德里克的第一个师父，是个在贫民窟里乞讨的邋遢老人。
即便是在大陆上赫赫有名的大都市埃贝尔斯坦，也依然存在着被时代抛弃的贫民窟。
在暴徒和娼妓出没的昏暗巷子口，老人像是得了痴呆症似的，对着空气高声嚷嚷，说自己是个伟大的魔法师。
「我当年可是在北部大战中叱咤风云的大魔法师啊～！」
「就连那位鼎鼎大名的贝尔图斯大公，都私下找过我，求我帮忙处理边境的魔物呢！嘿嘿～！」
他那稀疏的头顶上布满了各种污垢，破旧的皮衣和裤脚上沾满了泥土和食物残渣，显得格外醒目。
任谁看来，他不过是个精神失常的流浪汉，自然没有人相信他的话。
「哼，这些家伙…啧啧！」
似乎因为自尊心受到了打击，老人开始自顾自地向空中发射火焰或掀起狂风。
这是一个魔法本身就很稀有的时代。
在这个聚集了被淘汰者的贫民窟里，哪怕是最基础的魔法也是无可替代的珍贵才能。
路人们看到老人施展魔法，纷纷鼓掌喝彩，但稍有见识的人却托着下巴，一脸严肃地指指点点。
「嗯，会施展魔法是没错……但要说是什么大魔法师，这规模未免也太小了吧？」
「喂，小子！你看起来年纪轻轻，凭什么在这儿指手画脚？」
「话不是这么说。看样子他顶多能施展一星初阶的魔法，这种水平，那些血统好的贵族子弟在成年礼前就能轻松掌握了吧？」
人群中一个男人的指摘让老人不由得咽了咽口水。
他万万没想到，在这个贫民窟一样的地方，居然还有人能分辨出魔法的星级。
「当然，在这片荒芜之地能够施展如此程度的魔法，确实是一种难得的才能。但要说您当年是位叱咤风云的大魔法师，未免有些夸张了吧？我们还是坦诚些吧。」
从男子的衣着打扮来看，他身形挺拔，衣着整洁，给人一种十分可靠的感觉。
在贫民窟的角落里打滚的老人，与衣着得体、谈吐有条理的男子之间，谁更可信，根本无需多言。
就这样，岁月流逝。季节也如河水般悄然更替。
「我叫德里克。」
这天，他成功偷走了一大堆冒着热气的面包，满载而归。这样的好运气可真是千载难逢。
「…嗯。」
老人从堆积如山的面包中挑出几个，塞进自己的皮革袋子里，然后拿出几个开始大口大口地嚼了起来。
「我早就知道会这样！每次路过都扯着嗓子自吹自擂，真是个晦气的老头！」
那个自以为是、瞧不起别人、划清界限、满口傲慢的老人，就这样在一夜之间沦为了笑柄。
他只能这样自言自语，翻个身继续为自己辩解，这是他唯一能做的自我防御了。
接着，他把剩下的面包屑推到德里克面前，说道：
「……」
贫民窟入口的街边，路过的行人看到这一幕，有的咂舌摇头，有的对德里克投以同情的目光。然而，德里克却毫不在意，只是静静地听着老人的话。
那些一事无成却年岁渐长的人，常常需要一些追随者来认真倾听他们的夸夸其谈，并用闪闪发亮的眼神满足他们的虚荣心。一个头脑简单的少年出现，将成为他人生中极大的刺激，填补他认同渴求的干涸欲望。
「要是真能那样就好了。」
血脉中流淌的魔法天赋与本能领悟的魔力奥义。贵族家族出身的魔法师们，天生就拥有与凡夫俗子截然不同的魔法资质。
老人正坐在路边，喘着粗气，从垃圾桶里翻出一块燕麦面包，刚咬了一口。
「现在你或许觉得自己的能力平平无奇，但总有一天，你会感到仿佛面对着一堵高墙。」
然而，相处的时间久了，难免会生出几分情谊，老人忍不住说了些不合时宜的人生忠告。
看着年纪轻轻却一副看破红尘模样的德里克，很难对他产生好感。尤其是对那些需要追随者来捧场的寒酸老人来说，更是如此。德里克简直就是个小老头。
＊
他当然没有资格教别人魔法，事实上，他一开始就没有认真教魔法的打算。
从外表看，他大概不到十岁。乱糟糟的白发上沾满了尘土，营养不良的样子，显然是贫民窟里的孤儿。
就在某一天。
他居然跑到路边，向一个被人嘲笑为吹牛大王的老人求教魔法，一看就知道是个没脑子的家伙。
真是让人又爱又恨啊。
不知是否察觉到了老人的浅薄本质，德里克只是静静地坐着，吸收着老人所讲的魔法知识。
然而，那些内容实在是肤浅至极。在著名的魔法世家，经过系统培养的魔法师们几天就能掌握的东西，他却故作高深，夸大其词地讲述着。
老人静静地打量着少年，片刻后，他咧开嘴，露出一抹意味深长的笑容。
少年与老人时常在河边露宿，有时为了吃上一口热腾腾的黄油面包，他们甚至会去偷面包店，然后仓皇逃跑；有时又蜷缩在简陋的木板房里，忍受着刺骨的寒冷。
曾经绚烂多彩的枫叶已然凋零，寒意渐起之际，温暖的春日又悄然而至。
「……」
即便是眼光并不算高的老人，也能从德里克这个少年身上感受到某种非凡的领悟力。
他年轻时根本不是什么了不起的大魔法师，反而只是个天赋平平、自命不凡的家伙，妄想靠半吊子的本事在魔法界闯出一番名堂，结果却沦落到被人当作三流货色，虚度光阴的庸才罢了。
在魔法世界里，最重要的莫过于血统，无论是第一还是第二，血统决定了一切。
回过神来时，德里克在理论领域已经达到了与一星级魔法师比肩的水平。即便是那些享有全力支持的贵族子弟，在这个年纪也很难达到如此境界。
即便是最基础的魔法，在贫民窟的穷人们眼中也是值得仰望的本事。然而，平时的品行才是至关重要的。
这并非别人的故事。
「…与其胸怀大志，不如像我这样，只顾着过好自己的日子。」
他对着那个瘦小的少年滔滔不绝地发表长篇大论，借此满足自己那微不足道的炫耀欲。
那双与年龄不符的沉稳眼眸虽然令人印象深刻，但在这个每天如同走在荆棘路上的贫民窟中，这样的神情却是再自然不过的了。
从那以后，他总是躺在路边，路过的行人要么吐口水，要么嘲笑他。
老人一边滔滔不绝地发表长篇大论，一边露出满意的神情，偶尔也会出于义务感，简单地讲解一些魔法知识。
「你该不会是哪个贵族家的私生子吧？」
「你不过是个只会抬高嗓门，还自诩不该待在这种后巷角落的垃圾！」
「一群蠢货，连真正的价值都看不出来，啧啧……」
老人年轻时苦心钻研的魔法造诣，杜普莱恩公爵家的次子仅用一周就自行领悟了。那段因差距而挫败的青春记忆，在老人脑海中一闪而过。
「听说埃贝尔斯坦北边城墙外的贵族大人们，有些人还没成年就已经达到了三星级魔法水平。而我们这些出身低贱的人，就算花上几十年苦练，也未必能达到那种境界。从一开始，这堵墙就这么厚，你还真有动力去努力吗？」
一个衣衫褴褛的白发小男孩，向老人请求学习魔法。
「请您教我魔法吧。」
「呵呵呵，德里克小子。能拜我为师，是你的荣幸。虽然我现在落魄到坐在街头……但当年我可是……」
德里克只是漫不经心地说着，面前的面包热气腾腾地冒着烟。
教他一个，他能举一反三；教他两个，他便能推演出第三个。
「虽然我不知道你为什么这么急着学魔法，但你也应该很清楚，平民出身的人再怎么努力，终究是有极限的。」
那位曾经只顾炫耀的老人，在相处了一年多后，也不得不承认德里克这个少年非同寻常。
围观的过路人纷纷发出嘲笑声，一边将怀里的垃圾或附近的土块朝老人扔去，一边讥讽不已。
老人是个吹牛大王。
「我哪有什么了不起的抱负啊。不过是需要个谋生的手段罢了。」
俗话说，人心难测，深水难量。但时间久了，人的心思终究会显露无遗。
「啧啧，年纪轻轻的，一副看透世事的模样…啧啧…这黄油香气扑鼻而来，味道真不错啊。看来偷来的这块高级面包算是捡到宝了。」
「我的面包可只有谷物味。」
「呵呵…」
德里克一边咔嚓咔嚓地嚼着面包，一边抬头看向老人。老人露出一口黄牙，冲他笑了笑。
「好吃的黄油面包早就被我收起来了。你还想吃得比师父好？」
「…」
「我不是说过吗？人生就是要拼命活下去。要是真不甘心，就该提前把自己的面包藏好。黄油面包早就进了我的干粮袋了。嘿嘿。」
老人一副流浪者的做派，专挑贵的黄油面包往自己口袋里塞，摆明了要占小徒弟的便宜。
德里克连苦笑都笑不出来，只好继续往嘴里塞着干巴巴、毫无味道的面包。
不过，他暗自下定决心，下次一定要抢先一步，把那些美味的黄油面包藏好。
＊
第二天，黄昏时分。自称是德里克师父的老人浑身是血，倒在河边。
德里克在街上练习扒窃回来时，发现老人已经失血过多，性命垂危。
据说他试图偷窃北部城墙守卫的东西，结果被抓了个正着，差点被打死。
他试图偷走守卫所扣押物品保管箱中的2星级魔法书，但没人知道这个毫无野心的老人为何会做出这种事。
在埃贝尔斯坦，随意招惹守卫无异于自寻死路。
他不过是个贫民窟里的糟老头子，就算被打死也没人会替他出头。平日里行为不端，惹人厌烦，连个替他说话的人都没有。
「师父。」
「呃……嗬……」
肋骨似乎断了，老人连呼吸都困难，在血泊中颤抖着想要说些什么。
然而，那声音却无法形成语言。他只是用颤抖的身体勉强吐出急促的喘息。
他四处翻找，但显然没有什么值钱的东西。只是在垫子下发现了一个皮革袋子，打开一看，里面装着昨天吃剩的面包。
- 你已领悟【魔法基础】，现在可以接触一星级魔法。
德里克审视着脑海中浮现的信息，陷入了沉思。
这话并不算错。不仅是老人，即便问遍这片大陆上的任何人，得到的回答也大抵相同。毕竟，这是一个魔法即为特权的世界。
通往埃贝尔斯坦主道的道路。
那里只有老人平时盖着睡觉的几张发臭的皮革垫子、一个从路边捡来的小木抽屉柜，以及几块当作枕头的破布。
德里克收起那个口袋，为了抵御寒冷，他将破旧的皮垫当作斗篷披在肩上。
只不过，老人没有意识到一点——德里克绝不可能流淌着贵族的血液。
德里克静静地注视着那具冰冷的尸体，随后用以前在工地上捡来的破旧铁锹挖开泥土，将尸体掩埋。
他想传授的是那种怯懦而顽强地坚持下去，从底层咬牙生存下来的迫切感。
然而，在这贫民窟的最底层，连这样的人才都难觅踪影。因此，那个只会夸夸其谈、又老又邋遢的家伙，反倒成了传授魔法基础的最佳人选。
事情就是这样简单。
他在堆满垃圾的河岸边简陋的坟墓旁轻轻放下铁锹，摇了摇头，然后回到了自己平时居住的小屋。
随后，他离开了堆满垃圾的老人的住处，朝着埃贝尔斯坦宽阔的大道走去。
德里克像往常一样露出老成的表情，从老人的口袋里掏出一块面包塞进嘴里。
尽管如此，老人虽然是个走过卑微人生的可怜人，却仍想教导德里克些什么。
德里克需要的不过是一个能传授他魔法基础知识的导师。若想学习高深莫测的魔法，自然要拜一位伟大的魔法师为师，但若只是掌握基础，任何人都可以胜任导师一职。
- 请选择主要魔法学派。此选择不可更改。
他望着德里克，似乎想要留下什么遗言，但最终只是手指微微颤动了一下，便结束了这潦草的一生。真是街头流浪者般的结局。
老人曾断言，没有贵族血统的德里克即使修炼魔法也不会有太大成就。
里面没有黄油。
德里克原本就不属于这个世界。