「……我对她的了解，还不如前辈您呢。」
「哈，说得也是。」
她耸耸肩朝宿舍走去。艾奇久久伫立在空无一人的练武场，魔剑忽然发出不耐烦的嗡鸣。
[喂，傻站着干什么？]
「总觉得那张笑脸似曾相识…看着她的笑容突然想起来了。」
[谁？]
「伊安·佩莱特罗。」
[呃，我没印象啊？是操控我的那个时期？在我苏醒之前？]
「不错，正是那时候。」
艾奇抿紧嘴唇。当年她血洗阿珍卡一族时，那个男人也在场。
死在她手上的人太多了，艾奇根本记不清所有面孔。能让她铭记的，只有像家人、妮可姐姐那样珍贵的存在，或是像尤里安那般留下刻骨记忆的人。
而伊安·佩莱特罗属于后者——用最糟糕的方式。
「当时我看见的根本不是见习骑士。毕竟距离我把阿珍卡……变成那样还有三年，看来他三年内就能晋阶大师级呢。」
[难道是发生了什么印象深刻的事？]
「我给逃命的人指了相反的方向。」
[什么方向？]
「我所在的方向。」
[……等等，所以你故意把逃难者引向自己？]
「没错。然后在他们试图从我这个屠杀妇孺的老人身边逃开时——」
[哇哦，真是现实的家伙。我有点喜欢了？]
最令人费解的是，他与这位不过是伯爵千金、连目光都未曾交汇过的少女竟有过一面之缘。
即便容貌与当年截然不同，还戴着缀有面纱的礼帽，直面那双眼睛仍令人战栗。她绝不能让他认出眼前正是弑杀自己的仇敌。艾奇偏过头轻声回应：
无论他是否保有记忆，她都绝不能露出破绽。毕竟苍天骑士团与寻常伯爵千金本就不该有交集。
最后一次相见，是在1632年秋日的喷泉前。她亲手将利刃送进他的胸膛。此后耗费两年驯服魔剑，又用九年集齐基奥萨碎片。按艾奇尼西亚的时间计算，已是十二年轮回。
低沉的声线念出她的名字。不像呼唤更像是确认，仿佛在向自己宣告眼前之人的身份。
反问声线骤然开裂。方才悬起的心脏猛地坠落，在脚边咕噜噜滚着。
「诶？」
「……啊。」
艾奇倏然回首。
艾奇尼西亚杀了他。当然在终结那混蛋之前，她先结果了被推过来的无辜孩童。时隔多年，这记忆依旧鲜血淋漓。
成为剑圣后衰老速度锐减，他的容貌与往昔几乎毫无二致。
「……艾奇尼西亚·罗亚兹。」
当伊安·佩莱特罗发现艾奇尼西亚比他预计更早赶来时，那张亲善的笑脸骤然扭曲。他把面前的孩子往她方向猛推，转身就逃。
「看完最后那个地方，就该回去了。」
目睹这座完好无损的喷泉，心头涌起近乎刺痛般的喜悦。她出神地凝视着水花飞溅的池面，任由时光在指缝间流淌。
「你早该知道我是谁。我们见过。」
嗜好人恶之念的魔剑发出咯咯笑声。艾奇沉默着加快了脚步。
艾奇咬牙咒骂着抹了把脸。若现在入睡必定噩梦缠身。她转身离开宿舍，靴跟敲着急促的节奏穿过走廊，朝军官学校大门外走去。
银发流转月华，碧瞳映彻晴空。虽时隔多年未见，这张烙印在记忆最深处的脸，她绝不会错认。
艾奇拨开广场人群走向喷泉。清澈的水流正欢快地跃动着，将大理石池壁冲刷得光可鉴人。
「虽不知你是谁，但确实留有印象。莫非你当时未曾注意到我？」
他还记得？就在这座喷泉前——我背叛他、杀死他的时刻，那血淋淋的记忆？那我该如何自处？该用怎样的表情面对？
濒死之时方见人性。伊安·佩莱特罗就是这样的渣滓。
去年之事对时空倒转的现在而言自是既定事实。彼时她也如今日这般盛装打扮，被认出来倒也不足为奇。
这就够了。想说的千言万语，想问的万般疑惑，此刻都成了奢侈。她甚至忘记了担忧身份暴露的可能，只是痴痴凝望着他那双生机盎然的眼眸。活人的眼睛，原来可以美得令人心颤。
「他还活着……」
漫步在这座宜居之城，往来行人脸上大多挂着笑容。
「你认得我？」
「该死。」
后续事件太过激烈，令艾奇尼西亚几乎遗忘，她初见尤里安确是在那场盛宴。虽只在远处观望，连支舞都未曾共跳——
艾奇从未见过这笑容，从前也未有契机得见。虽是极浅淡的笑意，却令周遭陡然明亮。她只觉脸颊发烫，正自慌乱之际，对方又抛来更令人失措的言语。
尤里安率先打破了长久的沉默。
紧绷的心弦渐渐舒展。艾奇放慢步伐，拐过街角，穿过市集，踏过运河上的石桥。
「抱歉，我不认识您。您倒是认得我？」
伊安·佩莱特罗曾对拽着他铠甲求救的孩子温柔微笑，指向错误逃生路线时的表情，与方才面对艾奇的笑容如出一辙。
在湮灭的过往里，艾奇尼西亚曾站在血泊漫溢的喷泉前，脚下堆积着尸山，与尤里安初次相逢。
「学生。」
艾奇静默穿行于人潮中。她凝视着那些谈笑、奔走的身影。所有人都在呼吸。没有鲜血溅落。阿珍卡并非废墟。她犯下的罪孽，如今已如晨露般蒸发殆尽。
尤里安听完她的回答，短暂沉默后泛起一丝浅笑。唇线轻弯，嘴角微扬，眼尾舒展如瓣。
「她笑了？」
「诞辰宴会上…您曾见过我？」
艾奇勉强够到他的下巴。不是她矮小，而是他实在高大。从这个角度望去，兜帽阴影中的面容纤毫毕现——那分明是诗人的精致面容，而非骑士该有的刚毅轮廓。
尤里安·德·哈登·基里耶正站在那里。
中央广场中央矗立着巨大的喷泉，池中天使雕像高擎神剑凯罗斯基奥萨，水帘在阳光下折射出七彩光芒。
艾奇根本无暇察觉这些细节。她脑海中只剩一个燃烧的事实——
暮色中的阿珍卡街区人声鼎沸。下班归途的职员，散步的情侣，放学嬉闹的孩童。薄暮与路灯交错的街道上，人影如织。
[确认什么？]
并非责难，也非试探，只是陈述事实般干燥的提问。
忽然察觉有道视线刺来。以她的敏锐本该即刻发现，却被粼粼波光分了心神，此刻才猛然惊觉。
这句话终于让艾奇找回理智。她第一时间垂下眼帘捂住嘴角——居然敢这般直视他，自己当真疯了。
[去哪？]
「去确认。」
他没摘下兜帽。骑士团长的银发太过显眼，若在这熙攘广场暴露真容，瞬间就会被人认出。
艾奇如堕冰窖。呼吸凝滞，思绪崩散，视野化作苍茫雪原。唯有那个戴着兜帽的身影，在雪幕中愈发清晰。
在令人发狂的屠杀中，那个画面却清晰地烙在脑海。平民不断朝她所在的方向涌来，当时就觉得蹊跷——看清现场的瞬间，我立即明白这是他的把戏。
税率并不苛刻，既无强征暴敛，也无苛政压迫。由于大陆最强骑士团在此镇守，魔物侵袭的威胁近乎绝迹，城内犯罪率也极低。
兜帽男子静立如雕塑。低垂的阴影吞没了他的面容，来往行人穿梭如潮。当那人踏着碎步逼近时，路灯倏然照亮兜帽深处——
尤里安停在离她三步之遥处。这距离既伸手难及，又不至于让旁人轻易穿过二人之间。
他后知后觉地补上称谓。艾奇慌乱地眨动睫毛，不知该如何回应。尤里安的唇瓣几度开合似在斟酌词句，最终缓慢抛出问题。
「去年夏季，皇帝诞辰宴会上。」
他垂首凝视着她，沉默如铁。
他眼中翻涌着不平静的蓝色怒涛。几次眨眼间，惊涛骇浪竟如幻象般悄然平息。
阿珍卡不属于任何国家，因此无须向领主或国王纳税，而是向苍天骑士团缴纳贡赋。而这座城市的统治者——现任骑士团长，堪称一位贤明的君主。
濒临崩溃的刹那，对方平静续道：
艾奇咬唇踌躇，干涩的唇间难以挤出只言片语。她艰难地吐露疑问。
确认阿珍卡是否真的没死。艾奇把答案压在舌底，任其在齿间翻滚。
那场盛宴中无人不识尤里安。这位比皇太子更受瞩目的三皇子，光是立在人群间便能攫取所有视线。
固然因他身负苍天骑士团长之职，但纵无此衔，单凭那副容颜也足以令众生倾倒。
艾奇佯装恍悟，刻意瞪大双眼露出夸张的惊讶神色。
「原、原来是团长大人！未能及时认出，实在失礼。」
「团长么…」
尤里安眉心微蹙。他略作思索，随即轻轻摇头。
「唤我本名即可。我是尤里安。」
他隐去了姓氏。曾在心底千万次默念这名字的艾奇心头猛跳，慌忙推拒。
「属下只是军校学生，岂敢僭越。」
「军校生…原来如此。」
尤里安用晦暗不明的眼神凝视着艾奇的拒绝。
艾奇避开他的视线。这身装束确实不像军官学员所为——她暗想对方定是在诧异自己的穿着。
但尤里安的目光并未停留在裙装上。他盯着她苍白的脸轻声发问：
「为何报考军官学校？」
「想成为骑士。」
「为何想当骑士？」
「……喜欢剑术。」
这面试般的刻板问答，放在学员与骑士团长之间倒也算寻常。
艾奇刚要放松，尤里安忽然欺身逼近。