「有你在此实属恰当。」斐迪南边评论说，边将某种防护布放在罗洁梅茵的浴缸上。
嗯，因为我们处于秘密房间，我们便无需安排一次不同的会面或使用阻隔声音魔导具。他确实力争效率。
「罗洁梅茵的缺席将对神殿运作造成极大压力。」他评估道。
「我已准备好帮助。」
这基本上是我所预料到的，但斐迪南仍对我的宣言点头认可，这很好，至少。
「神殿长收取神殿税收的四分之一。她在祈福仪式期间供应了整个中央地区的魔力，及奉献仪式期间的近乎半数魔力，所以更确切些，她应获授至少三分之二。」他说，声音带点讥笑。
他对其他青衣神官及其贡献想的是甚么，明显矣。
「但这会为神殿事务带来混乱。因此我们只需处理这四分之一。」他补充道，语气较为中性。
他一般厌恶制造扰乱，青衣神官们非常幸运。然而在这情况下，这令人宽心，我自身的紧绷也稍微变松了。
我知道我刚刚说过自己准备好帮助，但跑遍领地的三分之二听来这么费劲，光是提及本身就令我头晕。
「我将涵盖属神官长的四分之一。此外，我会尝试纳入更多一些罗洁梅茵的停留点，这样你自己的份额与罗洁梅茵的份额，占比应不超过总税收的五分之一。」他提议道。
在他的方面，这番话实际上听起来很好。我猜，在没有我参与之下，他会必须独力涵盖半个领地，所以这或许是他补偿此事的方式。
好，数学。我试图想像地图，地图上有全部那些点，以获取些初步数值。
幸好，人们集于冬季宅邸周边，我无需在有这么多停留点之下工作。这亦会取决于自己将接到更多较穷的，还是更少较富有的。不过，罗洁梅茵向中央地区里注入她的魔力，意为各地收获应该相对丰饶。
所以或许约十四至十五座冬季宅邸？
「我想接到乔伊索塔克，这样开始前我就能涵盖一部份。」我建议。
我们将与梅露冼和伊丽聂处理税务，所以我知道数值一定正确。而且这会使我省下一趟行程的魔力量。
「好，今年，这看来是个好选择。」斐迪南认同道。
我还能优化多少呢？可能的话，我不想失去过多时间。
每天里，我能处理两场祭典吗？
我可在另一段时光与伊睿同乘游乐。
「当然，找出他们的告密者、联系与其他合作者，我亦不介意。」
「这可能扰乱与你同行的税务文官的工作。」斐迪南警告我。
斐迪南眯起双眼。「你何时习得税务编码？」他问道，仿佛这是某种禁止的知识那样。
这激怒了我。
「我没有。纵使那场秘密会议的所有参与者明日死亡，我的睡眠亦会没问题。」我双臂交叠。
我们已谈论过产品，没有推行新的；他亦准许我使用那个磁铁。因此，我对他想抱怨甚么没有头绪。
由于想解决自己的通勤，我向自己周边的人询问了瞬移。他们告诉我，这并非实用性的问题，问题明显是保安。而且，由于这需要奥伯的许可，我知道自己不能仅因为对我而言便利而请求瞬移。
但我的回应使斐迪南更为烦躁。
虽然言辞使人安心，但他的声音听起来像「别继续嗅这件事」，所以慰藉不是很多。
他数分钟前才证实了此事，我能停止思考它？非也。我知他正追捕他们。
「我将每日处理两座冬季宅邸，并尝试于一周内完成收获祭。」我笑容自信宣布。
不过，脑海里有着此念头，我决定避免所有乘自己骑兽的疾驰。这将是庞大的魔力消耗，这样我想尽可能保存魔力。
「它是否与击垮敌人有关？」我问道。
「不过，你在打算击垮所有家属与他们的仆从？」我重复道。
「你已告知我。」我提醒他。
我认为这应可行，但我的粗略估算其实不紧要——我有堆回复药水，应没有任何忧虑。每晚服用一瓶，晚间恢复，次日又能推动了。
当然，我反对死刑，但非因为某流着血的心对罪犯抱有歉意——纯属理性考量：我对执法系统避免错判无辜者的信心不太多，且某人被杀后纠正错误非常困难。
我的恼怒立刻消失。
由于我现在常去神殿，另外的机会会有多次。
「嗯，那是给物品的，不是给人的。所以就连较低那半的下级贵族，魔力耗尽前亦能启动它四至五次。」
「关于你在工坊的活动……」斐迪南稍顿一会，仔细地望着我。
上一位喜欢喝酒，然后需要午前整段时分来动身。哦，还有他出于小心眼的复仇而欲毁灭一座城镇的小问题。
「若你认为自己能完成此事，那么没问题，我们会节省一名官员的劳力。」斐迪南回应，声音听起来完全不信服。
但斐迪南只是摇了摇头。「正如我所想。」
嘿，我确实能做到这样。
「叛国罪不单惩处个人。」他以慎重的语气说。
「你无需思考此事。」
我仍没有忘记他从城堡带来一堆文档。那些文档本该由城堡官员，而非神殿里的人处理。若他对我处理它们反感，便不该将这些一模一样的文书带来。
而且那是在我的旧世界，那里我们至少假装追求正义；这里则仅是「我地位较高，你糟糕」的那种正义。
「甚么？」我疑惑道。
我认为自己已显露出足够冷漠的态度，以致他不会认为我与罗洁梅茵相似——她仅因击垮一名贪腐的市长就发噩梦。
「甚么？」我坚持道。
「去年。我在管辖地税务方面帮了姨妈，而这整个夏季更以教导妹妹那些而帮忙了。更不用提到，我只需核对税务并将其写下来，不是为他们制定——这还是我在神殿里完成的事。」
以这样的节奏，我能在一周内完成。我阖上双眼——我够魔力处理两场吗？飞行不成问题，我已飞过更长的距离；魔力容器比去年更大，所以祝福应亦不是问题。
「我不想和任何税务文官一起。我会亲自处理税务工作。」我双臂交叉。
「没关系。」他把那点扫到一旁。「未来数月会带来非常足够的挑战。」他对自己嘟哝。
「当时机到来时，他们整户人家将遭肃清。」他强调。
「等等，他们整户人家？」我吃惊说道。
「当然，你知道惩罚如何执行，不知道吗？」他会意地看着我。
他脸上有着如此异常地狡诈的神情，所以这是我最先联想的东西。
「但正如罗洁梅茵，你对你的敌人怀有这个奇怪的仁慈。」他不睬地挥了挥手。
「尽管如此，你会需消耗更多魔力于启动转移阵。」他指出。
「你对理解有问题吗？」他以挖苦的声音问。
「不，我意思是，我理解。我只是……你不能仅处决犯罪者吗？例如我对基贝·格拉罕或吉贝·威图尔丧命没有问题，不过那些与此毫无瓜葛的人呢？」
我的问题丝毫没有转变斐迪南的烦恼神色。
「正如我所言，你有同样的弱点。」他回嘴。
「但你已做了此事。」我抗议。「你仅杀了斯基科萨——或他那名字是甚么，而让他的家属存活，不是吗？」我以恳求的双眼望着他。
「且你注意，作为我们杀她那名家属的结果，谁加入了共谋者们？」
该死！葛洛丽亚，是你所为！
不，是我所为。我告知了他们她的事。没有我，他们不会知道她密谋着复仇。这突然的理解令我麻痹了。
我知道非常多来自我们派系的孩童。马提亚斯及劳伦斯势必成为目标，而且谁知道谁的双亲在该会议里。
「我意为……我……我的意思是，他们实际上须犯下某罪行，对吧？」
我开始乱抓救命稻草。
「那是正确的。但自我们获悉他们的事那刻起，他们的命运已定。」斐迪南隐隐俏皮说道。
知道这无可避免，令我感到囚笼缚身。
「你能否纯粹将领主一族所有人置于舒翠莉娅之盾内，然后仅杀会被拒的人？」我恳求道。
「这不是贵族正义运作的方式。」他回嘴。
「你在哈塞这样做……呃，在故事中。」我纠正自己。
「这够了。」他使我闭嘴。
房间被寂静填满。
这并非全然意外。内心深处，某程度上，我总是恐惧此可能性。只是，我从自己脑海中推走了那道思绪，然后盼着最好的结果。接着，我继续忽略此事，直至现实回击到我身上。
我意思是，我一直知晓集体惩罚——这整年我皆试图避免……
「罗洁梅茵大人于城堡遭下毒，所以她被置于尤列汾中睡一段时间，或许甚至数月。」
「遗憾的是，罗洁梅茵大人于城堡遇袭，现于治愈浴中康复着。你们若有近未来的计划，应要料到她的缺席。我希望这不会扰乱你们的运作太多。」我警告他们。
「我能应付简单的『不，他们没有』。」我抱怨。
「罗洁梅茵大人无恙。她正于治愈浴中躺着，或许需时数月；但她将会安然无恙、健健康康地回来。」我回应他们的问题。
————
我们未通知就抵达。不过，在此刻，与我共事的任何商会多少在这方面指示了他们的员工，故没有场面。我们首遇的职员带我们到班诺的办公室里，毫无延迟。
「不，我们会依我的时程继续，旨在不散播任何流言。」
————
我对自己点头，然后续道。「我认为，产业应不会有太大扰乱，同时……」
「米菈大人，神殿长的侍从们怎样？」她转而问道。
反正我将返回我们的冬季宅邸，所以我走了后，她会有个清晰的时程。
斐迪南甚至没有看向我。
她已见过罗洁梅茵无力的躯体，所以对此保密的意义不大。尤其斐迪南叫了我到神殿长房间，所以他必有预料她在那里会与我同在。但此事的传播仍不应越过她；否则我们所有人皆将陷入麻烦。
「现下，我想递送数封信至普朗坦商会。」
「因为她在治愈浴中安安全全，而我确知她会归来。不只那样，她将健康归来。」
「他们被消息慌到了，不过现正专注于神殿长归来的时候，所以我认为他们会没问题。你若希望，你可以与他们谈话。」
「请把此事守口如瓶。我不知道这事会如何被宣布。」
「米菈大人，欢迎莅临敝机构。」班诺瞥见安莉雅后说道。
我停顿顷刻，他的爆发使我惊讶。
我转达又一个虚构故事，正如去年春季袭击之后。到此时，说这些说词对我来说几乎是例行公事。
这奏效了。毕竟，堆积工作导致给予忧虑等不必要事的自由时间减少。不过，一完成尝试减低他们的忧虑后，我迅速离开往寝室去。这对我而言太多了。
「这很糟糕。」安莉雅将一只手放在胸口上。一秒里，她迷失在思绪中，不过她随即望着我。「我们应该返家吗？」她提议。
「那么我的答案便是『不，他们没有』。」他面无表情回应。
「米菈大人，发生甚么了？」我身后的门关上的那刻，安莉雅问道。
「回来真好。」我回答，笑容礼貌。「但我害怕自己带来坏消息。你可否亦叫路兹？我被给予给他的信函。」
「你才刚证明自己无法应付此类讯息，为何我会告诉你呢？」
班诺向马克打姿势。他点头离开房间几秒，然后与路兹回来。
「我会亲自递送它们，所以你无需忧心。」我微笑。
此刻，我成功戴回自己的面纱，这样我的脸就不会再吓到任何人了。
他的问候全基于与我一起的是谁：陌生贵族大概保证商人向贵族的冗长问候；如安莉雅的人至少需要正常问候；伊睿则至少会作出问候；而若我独自去，会是直接抱怨我未提前派任何人，连对我说「你好」都不费心。
安莉雅大概对我的情绪状态忧心，不过，嗯，我知道罗洁梅茵其实没中毒，所以没真的像其他所有人那般焦虑着。而且斐迪南请我单纯遵从自己先前的时程数日。
他们已将在两个管辖地里设立造纸压缩至一年内。因此我猜想，某种整合在安排中；而冬季亦带来了一丝喘息之机。
我提到信函的那刻，班诺神情硬化了。他已知道吗？抑或只是将点连成线：「致路兹信函」与「坏消息」意为「罗洁梅茵发生了甚么」？她或已对某种不在场装备好他们。
纵使我提到数月，这番话仍稍稍缓解了他们的恐慌。无论我让自己的声音多么乐观，这番话听起来仍令人担忧。
「等等！我家族有任何人参与了该会议吗？」我突然喊道。
我必是带着彻底坏了的神情离开秘密房间，因为罗洁梅茵的侍从们，在见到我面容的当刻便彻底陷入破釜沉舟的决心中。
成年礼将至。罗洁梅茵不在之下，我亦多少失去了出席的主要理由，但我已习惯此事。因此，纵使我没被请求继续露面一会，我仍应该会参加。
「你对此怎能如此冷漠？」路兹朝我喊道。
抱歉。
我该更为圆滑。她没有发生任何东西，但唯我知悉此事。
话音未落，伊睿踏前以接信，但我制止了她。
由于我不想思考太多秘密房间内发生的事，我亦热衷于记住某种目标。这样，数分钟的准备后，我们出发前往了普朗坦的那幢建筑。些微步行或能帮我纾解自己的一些紧绷。
「与此同时，我们都必须跟上自己的职责，这样她就可以回到运作良好的家园。」我试图给予他们某种目标。
我瞥向班诺与马克，两人皆点头认可。
「所以，当她归来时，你只需专注自己将会为她制作何种『欢迎回来』礼物。我有个感觉，礼物会是可阅之物。」我黠笑道。
「是啊，除了书还能是甚么。」路兹败阵叹息回道。
「米菈大人，你知道我们能预期罗洁梅茵大人离去多久？」班诺问。
「但愿她会在数月后回来。绝对最坏的状况之下，或许是两年，但我不能看到这会用上这么久。故预期更短。」我估计。
我甚至不想提起那两年，因为这次，罗洁梅茵不需同时治愈自己的旧伤与中毒。不过，我宁愿将所有选项放上枱面，即使机会较低的亦然。
「明白。」班诺回应。
「两年？」路兹惊愕重复道，双眼睁得大大的。
「再一次，我看不见耗时这么久。我只是在说最长上限。」我再一次安慰他。
或许我完全不该提到那两年。斐迪南说最长会耗时一季。当我仅想周全时，这很难。倘若我能稍稍转移路兹对那道震惊的注意。
「噢，罗洁梅茵大人指派你将这些信函转发给她的平民区伙伴们。」我向给予她那叠信函的安莉雅打姿势。
「纵使在她的缺席之下，这个产业的扩散亦应不会减慢。」我大声说，以掩饰信函是给路兹与罗洁梅茵家人的事实。
实际上，会分发工作相关信函的法蓝。除了自己于乔伊索塔克的部分，我未被告知产业的内部运作。
路兹脸上逐渐浮现浅浅的笑容。「如你所愿，我不会使人失望。」
「当然，你于乔伊索塔克做得这么出色，罗洁梅茵大人肯定能指望你。」我赞许他。
有了那些信函，他看起来放松多了。这亦让我微笑。
「米菈大人，我亦听说你于今夏启动了一个新的事业。」班诺评论说。
他的礼貌表情不能完全掩盖自己的怒视，明显，他正按捺不住，亟欲抱怨未被纳入。
「这是真的。我们正开发成形工具以实现零件量产，终将应能以类似印刷的方式制造复制品。」我给他简短的概况。
「多么绝妙的主意啊。我亦听说你选了邵鐾商会管理这个项目。」
「你会需要联络马邵。不过工具本身应颇为便宜。」我带着满笑容说。
我们不会太邪恶，就如我旧世界里的那些印表机官方墨水匣供应商那样，但仅仅一点邪恶应没问题。
不过，我明显仍赚着他们的钱。能跟上罗洁梅茵的商人对我而言无价。正如纵使我透过邵鐾商会聘请着锻工与木匠，萨克、英格、约翰之对我们而言仍为至关重要。
「你听得很充分。我受你创立普朗坦商会启发——这样你就能专注纸业与印刷，并且避免了被拉进多个无关的方向。这么多项产业若由奇尔博塔商会独揽，这样的事是会发生的。一个非常明智的举动。」我回道，笑容广阔。
「工具价格多少？」他强烈注视着问道。
他慢慢摇头，明明白白，同时脸上浮现出小小的笑容。我难以破解这是赞扬，抑或是忧虑。大概两者皆有。
不过，这对我无效。
「你在说，我们可将这项工作分包给多名锻工？」他看着我，笑容热切。
不忘却那份多疑很重要——没有它便没有车床。
以及斐迪南的多疑。
「我相信，这是你目前扩张印刷的瓶颈，不是吗？」我对班诺微笑。
这让班诺稍作停顿。他看着我，惊讶与乐观交织。
他一定想到那最后一点，因为他脸上有着如此渴望的神情。如果他是头魔兽，此刻会跳向自己的猎物。
他肯定对此恼火。
这令他嘴巴完全闭上了。就连他身后的马克，都将一只手放上嘴巴，以藏起笑容。
「是的，这是真的。」他点头。
他的脸已在展现明白的首期迹象，但我只是继续着。「现时，单是字粒的符号过于细微，所以它们需要手工校正。不过，我们已完成一种工具，工具可将任何金属字粒造成标准化的方块。因此，即便技艺不如约翰的人把字粒制作得不能完全对齐，我们都可以使其平整。」
「我们在计划从维护与备件盈利。」我扩大自己的笑容。
「对于正确地制造出符号，你仍然应该选取特别聚焦于细节的人，不过可以。如果他们的方块不匹配，我们可使其匹配。当然，方块须更大，这样就有物质可被削走。你不能将较小的刀磨利成更大的刀。」我警告他。
「这应非常有帮助。」班诺抓着自己的下巴思索着。
此刻班诺全神贯注。约翰获得一些帮助，意为他能在制造印刷机本身方面帮助更多，进而意味他们能快得多地扩张印刷。还有，他们的收益必会冲上天花板。
「由于原本推动此专案的是罗洁梅茵大人帮助金属字粒生产的愿望，故我们仍欢迎合作。」我解释道。