我前往薛娜工作的商店。到达时，她正忙得不可开交，手头上全是顾客。当她在和顾客说话时，我环顾周围，直到客人离开后才走近她。
「米菈？妳在这里做甚么？」她的眼神惊讶，但仍保持着礼貌的笑容。应对客人和应对贵族，某种程度上确实相似。
「是关于丝发精的事。我之前送了给母亲，她去了奇尔博塔商会想再买更多，但他们显然没有妳的版本。」
我一说完，她的脸色瞬间苍白，惊恐地盯着我。我立刻安抚她，说会没事的。
「没关系，不用恐慌，我会圆过去的。这说不定还是件好事。」
「好事？」
「因为有潜在的付费客户，妳可以把它卖出去。」
她以一脸明显的「我吗？」表情看着我。
「妳还有一些这个版本吗？」
我把母亲选定那香味后，自己留下来的那一瓶送给她。
「嗯，我还有很多。邻舍的人真的都不在意香味，他们只想头发在他们的重要日子时看起来光泽平滑。所以没人特别问过任何特定香味。」
我想除非靠得很近，否则这其实没甚么大不了。而且就算这样，还有香水一样可达致，效果甚至更好。但没人真正在意她准备了的更特别的版本，还是有点感伤。不过另一方面，这对我们来说倒是很幸运。
「那真好。妳可否请求今天早点离开，好回家把这种香味的瓶子全部带来？或许每种版本各拿一瓶。我们可以约在奇尔博塔商会门口见面。」
「等等，妳想我去那里？今天？」她开始摇头。
「妳不用担心。我的新养父母地位很高，我可以毫无问题地负责所有谈话。」
我对她露出自信的笑容。
「那好吧。」她回道，语气仍相当迟疑。
「好，那里见。」
我回到神殿，向青衣神官提出请求——就是春天祈福仪式时曾借我侍从的那位。我已经习惯伊睿，所以不想在我漫长无聊的旅行中换人。
原本以为这次有骑兽，旅程会又快又轻松，但在那番与斐迪南的谈话后就不这么想了。嗯，他其实可以严酷得多，所以我也没那么难过。
他缓缓摇头，手扶着额头。
「对不起，我不这么打算。我送给母亲时，没预料到她会想分享。」
他看向马克，马克点头同意。
他瞪着我，但对此也无可奈何。
「对，薛娜会把她这种新丝发精的制作方法卖给你们，你们能卖给我母亲和其他想要的顾客。」
「不能说。但你可以请马克确认。」
「只有两个而已。我不想妨碍你们的生意，当时只是想在手上没太多钱时有礼物可以送人。」
对，这确实恐怖。我完全没想到这点。
「好，我出五枚大银币。」
「对，原理相同。」我露出灿烂笑容。
班诺双臂交叉。
「和上次一样？」
「这价格看来太低了。」我反击。
毕竟薛娜至今都守口如瓶，不用害怕她突然泄密。
「所以我推定妳有解决方案。」班诺问道，语气缓和了些。
「好，我不会。」她同意。
「记住，这没关系。你不用害怕。还有准备好大笔金额被提到。不用反应即可。」
「你的朋友是谁？」他立刻开始，毕竟他没料到会有其他访客。
安莉雅并没有在几周后突然来找我，问我还能在哪里找到更多。
进去前，我给她一些简短的建议。
确实如此，现在的冲击力已不如从前。但就算这样，我也不会接受他的低价。
在最后的准备后，我们走了进去。
他眯紧眼睛，眼神锐利地盯着我们。但我已经预期到这会是他的主要疑虑。
所以班诺只是叹气搔头。
「好吧，所以是妳自己研究出来的。但这只是新香味而已。我们已经有更多种类了。两年前甚至一年前这会更有价值，但现在这只是增多了一个选项。」
「妳有送给几个贵族？」他更沮丧地问。
我能感觉到薛娜身体一僵，但她甚么声音都没出。
我甚至成功讨价还价，因为这次我不会使用那位青衣神官的马车和厨师，毕竟路线不同。他是今天会议中不关心我的那群人之一，所以那其实是一次不费力的讨论。况且他需要钱。
「我没偷。我是用完全不同的方式得到的。」
马克陪送我们到后房，班诺已经在那里等候。他再次看起来不怎么高兴。
「算了。我不敢相信我是要提醒妳的那位——难道妳不知道妳的侍从和母亲地位的差异吗？」
「只有我们两个。我们知道这个方法大约两年，所以不用担心外泄。」
「我觉得相当高了，考虑到起初是妳偷了我们的商品。」
「知道丝发精制作方法的有几个人？」
「有啊，只是这次没想起来，因为我之前也有给过我的侍从，而她也不想推广。」
「这是薛娜，她就是调出一种新香味丝发精的那位。」
「我不用担心？妳知道被贵族召见时，被问到一款我们没有的产品，同时他们以为我把它隐藏起来时有多可怕？」
噢。
「贵族会追随并分享流行，这妳难道没学到吗？」他明显沮丧地问。
「如何？」
可恶！真是懊恼。我明明读过一堆小说，主角总是因为没仔细考虑地位而酿成大错，就算有这个前车之鉴，我还是犯了同样的错。连『这是未知领域』的借口都没有。
「嗯，现在我们说到这，我意识到了。」
在那之后，我在房里等到第六钟响前不久，才前往奇尔博塔商会。时间计算得刚好，薛娜正从反方向我走来。我想。她在我抵达前一直焦虑地来回踱步，不愿就这么站在店门口。
他又仔细地瞪着我。
「或许，但妳知道这代表这版本的贵族保证销路。光是这层关系，你们能赚更多，还未加上随后其他客户的销售呢。」
「我们已经有领主之女把它作为流行在推广，她带动流行的速度更快，不需要其他贵族影响。」他露出得意笑容说。
我知道这点，所以这对我没用，我仍保持自信。
「但你顾及过不同贵族派系吗？不用提到，罗洁梅茵大人主要影响贵族区，对远方拥有土地贵族之间的影响力不那么大。这能帮助你在不同地区或联系中占据更多市场份额。」
班诺以严肃的样子看着我，但我仍维持笑容。比起一次和父母吃饭，这实在轻松多了。
「五枚小金币，我想要她日后开发的任何潜在版本的独家权。」
独家权根本没意义。我根本没打算去找别家。那会需要我们把丝发精的制作方法透露给他者。我没损害他们生意的意图。或许他是担心这点。
「五枚小金币加一枚大银币。」我回道。
「为甚么只要求这么小的增幅？但好吧。」
「而且日后薛娜若做出新产品，未来所有谈判我都会在场。」我宣告。
「那妳需要魔法契约吗？」他对我的宣告反应道。
那会是浪费钱。薛娜不是有异世界的知识的罗洁梅茵。我甚至不预期未来会有任何协商。
「不用，我是贵族。魔法契约从贵族中保护平民，我想你们不会想欺骗贵族吧。」
「那是我们该要求魔法契约？」班诺咧嘴笑着说。
「你是在和领主之女做生意。哪个贵族敢和她的喜爱店家作对？她还请我代为问候。」我用同样轻松的语气回应。
既然价格已谈妥，就不需再催逼。
「那我们看看吧，妳们带来了样品，对吧？」
他殷切地看向薛娜带来的袋子。
「对，这瓶是我母亲选择了的。」
我把瓶子给他以让他闻味道。他慢慢来，眼睛仍睁开。当我只是闭眼想像随机风景时，他一定更严密地在专注。
「如果没紧急用途，钱先由他们保管可以吗？」
班诺买下薛娜所有的瓶子，不只是那些为我母亲的，还有我们带来的其他样品。我们基本上又加了小金币到那堆上。薛娜这才发现我以多么便宜的价格买下她的产品。她也告诉他她自己版本的完整制作方法——其实满是春天的花朵。我在第一次闻到它的时候，并不只是想像而已。
薛娜把她的手指指向班诺挑出的瓶子。
得谨慎自己的立场。班诺对我的话语点头，转向薛娜。
班诺搔搔下巴。
这会被视为我又一次不正确地明白的行为。
「对。」他瞥我一眼。
「这种植物全年都有吗？」
「现在还不太敢相信这是真的。」她苦笑回道。
「薛娜，妳对那笔钱有任何紧急用途吗？」
谈完技术问题后，我转向金钱问题。
如果薛娜所言属实，这种毫无用途的植物不会有人采集而贩售。所以它们永远不会到他们手上。这就是薛娜能发现，而商人不能的原因。她在那里那么多次，以至于能够倒楣地在那里遇到一场雨淋。
但我已对这情景有所准备。
「这些我们也有，但这些有那种类似的清新感。」
班诺开始在脑海中盘算利润。
「这些我们已经有。」
「如我所说，我不想和你作对。」我以宽慰的笑容回应。
班诺逐一检查后分为两组。
「好，现在是秋天的开始，我们得等到春天。」班诺抱怨，看向我。「我要怎么回复妳母亲雇用的贵族？」
「啊，我该请求多一点的。」我痛惜。
这不意外。如果他们只是逐一挑选好闻的水果或花，他们应该会得到同样的结果。接着他指向另一组。
「那来自于一种没有其他用途的植物。它又苦又辣，不宜食用，气味也不像任何东西。但有次我在下雨的森林时，这种植物的叶子有着这种清凉香气。当时没在想，但后来在家里制作一大堆丝发精时就想起来了。于是我试着加进去。我把水滴滴在叶子上，然后它们开始有那种味道。」
「仔细想想，如果妳想创业，或是工作、家里需要任何东西。」我帮她列举。
「真的没有。」她耸肩。
「其实我们可以跟着妳朋友的方法，把它加到多款产品里。」
「春天和夏天才有。」她生出尴尬的笑容。
「有趣。它没有任何强烈的味道，不是我预期能卖的。但我喜欢里面有一些清新的东西。」
「所以基本上怪妳？」他问。
我转向薛娜。
这不只是新香味，这创造出了一堆新组合。
「然后我把它磨碎加入，那就是我如何拿捏到这种感觉。」
「我们把薛娜做出了的所有这个香味的瓶子都带了来。我们可以卖给你。你可以卖给他们。你也可以告知他们我对独家权没有头绪，并误叫你们只给我一人。因此你们才会把供应囤积起来，以满足一个人的需求。那应该告诉他们这里只有有限的供应。若他们全买下，下一批要到春天才有。」
我保证后，她点头踏前。
但一般来说，南方平民区的人比北方更常去森林。商人主要依赖他们在市场上能买到的东西。奇尔博塔商会丝发精里的那些果实和香草，并非由他们自己在森林采集，而是由采集者们购入。
「没问题，妳可以告诉他。」
「为甚么没人知道这件事？」
「谁会在下雨天去采集呢？」我反问。
他较年轻时去过森林，但去几次和去上千次是有分别的。就连罗洁梅茵对森林能找到的东西的了解，都可能比他多。而我知道得比她更多。薛娜肯定比我知道得更多。
「我现在已经习惯了。」
班诺几乎开玩笑地问，但我感觉到他的眼睛在看着我的反应。
「你想重新谈吗？」
「我们也有带来其他香味的瓶子。」我提出。
我摊出计划，班诺似乎同意。
「我没意见。」
「妳为甚么这么建议？」班诺讶异。
「嗯，她有着六十个月的薪资会危险。另一方面，你们正处于新产业的起步期。我猜六枚小金币对你们来说不多，毕竟你们的操作是以大金币作计算，但就算那也能支付六十名建筑工人的月薪。所以这应该有帮助。」
我宁愿加速印刷业的扩张，不要减慢它。就算只是小额，我也不愿伤到他们的资金流动。
「她可以在有任何需要的时候，逐步提领那笔钱。」我补充。
「我明白了。」班诺点头。
然后他看向薛娜。
「妳真的想这样吗？我可以把全额带来。」
「米菈说得对，那笔钱在自己身上，我会觉得不安。」
「好吧。」
班诺在桌上放了一枚大银币，把它推向她面前。但他的眼神在专注于我身上。
「妳坚持要加那点钱是为了这个吧？」
我点头。现金在手总比虚无的隐藏数字更有实感。所以我想让她带点甚么回家。我不知道她是否像我以前在酒馆或欧托那里兼职时一样，工资为一枚小银币，但一枚大银币对她来说仍然应该是笔巨款。
薛娜收到第一笔款项后，我们离开建筑。
「妳现在可以开始了。」我们沿街走着时我说。
「甚么？关于妳是贵族的事？还是那笔荒唐的金额？」
她又给我一道苦笑。
「妳现在是米菈大人了？」她用滑稽的方式发音。
不像基贝·威图尔的那嘲讽，她的版本听来很可爱。
「对。但我不想这广为人知。我担心妳会害怕与我说话。每次我和别人互动，他们都战战兢兢，不敢正常说话。」
我语气这么强硬，是因为我态度不是那么纯洁。
嘿，那我们吵架那时是怎么回事？
而最糟糕的是，我知道她会同意。这就是我坚持把钱留在奇尔博塔的第三个原因——以免自己受诱惑。我不想成为我向她警告的那种威胁。我想让她认为我是位不会想这些的朋友，即使这只是假装。
我正是为了帮她得到更好的交易才为她谈判，所以这感觉有点酸。
「不关乎价格。他们就要或不要。我们偶尔会打折扣，但那些是熟客，我从来没争论过价格。」
我陪送薛娜走到我们街区的边界——再远我就不愿去了——然后返回神殿。我已有节日的路线安排，母亲丝发精和我的护衞问题也解决了。明天就能回家。
「他和领主之女有往来。我想这也与身处这个位置有关吧。」我回答。
「如果我是平民，我会讨价还价得更甚。但我不想因自己的地位而压迫他们，抱歉。」
就连他也小心翼翼地看着我。我感觉到他以为我要用贵族地位随心所欲时的紧张。
「但是，妳谈判的方式。他不断攻击妳，妳却完全不退缩，继续推进。我会以为他不感兴趣，就接受那五枚大银币了。」薛娜满是惊叹。
「妳工作时不也在和客人讨价还价吗？」我问。
我原本以为她会对那金额有问题，所以我事先警告了她。但我真的没想到她也会对议价感到困难。她摇头。
「不可能，我对这金额完全没问题。我想我一辈子都花不完。」薛娜急忙挥动双手。「我们要不要分？」她问。
这整段时间，我的思绪都在和贪婪战斗。我在忍着不要告诉她，我要为我的服务抽三成手续费。或者对半分。我原以为自己一旦有了贵族的补贴，就对那免疫了。但并没有。当她手头资金比我多出五倍的那一刻，我就已经在想办法要分一杯羹了。
「这有帮助，因为我有一定看法，知道那大概是多少。虽然我大概卖便宜了。当我发现它不只是关於单一香味，而是一种能加到多款产品的东西时，我真想以巴掌打自己。」
「但那个商人就不是啊。」薛娜疑惑。
「不。这是妳的钱，为妳的点子。」我坚决回道。