天气变得非常糟糕。强风正使用其细小的雪花尖刺刺穿一切。当我在夏绿蒂的房间里工作时，窗外的景象让我想起爱星韬抵达神殿。
她应该昨天或今天早上就到了，这取决于他们应对雪的情况如何。我们差点就来不及了。再过一两天，贵族区外的道路就会变得非常难通行。
至少，她会有个帅气的入场。我黠笑。
一辆马车在暴风雪中抵达，带来了一位来自外地的未知巫女，而她会首次进入神殿。在我的想像中，这颇有戏剧性的。
不过现实中，每个人都在诅咒这天气、在搬物品进去时诅咒天气及抱怨的机会大多了。
我将视线从窗户移开，专注于正在处理功课的夏绿蒂。瓦妮莎修改了我的工作日程，新日程中我会做较少杂务，更多「建议」我们的大人她在儿童室的一天的事情。
所以我有施行任何我想要的教育改动的自由途径。我需要做的就只是说「罗洁梅茵大人正在思考一个主意，关于……」。这招立竿见影。但老实说，大多数改进本来就是她的点子。我可以做的最多只是添加几项我在大学时期参加的团队建设环节的练习。
目前，我正在推广团体竞争。就像在宿舍里一样。
「你想按年级做这件事吗？」夏绿蒂问道。
如果我们已经有一些设定好的目标就会很理想，比如让所有人都通过其年级的课程。但我们没有。
如果我们现在设定目标，有些人可能会认为不公平。我已经能看到那种情况了。
「你为甚么把七岁的标准设得这么低，八岁孩子的却这么高？你试图偏袒某一位领主候补生吗？」
不。我不想处理那个。有一件事是确定的——我想把夏绿蒂和韦菲利特分在同一组。这样他们无论输赢，都不会让某人生气。
「我想那些更有技能和经验的人帮助其他人，所以混合年级更好。我们领地在贵族院的排名是把所有学生纳入考量的。孩子们应该学习如何透过帮助其组别实现更高地位。」我试图推销这个想法。
「罗洁梅茵大人真的有很有趣的想法。她还没去过贵族院，却想得这么超前。」夏绿蒂敬畏地说。「你能再多告诉我一些关于她的事吗？」她请求道。
「她非常喜欢阅读。我听说她常常拜访城堡的图书室，所以她无疑透过那样学到了许多东西。」我设下了诱饵。
「有趣。」夏绿蒂评论说。
差不多了。
要是我能轻推她往那个方向，那样我或许能说服其他人，那里需要我去帮助她处理那些书籍，因为它们是用对孩子来说太难的语言写成的。那样就会让我接触到至少一些关于魔法的书籍。完美的计划。
哇哈哈哈……好吧，跟小女孩说话时，我大概不该在内里邪笑。不知怎的，这感觉不对劲。
「不，修读你想要的任何课程。」我强烈摇头。「更别提到，我认识也能做文官工作的骑士。所以无论如何你都避不开文书工作。」我对她黠笑。
她的礼貌笑容已经像罗吉娜的那样，但我仍能感觉到她的不适。我甚至提到她以前的职业，大概很蠢。
我的后续步骤通往神官长的房间。我谨慎地往内看，看见一堆灰衣神官正在工作。那让人宽心。不是举行着令人不舒服的对话的空房间。不过，斐迪南确实怒视着我，仿佛我杀了人那样。
「他们的反应怎样？」爱星韬想知道。
「显然，我仍然会选择地理好的合理地方。我只是不想意外在政治上扰乱任何事情。」我补充道。
「『至少这次，是有正统血统的人』之类的东西。所以考虑到情况，实际上相当不错。」
「是的，这似乎是给艾薇拉的请求。我会将名单转达给你。」斐迪南对自己点了点头。
她的语气相当冷淡，但我能感觉到她声音中隐约的绷紧。她无疑对这个过程感到焦虑。
度过了所有工作日后，我前往神殿查看爱星韬的状况。她的房间里布满来自我们宅邸的教材。听声音，她正专心地在飞苏平琴上重复曲调。
「我们目前计划在哈尔登查尔设立印刷，那是罗洁梅茵大人舅舅的管辖地。所以我只是疑惑该强化谁、在哪里保持权力平衡，以及该避开谁。」
「格拉罕宅邸里的陀龙布是个相当古怪的案例。」他评论说，笑容冰冷。
「其实不是。我更多在想文官课程。我们失去了三个文官。」我耸耸肩。
不过，听到那句话很累人。我很高兴母亲独自去参加了那场会议。也许他们说了更多，而她没有转达。而我不知道也没关系。
「骑士课程。」爱星韬坚决地回答。
「爱星韬姊妹确实有音乐天赋。」她告知我。
「为甚么？你确实有贵族血统。这是我们在这个计划中少数不撒谎的事情之一。」
有天赋就好了。我渴望地叹了口气。
「你想遵从派系政治？」斐迪南疑惑。
我试图无视心中的嫉妒，但我过去只在付到这里去的努力方面受过赞赏。
「做得非常好。」我听见罗吉娜的声音。
「你对你的课程有任何偏好吗？你说过你曾作为侍从工作过。」我试图回忆我们之前的对话。
她是依照我的请求在教导爱星韬。由于罗洁梅茵无法给予许可，请她的人员做任何事感觉非常失礼。但罗吉娜实际上对此相当热衷，所以我希望我以后道歉也没问题。
该死！
「我万分感谢你。」我微笑道。
「你需要我成为侍从吗？」她问道。
惊人的是，会议中某人的阿姨居然提到了一位亲戚的亲戚嫁赘到了领地外一事，他的辈份够远，母亲正考虑借用那个身份。目前，她只是告知了他们有一位青衣巫女被重置到艾伦菲斯特的神殿。
成功！
「那好极了。」我微笑道。
「如果你希望那样……」
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不过，对于最后那个类别，我已经有大量候选人了。
「我想请求帮助寻找合适的管辖地，以设立下一批造纸厂。由于我不熟悉罗洁梅茵大人的派系的内部运作，我想或许艾薇拉大人能提供给我一份纳入可能有好处的那些的名单。」我一坐下便立即开始道。
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我轻轻呼气，重新专注于教育上。
「喔，没问题。」她的强度使我吃惊了。
我的回答让她皱起了脸。
音乐训练结束、罗吉娜离开后，我检查了爱星韬在其他领域的知识。她在所有七岁孩子该知道的知识上颇出色的。如果她真的是七岁，她会轻易超越夏绿蒂。老实说，我替她感到灰心，因为若不是那个差距，她本可成为顶尖学生。
这个转移奏效了。他先前的愤怒注视消失了。
「我和母亲谈过，她已经向我们的远亲露口风，透露了我们正考虑收养的念头。」
不同于罗洁梅茵，爱星韬看起来符合她的年龄。因为她青春焕发的身体，向下调整的空间不大。
「现在，基于你的查核，我认为你可以毫无问题地通过一年级的课程。而且连同一点帮助，二年级的课程应该也不会造成问题。」我观察道。「我们会将你介绍为十二岁以减轻你的负担。但这仍然意味着你的三年级已经开始了，你也必须为此拼命学习。」
「我抱歉。」爱星韬说道，神色同情。
谈完造纸后，我继续丢出一个又一个话题。关于爱星韬的进展、我为夏绿蒂做的工作、印刷业的报告。我以为我真的可以了。但当我正要离开时，斐迪南将声音阻隔魔导具推向我。
「当然，我听闻了其所有相关事宜。」我说道，表情有礼。
他显然怀疑。我害怕一场恶毒的审问正要来临，但他只是收回声音阻隔魔导具，并将我送走了。
这是「我知道这是你」的警告吗？抑或他只是随机试试，看我会否崩溃并泄漏秘密？好吧，我不会去浪费那个开口，急忙退出了房间。
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接下来的几周犹如白驹过隙，因为我的时间完全用尽了。我们在儿童室举办了第一轮竞赛。三个儿童的队伍完全是透过一个公平的测试建立的，而非只是由我精心手选。在那过程中，我花费了非常大量时间考量派系、地位、政治和个人利益。要组建平衡的队伍是一场噩梦，但我对结果感到满意。
我的侍从实习也有所进展。瓦妮莎开始对我讲授日程和礼仪。爱星韬的教育也进展着；我甚至带了我们关于骑士课程的笔记给她。而安莉雅总是成功将我拖回我的一般职责上，所以我也没有在那些工作上懈怠。
幸好我尚未受邀参加任何社交活动，这有帮忙。但老实说，以我们派系目前的运作方式，这大概是最好的。有一段时间，伊丽聂也处于同样的暴风雨里，这让我感到苦恼，但后来她居然收到了她一位朋友的邀请。所以我不再感到苦恼，只是羡慕。
我唯一的社交互动，就是我邀请伊睿和安莉雅去义大利餐厅吃晚餐的时候。光是穿上我们的富有平民服装享受美食，中间无需经过半打步骤，感觉真好。
因为伊睿曾在厨房帮忙，我的两位侍从都已经尝过罗洁梅茵风格的食物，因此我至少安排了她们喜欢的菜色上桌。毕竟，我需要卖弄我查明他人偏好方面的侍从专长。而我是透过在预订前两天才询问来完成的。是啊，我之前不知道她们更喜欢哪几道菜。
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最终，爱星韬注定要开始拜访我们的冬季宅邸。我能帮助她的程度有限，她实际上需要合适的导师，而那些人并不太愿意造访神殿。
当她第一次到来时，母亲、伊丽聂和我正在前厅等她。爱星韬向每个人问候，真的使用了她的戒指并给我们施予带白光的祝福。如果我们有外来宾客在场，他们会无法将她与真正的贵族区分开来。
我注意到我的妹妹在问候时踮起了脚尖，这让我稍微喷笑了。不过，自从遇见我以来，她的呈现已经有了长足的进步。她带着放松的微笑礼貌地交谈，完全没有试图炫耀。
问候和一些寒暄之后，母亲将我们两人嘘走了，因为她想与爱星韬举行更年龄合适的对话。
「你认为她们在谈论甚么？」当我们在进行刺绣相关事务时，伊丽聂问道。
这是非常罕见的境遇，因为我通常根本没有时间。虽然我不是很擅长这个，但手工活对于清理思绪极有效用。我可以只是避免想着我的日程。
「绝对不要！」我糊里糊涂地回答。
「甚么？」伊丽聂看着我，感到奇怪。
「抱歉，我无意中大声说出来的。」
现在她真的感到奇怪地看着我了。我揉了揉脸片刻。
「嗯，是甚么给你这个想法？」我假装斟酌她的问题。
「谷丽媞亚大人是这么想的。」
「合理。」我耸耸肩。
「那没问题。这是你进入贵族地位的途径。你不必对陌生人表现得像家人一样。」
只要由领主候补生担任该职位，青衣们的家族就没有权力。问题是：最终谁会取代罗洁梅茵？
至少，这个流言指向了领主一族以外的某人。
「合理。」爱星韬微笑道。
「老实说，我不知道。一切皆有可能。」我耸耸肩。
「每位青衣都有其家族，所以他们可以在那里抱怨。那就意味着与多个家族有纷争。而即使你最终解决了那个问题，接着又会来了下一代的新青衣，你又得从头开始。」我解释道。「但自从罗洁梅茵大人成为神殿长以来，情况正在好转。她拥有足够的权威，没人能与她有纷争。」
「你对我们家的印象如何？」
爱星韬完成了其首次造访后，我陪她乘马车返回神殿。
「我不喜欢那样。」伊丽聂皱起眉头。「为甚么没有人改革神殿呢？」她问道。
爱星韬点了点头表示同意。
一声轻轻的叹息从我逃了出来。
我不想想起他。当我承认自己并不太在乎时，作为养女我感到完全不知感恩。尤其是现在，当他正处于临终之际。此时，他实际上正挡在其他家人前守护着。他们无疑只是在等待他登上前往遥远高处的阶梯。至于他们？我可以毫不羞愧地承认，我根本不在乎他们。
「梅丽迪大人也有同样的看法。她允许我保持距离。」她透露道。
唯一的例外是当伊丽聂称呼我为姊姊时。那总是让我感到暖洋洋的。她和亚埊士基本上成为了我的兄妹。至于母亲，就有点复杂。监护人？朋友？室友？我不知道。那父亲呢？
这对我来说并不真正意味着依恋。不是我对我旧世界的父亲所感受到的那种意义。
平生第一次见到某个陌生男人？没问题，我就径直叫他父亲。
我脑子里甚至没有神殿。我指的是与一名少女举行那种事情的典型谈话，而不是神殿的习俗。我讨厌那是我的妹妹的第一个想法。但好吧，我们就在这里了。
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「你记得母亲必须向你解释伊纬坔大人的言论那时吗？就是那种谈话。」我暗示道。
就个人而言，我在称呼家庭成员时从未赋予这些词汇如此强烈的意义。首个例子就是我的平民父亲。
「看起来不错。」爱星韬评论说。「我只是认为，在不失态之下，我无法称呼你为妹妹。」她皱着脸说。
就像对伊丽聂一样，我在窥探是否有任何不和的迹象。
我们实际上有很多染了魔力的线，以及梅露冼存放的许多其他东西。我甚至向母亲求了一些，她同意了。虽然我没有太多时间刺绣，但我与一位女裁缝是朋友。我想这值得一试：问问薛娜是否想要为我刺绣一些东西。
不过，我看不到近期会有任何弟弟妹妹。这大概是有极限的。我不认为母亲会赏识我，欸，每隔一周就带新人到我们家。
而且我们从一开始就使用了染了魔力的线。这好极了，因为算上我缺乏时间，我会在距离现在约一年后才完成这个。
「你认为这就是她被下毒的原因吗？」伊丽聂问道。
拥有这样的选项让她感到安心。
我差点回应了「显然不是」，仿佛我真的知道真正原因那样。
「她看起来很得体。但她年纪大这么多了。我比较想要一名新弟弟妹妹。」伊丽聂承认道。
「顺便问一下，你对爱星韬感觉如何？」我问道，声中带有装出的没有兴趣。
我离完成魔法阵的一部分更近了。这次，我们正在制作一个产生风的魔法阵。这基本上和产生水的那个如出一辙——你供给你的魔力，它就产生微风。当作风扇很有用。
「我的意思是，除了大概三个人之外，我基本上也保持距离。」我耸耸肩。