我的课业、额外课程、以及「更详尽的礼仪课堂」之外，我竟仍有自由时间。无业就有这种效应。我把那些时间这样使用——自愿帮姑姑梅露冼处理任何出现了的文书工作。这样我就能「秘密地」为染线、魔导墨水的制作纠缠她，还有，来都来了，再加上魔法契约。
或者，我跟了亚埊士前往训练场进行与身体关系更密切的活动。
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「那么，你想试试这套运动吗？」他问。
「好啊。」我回应，没有非常兴奋。
我原以为那套运动全是关于剑术或一些格斗技巧——毕竟我总是看到他随身佩剑——但实际上多是基本的运动。
我加入了是因为想提升自卫能力。虽然没打算再以完全枯竭的魔力容器与人打斗，但我仍想做些甚么。被殴打是一个好提醒——作为一场打斗里的弱方真的不是乐事。
最至少，我想不要一脚就被踢倒在地。幸运的是，既然魔力容量才是这里的终极力量，体格较弱没那么紧要。这点奇怪地令人振奋——若只是我本身，没有魔法，我会像这样：「重点为何？」但每当想到强化魔法，它听起来便如同绝妙的增力器。
于是我继续，尽力模仿着规定动作。而且，其实还有足够时间玩弄练习剑。在我的情况里，我不能确切叫自己的剑术动作玩弄以外的东西。
练习中途，何芮达加入了我们。她的样子比平时沉着许多，亚埊士也注意到了这情况。
「是甚么事？」他漫不经心地问道。
就这样，她的沉着已荡然无存。
「噢，我成为见习骑士了。」她停顿一会后答道。
一秒里，我感到困惑，因为她甚至还未进入课程。但我随即意识到她是在说受雇。
「恭喜。」亚埊士带着笑容说。
「对啊，恭喜。所以从今以后你会保护我们吗？」我疑惑。
「主要只是在于我的训练。」她以较低的声音说。但一秒内便挺直身子急补：「不过若你请求，我一定保护你！」
她大概因第一个答案听起来随轻而感到惊慌。
但愿潜在攻击者不会开始对她说刻薄的事情。我暗自窃笑。
不过，我这念头真粗鲁，我立即对此感到愧疚。
「那我们该怎么办？」
我绝不想重蹈我自己洗礼的覆辙。也许浪费，但我会宁愿预期多得多的，也不愿早早思考如何遮掩那些准备。
我只是在描述威图尔家族造访时的经历。况且，拥有魔力的平民一般会作为奴役对象被找出。
无论如何，我们全都继续进行训练。几节时间后，我没感觉到自己的防御变强，但这是好的带氧运动。
「我们仅得到五十位贵族的回复。」父亲以严峻的语气宣布，然后叹气。「对与伊丽聂地位相若的人而言，五十这数目会是彻底的失败。」
对此事含糊其辞没有意义，因此我直言这句话。
「马提亚斯大人在儿童室里警告过我这个。」
「我认为隐藏额外的准备，比起出席人数多时来去匆匆更容易。」
任何计划的第一步：永远预期更多。
哥哥立刻进入预备好行动，何芮达也点头同意。
但溯及既往地担心此事大概没有意义。我已历经冬天首次亮相，知道自己在社会阶级的金字塔上站在哪里。况且嘿，有些贵族甚至在城堡里受洗，负担不起叫唤神官。
由于整个仪式都旨在伊丽聂进入贵族社会，有些家族趁机延长他们的逗留，转变为实际上的拜访。他们有年龄相近的子女，那些子女曾拜访儿童室，于是那些便让他们与伊丽聂社交。我十分「欣喜」这不仅是个简单的单日事务，而是与我周围「友善」邻居的欢乐社交。
「至少那个的两倍。」父亲答。
我高兴两人到没有轻忽我的说法。他们并没有接触到故事中的资讯，来形成自己的判断，因此基本上是毫无证据地直接相信了我。
「我们肯定要考虑通常喜欢较迟回复的家族。」母亲加入对话。
「你从某处听来的？」亚埊士问。
「那么，我猜我们在为比起那个更多的人数做准备？」我沉思。
嗯，更像是当我说出此可能性时他也只是盯着我，但这基本上已是证实。
「恰当的数目是甚么？」我疑惑。
我提及自己想准备时，两人皆显警觉。
这也并非我只是在说空话——她现在的确拥有思达普，而且能使用魔法，因此，与我们其他人相比，她已是超凡的存在。她若对不上职务，也不会获得批准见习。思考关于九岁与十岁贵族间突然的权力转移，其实是怪异的，就像把一支枪交给孩童。
何芮达对我的鼓励露出笑容。
礼服、订餐、亲戚、拜访的消息——晚餐谈话被与临近洗礼仪式有关的话题填满。
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「以甚么方式？」亚埊士为细节轻轻推挤我。
或许该直接装病几天。
「你不会想用更多的空位凸显出席人数低。」他反驳我。
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「嗯，我期待你的协助。」我带着清晰的自信说，以掩饰自己的心绪。
我们被迫匆匆进行些额外准备，但应付还是容易的。我对此颇为得意，因为正是我推动了采用这较大的数字，结果，我们实际上不需要增加那么多的额外准备。
等等，那我的三十人呢？我甚至没关注过自己洗礼的出席人数。嗯，我知道人数是低的，因为他们只是在最后一刻匆匆邀请能出席的人，于是基本上大多是被家族雇佣的人。但我没把太多注意力放在该信息传达何种含义这方面。
我在谈论绑架的可能性时自觉听起来平静，但亚埊士与何芮达却对此大感震惊，两人皆睁大双眼盯着我。
不过，最终开始主导的，是一个特定的话题：出席人数。
迟来的回复几乎复制了母亲所预期的，同时，我们在真正仪式的前三天，突现收到涌入来的大量回复。它们全于当日尾声到来，这基本上只给予了一个两天的时间框架。
这是某人仍可以断言给出了最低限度的三天时间之下，实际上能送出回复的最晚时刻——尽管实际上并非三天。由于这么多的回复在相近时间到来，对我而言感觉像是骚扰。
「我能做的，只是将我的互动降到最低限度。而且我想将你当作密探使用。」我对亚埊士说。
「有人或许会直接问我事情，然后叫我到某偏僻处。他们若得逞，要么会伤害我以展现支配地位，要么直接绑架我。」
无论结果如何，此事向我强调，我肯定应该预期仪式期间发生甚么。于是我在下一次机会造访训练场时，用了与亚埊士、何芮达的练习，拟定那活动的一个共有方案。
「你在预期着甚么事？」亚埊士疑惑。
她估算喜欢透过给予迟来的回复，让他们变得更重要的贵族，至少有三十至四十位。她的估算让我把自己的数目推得更高，但我对此能做的并不多——我不是实际上为此付钱的那位。
「我感到自己会成为目标。」
更不用提到，我已命令雷慕为供应商放入些回旋余地。不过我不能确切吹嘘此事给任何人，因为这会是我承认绕过父母。反之，这只是个幸运巧合：我们所有最后一刻的订单，最终全数完成得到，毫无阻碍。
「我？」他困惑惊叫。
「成人对孩童警惕较低。伊丽聂大概会更好，因她年幼得多，更少被怀疑。但她将是仪式主角，不能只是四处走动。」
还是只有我那么认为？我对成年贵族肯定更为警惕，那么也希望其他贵族这样认为。
「好，我明白了。但你脑海里究竟有甚么？」他交叉双臂。
当刻，他显得很成熟。
「我有件魔导具，能让我们听见彼此的周遭与通讯，即使我们在分开的房间里。」
在所有他方，这会只不过是一个基本的隔音魔导具。但唯独在此处，我能将它的潜力全部发挥。
「你会把一个手镯藏在手臂中，然后在仪式当日四处走动。有人可能会谈及我，我想听到他们。」
我们立刻开始解决各种细节，因为亚埊士突然对尝试一件新魔导具相当有兴趣。他孩童般的渴望推开了刚才存在的所有严肃面纱。这让我微笑。
我们完成后，我转向何芮达。
「我会想请你于那时段负责护卫。非为常规的公开守衞，只需看着我就行了。若有人诱我离开，跟踪我并在必要时使用路德。」
她带着自信笑容点头。任务感觉对她颇为安全。一道空中的路德应该立刻引起足够的骚动，任何行凶者会宁愿慌忙向出口移动。我们确实处于自家宅邸里，骑士们就在附近。那样，何芮达不会有任何对峙的风险。
「你有告知我们的父母吗？」亚埊士疑惑。
我对何芮达的请求一定听起来相当严肃。请求他使用一件魔导具或可与孩子气的捣蛋，但为保护请求一名骑士是为真实危险而准备的。
「我不想把这消息扩散得太广。若对方认为我对没察觉到此事是更好的。」
父母明显不会泄露此事，但会向他们的侍从吐露。并且，他们若令骑士们留意我，于我们宅邸里，此事必众皆知晓。从那时起，我没信心此事能保持秘密。
就有些受雇于此的贵族，若听闻我些许有被绑架风险，会像这样：「甚么？有人想帮我们除掉她？我可在哪报名参加？」仅说此事给两人听起来扎实得多。因此我强迫他们向我发誓他们会对此保持沉默。