「欸……欧托先生？」
我接近他时，他向我转过头。我尽量让自己看起来无害。
「嗨，我名叫米菈。」
「喔，你好，米菈。」
他站在大门附近。当我开始自己的面试尝试时，他礼貌地微笑着。
「我在疑惑……我可以问你，对于你的文件，你需不需要另一名帮手？」
「等等，甚么文件？」
欧托惊讶地挥了挥手。
「呃，我认识一名见习士兵。他说着有那个很厉害的小女孩，因为她能读写，还能处理文件和其他所有这些东西。」
我把这句话说得颇快，欧托就只是注视着我。
「所以我想知道，呃，我能不能也做同样的事。我妈妈说我数学非常好。我常在市集帮她计算。」
「这城里的小女孩与算数是怎样？」他喃喃自语。
「甚么？」
他看着我，就像他刚被逮住那样。「喔，没甚么。」
梅茵，他最大的帮手，最近刚完成了她的纸张原型，踏上了成为商人的道路。我颇确定他正在想着他现在会独自做的所有工作，尤其是因为距离冬天已不到一个季节了。
欧托搔了搔头。他看起来没被信服。
「你确定这个吗？这是真的很单调乏味的工作。」
「我确定。」我坚决地说。
我需要流露出决心。如果他认为我只是玩闹着的小孩，就会把我送走。但尽管如此，他很快就将失去一名做了他的大部分工作的人。这应该会迫使他冒险把工作分给我。
「好吧，跟我来。我会给你一个简单的测验。如果你通过了，我可以把你和见习士兵们一起教。」
「谢谢你。」我开心地绽放笑容。
我要做的，就单是看起来不比梅茵好，这基本上只意为我必须放轻松。这个问题的存在并不是非常糟糕。我本来就在查证梅茵，所以我每当在她不在时，都能轻易来到大门。我有信心能避开她且不干扰她的进展。唯一可能的危险是欧托告诉梅茵另一名女孩在大门做算数，但他完全承诺了不说，对吧？
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我充分准备好了这次会面。我阅读过那篇支线故事，里面他和班诺与珂琳娜讨论了梅茵的异常，而我会更想自己不是这种谈话的话题。奇尔博塔商会还有整整一堆未来发展必须发生，如果另一名不寻常的女孩的论及没有让事情更复杂是好事情。
嗯，这是简单乘法。那种东西大概根深蒂固在了每个上过学的人里。如果他们想我记得积分和微分，我就会迷失。那些知识在高中最后一天就离开我的头脑，再也没回来。
我试图听起来担心，但内心对自己的演戏颇为满意。欧托期待的表情消失了，变成简单的笑容。与此同时，他用另一支石板笔向我示范给我。
「我想知道梅茵会对这样出色的追随者说甚么。」
当我最终加快了速度时，他们全都努力尝试在在所能涵盖的全部领域中保持领先。欧托甚至评论过有我在身边颇有益的。我很开心，但也有点心绪不宁。欧托仍需提供这份工作给梅茵，否则她可能会寻找其他选项。而且谁知道如果她开始想出把一切丢向新方向的全新点子会发生甚么？
之后，我与见习士兵们一起上的课开始了。起初，我对他们来说是新奇的，他们保持了距离。但当他们得知我懂得不多时，他们立刻切换成哥哥模式。他们全都试图炫耀，这很引人爱慕。他们全都习惯了小女孩在各方面都比他们懂得多，所以非常高兴于有个需要他们建议的新手。他们全都试图帮我，这很好。
不过，我不确定那件事。他曾在她的背后和班诺与珂琳娜讨论梅茵。另一方面，我尽自己所能看起来不太值得八卦。而且，讨论梅茵做了他七成的工作以及这有多非凡是一回事，说他又加了另一名小女孩做还要更多他的工作是完全不同的一回事。我不认为那会是他想夸耀的事。
他把纸牌掩得很小心啊。
我看起来颇正常的，我要做的就只是表现得正常。我有来自支线故事的未来视角，那里记录了人们觉得梅茵奇怪的东西，从而使我可以迳直避开它们，就像我「不知道」如何握笔一样。
「挺好的嘛，米菈。」
我开始刮擦着石板，做着自己的算数，虽然有点生疏。上次我认真用手和头脑做数学是在高中。那时以后，要么是用计算机，要么是用手机的计算机应用程式。前几个计算进展缓慢，但后来我加速了。我一习惯了，就只是重复步骤。我完成了木板，就像刚完成一个简单的数学测验那样。
我往上望，欧托微笑着在嘴上转动了一把无形的钥匙。我的情感勒索奏效了。
在某件事上得第二名的人常被遗忘。没人记得第二批成功登上珠穆朗玛峰顶端的人的名字。而我在这个心态上下了重注。
「给这个用，我可不可以有一块石板？就像那个女孩一样？」
欧托正检查木板。
我知道梅茵经常生病，尤其是冬天来临时。我可以轻易填补那些缺席，因为即使下雪或天气不好时我也能来，但我很可能需要把那些保持在最低限度。而且，嗯，我还得去森林。欧托其实没付我钱，因为我还没未受洗。但我不介意，因为我在学习读写。光是那样就让这值得了。
由于我请求了石板，他看起来期待着甚么非凡的东西。这是我最后的测验。我将石板笔握在掌心，而不是在手指之间。我那样写了几行，然后看着他。
「别担心。」他说。
「拜托，别告诉任何人。尤其是梅茵。我会觉得尴尬。」我低下头，让脸不可见。「我不想其他孩子笑我。」
喔，我大概该做实际工作了。我想看起来无趣，而非无能。
「当然。」欧托带着刺探的目光同意道。
「欸……能不能给我示范如何正确握住这支笔？」
梅茵个头矮小、苍白、异常干净、头发光泽，举止常像大人。嗯，我不体弱多病，所以我既不矮小也不苍白，这应该能掩盖那部分。来找欧托之前我也没过度清洁。我不是完全脏兮兮——我确实想看起来体面——但这不是我的惯常标准。绝对没用丝发精。
我们进入一个房间，房里有一张桌子，桌上有一叠木板。我坐下来，他给了我其中一块木板。我不懂上面的字，但至少懂得那些数字，这让我放心了一点。
喔，你就连提到你的助手可能会在别处成为商人，所以我其实是被需要的也不会吗？