隔天在儿童室里，我走向罗洁梅茵，开始试图含糊地询问，她与伊库那的协议是否已经公开到足以让乔伊索塔克加入会谈的程度。当她的护卫骑士站在附近时，询问这种我本不该知道的事情总让人感到笨拙，不过至少她确认现在已无问题。
于是我继续行动，让安莉雅送出另一个会面请求。不同于我们家族先前那堆请求，这次请求获得了批准。我欢快地等待着家里的晚餐，好向家人展示我努力的果子。
「这份邀请函怎么是写给你的？」
父亲完全不高兴。他皱着眉头盯着我看。
「上面写了，我必须带同监护人，因为这是商业交易。您是我的监护人，所以这邀请函也是寄给您的。」我试图让解释变得好听。
所有人都看得出来，这封信之所以寄给我，是因为我已被收养。既然我与罗洁玛丽毫无血缘关系，罗洁梅茵的用意就不会引起误会——他们正在掩盖她的出身。
他到底期待甚么？一封写着「舅舅，我，您的姪女，邀请您参加我们的家庭聚会，以彰显我们紧密的亲情关系。附注：艾薇拉并非我的母亲」的信吗？
尽管我内心欣喜万分，仍难以相信在我们家族表现如此之下，我们真的被邀请，父亲则不停地抱怨。不过，我也注意到他们的一个过失：信上只写了一位监护人。我更会想他们把这保持开放，同时邀请我的双亲。我的母亲委婉及冷静得多。
但他们想要尽量减少人数也合理，而真正必要的，是有权代表管辖地决策的基贝。
「但你为何被包括在内？你是个孩子。商业谈判不需要你。」
老实说，这种感觉是双向的。但我吞下所有诙谐的话语。
「我对这项技术熟悉，因为罗洁梅茵大人是在神殿内开创这项产业的。或许她只是担心，我们家族可能会被商人们利用，他们可能会用部分技术细节，来在合约上动手脚，以利于他们。」
我甚至没在看向父亲的侍从。他们是否认为我在操纵他，我已不再在意。我的目光只会偶尔扫向母亲，确认自己没有超出她的标准太多，然后继续推进。
你不会危及我的造纸事业！
「因此，最理想的方式是，由您与罗洁梅茵大人做出所有重要决策，而我可以专注于与商人们的会谈，以让他们不会在我们未注意到之下塞给我们甚么。」
我将此包装成就像是他带领主要对话那样，而我自己仅是在背景中坐着处理技术细节，这已经够让他吞下我的诱饵。
「对了，现在我可看到她为何会邀请你了。你可与商人们关照细节。」他对自己点头。
「谢谢您，父亲。」我露出无害的笑容。
「我可以带来我的商人伙伴们，呈上拟定的契约供您审阅吗？」她继续。
「选择一个更重要、资源更丰富的管辖地开始，你会怎样说？伊库那并无任何有价值的东西。」父亲以放松的态度说。
「当然。这是一种造纸技术，所制成的纸张并非来自动物皮革，而是以特定种类的树木为原料。这意味着产能容易扩张，也能让纸张变得可负担。当然，目前我们仍在进程初期，因此我们仍可按现行价格销售，直到更多工厂被开设为止。所以我预期未来几年保证有利润。」
片刻后，班诺与马克已跪在父亲面前自我介绍。
我们进入房间后，迎来了第一个意外。
「对，我丈夫也强烈投入这项产业的扩展。」芙罗洛翠亚带着平静笑容补充。
「啊好，当然。」他维持着友善的态度。
他注视着班诺等待回应。
晚餐过后，母亲邀请我进行一场主题为此的小讨论。
「基贝·乔伊索塔克，我感谢您愿意支持这项新兴产业。」她礼貌地说。
别扰乱这一切！
她的介入使父亲退缩了。但他仍回到追问。
我已为我们的管辖地准备好了一个完整的发展蓝图。我们只需一步步迈向成功。
我立刻跳入，试图挽救局面。
他只集中在她身上，忽略了房内其他所有人。难道我先前在家里试图说服他时，从其他人的角度来看，也是这种模样？
「当然，您随时可以指望我们。」父亲以友好的态度回应。
班诺震惊地盯着他。他仍在笑，但那是绝望的笑。而且他并非唯一神情专注的人——布丽姬娣正以锐利的目光瞪着我父亲。
「米菈，我这样假设是否正确——你个人对这项产业有兴趣，而不仅将它视为建立更深层次关系的踏脚石？」
母亲听完我的说明后点了点头，沉思片刻。
「我看到你已经为此备好计划。」她观察道。
我表情严肃地点了点头。在所有人看来，我们之所以收到邀请，是因为这才刚被决定。我当然没把一切都准备好，并与罗洁梅茵确认过；我也没只是静待与伊库那的协议被公布。不。否则会令这里很多人生气。
「呃……」我稍微僵住。
「是班诺吗？我听说你已经在筹划前往伊库那的路线了。」父亲在他们介绍完后问道。
「那没错。」我满意地点头。
「造纸仅是预定在整个领地计划的产业之一。还有印刷，这是一种能够大规模复制文字的技术。换句话说，它能生产出数百本完全相同的书籍或文件。我预期上级贵族会是第一批获得印刷技术的人，但他们之后，我会想我们的管辖地也来申请。到那时，我们将具备得体的基础设施，包含纸张与墨水的生产。」
「我们不可能与他们同时间开始生产。换地方只会拖慢整个领地的进展。我确信领主大人绝不会想要此等颠覆。」我警告道。
约定的日子到来时，我们一组人走向会议室。同行的有父亲、他的侍从（并非潘卡修斯），以及我。我感到紧张，因为我们基本上上有两个不同的目标：他想尽可能接近罗洁梅茵，而我则想他与她的互动尽可能少，以免影响商业对话。
介绍结束后，罗洁梅茵开始正式的会议。
除了罗洁梅茵与她的护卫外，艾薇拉与芙罗洛翠亚也各自带着护衞在场。房内几乎满。我吞下想笑的冲动。他们真的不想给他任何让步。如果只有艾薇拉在场，他还能以迂回的方式挑战她；如果只有芙罗洛翠亚，他也能趁艾薇拉缺席时苛刻批评她。但两人都在？他不可能在芙罗洛翠亚面前花言巧语苛刻批评艾薇拉，因艾薇拉在场；若他试图迂回贬低艾薇拉，我已经能听到芙罗洛翠亚说「你在挑战我女儿的收养吗？」
我希望我没有逾越她的界限。
「要拟出这样的计划，一定花了相当多时间吧。」她语带理解地补充道。
但没时间一直想着它。我们跪下，然后我上前向两位女士自我介绍。她们脸上都挂着平静的笑容。就样子看来，一切看来正常。虽然我已做过很多次，但每次成功完成介绍后，我都想轻拍自己——毕竟其中出错的空间非常大。接着，父亲向罗洁梅茵自我介绍。至少他没在言语中使用「舅舅」一词。但即便如此，那句「感觉像是一场家庭重聚」仍对整体气氛没多助益。
还是没有魔法阵或古老仪式能让春天提早到来，对吧？我推走这个念头，毫不停顿地继续说：
「那么，当纸价下跌之后呢？」她疑惑。
她一定对我在对此行动前就已做准备感到满意。
「但那仍然是段漫长的旅程。如果你们要在春季洗礼后才出发，等你们抵达目的地的时侯，我们管辖地也会有同样的天气。」
「那为正确。这是个问题吗？」
她没错。尽管我在与父亲说话时表现得镇定且不感兴趣，要推断出我真正想要的是甚么其实不难。当时他们全都坐在那里，看着我巧妙引导他走向正确的方向。
「别担心。只要知道就好。」她似乎并不生气。
「父亲，伊库那位于遥远南方，气候更温暖。天气因素我们无能为力。」
「那为正确。我们将在春季洗礼仪式后出发。」班诺以十分礼貌的表情回答。
「完全没有。当各方利益一致时，这是有益的。你可以向我描述吗？」她带着宜人的笑容问道。
这次，是罗洁梅茵开口了。「我会用自己的骑兽运送他们。他们在那之后隔天就能开始他们的工作。」她补充，笑容与两位监护人同样平静。
「罗洁梅茵大人，在您的骑兽里？」父亲完全被这句话打乱。
她只是将笑容扩大。「我相信您的女儿也使用类似的骑兽，所以您应该对这个概念熟悉吧？还是说我错了？」
「我对您允许平民在您的骑兽里感到惊讶。」他说，仍显得错愕。
「我对这项产业的扩展也投入强烈。」
她仍保持着笑容时，父亲终于停止了，并从班诺那里走开。班诺眼中明显浮现出解脱。
我与班诺坐在另一张桌子旁，此时罗洁梅茵正与我父亲讨论。不过多数是艾薇拉与芙罗洛翠亚代表罗洁梅茵发言。
于是我查看文件。一切看起来都很标准：与成立造纸协会相关的文件、预算初稿，以及工人驻留期间的需求。我非常感激的是，他们提供了基贝·伊库那已经签署的文件副本。他们不用出示这些，但这对比较双方的数据极有帮助。
缺少的部分是与新型纸张研究相关的文件。我知道伊库那会进行新型纸张的研究，至少我这么认为。在原作中他们这么做了，所以我推测这里之所以没出现，是为了避免刺激未被包括在类似协议里的我们管辖地。但我仍把此记于心中，以在后日询问。那些新型纸张具有极高的实用价值。若我的作为改变了这一点，我们仍可让此发生。
「一切看起来都整齐有序。」我审阅完后评论说。
「我们感谢您的话语。」班诺礼貌地回应。
我们仍会在他们实际抵达我们管辖地时，才签署最终的不同合约，但这意为双方都已可以在记得明确的条件之下进行不同准备。一些细节或许会变，但诸如工人的住宿或协会的规则等事项则不会改变。
等我回家后，就得开始寻找适合建厂的地点。靠近河流，同时也邻近道路，这样便能进出。
我已在思考着随意的细节，但第二张桌子的分歧打断了我的思绪。房内所有人都盯着我父亲。
「基贝·乔伊索塔克，我将亲自前往您的宅邸，以监督我方伙伴的工作。」罗洁梅茵以严肃表情公开声明。
「那真是非常好。」他热情地回应。
我想摀住脸。事情已转移到她告诉他，她会一手保护前来的人员，因为她不信任他，而他的视野很狭窄——以为她只是期待这趟旅程。
拜托，停止侮辱她的盟友了。拜托！
房内每个人都是我想与之维持良好关系的对象。这让我流汗，全身瘙痒。我该如何让他闭嘴？
「那么我们可以在这个春天期待您了。」他满意地补充，仿佛此已成定局。
「父亲，我非常乐意为妹妹主持洗礼。我相当期待这一天。」我立刻跳入辩论，即使我坐在另一张桌子旁。
「我抱歉，我的行程真的满了。但欢迎她在明年冬天来城堡参加洗礼。」罗洁梅茵微笑回应。
「您怎样说，罗洁梅茵大人？您甚至可以在祈福仪式期间顺道拜访。」他脸上再次浮现出慈祥的表情。
「这可不行。你哥哥是由神殿长施礼，就连你自己的洗礼也是由神官长施行。若她只由一名普通的青衣巫女施礼，岂不对她不公平？」
我吸又呼，然后忍受到最后。
他告诫我，然后转身再次面向罗洁梅茵。
「基贝·乔伊索塔克，我确信我的女儿在履行宗教职责期间将相当繁忙，而她的路线不幸地只经过远离您管辖地的区域，因此祈福仪式期间会没有拜访的机会。」
「您的管辖地被排在夏季洗礼仪式之后。我们完成伊库那的事务，至少需要一个季节，且我还将忙于祈福仪式。」罗洁梅茵急忙列出一堆她将会忙碌的理由。
这举动让我显得像位不懂礼节的粗鲁无礼之人，但我就是要阻止他。然而仍无济于事。
我想离开这个房间。我再也无法忍受那些没用的尝试。身体太热了，却仍必须表现得体有礼。即使我多想对他叫喊，然后拖他出去。当我望向身前的班诺时，那是我第一次看到他脸上充满同情的怜悯表情向着我。
艾薇拉强调「女儿」一词那带着强烈笑容的样子，几乎是一拳。他立刻转向罗洁梅茵寻求支持，却一无所获。
「但您的表妹会在这春天接受洗礼。若由您为她施礼，岂不完美？」他回道，仍带着友善的笑容。