当第一批宾客开始为介绍而走向我妹妹时，我又一次远离这些互动。除了自己不参与外，那里没有任何取胜策略。
「米菈大人，我们命运的丝线似乎又编织在一起了。我能向您介绍我的父母吗？」
就在我成功到达出口时，一道熟悉的声音突然停住了我。
是卡珊朵拉。我停下来，给出友好的笑容。
但在我实际上能用任何方式回应之前，她的母亲训斥她：「她可以在你不敦促之下介绍自己。」
她的语气听起来，像是她为有礼貌的那位，并在斥责女儿没礼貌，显然恰恰相反。
唉，我明白了。「我跪下，你高兴。」
卡珊朵拉事实上对此微微皱眉。她曾对礼仪课抱怨得够多，我明白她知道正确方式。我不知道她对平民的观点如何，因为她于我在场时始终够礼貌，不会打开这种话题；但经过整个冬季，我们于儿童室里一起度过后，她肯定对这情况感到不快。
我不想在她面前与她父母争论。我只是扩大了笑容，假装不知道，然后跪下请求准许为他们祝福。
「很荣幸与你们两位见面。」我以寒暄开场。
但在我做完自己的事后，他们事实上对与我交谈没兴趣，我们只交谈了三句便结束了。
「抱歉，我需要在盛宴前审查仆人们的工作。我妹妹会很高兴见到你们全部。」我快乐地说完，随即从大厅消失了。
————
一抵达无人的房间，我的脸放松了，那「快乐」的笑容也消失了。我转而供应魔力到自己的手镯里。
「亚埊士，你能说话吗？」
「能。」
他的声音清晰洪亮，几乎仿佛就站在我身旁。
「我希望你没忘记遮挡你嘴部的样子，以使样子看起来不奇怪。」我警告他。
「我正看着窗户。所有人只能看到我的背。」他自信地回应。
「很好。」我真心微笑。
「我在听力里使用了魔力强化，于是所有东西都更大声了。」我紧张地回应。
「我不在那里。我只是转述神殿长说给我们的话。」神官为自己辩解。
好吧，所以你是在说她进入神殿的事。等等，这不妙。
他似乎对驾驭于此没有问题。
然而，内容全是向伊丽聂的标准问候，一个接一个，冗长无聊——因为每人都重复同样的东西。不仅祝福，连寒暄都听起来好像每人都得从三到四个通用话题中挑选出来提及。我试图滤过这些，专注于周围其他声音。
他被选中主持这仪式，使我恼火了。
「那个米菈怎样？」那道陌生声音继续。
「对你来说这不奇怪吗？」那另一名男人再推。
「……极佳的措施……这酒……那仆人导致的只有麻烦……你听说她新……确实愉快，但……比那更频繁……你真的那么好奇……再给我一杯……罗洁梅茵大人……」
真的？已经醉了？
「……并且当你……」
「呃，我不知道。」神官似乎慌张了。
这让我极度集中。我推了更多魔力以听得更好。当然，有人谈论罗洁梅茵大概重要，但我的安全是首要。
「没问题。」
「米菈，你在听吗？」
「若你不介意，我会只是聆听一会。」我问。
「她穿着富贵人家的服装过了，奉献了一枚大金币。」一个熟悉的声音说。
「我没听到任何人，而且我正在安静说话。」
「是怎么样的父母带她来的？」
「若他们贫穷，那他们从哪里获得富贵服装，以及一枚大金币的？」另一道声音问。
另一声雷鸣让我双手捂耳，虽然毫无意义。
「呃……对，但想像我说了更友善的话。」我糊里糊涂地地回应，同时重新专注于该对话。
「没有父母。她只带着一块木板出现，请求成为灰衣。」青衣神官答道。
「但后来她与贫穷的父母到来，到头来他们只是穷。」神官继续道。
头里继续叮当作响，我便不确定自己在他听来如何。
那些全部噪音，让我的头感觉就像要爆炸，但我忍耐着。我尝试集中魔力，微调听力。虽然听着听着，我忘了时间，但最终能过滤得够，足以聆听单独对话。
亚埊士的洪亮声音必然让我的头裂开了。
我得不到他的任何回应。
至少这不再在脑内回荡了。
「等等，甚么？谁会直接来神殿请求成为灰衣的？这不合理。」
「哦，你想我闭嘴，对吧？」他用大声的低语说。
「那么……」
贵族们该死的到底是怎么听这些东西的？
「……德蕾梵库亚去年收获你绝对应该我同意这家族如我报告所述……更多酒啊，你也是……女神回应了我的祈祷并交织骑士团重新评估来年夏天……」
这使另一个男人震惊，因为他突然说得更大声。
还是我反应过度了？那如果他提到她，青衣神官们大概在所有能说的地方说这类的话。
背景中有很多声音，是彻底的混乱。
「请，你能否更安静地说话，我正在尝试聆听一个对话。」
终于听到了吸引我注意的话。我专注于这段特定对话。
「对不起，米菈，一名亲戚想和我说话！」亚埊士再次打断我。
「嗯，我……」
另一道声音静得多。他对我完全陌生。
声音不知为何感觉怪怪的，但随即我意识到了：是那名青衣神官，而且听起来微醉。
不！他们正在谈论我。这愚蠢的亲戚不能在沉闷的介绍和寒暄期间向亚埊士说话吗？
「亚埊士大人，您在说甚么吗？」对方问他，感到困惑。
噢，我哥哥肯定忘记他的嘴巴了。
「噢，请原谅我，我只是向自己说话。」亚埊士回应。
对着空无一人，因为我们仍连接着。
「亚埊士，他听不见你。我会切断连接。」我急急警告他，随即关闭了魔导具。
这道安静很奇怪。再也听不到任何背景噪音，几乎令人不安。虽然无法继续聆听那对话很糟糕，但青衣神官们最终知道的没任何重要事。而倾向聆听他们的，反正几乎都是认为罗洁梅茵是平民的那类人。况且我身为平民是公开之事。到最后，这只是讨厌，不危险。
我等了几分钟，然后重新启动手镯。
「你没问题了吗？」我问。
「没问题。」
「很好。」
我再次专注于各种对话。随着我们接近傍晚，我注意到各式各样的声音正谈论着类似主题。
「你有注意到乔伊索塔克家的地位如何降低了吗？」
「你意识到那收养如何损害他们吗？」
「自与卡斯泰德大人的联系中断后，他们相当挣扎。」
这三句话反复出现多次。若只是随机发生，听着那些会令人紧张，但我迅即注意到这些声音自己重复着。一遍又一遍又一遍。
我真蠢。
他们把我们家族的声誉当作靶子时，我只为像绑架这种愚蠢地明显的事做准备。他们可以不费吹灰之力就摧毁我们。但我对这种事情毫无计划。
我咒骂自己的简单思维。
我该做甚么？
「当人知道领主之女罗洁梅茵大人今夏将亲自拜访我们，以协助我们建立这项产业时，这有几分可怜。」
————
我对此没有简单解方。这让我渴望一群充满平民的暴民，那里我就能带着贵族权威到来，几句话就改变结果。但唉，我所能做的，就是等同于「告诉名家长」的事，然后祈求最好结果。
「嗯，外面的花园有些孩子在讨论您造访葛雷修时的所作所为。」
拜托，你们真以为我那么蠢？
「有人该告诉他们别再说关于我的谎。」我皱眉，假装愤怒。
我曾告诉何芮达我可能被诱走而进入危险，但我大概想着更……不明显的。
「但我从未造访过葛雷修。」我喊，带着惊讶。
因某原因，即使我本意是扮傻，还是生气了。但他们的尊重，与他们相信我能被轻易操纵，二者不可得兼。
许多在场的贵族未向我介绍过，所以我无法与他们互动。好吧，我可以透过自我介绍开始，但我不想所有人聚焦于一位主持向宾客施予祝福，之后再开始谈论我们家族声誉如何没有下滑、仍受尊重就更难了。我转而专注于我们的旁系。
你们真认为我会直接去那里？
那样做的同时，我等待他人提及至少与我目标相关的事情。然后我出手了。
「好。」亚埊士回答，连接随即中断。
「我有点厌倦所有那些嫉妒。」我在良好的停顿时机期间评论说。
「亚埊士，一群有组织的贵族正在散播流言，关于我们声誉正在降低且被孤立。你能以某方式转达此事给我们母亲吗？我要回大厅了。」
「噢，米菈大人，您在这儿。」
他们的注意力转向我。
「自从我们受邀参与领主一族推广的产业以来，全部这些嫉妒的贵族就散播关于我们家族的流言。」我抱怨道。「说声誉降低、我的收养造成了损害、因失去与卡斯泰德大人的联系而挣扎。」我用无聊的语气说着，同时手指数着透过魔导具听到的所有流言。我的意图让自己听起来像个觉得此事微不足道的人——与威胁相比烦人更甚。
「您是甚么意思？」
最佳防御是进攻。我没有辩护，而是直接散播自己的流言。
————
该反应吗？若他们真以为我掉进了他们的陷阱，或许会有利。于过去，我天真的形象很管用，而且我不想他们想出更聪明的东西。
我跟随缪芮拉来到大厅。她简短问了我关于我妹妹的事，随后便因需向其他人问候而道歉。她似乎在非常快速地社交。好吧，我不介意。无论如何，我已在活动之中，便能开始一些损失控制。
我对她的出现感到困惑，但不仅仅是我。附近那对夫妇似乎也大吃一惊。但最妙的是缪芮拉正前去大厅，于是我立刻拿住机会。我假装被一个新的邂逅影响，从而离开走廊。回头一瞥，那对夫妇脸上仍挂着笑容，但绝非好的笑容。
「噢，对，它造成的损害。」女人听起来完全崩溃。
突然，缪芮拉出现在走廊，前来向我问候。
不过，我没有继续此话题。身为父亲吹嘘她时感到相当恼火的人，我极度明白不要过度吹嘘。相反，其他贵族那么狂于把成功得多的人当成目标，我「疑惑」他们可能面临甚么问题。
他们甚至做了那事：一组人站成一圈，然后随着时间微妙移动以排除某人。明知他们不欢迎我 ，我也必须不丧失镇定，从而非常努力，并相应地移动。
他们也一样，因为他们仍对着我扮演担忧。
当我看到一个超过两人的开放对话，我不管他们对我出现的微微皱眉，催迫自己加入。事实上，我对自己能在不因尴尬而死之下做到这点感到惊讶。
两人给着我友好笑容。脸孔相当有说服力。
好，这太明显了。你们以为我是韦菲利特吗？
我匆忙走着，穿过通往大厅的走廊。一对夫妇正在那里交谈。
基本为相同，我只在每组用不同措辞方式。我只能与我们旁系做此等事情，这是糟糕的，但这样做，对于向他们推销该立场这方面为容易得多。他们全都依赖我父亲，因此事实上，他们倾向于相信听起来对他们好的所有事情。痴心妄想是便利的武器。
「那些孩子说您去了，并且在与每位造访该地的贵族交谈。」
「你听说米菈大人的造访了吗？」男人在我走近时说。
这很随机。
「我造成甚么了？」我样子忧虑地问。
恰当的做法是以自我介绍开始，但我扮演着小丑。
加入自己的第二组时，我已把流言精简了。首先提到我如何被告知，薇罗妮卡的倒下让一些人比起其他人更脆弱；然后「注意到」有些人如何因此失去与领主一族的联系，而我们则预期着一次领主之女的造访。最后「想知道」他们的处境，因他们似乎很拼命这样表现。
「抱歉，我刚才听到我导致了损害。」我继续表演。
「米菈大人，我们没注意到您。抱歉。」
————
完成后，我试图慢慢离开，向后方走廊的安全处走动。但又有几位贵族朝我的方向走来。若我直接假装没注意到他们，直走向出口，会太失礼吗？
然后我眼角注意到马提亚斯。他正匆忙走着，穿过房间朝那两人走去。这令我几分识别出了他们。
我绝对不想对他们失礼。事实上，我宁愿他们完全忽略我。即使我们在人满的房间里，于自己家中、且有骑士在场的情况下，仍令人感到某种恐惧。我决定尽力不引人注目。与格拉罕及其妻子玩弄地位毫无意义。
我礼貌微笑。当他们站在我面前，我一秒也没有浪费——跪下请求准许祝福他们，然后为每个人个别施展极微小的祝福，仅与最弱的下级贵族孩童相当。
虽然通常我总是尽量做到最大规模，或同时祝福多人，但我不想变出任何能抓住他们注意力的东西。希望他们能只是对我幸灾乐祸，然后觉得我不重要。
「我是戈雷札姆。」他自我介绍。
他的名字，我确实从故事中记得。但他的妻子，毫无机会。
开头是劳的东西？也许？不，我不记得。
我有点在等她说出，但她忽略我。这对我而言仍没问题。我总是可以直接问别人。
是的，请，忽略我。
「关于你，我听说过很多。」戈雷札姆以友好态度开始。
我只是扩大了笑容。
「升为贵族，一定是段有趣的经历。」
他话中似无敌对的足迹，让我稍感希望。但这大概只是伪装。
「确实如此。」我同意。
「这不会很难吗？」他样子忧虑地问。
「我感谢您的忧虑。有时会，但我在尽力遵循父母的榜样。」
他露出友好笑容。
好吧，这太过了。
「抱歉，我感到不适，所以我余下的时间会在自己房内度过。」我尽可能友好地说，以免他认为我只是在避开他。
————
我推走对他黠笑的需要。不论他试图听起来对我如何友好，都无法打败我的不公平优势——就是知道。我暂时配合着同样的友好态度。
————
「我也是。」
「您的父母似乎不让您多社交。」他评论说。
我意思是，若这让你难受，你不用向我说话。
巴托特问我能否帮他找亚埊士。但据我所知，我哥哥未离开主厅。我不想回去，因我才刚成功逃脱。不过我仍护送他去，因我想当个好主人家。
他持续提问期间，我尽可能假装无知。唯一希望是听起来完全不起眼。
————
他接近我，但我不想再更多延迟自己的撤退。我在公共场合待越久，遇到想互动的其他贵族机会越大。
她父母几乎不是会在我脑海里挥之不去的例外。
「我已与您妹妹会面过。她相当愉快，我期待明天，那时便有更多时间交谈。」她试图在我们的讨论中加入些更积极的东西。
我打断对话，使其变短，这似乎让他有几分感到高兴。
「我肯定您会成长为贵族社会里的得体成员。」他带着温暖笑容回应。
逃离大厅后，并抵达双子楼梯后，我注意到劳伦斯站在通往室外的主出口附近。
当我慢慢飘入睡眠时，这一天对我来说似乎并不是很糟。是的，我全程紧张，但实际上并不用与任何对我的直接攻击打交道。
我们也简短说了关于伊丽聂的礼服，然后我再度移动。这次我死心抵达房间，在那儿等待，直到众人离去。但又来，我被拒绝了。
「您不用担心，我对此相当习惯。」我不太在意地回应。
这至少该传播出我的羞怯，而非父母畏惧。
「当然，祝您早日康复。」他以宽慰表情回应。
他可以避开我，就像我对其他人尝试的那样。
我们一到我哥哥处，我为下一次逃跑转过身，却被想为我们先前遭遇道歉的卡珊朵拉拦下。
「我不想因仍在学习礼仪而使他们为难。」
我希望自己的回应能更真诚。但想到明天，我只想像到所有父母与他们的护卫潜伏某处，而非只是快乐社交。
因某原因，这让我起鸡皮疙瘩。
微笑。继续假装。微笑。继续假装。一切会好的。微笑。
然后我终于抵达自己的房间，坐下喘息些许。不久，安莉雅进来，这样我就可以为早寝做准备了。
他们离开后，我移动出去，以避免任何其他类似的遭遇。于下条走廊，我注意到一群较年长的男孩之中的一场骚动。他们的年龄，在于刚毕业或临近毕业的时候。但在我到他们那里前，我遇到冬季儿童室的另一人。
我成功以完美礼貌表情撑过。脸部肌肉一次也没紧绷。我想有人为此赞扬我。