第117话 墙 (2)
「最近菲涅小姐和德里克先生是不是走得太近了...?」
艾瑟琳抱着宫廷礼仪相关的资料走出教学楼时，心里这样想着。
她专注于手头的工作，不知不觉间已是深秋时节，天空湛蓝，天气也格外晴朗。
开学初期，雷文克劳宅邸里还弥漫着一种忙乱的氛围，但如今周中的日程已趋于稳定，小姐们的生活也逐渐稳定起来。
一周的日程接近尾声，下午的时光正缓缓步入休息日。
雷文克劳男爵府邸的中央花园里，微风轻拂，许多小姐们正悠闲地坐着喝茶或闲聊。
几位贵族小姐正登上马车，准备在假日期间前往埃贝尔斯坦街，而一些模范学生则在休息日也不懈怠，自行在练习场进行魔法训练。
回过神来，雷文克劳男爵的宅邸规模也相当庞大了。
无论如何，毕竟是各家千金就读的地方，许多家族都毫不吝啬地提供支持。除了学费之外，不少家族还自掏腰包，为贵族小姐们建造便利设施、文化设施以及额外的学术设施。
德尔布里顿秉承这一宗旨，决定增设多项设施。不知不觉间，原本只有一座宅邸的雷文克劳男爵领地，如今已拥有七座大型建筑和超过十一个小型辅助学术设施，逐渐成为一个颇具规模的社交圈交流场所。
若问谁的贡献最大，那非艾瑟琳莫属。
她甚至没有意识到自己正在成为这所雷文克劳讲习所的实际掌权者，只是面无表情地走进了男爵府主楼的走廊。
「德里克先生毕竟也是人，不可能对所有小姐都一视同仁。其中总会有让他格外在意、心生怜惜，或者想要倾囊相授的人。这是人之常情...「
说到德里克和菲涅，最近两人之间的私密对话明显增多了。
大多是关于魔法课程的内容，或是在学院别馆进行的通识课程的感想。这些是师徒之间常见的对话，艾瑟琳本不想太过在意。
可再怎么亲近也该有个度吧。。
用餐结束后，她常看到菲涅从德里克的书房里快步走出，或是德里克与菲涅在练习场一角神情严肃地讨论魔法，甚至有一次，她发现菲涅深夜造访了德里克的书房。
到了这个地步，艾瑟琳的心情难免变得复杂起来。
尽管这种事情发生的可能性微乎其微，但不得不说，德里克和菲涅之间，确实存在着超越师徒关系的某种可能性，不是吗?
直到这时，艾瑟琳才似乎稍微理解了埃伦特那双炽热眼神中蕴含的情感碎片。
艾瑟琳·艾蕾诺尔·杜普莱恩。正是她自己。
就这样沉默了一会儿，艾瑟琳静静地盯着镜子。
「……我、我不得不承认了。我，我是在嫉妒啊。呜啊……」
在如履薄冰的社交场合也就罢了，但在空无一人的房间里对着镜子自言自语，实在没必要察言观色或撒谎。
「不管菲涅小姐和德里克先生之间发生了什么，那都是他们自己的自由……外人插手评论他们的私人关系，未免也太可笑了……我到底在担心什么，又在不满什么，以至于如此坐立不安呢……?」
将德里克和艾瑟琳并排站在一起时，明显的违和感油然而生。贵族的等级制度就是如此残酷。
人的感情似乎就是这样……承认该承认的，放下该放下的，之后就会感到轻松和清爽。
「虽然很丢脸……但我承认……!我……在嫉妒……!我真的很羡慕……!」
作为一个没落的贵族千金，能走到这一步，已经足够幸福了吧。
整理好仪容后，镜中映出的正是那个曾在罗泽亚沙龙声名远扬的贵族千金。
对别人或许可以，但对自己难道不该坦诚相待吗？
这么一想，又觉得有些微妙。
将脸凑近办公室角落那面精致的全身镜，镜中早已不见那位在罗泽亚沙龙中称王称霸的埃贝尔斯坦宝石，取而代之的是一个莫名脸红、俗不可耐的家伙。
艾瑟琳轻轻拍打着自己的脑袋，深呼吸了好一会儿。
「我……到底在担心什么呢?」
而艾瑟琳实际上是杜普莱恩家族的掌上明珠，早已站在比德里克高出好几个层次的顶级贵族行列。
「……」
她稍作停顿，继续对镜中人追问。
不过，即便如此，问题也并未因此迎刃而解。
每天只能睡两三个小时，工作堆积如山。这样的极限状态已经持续了好几个月。
相反，只有一直被她压制、生活在阴影之下的埃伦特，才熟悉这种嫉妒的情绪。
坦白说，她真的很羡慕菲涅!
镜中映出一位满脸通红的少女，正尴尬地摆弄着自己的手。
明明没做什么了不起的事，却能独占德里克关注的她，实在让人嫉妒。自己也想要得到关注。
当然，随之而来的自我厌恶感，就完全是她自己的事了。
「不恰当……什么不恰当?德里克先生和菲涅小姐之间无论发展成什么关系，能说是不恰当吗?说两个适龄男女互相看对眼是不恰当，这也未免……两位都是边境男爵家族出身，应该有共同话题，地位也相当，就算走在一起也不会有什么违和感吧……」
艾瑟琳抓着无辜的镜子，喘着粗气，好不容易才平复了呼吸。
艾瑟琳是这所莱文克劳讲习所的核心人物。她争分夺秒地工作，不知不觉间季节已更替，每一天都充满了新鲜感，生活充实而满足。
等她稍微平静下来后，重新将漂亮的发饰别好，走到镜子前，端庄而娴静地坐下。
「唉……得打起精神来。」
现在可不是任性抱怨的时候。
艾瑟琳猛地抬起头，甩了甩她那黑檀木般的长发。
艾瑟琳虽然年纪轻轻，但内心却十分通透，因此她从不自欺欺人，也不会用奇怪的理由为自己开脱，更不会绕不必要的弯子。
作为杜普莱恩家族的花朵，以及罗泽亚沙龙的女王，嫉妒这种情绪对她来说十分陌生。
「……」
「哎呀，我这是在做什么啊。真是，太失态了。」
「作为合作伙伴，我是不是应该向德里克先生确认一下呢?万一，万一发展成不恰当的关系……谁知道会发生什么呢……」
「是啊，我也要加油。」
「……我……这到底是怎么回事啊。」
如此坦率地承认后，艾瑟琳的胸口开始涌上一股畅快的清凉感。
当然，最近杜普莱恩家族的地位摇摇欲坠，，往日风光不再，但俗话说的'瘦死骆驼比马大'总归有其道理。
「……难道说，我是个很烦人的女人吗……?」
突然感到一阵空虚，猛地抬起头。
艾瑟琳踉跄后退，一屁股跌坐在桌子上，用手捂住脸。指尖因莫名的燥热而变得滚烫。
「还是说我太天真了……?越是这种时候，越想做点什么吸引注意……啊，不对，又不是在耍赖，这算什么话……到底想狼狈到什么地步啊……」
就连艾瑟琳自己也陷入了无法言说的困惑之中，最终把脸深深地埋进了办公桌里。
「行了……别找那些不搭调的奇怪借口了，老实说吧。拐弯抹角、绕来绕去地思考，可不是我的风格。」
想要吸引别人的注意，或是嫉妒谁，说着这些无聊话的自己，突然觉得可笑。此时此刻，本家的仆人们、迪埃拉、雷格，一定都在为了家族日夜操劳吧。
所有问题，只有明确意识到它，才能找到解决的办法。
她用手指卷着发梢，叹了口气，心想：确实，菲涅身上有一种奇特的魅力，仿佛能吸引所有人。
于是，艾瑟琳开始了突如其来的自问自答。
工作多是一件幸福的事。感谢现在这被祝福的环境，努力完成自己的本分吧。
就在艾瑟琳下定决心的时候。
— 滴答
「咦，哎呀...?」
鲜血顺着艾瑟琳的鼻梁流了下来。
她吓了一跳，赶紧抓起办公桌上的手帕，迅速捂住了脸。
这已经不仅仅是邋遢，简直到了狼狈的地步。在人多的地方这样滴血，恐怕会大大损害形象。
她正感到一阵眩晕，准备擦拭从鼻子里流出的鲜血。
「哎呀...天哪...」
突然，视野像蒙上了一层云雾般模糊起来，艾瑟琳的身体向后一仰，倒了下去。
— 砰!咚!
她的办公室里响起了巨大的噪音，察觉到异常的管家德尔布里顿很快就冲了进来。
*
德里克指尖上，一星级召唤系魔法召唤出的「向导精灵」正闪烁着微弱的光芒。
在召唤系魔法中，分为生物系和非生物系，而召唤这种向导精灵的魔法却奇怪地被归类为非生物系。
无法沟通、没有自我意识，只会按照指示行动的精灵，难道连生物都算不上吗？事实上，通过这种魔法召唤出的精灵只会机械地执行召唤者的命令，不会做出任何判断。
向导精灵除了能回溯走过的路径，或是探查周围环境并报告危险因素外，几乎没有什么主动能力。
所谓的危险因素，通常也只是感知魔物族的踪迹而已。
「既没有通用性，对战斗也没有帮助。虽然探索迷宫时曾几次得到过它的帮助……但确实有必要学习二星级以上的召唤系魔法。」
一周的日程结束后，德里克独自坐在花园的角落，静静地观察着散发光芒的精灵。
「哎呀，德里克大人似乎对召唤系魔法很感兴趣呢。」
「谁知道呢。」
「看来你是打算放着眼前如此高贵的师父不管，另寻他路啊?」
菲涅静静地看着德里克的反应，随即皱起了眉头。
他是一位五星级召唤系魔法师，只要他愿意，甚至可以召唤出神圣山岭的灵体军团，或是巨大的魔法图书馆。
「是的，没错。等烧退一些，她应该很快就会恢复意识。」
一向注重风度、步履从容的德尔布里顿，不知为何突然惊慌失措地冲向德里克所在的地方。
「呼哧，呼哧……您原来在花园里，男爵阁下。」
确实，她看起来并没有立即的危险。只是微微冒着冷汗，脸色显得相当苍白。
贫民窟的流浪者或卡蒂亚也就算了，但若论及德里克的第三位导师，那可是能与传说中的大魔法师菲涅一较高下的人物。
需要一个契机。
「如果能单独请教召唤系魔法的大师就好了……但听说大陆西南部那边召唤系魔法师并不多……」
「到底是谁啊?」
老实说，德里克还没有完全掌握要领。
艾瑟琳脸色通红地躺在床上，发出轻微的呼吸声，沉沉地睡着了。
他毫不在意那副古色古香的单眼镜在镜链上摇摇晃晃，径直全力冲刺到德里克所在的地方，气喘吁吁。
「...您看起来很开心呢。」
德里克大步走进房间，仔细打量着艾瑟琳的状况。
菲涅也并非不了解德里克的处境，她轻轻闭上眼睛，从容一笑，点了点头。
「总之，身为男人，胆子小成这样也真是少见。」
「汇报情况。」
「本以为你只是桃花运旺，没想到师父运也这么好。当然，论魔法造诣，没人能比得上我就是了。」
死灵系魔法师的存在就像一颗足以抹去整个家族的炸弹。小心驶得万年船，因此德里克并没有轻易让步。
「...」
「...这大白天，到处都是眼睛，您能保持一下尊重吗?」
— 哒哒，哒哒!
「男爵阁下。」
「呼——呼——」
「文化课结束了吗?」
「或许有人在听呢。」
「所以我才这么毕恭毕敬啊。德里克大人可是如同我天空般崇高的导师呢。」
提到召唤系魔法的大师，有一个人绝对不能忽略，那就是贝尔图斯大公。
「西南部有名的召唤系魔法师……德雷斯特学会的罗普盖尔、克雷姆公会的帕布罗，还有布莱斯子爵……不对……好像还有……」
负责照料她的女仆站在床边，看到德里克猛地推开门闯进来，连忙低下头。
「...」
「管家在房间里发现她倒在地上。我急忙赶来，已经完成了基本的诊疗。」
「艾瑟琳小姐晕倒了。」
「自尊心受挫了呢。」
就在菲涅准备露出魅惑笑容的瞬间。
「其实，我原本还有三位师父。」
看着她那带着狡黠笑容、游刃有余地应对德里克的样子，很难想象她就是那个夜晚会用锐利目光洞察一切的死灵系魔法师。
「看来没有生命危险，也不会有严重的后遗症。」
「当然。正如我之前所说，听了很多有趣的内容，非常满意……虽然是否与真实历史完全吻合是另一回事。」
原本，即使是纯血贵族在全力支持下也难以企及的境界，怎么可能一夜之间就能领悟并达到呢。
*
「有什么事吗?」
「角色扮演这种事，即使年纪大了也依然有趣。怎么样?感觉能突破四星级的壁垒吗?」
听到这话，就连一向处变不惊的德里克也不由得瞳孔放大。
确实，仅仅学习理论部分是无法触及那个境界的。
「...你是在开玩笑吧?」
菲涅带着狡黠的笑容，不知不觉间已经走到了德里克身后，提高了嗓门说道。
德里克陷入了沉思。
「这是过度劳累。有时候，太过专注于工作的人，甚至察觉不到自己的身体已经濒临极限。」
这也是德里克的探索系魔法比一般魔法师更胜一筹的原因。
菲涅说出这番话时，语气意味深长。事实上，这位少女曾亲眼目睹过一些被载入史册的事情。
「……这些人可都不是轻易能见到的啊。」
仆人说完这些话，便快步退到房间外。
「...」
德里克望着仍未恢复意识的艾瑟琳，深深地叹了口气。
随后，他一屁股坐在床边的木椅上，双手按着膝盖，陷入了沉思。
仔细想想，艾瑟琳的工作强度已经到了不因过劳而倒下才奇怪的程度。
只不过，艾瑟琳这个人向来坚强刚毅，让人以为她能够轻松应对。
事实上，这本该是荒谬的，但她总是面带笑容，若无其事地处理事务的样子，甚至让人感觉不到任何违和感。毕竟她自己就是那种会四处找事做的人。
但有一点不能忘记：人的体力和精力都是有限的，就像消耗品一样。
虽然并非不知道这一点，但艾瑟琳却认为自己是个例外。
如果把牺牲和奉献视为理所当然，组织终有一天会分崩离析。
德里克意识到，作为带领团队的人，自己犯了一个极其低级的错误。
"..."
德里克从来不擅表露情感。。
然而，他静静坐着，用力按压自己膝盖的背影中，却透露出某种严肃的气息。
仆人们看着德里克那沉重的背影，不知所措，只能低头不语。