第138章 四星级 (4)
他记得自己在贫民窟的角落里第一次睁开双眼的那一刻。那是德里克旅程的起点。
没有任何预兆，就这样被抛入世间，在残酷的环境中勉强糊口。在这样挣扎求生的过程中，年幼的德里克心中自然而然地产生了一个疑问。
其实也不是什么了不起的困惑，对生活毫无帮助的那种老生常谈...但也是每个人都会思考过的问题。
人为什么要活着。
少年坐在街角，咀嚼着粗糙的黑麦面包，仰望星空时，心中涌起了一个微不足道的疑问。
街道寒冷刺骨。
街头的流浪者多到几乎绊脚，往来行人连个眼风都懒得施舍给德里克，但他依然用那双明亮的眼睛，专注地凝视着天空。
*
— 砰!哗啦!
德里克的身影瞬间消失无踪。
贝尔图斯大公皱起眉头，环顾四周。德里克在那一瞬间利用迷惑系魔法隐匿了自己的身形，并借助周围环境隐藏起来，伺机突袭贝尔图斯大公的破绽。
德里克已经是一名老练到极致的佣兵了。
他本能地意识到，与家族级魔法师进行纯粹的正面作战无异于自杀。
即便菲涅率先出手，将对手打得半残，贝尔图斯大公毕竟是肩负一族重任的五星级魔法师。要想战胜他，不仅需要纯粹的魔法实力，还必须懂得调动一切可用资源。
战场调度与随机应变是德里克的拿手好戏。
贝尔图斯大公也隐约察觉到了这一点，因此当德里克的身影消失的瞬间，他第一时间做的便是用防御魔法包裹全身。
他无法预知对方会从何处、以何种方式发起攻击。但有一点是确定的——只要不因诡异的攻击方式而遭受致命一击，贝尔图斯大公就绝不会被他压倒。
——哗啊啊啊!
碎裂的外墙之外，德里克的火球呼啸而至。
然而，二星级以下的魔法，仅仅是被他瞥上一眼，便会化作魔力消散无踪。
根据贝尔图斯大公的命令行动的地狱恶魔，早已预料到德里克会逃往此处，提前一步抵达了。
— 呼——
德里克在走廊中释放出二星级战斗魔法「火球」，那些生物开始被火焰吞噬，逐渐消失。然而，新涌来的生物数量远远超过了被烧毁的数量。
就这样，贝尔图斯大公穿过走廊，追赶着德里克。
贝尔图斯大公话还未说完，天花板便崩塌了下来。
德里克施展迷惑系魔法，释放出各种幻象。
— 明白了!
— 轰!
贝尔图斯大公拥有仅凭视线便能操控魔力的能力。
然而，在外墙阶梯前现身的……却是一只体型巨大的恶魔。那张巨大的面孔探入视野，场面令人不寒而栗。
宅邸的入口被一名巫妖堵住了。
— 啪!砰!
当然，魔物族的肆虐让地毯被脚印弄得脏乱不堪，各种家具散落一地。
在他逃跑的身后，由迷惑系魔法构成的分身逐渐显现，但精通探索系魔法的贝尔图斯大公丝毫不为所动。
即便抛下其他一切，也要在此刻杀死德里克。仅凭这一念头，他朝着德里克猛扑过去。
贝尔图斯大公已经预感到了。如果现在不在这里杀死那个怪物，未来他会成长到什么程度，谁也说不准。
— 轰!
恶魔的眼中迸发出凶光，紧接着，一只巨大的拳头猛然砸下。
贝尔图斯大公释放魔力，悬浮在空中，朝楼下狂奔的德里克紧追不舍。
德里克纵身一跃，翻滚着穿过一楼的走廊。
就这样，德里克穿过半毁的二层走廊，推开了通往外墙楼梯的门。
突如其来的袭击让大公大吃一惊，他立刻展开防御魔法，但无法完全弹开倒塌的建筑残骸。
此时此刻，不可能有敌人会来支援。然而，从二楼走廊坍塌的残骸中，感受到了一股清晰的魔力痕迹。
贝尔图斯大公召唤出的生物数量多到无法计数。尽管每一只都环绕着魔力，但它们却井然有序地受到控制。
贝尔图斯大公手中的「帝国之光」再次绽放出耀眼的光芒。
「你以为凭这种小伎俩就能打败我?」
「敌袭...是援军吗...?」
那是连资深魔法师也难以掌握的，独属于贝尔图斯大公的方式。
「嘴上说得天花乱坠，现在却狼狈地忙着逃命。就在这里终结你的性命吧...」
尽管德里克与贝尔图斯大公的战斗痕迹让二楼的走廊几乎半毁，但一楼的走廊仍勉强维持着贵族家族宅邸的奢华模样。
「逃跑的样子真是令人赏心悦目啊!」
当他还是三星级魔法师时，陷入成长的瓶颈期，能遇到这样的机遇实属幸运。
然而，德里克的意图正是要引起贝尔图斯大公的注意。
——轰!
即使箭矢飞射而来，刀剑呼啸而至，他也毫不在意。因为他早已预料到，这些不过是触身即散的幻象罢了。
如果机会来了，就要牢牢抓住。
然而，德里克再次站起身来，拉开了距离。
德里克拔出长剑，一只接一只地斩杀着，向前推进。不久后，贝尔图斯大公的身影从另一侧显现出来。
瞬间形成的冲击波将德里克击飞，重重撞在墙上。尘土飞扬，德里克在剧痛中剧烈咳嗽。
他的魔力感应能力本就出色，成长速度更是快得超乎寻常。
谁能怀疑呢？那个怪物至少拥有五星级以上的天赋。
这是触及四星级以上领域之人常有的特征。以自身独特的理解驾驭魔法，这种境界绝非寻常天赋所能企及。
是在逃跑，还是在引诱？虽然无法分辨，但贝尔图斯大公别无选择，只能追赶他。
他是从窗户飘进来的。
在贝尔图斯大公面前，德里克的剑被硬生生挡下，剑身剧烈颤抖。
— 锵!
— 哐啷!轰!
紧接着，走廊上长长的窗户接连破碎，蝙蝠形态的魔物族如潮水般涌入。
— 哗啦!啪嚓!
然而，二星级战斗魔法「防护壁」能够根据施法者的魔力抵消物理冲击。
即便面对五星级魔法师，他也在不断思考如何出其不意，改变并改进魔力的运用方式，试图一次次逆转局势。
德里克被冲击波掀翻，在地上翻滚了一圈。他从尘土中挣扎起身，疯狂地朝楼下奔去。
德里克从废墟碎片中一跃而出，手中长剑直指贝尔图斯大公的鼻尖。他的动作快得惊人，眨眼之间，剑锋已逼近大公的面门。
然而，抬头望去却空无一人。这时，他的目光落在了德里克手中的法杖上。
「足迹」
这根法杖是由北部罗切斯特领地的转换系匠人亲手打造，拥有将使用过的魔法在一定时间后再次显现的能力。
德里克从二楼走廊倾泻而出的火球，并非是为了立刻压制贝尔图斯大公而发射的。
借助足迹的力量，利用时间差再次释放火球，目的是摧毁建筑物的地基。
就这样利用时间差施展魔法，将贝尔图斯大公引到一楼的走廊，让他被坍塌的建筑残骸掩埋。
— 啪!砰!
当然，仅凭倾泻而下的残骸是无法制服贝尔图斯大公的。他所施展的防护魔法已经达到了相当高的水平，完全能够承受这种程度的重量。
但是，无论如何，视线都必须集中在二楼。
那短暂的间隙。
在胜负决于刹那的紧要关头，哪怕出现一丝缝隙，也会导致无法挽回的后果。
贝尔图斯大公猛然意识到不妙，急忙将视线转回正前方时，德里克已经再次从剑鞘中拔出剑，直逼贝尔图斯大公的怀中。
他的动作快如闪电。从毫无犹豫的逼近速度来看，这一切都是精心设计的。
在百分之一秒的瞬间，仿佛时间停滞般缓慢流逝的刹那中……贝尔图斯大公的大脑开始加速运转。
死灵系魔法的疯狂侵蚀着他的头脑，全身的疲惫已达极限，即便如此……这位大公级魔法师也绝不会放下思考。
倾泻而下的建筑残骸。步步紧逼的德里克。
如果要决定先防御哪一个，毫无疑问是后者。
近乎本能的反射神经。尽管年事已高，久未征战...但那种实战的感觉再次涌遍全身。
即便挡下德里克的攻击，也无法阻止倾泻而下的建筑残骸。
然而，德里克也必将被这些残骸掩埋，一同遭受伤害。
然而，当贝尔图斯大公的魔力触及的瞬间，拔剑突进的德里克的身影却化作魔力消散了。──这是迷惑系魔法。
死灵系魔法的疯狂再次在脑海中翻腾，全身的血管膨胀，热气升腾。
倒塌的建筑残骸直接压垮了走廊的地面，一直塌陷到地下。
但，他保住了性命。勉强施展的防护魔法保护了他的四肢。
— 哐!
— 咔嚓，轰!哗啦!
— 咔嚓!砰!
「咳啊!」
「咳咳，呼哧...呼哧...」
与其单方面承受攻击，不如两败俱伤。
贝尔图斯大公的肩膀上赫然插着一把剑，剑尖穿透而出。他瞪大双眼，难以置信地看向身后。
似乎被废墟压住，指甲碎裂了一角，左眉上还留着巨大的伤痕。剑已不知去向。
地下酒窖。从一楼走廊崩塌的瓦砾，终究还是蔓延到了地下。
难以分辨，但无论如何都必须打起精神。
这样一来——德里克自己也会被倾泻而下的建筑废墟掩埋。
然而，刚一走出废墟堆，他的膝盖就失去了力气。
闻到了葡萄的味道。
破碎的红酒瓶满地都是，从橡木桶中渗出的红酒像鲜血一样浸湿了地面。
身体已经支离破碎，魔力也几乎耗尽。宅邸正在崩塌，涌来的敌军数量庞大，魔族也在肆虐。
在极端的极限情况下，贝尔图斯大公的血液流速加快。
*
鲜血直流，双腿不听使唤。华丽的贵族服饰被尘土和血迹覆盖，遍体鳞伤的身体发出咯吱声。
— 砰!
然而，他的身后，还有一个从废墟中站起来的家伙。
贝尔图斯大公顺势滑倒在地，但在这千钧一发之际，他勉强凝聚魔力，向德里克的脚释放了一道冲击波。
这位浑身浴血的年轻佣兵所拥有的赌徒气质，与那些身居高位的贵族截然不同。
即便就这样任由他被掩埋在建筑物的废墟中，也足以致命了。但德里克却更进一步，再次将剑刺入他的身体。从背后袭来的那一击，连应对的机会都没有。
然而，德里克却更进一步，直接逼近。
肩膀被贯穿的瞬间，鲜血如泉涌般喷涌而出。
就在他这样想着，准备向德里克释放冲击波的瞬间。
无需费心分辨那是谁。正是与我一同坠入地下的那个怪物。
手上流淌的红色液体是血还是红酒？又或者是两者的混合物？
只想着这一点，咬牙坚持再坚持。贝尔图斯大公就是这样积累权力的。
— 哗啦
在这极限的局势中，这个疯狂的家伙又一次虚晃了一枪。
从雪白的白发间露出的红色目光。靴尖沾染的红酒和脸上淋漓的鲜血。
肩膀受伤的贝尔图斯大公咳着血，艰难地撑起身子。
尘土顺着碎石堆滑落的声音传来。
视线逐渐模糊。他用拳头狠狠砸向自己的脸，试图抓住即将飞散的意识。
— 咔嚓
但是，比起仅仅让贝尔图斯大公被掩埋……这将会造成更加致命的打击。
——轰隆!砰!
从二楼坍塌下来的建筑残骸向两人压了下来。
— 哗啦!
若能取其骨，何惜舍其肉。
难道贝尔图斯大公只是为了应对幻象，让倾泻而下的建筑残骸无法被防御吗？
— 噗嗤!
然而，那男人毫不在意，从废墟上一跃而下，一拳砸向贝尔图斯大公的脸。
「哈啊，咳咳……呃……」
贝尔图斯大公用沾满葡萄香气的手将额前的头发捋到脑后，紧紧抓住血流如注的肩膀。
星光从破碎的天花板缝隙中洒下，倒塌的废墟下传来了动静。
贝尔图斯大公这才意识到对方的意图，连忙将视线转向二楼，试图阻止建筑残骸的坠落。
「这……该死的家伙……」
坚持再坚持，无论如何都要突破这场危机，才能离自己怀抱的野心更近一步。
预见对手的预见，应对对手的反制……这种棋高一着的洞察力，正是决斗者不可或缺的本领。
— 轰!
局势已到了极限中的极限。
尽管如此，从指尖释放的魔力召唤出剑刃，刺穿了德里克的肩膀和大腿。这一击精准命中，直接贯穿了德里克的身体。
鲜血从他的身体喷涌而出，他倒在满是葡萄酒的地板上，发出痛苦的呻吟。
「这...该死的家伙...你知道我是谁吗...!「
仅仅是召唤几把剑，就让他咳血不止。
每一次，每一次施展魔法，都像是在与死神搏斗。
即使到了这种极限，那个像僵尸一样的男人依然不肯停下动作。
他拔出插在身上的剑，瞪大眼睛...随即扑向贝尔图斯大公，一把抓住他的衣领。
将他摔倒在地，试图捡起地上滚落的剑，却被贝尔图斯大公绊住了腿。
—哐当!砰!
德里克倒在地上，试图挣扎着爬起来，但他也已经到了极限。
贝尔图斯大公嘴角微微上扬，再次试图起身，想要捡起掉在地上的剑，但德里克抓起身边的石头朝他扔了过去，正中目标。
— 啪!
尖锐的石头击中了他的手，留下了一道深深的伤口。
贝尔图斯大公痛苦地呻吟着，踉跄了几步，而德里克趁机用肩膀将他撞倒在地。
— 啪!啪!
德里克骑在他身上，一拳又一拳地砸向他的鼻梁。鲜血飞溅，被打落的牙齿滚落在地。
然而，就在贝尔图斯大公被揍得晕头转向时，他艰难地凝聚魔力，将德里克推了出去。
德里克再次摔倒在地，贝尔图斯大公一脚踹向他的腹部，踩住他的大腿，再次举起刀刃，试图了结他的性命。
这个摇摇晃晃走来的男人，正是要终结贝尔图斯大公漫长旅程的死神。
然而，德里克却毫不在意，榨干最后一丝力气，试图将自己所见、所闻、所感的一切都化为现实。
从橡木桶中溢出的葡萄酒浸湿了他的肩膀。
贝尔图斯大公用颤抖的手抓起短剑，但德里克突然起身，一把抓住了他的手腕。
死亡的气息弥漫开来。
意识到这一点后，贝尔图斯大公的脚尖开始剧烈颤抖。
难道他还有使用魔力的力气？贝尔图斯大公不禁咂舌。
「……」
那气味如此浓烈，甚至比酒窖中弥漫的葡萄香气更加刺鼻而强烈。
——是走马灯吗？还是白日梦？
就在这时，德里克瞪大了眼睛，说道：
他的手中握着一把短剑。
鲜血飞溅，红酒四溢。
片刻后，德里克的手上萦绕着魔力。
德里克冰冷的目光投向贝尔图斯大公。
「你不是问我为什么如此执着于魔法吗?」
贝尔图斯大公试图挪动伤痕累累的身体，但已经精疲力尽，连肩上倾泻而下的红酒都显得无比沉重。
「你的实力和资质已经充分……充分得到了验证。胆识和决断力……你也具备作为君主应有的价值……只要你相信我，握住我的手……我定会让你登上至高之处……」
这正是贝尔图斯在整个战斗中所展现的。
「如果你想学习魔法……我会让你达到极高的境界……我是贝尔图斯的主人……」
「……」
从这里开始，或许就要以命相搏了。世间万事皆有代价。
他居然还有余力去调动魔力，这简直令人难以置信。
「魔法...对你这种卑贱之人来说，不过是飞黄腾达的手段罢了...不是吗?」
尽管如此，他面不改色，终于完全站了起来。
「既然如此，我就如你所愿。握住我的手...我会让你明白，什么才是真正的权力...」
「……」
「为、为什么……要如此执着于魔法……?」
无数次刀剑相交，魔力碰撞……那些与对手交锋时的感觉，仿佛仍在他的记忆中若隐若现。
两个男人为了一把短剑僵持不下。
当魔力被彻底耗尽时，最终剩下的唯有精神力。
贝尔图斯大公被击飞，重重撞上一个橡木桶，随后翻滚在地。
「真是遗憾啊。」
「看来……你已经没有剩余的魔力了。」
阿德尔伯特不受自己制定的魔法体系束缚，反而在其之上游走，触及魔法的本质。
破碎的橡木桶中，红色的液体不断渗出。
仅凭对魔法的渴望便走到这一步，他那近乎疯狂的执着究竟源自何处，无人知晓。
德里克踉跄着，缓缓走近。
贝尔图斯大公敏锐的嗅觉捕捉到了那令人窒息的恐惧。他用颤抖的手勉强撑起身体，对着德里克说道。
「咳咳...呃...咳...」
然而，贝尔图斯大公并没有放下短剑。他用颤抖的手拼命想要刺向德里克，但德里克也紧紧抓住他的手，阻止了他的动作。
只不过，这两人都是早已功成名就的贵族。
「疯、疯子……」
德里克的身体似乎不听使唤，他一边剧烈咳嗽，一边艰难地支撑着身体站起来。
这个疯子，即便在生死攸关的极限时刻，仍在观察并试图解析贝尔图斯大公的魔法。
只有以近乎超人的精神力，将全身的力量完全激发出来，人类才能真正触及到更高的境界。
那一刻，一股寒意顺着贝尔图斯大公的脊背窜了上来。
他颤抖的瞳孔转向血泊中缓缓站起的那只幼狼。
那家伙是个疯子。
这场发生在最底层的斗殴，与贫民窟中常见的打斗并无太大区别。
— 轰!
贝尔图斯大公咬紧牙关，发出怒吼，但他的身体已经不再听从他的指挥。
「……」
他已经受了多次致命伤，全身布满伤痕，失血情况也非同寻常。然而，即便如此，他仍在试图施展超越一星级、二星级的更高阶魔法。
— 咔嚓!锵!
他松开了手中的短剑。短剑滚落在地，陷入葡萄酒的河流中，无助地翻滚着。
他踉跄了好几次，脚下一滑，不得不从头再来。
「去死吧。去死!你这该死的……去死吧……!」
就在那一瞬间，一星级战斗魔法「冲击波」直击贝尔图斯大公的腹部。
「...」
德里克的指甲深深嵌入贝尔图斯大公的手腕，鲜血一滴一滴地流下。
回想起来，他总是仰望着星空。贫民窟的角落、酒馆的街边、路面上、男爵领地。
虽然身边的人不同，但眼前的风景似乎总是相同的。
那时，身边的人总会问出类似的问题。
贫民窟里衣衫褴褛的老人问道：德里克，你为什么要学魔法?
啃着干巴巴面包的少年回答：只是为了活下去罢了。
一位落难的女贵族在酒馆街漫步时问道：'德里克，你如此刻苦学习魔法的原因是什么?'
刚刚开始崭露头角的年轻佣兵回答道：'为了变得更强。'
一位身经百战的老年探索系魔法师问道：'你学习魔法是为了什么?'
正逐渐成为知名魔法教师的他回答道：'因为有趣啊。'
每一次的答案都不尽相同，这也是理所当然的。
随着年龄的增长，他逐渐成熟，生活也渐渐宽裕起来，实力也日渐增强，环境也变得越来越好。
虽然追求更高境界魔法的理由每次都不尽相同，但最终朝着目标前进的结果却是相似的。
说实话，回答贝尔图斯大公的问题并不困难，也不需要长篇大论。
对于为何如此痴迷于魔法这个问题，答案似乎早在很久以前就已经注定了。
当他在贫民窟的街头睁开双眼，被抛入这个冰冷的世界，没有任何准则或指引，只能独自前行时……那个懵懂的少年才开始思考：为什么要活下去？
或许，那时德里克就已经明白了。
无论如何，若想好好活下去，痴迷于某件事是件好事。
因为一个没有生存理由、没有野望的人生，是没有任何动力的。
所以，他决定痴迷于魔法。
所以，当有人问德里克为何如此执着于魔法的成就时，实在说不出什么了不起的话。
德里克的眼中闪过一丝异样的光芒，喷涌而出的魔力逐渐笼罩了整个地下储藏室。
「真是冷了不少，是冬天到了吗？」
「♬ ♩♪」
怨魂肆虐，魔物横行的地狱岛景象，倒是颇合她的心意。她不禁想着，不知何时还能再这般肆意妄为。
紧接着，伴随着一声巨响，德里克的魔力爆发了。
以这副濒临极限的身体施展如此规模的魔法，直觉到，必定会留下后遗症。
她正想着去附近的村庄借匹马，悠闲地回到雷文克劳男爵领地。
月光皎洁。
这道魔法不仅能冻结局部区域，更能让整个战场陷入停滞，确实是只有在北方大战时期才能见到的景象。
在德里克的认知中，魔法的体系彼此交织，最终迸发出光芒。
「只是。」
菲涅刚从森林里走出来，伸了个懒腰。
— 啪嚓啪嚓，咔嚓!哗啦啦!
贝尔图斯大公忽然感到一阵莫名的寒意。
在阿德尔伯特所制定的法则之上，当少年直面魔法的本质时……眼前出现了从未见过的全新景象。
贝尔图斯大公的眼睛瞪得老大。
不过，贝尔图斯公爵府的模样，与菲涅逃离时相比，已然大不相同。
全身仿佛燃烧般，电流般的感觉在体内窜动。
她沐浴着月光，在空地上漫步，目光不经意间瞥见了远处贝尔图斯公爵府的景色。
远处，月光照耀下的冰之宅邸显得格外美丽。
「现在总算有点看头了。」
手臂上凝聚的魔力让他感到熟悉。然而，他刻意打破了这种熟悉感。
菲涅大大咧咧地走过空地，渐渐消失在黑暗中。
——噼啪，啪!
这就是全部了。
三星级战斗系魔法「冻结」。虽然早已熟悉了施展它时体内流动的魔力感觉……但此刻，他强行扭曲、扭转魔力，融入了迷惑系魔法和召唤系魔法的方式。
想到宅邸内可能正在发生的惨状，这幅景象真是讽刺至极。
四星级战斗系魔法「大规模空间冻结」。
她哼着小曲，离开了宅邸。
当时，梅尔贝罗特卿曾使用过这种魔法，自古以来，战争魔法的规模都是如此庞大。
在月光映照下，贝尔图斯公爵府主楼的轮廓清晰可见——整座建筑已被彻底冰封。
但是，走到这一步，已经无法停下了。
当人类感到死亡临近时，往往会泪流满面。他咬紧牙关，试图想出办法，但眼前似乎已无路可走。
当抵达终点时，全身涌动的狂喜，纵使世间最烈的药剂都无法比拟。
看着她在贝尔图斯公爵府闹出这么大动静后还能如此从容，确实能看出她绝非寻常人物。就连她自己都对「六星级魔法师中没有正常人」这句话深以为然。
一种难以言喻、超越理解与认知的恐惧爬上他的脊背，仿佛他正面对某个无法理解的可怕存在。