第69章 北部之行 (1)
「没错，直截了当地说，我们贝尔图斯本家那边不会阻拦你离开。」
德妮丝小姐一如既往地带着事不关己的表情说道。
她漂亮的丝绸连衣裙裙摆轻轻拂过地面。她正在为下午的哲学课梳妆打扮。
与德里克完成训练课程后，用完早餐的她正在梳妆，却几乎看不出疲惫的神色。德妮丝自己也明显感觉到体力增长了许多。
「父亲的想法显而易见。贝尔米尔家族那边已经开始为埃伦特小姐铺路，准备推她上位，而杜普莱恩家族这边却迟迟未能发力……德里克，你的价值也因此大打折扣了。」
「确实如此。」
贝尔图斯家族当初之所以想留下德里克，很大程度上是为了防止他落入其他家族之手。
但事到如今，已经几乎没有理由再花大价钱强行留住他了。
不过，如果德妮丝强烈要求延长与德里克的合约，事情的发展就难以预料了。
「而且，我并没有强留着你的意思，德里克。」
然而，德妮丝的语气却异常坚决。
她将漂亮的白金色头发向后扎起，露出后颈，正戴着一枚带有胸针的项链。
德妮丝背着手站在房间的角落里，看都没看德里克一眼，开口说道。
「我说过了，我不过是贝尔图斯家族的提线木偶罢了。就算你说我有什么价值，现在也根本不可能从我身上捞到任何好处。」
「话虽如此，但迪埃拉小姐在提出决斗时，您可是毫不留情地压制了对手呢。」
「啊...」
德妮丝像是被戳中了痛处，肩膀微微一颤，随后深深地叹了一口气。
「德里克，你该敏锐的地方却出奇地迟钝，而本该迟钝的地方又莫名其妙地敏锐。」
「……」
「确实有道理。」
「德里克，我相信你不是那种轻浮的人，所以才放心把东西交给你。在关键时刻拿出来，就能证明你是得到贝尔图斯家族认可的人物，并借用家族的权威。」
「没什么。只是德里克你偶尔会这样毫不掩饰地表达感激，和你像猛虎一样学习魔法的样子有些反差，让我一时有点适应不过来……」
德妮丝试图用傲慢的话语掩盖自己尴尬和羞愧的情绪，但德里克却完全不为所动。
德妮丝从上到下再次打量了德里克一番。
德里克一脸茫然地看着她，德妮丝深深叹了口气，重新坐回化妆椅上。
「看到那些长相还算端正的男人手里拿着贵族小姐们送的各种魔法饰品，你会怎么想？」
「嗯...有些肤浅的贵族子弟确实会收集这些东西，并以此为荣到处吹嘘自己的风流韵事，但说实话，这种行为并不会让人觉得好看。那些把饰品送给这种人的小姐们，看起来也像傻瓜一样。」
「现在我终于明白，为什么杜普莱恩家族会放任这个男人离开了。」
德妮丝轻轻闭上双眼，深深叹了口气，随后抬起头说道：
她原以为，或许是德里克自己先厌倦了，找了个借口离开，又或者是因为家族内部的政治因素。
虽然一直放在口袋里随身带着，但这么贵重的东西，却始终没找到机会还回去。
德妮丝闭上眼睛，苦笑了一下，心中暗想。
「……?」
「原来您是在为我考虑。这样一来，我去任何地方证明身份时都不会太困难。非常感谢您。」
「是的。越是那种地方，人们就越彪悍，对外地人的戒备心也越强。」
德妮丝一直不太明白，为什么迪埃拉会放任德里克离开埃贝尔斯坦。
「...」
「...」
梅尔贝罗特卿虽然是个有些傲慢的人，但如果下定决心去套取他的金库，能得到的回报将非常惊人。
「这东西值几十个金币呢，小心别被偷了。」
— 「这是阿伦戴尔学会在我成年礼时送的魔法饰品。和这枚戒指是一套的，戴上后可以知道对方的位置。」
「呃……」
即便杜普莱恩家族已沦落至此，他依然毫不犹豫地向迪埃拉和艾瑟琳伸出援手，仅凭这一点就足以证明他的为人。
「这是阿伦戴尔学会制作并卖给高阶贵族的魔法饰品之一。主要是用来定位佩戴同套饰品另一件物品的人的位置。」
「是芙蕾雅小姐给我的。这东西太小了，平时也没什么机会拿出来，所以就一直放在口袋里了。」
「这是什么?」
「你知道北部和西南部完全不同吧?那里危险重重。和西南部那平静的平原地带不同，北部到处都是险峻的山脉，天气也常常恶劣。而且，魔物出没的频率更是高得离谱……有时候，甚至会出现极其危险的高阶魔物。」
虽然因为穿着整齐的佣兵服而显得有些粗犷，但这正是这个男人的魅力所在。
总之，那是一种五味杂陈的心情
从德里克的立场来看，这又是个微妙到难以顾及的部分，所以他只是默默点头表示理解。
「会有什么问题吗?」
德妮丝抱着胳膊，语气冷淡地说着，但事实上，她是在暗示愿意为德里克出一份力。
片刻之后，仆人拿出一只宽大的手镯，递到了德里克的手中。
「...」
「嗯，毕竟和迪埃拉千金有些面子上的纠葛，而且说到底，杜普莱恩家族已经遭受了巨大的损失……所以暂时依附贝尔图斯家族才是正确的选择，对吧?比起被记恨，还是被感恩更划算。」
「什么？除了我之外，还有人把这个交给你了？」
「德里克，你也知道，贵族圈说到底就是人脉的游戏。多认识一些有权有势的人物，对你来说会有很大的帮助。北部虽然是个遥远的地方，但像三大贵族家族这样的名号，应该早就传遍各地了。」
「不用猜也知道，你是想去教希伦小姐吧?」
然而，他也是一个无法轻易束缚的人物。
「唉...好吧，就算北部的那位希伦小姐再怎么疯癫古怪，应该也拿德里克你没办法吧。毕竟魔法啊、社交能力啊这些，你可是专家，我就不担心了。」
然后，她大步走向德里克，双手叉腰，撅起嘴唇，仰头看着他，睫毛在眼下投出蝴蝶振翅般的阴影。
「嗯，当时情况非常紧急……所以我觉得互相了解对方的位置会更好。」
德妮丝很少会给德里克送礼物。德里克接过手镯，总觉得似曾相识，便整理了一下思绪。
「生活在那种随时可能危及生命的危险领土上的人们，自然与这些和平的大都市截然不同。」
「您说得对，受教了。」
「就算我这么劝你，只要是和魔法有关的事，你就完全控制不住自己。虽然我不知道你打算从梅尔贝罗特卿那里得到什么，但只要能和六星级魔法师扯上关系，你怕是连毒苹果都敢啃。」
仔细一想，之前在杜普莱恩宅邸的惨案中，芙蕾雅小姐也曾送过类似的东西。
「这东西通常是高阶贵族用来表示信任的。你想想看，一个地位高贵的贵族，怎么可能随便把能随时追踪自己位置的东西交给别人呢？」
不能为了将他留在身边而扼杀他的成就欲望。他那近乎崇高的纯粹热情，绝非轻易可以磨灭的。
德妮丝在头发上别了几只蝴蝶形状的发饰，随后抖了抖裙摆，整理好了自己的仪容。
正因如此，德妮丝并没有想要将德里克强行留在身边的念头。
德妮丝是最清楚看到德里克和德雷斯特扯上关系时，那种欣喜若狂地钻研魔法的样子的人。
仆人确认了德妮丝点头的表情后，迅速走进了化妆间深处的饰品保管室。
「虽然能理解当时的情况……不过，在其他小姐面前，那种东西还是不要随便拿出来比较好。」
但如今，她似乎明白了其中的缘由。
「通常在舞会或社交会上，向心仪对象示好时才会送出这种信物。虽然我和芙蕾雅小姐给你的是出于实用的目的……但随时随地都能知道对方的位置，这种事可比你想象的更容易被解读成浪漫信号。」
「...」
他是一个一旦认定是同伴，无论在任何情况下都会坚定支持的可信赖之人。
虽然早就知道他身材不错，但仔细一看，确实算得上是个美男子。」
「没想到你居然会这么坦率地道谢……呃……」
就连这种反应也很符合德里克的性格，德妮丝只是用余光瞥了他几眼。
而德里克是绝对不会放过这种机会的人。
德妮丝突然眯起眼睛，意味深长地盯着德里克。
德妮丝向帮她整理衣着的仆人招了招手，随后凑近耳边低声说了些什么。
德里克从口袋里掏出那件一直藏在角落的东西，德妮丝瞪大了眼睛，满脸惊讶。
德里克教导的第一位弟子，正是迪埃拉。
「总之尽力而为吧。」
「不过...关于淑女的教养和社交礼仪这些，你打算怎么办?这些你总没办法教吧。」
「已经找到帮手了。身份可靠，社交知识出众，能力也强，而且遇到那种事也毫不退缩。」
「我知道你人脉广，但没想到还有这样的人?这种人才可不多见啊……」
「不用舍近求远，就是艾瑟琳小姐。」
「……哈?」
德妮丝原本放松肩膀听着德里克的讲述，突然像被踩了尾巴的猫似的直起腰，瞪大了眼睛。
女人的直觉在尖叫。她敏锐地察觉到，艾瑟琳对德里克的好感绝非只是欣赏人才的那种温和情感。
「啊，你是说你要和艾瑟琳小姐一起去北部?」
「虽然很难经常在罗泽亚沙龙露面，但据说迪埃拉小姐为此更加努力了。」
「啊，不会吧，艾瑟琳小姐怎么会去那种地方?」
「听说她急需用钱。」
这种情况并非难以理解。即便是在大陆西南部最高贵、最美丽的人物，一旦缺钱，也不得不出去做点什么。
德妮丝并非不知道艾瑟琳陷入困境，但听说她要和德里克同行，心中顿时涌起一股不祥的预感。
「该不会真的要出事吧……?」
艾瑟琳小姐看似聪慧深思，但因从小娇生惯养，对情愫的觉醒来得太迟。温室里长大的千金小姐大多如此。
既然已经决定要一同前往北部，德妮丝此时能采取的办法终究只有一个。尽管有些激进，但只能使用冲击疗法了。
「德里克。」
德妮丝表情严肃地看着德里克说道。
「我觉得艾瑟琳小姐好像喜欢你。」
艾瑟琳在门关上的瞬间，像融化的冰块一样瘫坐在椅子上，急促的呼吸声持续了好一会儿。
尽管如此，他仍无法将那些反常的举动与爱慕之情联系在一起。
尽管她思维敏捷，但思绪却仿佛被什么东西卡住，无法继续向前推进。
贵族或贵公子们偷偷养外室或对女仆下手的事情倒是时有发生。
「德、德里克先生，抱歉。我、我是不是听错了什么？最近整天都在处理家族事务……幻听又来了……」
然而，对于一个家族的千金小姐来说，这样的丑闻实在是太过沉重的负担。说实话，如果只是丑闻的话，或许还能想办法遮掩过去，但如果不仅仅是谣言，而是事实的话，问题就会变得更加复杂。
说完，德里克便推开门，朝物品室走去。
「恕我直言，我并非那种自恋到认为最高贵的淑女会对我产生私人兴趣的人。若真如此，那已经是重度自恋狂了。」
毕竟，作为罗泽亚沙龙的三大红人之一，闲暇时总有人上门提亲。筛选那些虎视眈眈的贵族公子哥儿，早已成为她们日常事务的一部分。
「在那之前，我先去拿一下地图。很快就回来，请稍等片刻。」
看到艾瑟琳如此失态的样子，实在令人心痛。
一旦下定决心，她做事就雷厉风行，对于必须完成的任务从不犹豫。
「你明白我的意思吗，德里克?」
她心里默默感谢这个不解风情的木头脑袋，因为他似乎完全没有察觉到她的异样。
一个拥有人心的人，怎会做出如此行径？面对这样的质问，德里克却仿佛毫无羞耻或惭愧之情，仿佛这些情感根本不存在于他的内心。
他并非完全迟钝，早已察觉到艾瑟琳最近的行为举止有些反常。
事实上，面对平民，这是最接近正确答案的处理方式。自幼接受贵族教育的她，那份高贵终于派上了用场。
「每个人都会犯错！！！没关系的！！！别太自责啦！！！！」
如果要问两者中哪一个更不现实，这倒是一场不错的较量。
「那么，我今天来是为了协调前往北部的事宜，我们就直奔主题吧。」
「那、那个...」
既不是笑，也不是皱眉，更不是面无表情……那是一种难以形容的复杂表情。
「德里克，我就知道你会是这种反应。但我那野兽般的直觉绝不会出错。艾瑟琳对你有好感，而如果你和那位艾瑟琳小姐一起北上，谁也不知道会发生什么。」
语气夸张到令人无语的回答。她决定先否认再说，毕竟情况太复杂了。
「怎、怎么可能!虽然我一直觉得德里克先生非常可靠，外貌出众，能力也很强，但这和理性地看待并喜欢这件事完全是两码事吧!!!!
「不是的!!!!!」
然而，对于那些试图接近他的女性来说，他无异于一座坚不可摧的堡垒。即便是身经百战之人，想要在心理上占据上风也绝非易事。
「原来如此。抱歉。最近我取得了一些成就，似乎不必要地变得有些自负了。真是惭愧。」
「你是说我的眼力不行?」
*
「艾瑟琳小姐，您对我抱有男女之间的好感吗?」
「好的!!!!!」
「采取行动？你打算怎么做？」
无论是被迪埃拉泼了一身污物，还是朗诵德妮丝的自创小说时……他都毫无情绪波动，仿佛是个铁石心肠的铁人。
「好啊!!!!」
艾瑟琳像军纪严明的士兵般僵硬的举止，显得过于不自然。
即便是钢铁般的男子德里克，听到这话也不禁一时语塞。
「我知道德妮丝小姐眼光独到……但您是不是想得太多了?」
「……」
虽然嘴上说着感到惭愧的是德里克，但从语气和行动来看，根本分不清到底是谁在感到羞愧。
「我也很欣赏艾瑟琳小姐。在这个时代，像她那样踏实的人真的很少见。能与这样的人相识，真是我的福气。」
太阳从西边升起的景象，以及艾瑟琳小姐失态地喷出茶水、急促喘息的景象。
「...」
「不是那种喜欢，而是单纯把你当作一个男人来喜欢。」
其实那声线颤得能抖落星辰。
尽管如此，坐在半毁的会客室里的艾瑟琳还是转动着眼珠，对德里克说道：
这种极致的理性，作为佣兵而言，是一种天赋的恩赐。
德里克抱着胳膊，一脸难以置信的表情。
「...」
所以，德里克干脆利落地回答道：
艾瑟琳身边不乏身份显赫的俊美男子，她的眼光想必也高得离谱。
对于这个问题，德里克含糊其辞的回答了什么，德妮丝露出了微妙的表情。
对于在这种事情上几乎毫无经验的艾瑟琳来说，这无疑是一场过于残酷的考验。
正因如此，德妮丝为了艾瑟琳着想，才提醒德里克必须保持清醒。
突如其来的冲击直击心脏，艾瑟琳的瞳孔开始慌乱地游移，连方向都无法聚焦。
「噗哈!」
「您浪漫小说看太多了。」
她的舌头不受控制地动了起来，最终勉强挤出了一个看似自然的回答。
德妮丝毫不拐弯抹角地说道。
「我问您是否理性地喜欢我。我知道这是个傲慢无礼的问题，但我觉得还是先把这件事弄清楚比较好。」
那样的人有什么不满足的，竟然对德里克另眼相看？德里克在这方面向来是个很有自知之明的人。
在贫民窟的最底层长大，一生都走在染血的道路上，那些少女般的细腻情感早已成为另一个世界的故事。他那冻结的情感城墙，连一丝划痕都无法留下。
「不过，既然德妮丝小姐都说到这个份上了，我也不能坐视不理，我会以自己的方式采取行动的。」
单刀直入的提问。这确实是只有德里克才能做出的应对。
「所以，我现在就直截了当地告诉你。如果你不保持清醒，事情可能会变得非常严重。我从未见过平民和贵族小姐纠缠在一起会有好结果的。」
「...」
德里克关上门后，静静地走在走廊上，随后靠在窗边坐下，轻轻托着下巴。
「德妮丝小姐的话不能轻易忽视，看来确实得多加小心了。」
对男女关系一知半解的艾瑟琳，以为德里克不过是个对这方面既无兴趣又迟钝的人。
但这想法未免太过天真。在贫民窟摸爬滚打，难免会目睹各种阴暗的男女关系，或是黏腻腥臭的私情。
那与光鲜亮丽的社交圈文化大相径庭，但至少作为一个男人，察言观色的本事早已被环境所磨炼。
「幸好提前确认了。看来得打起精神来。」
认为德里克对女人毫无兴趣和了解，这种判断未免太过草率。
相反，他连女人的爱慕之情都会理性地判断。可以说是贵族家族女性们口中的'坏男人'。
对于生性害羞的艾瑟琳来说，想要随心所欲地对待他，难度实在太高了。
'先快点把准备工作做完吧。'
德里克整理好衣着后，径直穿过走廊向前走去。
不管怎样，只要尽快处理完北部的事情回来就行了。
*
— 唰，唰。
深夜，正静静挥动着羽毛笔的德妮丝突然停下动作，身体微微一颤。
她放下羽毛笔，双手抱胸，静静地仰望着悬挂在夜空中的月亮。
'想到德里克的契约马上就要结束了，心里不免有些空落落的。'
不管怎样，她对德里克有着深厚的感情。
担心德里克前往北部，也是因为从他那里得到了太多。
听说他和艾瑟琳一起去教导希伦小姐，虽然让人忧心忡忡，但也不该对飞出笼子的鸟儿指手画脚。
只是，关于和德里克牵扯的事情，她心里始终有种说不出的憋闷。仿佛有什么东西堵在胸口，时不时在德妮丝的心头作祟。
「是不是应该再多阻拦一下呢?总觉得会出什么事，心里放不下啊……」
其实本不必如此在意，可这件事却让她感到格外荒唐。
无论如何，德妮丝能做的都已经做了。