第91章 男爵 (4)
德里克之所以如此执着于男爵爵位，是为了能够不受干扰地专注于魔法修炼。
然而，所谓的贵族爵位绝非轻易就能坐稳的位置。
毕竟，这是从皇帝那里获得了征税权和司法权的职位，必须为领地居民尽到最基本的责任，而要做到这一点，至少需要一定的权威，而权威并非凭空而来。
只有把接踵而至的问题全部解决，并确保一切都能顺利运转后，才能真正集中精力进行魔法训练。
「哎呀，男爵大人。现在只要挂上名牌，工程就差不多完工了。家具是从洛伦海尔木工坊定制的，款项直接支付给他们就行。至于花园那边，最好还是另外请花园师来处理。」
「辛苦您了。通过人力所支付款项可以吗?」
「哎呀，您太客气了。我这样的身份，哪敢让贵族大人用敬语对待啊。」
负责指挥工人的主管连忙摆手，一副诚惶诚恐的样子。
听到这番话，德里克才真正意识到，自己现在已经正式成为贵族了。
「嗯……」
德里克抬头望着那座如今已颇具规模的宅邸，满意地点了点头。
*
「看来酒馆街已经没人不知道你的名字了。也是，一个平民出身的人竟然染指魔法，甚至让贵族们俯首称臣，最后还获得了爵位……你简直成了平民们的英雄。」
即便是精通探索系魔法的德雷斯特·沃尔夫泰尔，也花了人生大半时间才勉强获得了一个徒有其名的男爵头衔。
想到这一点，德里克如今所受到的待遇有多么破格，已经无需多言了。
当然，德雷斯特曾有过摧毁一个贵族家族的过去，这与德里克的情况大不相同……但即便如此，也不得不承认，德里克取得的非凡成就确实令人瞩目。
埃贝尔斯坦，商业区。
为了糊口，充满活力的平民们今天也在街上奔波。
佩琳抱着胳膊，一边快步跟在德里克身后穿过人群，一边说道：
「现在你可以尽情修炼你梦寐以求的魔法了。」
「大概需要多少人手呢?」
「罗德尔伦地区的本土势力，大部分要么是葡萄园主，要么是外围的农民。只要适当地接纳一两个他们家族的后代作为宅邸的仆人，就能在谈判时占据有利位置。没有什么比血缘关系更可靠的了。」
德里克坐在空荡荡的庄园大厅一角，摆弄着靴子的鞋带。
德里克从未想过要利用税收权来坐享其成。
虽然德里克在任何情况下都能找到合适的解决方案，但这类问题也不是一两天就能解决的。
这些都是埃贝尔斯坦最显赫的家族，但德里克居然能为了私事——比如招募仆人——联系这些家族的成员，这让他感到难以理解。
由于在做佣兵时接触过形形色色的人，他大致知道该如何拉拢不同的人。
德里克仍然穿着佣兵的装束。
第二天早上，德里克给北部的罗切斯特公爵府寄去了一封信。
「你打算怎么办?贵族们最头疼的就是用人问题，这可不是那么容易解决的，对吧?」
德尔布里顿推了推他那副金丝单片眼镜，望着刚完成修缮、几乎空无一物的宅邸说道。
只要在适当的地方做出让步，领地内的民众显然会倾向于支持像德里克这样有正当性的贵族。
「您有特别想带过来的人选吗?」
「我已经想清楚了。拖拖拉拉可不是我的风格，得尽快解决这些问题。」
「目前维持府邸运转所需的人手并不多。雷文克劳男爵府的规模未来可能会扩大，但现在应该只雇佣最少的人手，从基础开始打磨府邸的根基。」
罗德尔伦地区有一个约300人的大村庄，两三个住着五十人左右的小村庄，其余地方则零星散布着一些孤立的农舍。
今天也不例外，不难想象他依然会在雪原中央托着下巴，眺望着窗外的景象。
德里克稍微整理了一下衣装，最后抽出剑，开始用布轻轻擦拭。
「嗯……埃贝尔斯坦离这儿太远了，作为据点可能不太方便……不过有个能放东西的地方也挺好的，下次我去看看吧。」
虽然搬家的事宜需要准备，但在此之前，他还有一大堆亟待解决的问题。
最初授予德里克男爵爵位，就是为了让他管理西伦。
「光有一座宅邸可算不上真正的贵族，还得找些可靠的家仆和家臣，还得应付那些跋扈的地方豪族……德里克，你恐怕有不少头疼的事要处理吧?」
当然，考虑到梅尔贝罗特卿的性格，他并不是那种会因为心情愉悦或满足就积极表达出来的人。
「厨师我可以负责招募。我知道在东南部粮仓地带的图佩尔地区，有一位目前空闲的厨师长。」
「可不是嘛。」
「...」
「嗯。」
「是的。他口风很紧，经验丰富。只不过，他的薪资要求比较高。」
「罗切斯特公爵殿下固然会高兴，但看到希伦小姐在贵族圈中顺风顺水的样子，想必更让他欣慰吧。」
「我给贝尔米尔家族和贝尔图斯家族那边送了礼物，顺便寄了几封信。如果有空闲的仆人或随从，麻烦推荐一下。」
虽然已经名副其实地成为了男爵，但德里克并没有打算放弃佣兵或教师的工作。今天，等庄园那边的事情处理完后，他打算前往埃贝尔斯坦。
无论是高兴还是悲伤，他总是坐在办公室里，托着下巴，摆出一副无所不知的傲慢表情。
「女仆打算在埃贝尔斯坦的贵族家族中招募一些志愿者。如果去那边询问的话，应该能招到几个人。至于警卫，我打算从领地的居民中挑选。」
「我叫德尔布里顿。雷文克劳男爵阁下，很荣幸能为您效劳。」
德里克抱着胳膊沉思片刻，随后像是甩掉什么似的开口说道。
「一名厨师兼主厨，三名负责杂务的仆人，一名马夫兼园丁，再加上几名警卫和随从，这样规模的宅邸就能打理得井井有条了。」
雷文克劳男爵这边既然西伦小姐会经常出入，梅尔贝罗特卿想必也希望让一个对她比较了解的人担任管家一职。
「看到宅邸的修缮工程完工了吗，佩琳?看起来还挺不错的。我还特意给你留了个住处，如果你愿意的话，可以随便挑个房间用。」
「雇佣吧。我会带一些能干活的仆人或女仆过来，你先把他们安置好。至于随从和警卫，你自己想办法找找看，不过记得留一两个空缺。」
德里克在这方面出奇地老练。
「购置家具的费用和第一年的维护费用都由罗切斯特公爵府资助。」
「这个人可靠吗?」
即便是德里克，也得为此头疼一阵子吧。佩琳这么想着，只顾着准备明天就要进行的讨伐委托。
这位头发稀疏的老管家似乎对在雪原深处那个苦差中工作并不太满意。
德里克在信中完成了男爵爵位的授予，并写了一些感谢对方信任的客套话。
结果，德里克得到了一位在罗切斯特公爵府工作超过十年的资深管家。
德里克环视了一圈雷文克劳男爵的领地，随后牵着马，日夜兼程地赶回了埃贝尔斯坦。
虽然这几乎等同于降职，但德尔布里顿并没有表现出任何不满。
德里克并不打算为了拉拢这区区500多人的领地居民而过度争斗。他打算充分尊重当地居民的权威。
不过，对于已经能轻松与埃伦特和德妮丝联络的德里克来说，这并不算什么特别的事。
「……今年出产的葡萄酒中，得挑些品质最好的送过去。」
德尔布里顿对德里克若无其事地提起贝尔米尔和贝尔图斯家族的名字感到有些违和。
或许是得出了在这里另起炉灶从长远来看更有利的结论，他一到就整整齐齐地穿上了管家制服，向德里克汇报情况。
他还提到正在招聘一位管理宅邸的管家，于是罗切斯特家族推荐了一位名叫德尔布里顿的副管家。
虽然只是边境的一座男爵府邸，但从头到尾都由他主导管理，而且这座府邸的主人还受到多位权贵的庇护。
站在他面前、背着手听指示的德尔布里顿沉默了片刻。
「听说他得到了许多有权势家族的庇护，但亲眼所见，果然非同寻常。」
德尔布里顿在心里默默想着。
德里克刚成为男爵，既没有什么势力可言，家臣也仅有刚刚上任的德尔布里顿一人。对于稍有资历的人来说，成为这种弱小贵族的家臣是件需要推辞的事。
然而，德尔布里顿却凭直觉意识到，这分明是一个绝佳的机会。
德里克这个人，绝不会是那种在边境的男爵府里管理葡萄园，就此了却一生的人物。
无论是他的魔法造诣，还是那些暗中关注他的家族的分量，综合来看，他日后必将建立起一个如今难以想象的庞大势力。
如果能成为这样一个人物最初的家臣，只要稍有见识，就能明白这是一个难得的机会。
「我会按照您的指示去办。」
他擦了擦闪亮的单片眼镜，低下头，遵从德里克的指示。
*
「什、什、什么情况？事情怎么进展得这么顺利？!」
抵达雷文克劳男爵府的迪埃拉不禁目瞪口呆。
在与佩琳的较量中惨败后，迪埃拉几乎以半死不活的表情维持着日常生活。直到半个月后，她终于下定决心——去雷文克劳男爵府看看德里克的情况。
事实上，对于杜普莱恩家族来说，拜访一个偏远地区的男爵府并不是什么大不了的事。
虽然推进这件事并没有花费太多时间，但真正到访后，迪埃拉才真切地感受到，德里克真的已经成为贵族了。
「...受封爵位还不到一个月，宅邸的体系似乎就已经整理妥当了。也是，德里克先生之前做教师时，应该对贵族宅邸的运作方式有所了解...」
坐在马车对面的艾瑟琳望着德里克的宅邸，眼中流露出惊讶的神色。
事实上，这座宅邸本身与许多权贵家族的宅邸相比，简直可以说是朴素得近乎寒酸了。
然而，从宅邸大门附近开始，等候杜普莱恩家族小姐们的仆人们已经整装待发，纪律严明。
「我是雷文克劳男爵家的管家德尔布里顿。杜普莱恩家族的小姐们亲自来访，真是莫大的荣幸。」
担任管家角色的老者走上前来行礼，他带领的仆人们也纷纷低头鞠躬。
「哦，其他小姐们也在学习魔法吗?」
怎么看这里都像是一所私立魔法学院吧...
「这个嘛……目前男爵大人正专注于教导希伦小姐，所以并没有正式担任任何家族的魔法导师。不过，我听说他会偶尔指导一些简单的魔力运用，或者帮忙梳理星级的体系。」
即便杜普莱家族如今摇摇欲坠，但对于这种偏远地区的男爵家族来说，公爵家的千金们亲自来访，无异于晴天霹雳的消息。
「不过，从那些名门贵族那里得到过不少帮助，所以男爵阁下也在尽力提供魔法相关的协助。如果您有需要，不妨试着提出请求。」
「....到了这个地步，这里应该不只是贵族宅邸...更像是魔法学会之类的吧...?」
迪埃拉执意要拜访雷文克劳男爵家，闹得不可开交，艾瑟琳也拗不过她。不过，对于需要接待杜普莱家族千金的仆人们来说，准备工作想必相当辛苦。
不管怎么说，优秀的魔法导师总是供不应求的。
为了邀请那些权贵子弟到府上做客，边陲贵族们在埃贝尔斯坦的社交圈里可谓是使出了浑身解数。
即使只是静静地坐着，那些有权有势的贵族子弟们也会纷纷主动找上门来。看着这一幕，罗泽亚沙龙的低级贵族们恐怕早已感到了一种相对的失落感。
尽管在宅邸工作的时间不长，但仆人们训练有素，看来这位管家相当能干。
德尔布里顿清了清喉咙，随即回答道。
「啊，是吗?德里克先生现在在哪里呢?」
「……」
作为从边境男爵家族来打杂的人，他们的动作未免太过利索了。
「没关系的。虽然我们仆人的规模不大，但在接待贵宾方面已经相当熟练了。您不必太过费心。」
艾瑟琳和迪埃拉难免陷入复杂微妙的情绪中，但她们还是得先看看德里克的神情再做判断。
「是吗?我听说雷文克劳男爵府正常运转才不到半个月……有时间做这些准备吗?」
管家微微躬身，推了推单片眼镜，恭敬地说道。
「突然造访，实在抱歉。」
「贝尔米尔伯爵家的埃伦特小姐上周带着礼物来访，贝尔图斯公爵家的德妮丝小姐也来过一次。」
虽然产生了这样微妙的想法，但德里克是否也这么想就不得而知了。
德妮丝和埃伦特之所以找上门来，似乎是想趁机把德里克抓去当他们的魔法导师。
尽管这片领地被视为流放之地，但那些名门望族的千金们却总是找机会前来拜访，让人一刻也不敢懈怠。
「正在教导希伦小姐魔法。」
迪埃拉露出一副难以置信的表情，短暂地扫视了一下仆人们的脸色。
「是的。已经有好几位贵宾来访过了。」
「罗切斯特公爵家的希伦小姐经常在有空时来访，毕竟要上魔法课，她在此居住的时间相当长。」
杜普莱恩姐妹因为家族事务繁忙，所以来得相对晚了一些。