第131话 罪与罚 (6)
— 「罗本阿尔特少爷，您已经做得很好了。」
— 「能做到这种程度，已经很出色了，罗本阿尔特。」
— 「干得不错嘛，罗本阿尔特。」
杜普莱恩家族的长子瓦莱里安在成年礼之际，已经能够施展二星级魔法，而贝尔米尔家族的长子莱纳斯则以独特的自由奔放的魅力，赢得了庄园内外许多人的信任与尊敬。
然而，贝尔图斯家族的长子罗本阿尔特在魔法上并无特别出众之处，也没有领导他人的魅力，尽管努力不懈，却始终没有显著的成就。
但这并不意味着他是个无能之辈，只是作为声名显赫的贝尔图斯家族的长子，他显得有些...不上不下，就像一块鸡肋。
因此，罗本阿尔特在成长过程中，最常听到的话就是「你已经做得很好了」这样的鼓励。
— 「您已经做得很好了，不必太过担心，罗本阿尔特哥哥。」
妹妹德妮丝小姐也是如此。
每当罗本阿尔特的自信心动摇时，她总是用轻松的眼神，仿佛在说这没什么大不了的。
— 「您不需要太过拼命，做好自己的本分就够了，对吧?只要做好本分。」
德妮丝说道。
我们生来就继承了贝尔图斯的血统，受到所有人的尊敬与关怀，一生都将在这种光环下生活……因此，既不需要过分努力，也不必燃烧不必要的斗志。
只需感恩于出生在如此受祝福的环境中……然后随性地生活下去就够了。
虽然她看起来是个干脆利落的人，但深入内心便会发现，德妮丝早已被懒散浸染。
因为罗本阿尔特多少察觉到了她的这种性格，所以也曾从她的话语中感受到一丝奇妙的慰藉。
然而，德妮丝变了。
— 「呼...呼...」
深夜漫步在贝尔图斯本家的花园里，不难看到德妮丝疲惫地休息的身影，她彻夜进行魔力训练和体能训练后才停下来。
罗本阿尔特撞上墙壁后，滚落在地。
腹部、侧腹，以及被魔法击中的胸口同时传来剧痛。疼痛如此剧烈，罗本阿尔特忍不住感到一阵恶心。
「防护魔法似乎是由尖塔顶端管理的。从指挥室内没有感受到魔力波动的物品来看...」
罗本阿尔特皱起眉头，迅速压低身姿，但德里克早已预料到他的动作，再次一脚踢向罗本阿尔特的侧腹。
— 咔嚓!
— 哗啦!
更令人震惊的是，罗本阿尔特甚至无法感知到德里克释发的魔力箭的形态。那施法速度之快、拦截之精准...即便是罗本阿尔特的魔力感应也无法跟上。
就在罗本阿尔特闭上眼睛，又再度睁开的那一瞬间。
德里克只是轻轻一挥手臂，承受了巨大冲击的罗本阿尔特的身体便径直飞向了指挥室角落的墙壁。
然而，他咬紧牙关，挣扎着起身...一把抓住了德里克的脚踝。
德里克低头静静地看着这样的罗本阿尔特，开口说道。
「...」
「呃...啊...」
「咳啊...!」
她似乎认为自己只是个想过得轻松自在的性格……但从罗本阿尔特的视角近距离观察，情况并非如此。
靴子刺入腹部的触感清晰而深刻。
尽管出生在贝尔图斯家族这样得天独厚的环境中，只需按照贝尔图斯大公的指示行动即可享受安逸的生活，但她正逐渐从中脱离。
动作如此大开大合，距离如此之近...罗本阿尔特却连反应的机会都没有。
「...」
与贝尔图斯魔法训练场中那种彬彬有礼、互相尊重的优雅决斗完全不同。
然而，无人料到这将成为她人生中多么重要的转折点。
德里克随手掸了掸靴子上的灰尘，开始用余光扫视指挥室里散落各处的文件。
她受到了某人的影响。
就这样，德里克再次踩上书桌，纵身一跃，朝罗本阿尔特的方向飞扑过去。
德里克随即转身，用后腿狠狠踢中了罗本阿尔特的侧腹。
她像破壳而出的小鸟，开始一点点理解这个充满风浪的世界的残酷。
她常常读书到深夜，节省用餐时间练习探索系魔法，同时兼顾淑女的修养和社交活动。不知不觉间，她已经与懒惰相去甚远，连自己都未曾察觉。
对于他来说，罗本阿尔特甚至算不上一个值得警惕的目标。就像他轻而易举地制服了那些家臣一样，罗本阿尔特也不过是一个稍加动作就能轻易压制的...简单的猎物罢了。
德里克·莱多夫 雷文克劳男爵。
德里克只是举起手一挥，便将罗本阿尔特那微弱的魔法全部击碎，消散无踪。
「抱歉...我不能让你得逞...只要我还睁着这双眼睛...」
他的攻击方式完全不顾及贵族的体面与礼仪。这再自然不过了。
— 哗啊啊啊!
罗本阿尔特瞪大了眼睛，随后因迟来的剧痛而紧紧闭上了双眼。
甚至让人觉得，迪埃拉当初学会一星级魔法时，威力都比这强得多……这不过是一个平凡无奇、毫无特色的魔法。
罗本阿尔特咬牙切齿地释放出冰枪，冰枪朝德里克飞射而去，但德里克连躲避的动作都没有做。
中央花园和庭院内部燃起熊熊大火，建筑物开始坍塌。无论谁说什么，这里都是战场的正中央。
罗本阿尔特被踢飞到一旁的桌子上。
德里克制服罗本阿尔特的动作中没有一丝多余。
德里克在指挥室内环视片刻，身上似乎散发出一股难以形容的凛冽气息。
他如飞鸟般跃起，瞬间将腿刺入了罗本阿尔特的腹部。
牙齿摩擦的声音嘎吱作响。
冲进指挥室的白发佣兵，瞬间制服了家臣们，抓住了罗本阿尔特因失神而露出的破绽。
「你是来解除尖塔的...防护魔法的吧...」
「咳咳，呃啊……」
— 噗嗤!
片刻之后，1星级魔法「冰枪」成形了。它的体积并不大，魔力也微弱，德里克一眼就能看清它的轨迹和威力。
然而，罗本阿尔特踉跄着抓住倒下的桌角，勉强撑起身子。
在这种地方战斗，哪还有什么礼仪和体面可言？这里与罗本阿尔特一生都在其中训练的那座金碧辉煌、奢华至极的练习场截然不同。
在埃贝尔斯坦的社交圈中活动时，德妮丝拜得新师的消息早已不胫而走。
就在罗本阿尔特咬紧牙关试图重新振作时，一星级战斗魔法「冲击波」已经在他的眼前蓄势待发。那是一种人人都能掌握的基础魔法。
说到底，谁不想知道这少女眼中究竟映出了怎样的风景呢？
— 哐当!砰!
— 呼咻!
— 哗啦!
「呃...咳咳...」
罗本阿尔特强忍着受伤部位传来的剧痛，随后从指尖开始燃起火焰。显然，他还没有放弃的打算。
德里克向后一跃拉开距离，罗本阿尔特迅速起身，朝着破损的内墙方向冲去。
接着，他从怀中取出用于控制尖塔魔法的魔力石，开始感应其中的力量。
「以我的力量根本无法阻止他...!必须动用一切手段才行...!」
仅仅一次交手，他便清晰地意识到，那个叫德里克的家伙，绝不是罗本阿尔特能够轻易对付的存在。」
他咬牙切齿地想着，一边冲向尖塔顶端。必须想出办法才行。
「如果能把尖塔的部分防御魔法转为己用……至少能在火力上与之一战……!」
谁能否认呢？德里克完全是超凡的存在。
明明年纪相差不大，却已经窥见了四星级境界的门槛。
无论是魔法的熟练度，还是实战经验，都远在罗本阿尔特之上。
这种差距从何而来？无需长篇大论，这就是天赋的差距。
想到这里，罗本阿尔特紧紧攥住了拳头。事到如今，再为这种事感到受伤已经太迟了。
只不过，要面对的敌人就像一堵高不可攀的墙。
对于必须设法阻挡这座尖塔的罗本阿尔特来说，德里克这个入侵者的存在本身就是一场灾难。
但要说放弃的话，他却摇了摇头。
罗本阿尔特人生中经历的大部分磨难，原本都被认为是不可能克服的。
— 哒哒，哒哒!
往下一看，德里克从指挥室冲了出来，正沿着螺旋楼梯追赶罗本阿尔特。
他的速度如此之快，显然用不了多久就能追上。
罗本阿尔特很清楚。是贝尔图斯家族先对德里克男爵露出了獠牙。
— 轰!唰!
如果他真的挥剑，罗本阿尔特的头颅必然会落地。
是迎面而来的剧痛，还是内心涌起的恐惧？他已经分不清是哪种原因让他的手颤抖不已。
德里克从背后取出了法杖「足迹」。这把法杖是他在杜普莱恩惨案中立下功勋后，由皇室亲自授予的高级法杖。罗本阿尔特精通转换系魔法，一眼便看出这把法杖是多么高水准的魔法武器。
尽管全身剧痛难忍，但他依然疯狂地挥舞着剑，只为让德里克无暇顾及塔顶涌动的魔力气息。
尽管在德里克眼中，他的动作笨拙，魔力气息微弱……但只要能够吸引他的目光就足够了。
眼前的剑锋闪烁着寒光，而剑后的那双眼睛中，透露出毫不掩饰的杀意。
原本应该完全用于守护宅邸的一部分魔力，受到罗本阿尔特怀中魔力石的牵引，朝着螺旋楼梯的方向流动。
因此，他发出撕心裂肺的尖叫，裹挟着华丽的火焰，向德里克冲去。
火焰的残影试图吞噬周围的一切，但德里克适时后退，巧妙地避开了剑锋，火焰无法触及他的身体。
德里克挡下一击后，迅速向一侧扭转身体，用另一只脚狠狠地踢中了他的胸口。
剑刃上燃起火焰，挥动时留下残影，热气升腾。
罗本阿尔特随即转过头，朝着正在上楼梯的德里克挥剑而去。
罗本阿尔特深知这一点，因此尽管指尖颤抖，他依然坚定地说道：
那威力令人心惊胆战，方才在指挥室里施展的魔法，让人切实感受到它们是多么可怕。
然而，那声呐喊不过是虚张声势。
装饰柜从华丽的地毯上滚落下来，但瞬间被德里克施展的魔力箭劈成两半。
「...」
他的双腿颤抖不已，额头渗出了冷汗。
虽然看起来难以保持身体的平衡，但他似乎已经习以为常……他压低身姿，扭转身躯，巧妙地避开了罗本阿尔特的所有剑击。
一手持剑，一手握杖。
他从罗本阿尔特的怀中一把夺过魔力石，随后将缠绕其上的魔力尽数释放，彻底消散。
尽管如此，罗本阿尔特有一个与生俱来的特质，那就是对恐惧的耐受力。
而这一代价，便是德里克的敌意。
罗本阿尔特的手臂上爬满了鸡皮疙瘩。
如果单纯以实力对抗德里克，罗本阿尔特绝对无法取胜。他深知自己是弱者。
「至少那时候...我们家族与你的关系还算友好...」
从这一刻起，战斗必须以性命为赌注。罗本阿尔特深知这一点，他咬紧牙关，将魔力凝聚在指尖。
罗本阿尔特咬紧牙关，将螺旋楼梯沿途的装饰架全部踢倒。
贝尔图斯大公的判断是错误的，而像提线木偶般遵循家族意志的罗本阿尔特并没有阻止这一判断。因为他早已习惯了按部就班地行动。
那是一个经历过无数次生死搏杀的男人。
只要将塔顶的炮火引向自己，至少能创造出与德里克同归于尽的局面。
听到这句话，罗本阿尔特不禁屏住了呼吸。
— 哐!哗啦!
然而，连三秒都没能撑住，罗本阿尔特就倒下了。
「教、教、教导德妮丝的老师……听说就是你……」
仿佛有只巨兽在追赶他。面对如此巨大的考验，胆小、器量小、处处不足的自己显得如此渺小。
弱者必须以弱者的方式战斗。如果不倾尽所有手段，就绝对无法阻挡德里克。
— 唰!唰!
贝尔图斯大公的权欲熏天，他不允许任何新兴势力的崛起。正因如此，他那贪婪的野心最终触碰了不该触碰的人。
「你觉得我下不了手吗?」
「哈啊啊啊啊啊!」
德里克以肉眼难以捕捉的速度迅速拔剑，轻松挡下了罗本阿尔特的攻击。
当他回过神来时，已经倒在螺旋楼梯上，连他的剑也滚落在地。
— 锵!
他发出充满气势的呐喊，朝着德里克猛冲过去。
「如果……不杀了我……这件事……绝不会就此结束……」
德里克的剑尖纹丝不动，而罗本阿尔特手中燃烧的剑尖却在剧烈颤抖。
远处尖塔的顶端，一股不祥的魔力开始涌动。
不久，法杖上开始凝聚魔力的气息。罗本阿尔特直觉到，如果让德里克的魔法施展出来，自己必死无疑。
罗本阿尔特在全身被恐惧笼罩的情况下，仍然咬紧牙关，再次挥舞起手中的剑。
就像在草原中央被狮子追赶一般。被利齿撕碎吞食的未来，在脑海中清晰得令人发慌。
他大概从未多想。只是像往常一样，理所当然地将无数人踩在脚下，让他们衰败或死亡。而结果就是现在这样。
他喘不过气来，咳嗽着抬头望去，德里克正用冰冷的目光俯视着他。
— 砰!
他一把抓起挂在墙上的仪式用长剑，施展了转换系魔法「属性转换」。
— 锵!锵!哗啦!
塔顶的魔力开始逐渐消散。罗本阿尔特的最后一招也被他早已看穿。
「……」
德里克低头看了看倒在地上的罗本阿尔特，片刻后，再次踏上螺旋阶梯向上攀登。虽然夺走了魔力石，但要彻底解除防护魔法，终究需要抵达塔顶。
— 嗒
然而，呼吸急促、浑身颤抖的罗本阿尔特突然紧紧抓住了德里克的脚踝。
他已经疲惫到无法控制自己的身体，也清楚地意识到自己与德里克之间的实力差距无法弥补。
然而，他丝毫没有松开抓住德里克脚踝的手，似乎还想再阻拦他片刻。
德里克再次低头看向罗本阿尔特。
挣脱那只无力的手并不难。只需甩开脚，轻轻一踢，罗本阿尔特的手便会无可奈何地松开，摔落在地。
然而，紧紧抓住德里克脚踝的罗本阿尔特的手臂中，却蕴含着某种执念。
德里克用困惑的目光俯视着他。
「为什么要做到这种地步?」
「我接到了阻止这座尖塔的命令，必须执行它……」
「这就是你如此拼命的理由吗?」
「必须这么做……只有这样，才能证明我的价值……」
罗本阿尔特猛地抬起头，尽管他的脸庞比实际年龄显得年轻，但那份坚毅的神情却足以媲美一位久经沙场的老将。
「杜普莱恩、贝尔米尔、贝尔图斯……这些都是曾经显赫一时的家族名号，但他们的继承格局却大相径庭，不是吗?」
「……」
「与杜普莱恩的瓦莱里安公子或贝尔米尔的莱纳斯公子相比，我一无是处，既无天赋，也无与生俱来的气度或胆识。所以，若想生存下去，我只能顺从家族的意志，努力证明自己的价值，并竭尽全力完成自己的职责……尽管我身披华丽的贵族服饰，但我不过是个微不足道的小人物罢了。」
罗本阿尔特咬紧牙关，紧紧抓住德里克的脚踝，显然他已经对此心知肚明。
这是即便是贵族，也需要经过多年锤炼才能掌握的高阶魔法。
德里克的魔力在螺旋阶梯上席卷而过，他的法杖「足迹」开始发光。若是贸然阻挡或试图卸力，必定会当场毙命。这是一道必须躲避的魔法。
「除了拼命努力，我还能做什么?所以...只要我还睁着眼睛...你就...绝对...别想过去...」
「听说你是埃贝尔斯坦最有名的教师。无论多么蛮横的贵族小姐，你都能将其培养成优雅的淑女；无论多么平庸的学徒，都能让其领悟魔法的奥妙。」
「好吧，我承认。你比我强，也更有天赋。可是，那又怎样?」
「确实，罗本阿尔特少爷的意志力非同凡响。我尊重您的决心……」
作为贝尔图斯的后裔，履行贵公子的职责。这份重担，他比任何人都要认真对待。
三星级魔法即将降临。
罗本阿尔特开始后悔自己刚才说了那些华而不实的台词。
贝尔图斯大公是一个冷酷无情到连家人都能毫不犹豫地牺牲的人物。
他恨不得掐死15秒前装腔作势的自己。
白金发色已经完全凌乱，嘴角渗着鲜血。被打肿的脸颊高高鼓起，模样惨不忍睹。
「...」
因此，德里克抬头看着他，说道：
罗本阿尔特的身上再次喷涌出火焰。
「要同情就同情吧。在众多贵族家族中翻找，像我这样可悲又空虚的家伙……也是存在的……就算现在多了一个可怜兮兮地看着我的人，也没什么大不了的。」
「……」
罗本阿尔特的指尖在微微颤抖，但他似乎并没有退缩的意思。他抵抗恐惧的意志力确实令人钦佩。
罗本阿尔特生来就带着微不足道的才能，作为继承人，为了苟且偷生，只能卑躬屈膝、低头屈服。
两人之间的差距已是天壤之别，即便再做什么，结果也不会改变。
他所使用的转换系魔法虽然仍停留在初级水平，但他那在体力耗尽时仍不断汲取魔力的斗志，确实值得称赞。
「尊……尊重……?」
难道……他打算就此作罢，转身离开吗?
与其说是贵族公子，倒不如说是个动不动就挨揍的窝囊废。想到瓦莱里安或莱纳斯，实在难以理解这种窝囊废怎么会成为如此显赫家族的继承人。
「倒也没有那么夸张，传闻有些言过其实了。」
「……」
显赫的出身并不总能保证非凡的能力。
以他为中心，周围开始掀起狂风，仅仅是魔力的余波，就让周围的装饰品飞向空中，最终坠落在螺旋楼梯中央的半空。
「咔嚓」一声，抓住德里克脚踝的手加大了力道。
罗本阿尔特提高了声音，语气坚定地说道。
罗本阿尔特再次拔出被火焰包裹的长剑，身体一滚，跃上了螺旋楼梯。
「这是我对燃烧着信念与斗志的罗本阿尔特少爷的敬意。我会将罗本阿尔特少爷视为真正的对手。」
光是这魔力的余波，就足以让人感受到它的威力。
「——我不会手下留情，也会全力以赴，认真对待。」
这就是少年罗本阿尔特的生存方式。
罗本阿尔特和德里克是完全相反的两个人。这不仅仅是魔法实力的问题。
任谁都能看出，德里克强大得令人畏惧。正因深知这一点，罗本阿尔特对他的每一句话都格外敏感。
然而，尽管他的脸肿得滑稽可笑，但他却是认真的。
一个是从肮脏贫民窟中绽放的天才，一个是在显赫贵族家族中诞生的庸才。
那种期待感似乎涌上了罗本阿尔特的心头——
听到德里克的话，罗本阿尔特的身体猛地一震。
「我……!!我会尽我的职责……!如果阻止你……是我的职责……!那么即使粉身碎骨……!我也会阻止你……!仅此而已……!仅此而已……!!!!!」
「关于你的事，我经常从德妮丝那里听说。你出生在贫民窟的最底层，成长于那样卑微的环境中，却克服了所有的艰难困苦，取得了非凡的成就，成为了一个令人敬佩的人。德妮丝一向对任何事都漠不关心，但我还是第一次见到她对某人如此敬重。你对我妹妹德妮丝来说……一定是一位值得尊敬的导师吧……」
他一手持剑，一手握杖，站定身形。燃烧的剑刃上缠绕着火焰系魔力，而魔杖上则闪烁着冰霜系魔力的光芒。
「……」
——哗啦啦
「可是，像你这样的人存在……也就意味着像我这样的人也存在。我出身于名门望族，拥有高贵的血统，从小受到众人的敬仰，却一事无成，只顾着拼命保住自己的地位……即使咬牙切齿地努力，也什么都做不到。我就是这样一个可悲的家伙……但又能怎么办呢?」
德里克一边说着，一边将全身的魔力集中在指尖。