「啊？」
「比如遇到怪事……或者让你不快的事……」
提问声轻得像在薄冰上试探，犹疑的尾音随时会碎。
好想知道他的表情。是像在营帐里讨伐魔物时那样，紧张地眨着眼吗？可她死活抬不起头，恨不得把自己埋进铠甲接缝里。
她首次尝到这汹涌而至的敏感情潮，手足无措间只觉心口发烫，热意漫上脸颊，连指尖都烧得通红。
压抑多年的情绪决堤而出，化作滔天洪水将她残存的理智冲刷得摇摇欲坠。
「艾奇尼西亚？」
[喂，发什么愣？站着都能睡着？]
她怔忡间未及应答。他疑惑地唤她名字时，连腰间魔剑都捅了捅她肋下。艾奇猛地回神张嘴——
方才的问题早被搅成浆糊。她绞着衣角支吾半晌，才挤出回答。
「对、对不起，我没听清……」
「……我问，是否有人惹你不快。」
他尾音垂落得像是折断的麦秆。可她此刻连喘息都艰难，哪还辨得出他话里失落。
「真没事。」
「当真？那你……」他喉结滚动，把某个名字咽了回去，「没遇见谁？」
艾奇被这没头没尾的话搅得更糊涂了。
「你是说遇到谁让我不高兴了？指布雷德吗？尤里安怎么会认识那家伙？难道是因为俱乐部的事？听说布雷德的俱乐部到处惹是生非，连身为团长的尤里安都听到风声了？」
思绪如走马灯般掠过。她仓促应答：
「若是俱乐部之间的纠纷，已经用决斗解决了。算不上什么不愉快。」
「……俱乐部纠纷？那是什么？」
艾奇的脸从下巴尖一直红到额头，像着了火似的。理智早已被洪水冲走，连一点渣都没剩下。她嘴唇机械地翕动着，连自己说了什么都不清楚。
「原计划独自前往，但若你……不嫌麻烦，我希望能结伴同行。非强制命令，你不情愿大可拒绝。」
这个念头如尖刀捅进心窝。方才被朦胧情感浸染的心情瞬间冷却。就像当初凝视着遥不可及的圣剑时，那种细密的刺痛感又从体内蔓延开来。
似曾相识的问句在马厩也曾响起，此刻却更显沉郁哀戚。那微微发颤的声线莫名令人揪心，艾奇不自觉抬起了头。
艾奇呆呆望着他远去的背影。自己似乎在一时冲动下做出了重大决定——可能暴露魔剑恶魔身份的危险抉择。想到这里胃部阵阵绞痛。
「那么，后日上午十点前整顿好行装来团长室集合。行程预计一周以上，根据情况可能延长至一个月。据此做好准备。若有物资需求，可向行政部事务官申请。」
终于回过神的艾奇，这才想起自己刚才脱口而出的话。
说完立刻后悔了。
「等等……这说不定是尤里安想在没有干扰的地方，测试我是否魔剑恶魔。也许她需要在订婚决定前，确认我这个变数。」
她始终低着头，直到他笑声停歇。因此没能看见尤里安眼中闪过的明悟，以及她神情里逐渐蔓延的决意。
「……」
「主人你疯了吗？为什么要跟去？躲着走都来不及，单独相处万一露馅怎么办？」
「任务内容此刻不便明说……要你立即决定确实强人所难。若有意同行，明日之前告知即可。若无答复，我便视作婉拒。再说一次，你无需有任何负担。」
「您问的不是这个吗？」
「不必。你且好生休养。占用了你时间，实在抱歉。」
「艾奇尼西亚…就这么不愿面对我么？」
「已经痊愈了。若有差遣，现在就能开始扈从工作。」
「我是问…除了俱乐部纠纷，可曾遇见其他什么人。非学员身份的人。」
「非学员？没见到这样的人。」
「若非不愿…为何始终躲避我的眼睛？」
「无妨。倒是……」
甫一对上他灼灼的目光，她便如鲠在喉。眼前人专注的眉眼轻颤，低垂的睫毛投下阴翳，琉璃般的瞳仁漾着水色天光。见他蹙眉轻问：
尤里安轻声问道。
「是、是！对不起大人，我刚刚走神了……」
「我自己也不明白，别问了。」
尤里安饱含深情地说完便转身离去。
她现在只想原地消失。管他什么拉基亚吉奥萨。要是在回归之前，这种离谱状况根本不可能发生——连咒印都不用结的破事都闹成这样。
「不是不愿…只是…」
艾奇慌乱地避开尤里安的视线，表情快要哭出来。不，她是真想哭。
「艾奇尼西亚。」
本该惶恐的，心情却莫名雀跃起来。理性迟迟未归。唯有他绽放的笑容在眼前挥之不去。
[咦？这不是你决定的吗！装什么糊涂？啊，该不会是想…等到了没人的地方偷偷做掉她吧？哇，这主意不错哎！骑士团里眼线太多，确实该找个僻静处…呜啊！痛！喂你干嘛打我！]
「想不通……现在脑子完全转不动」
只要不被识破，或许…不，即便如此婚约问题呢？还有他身陷的那些无解困局又当如何？
公事公办的语气。艾奇以为他会转身离去，却见他脚步微挪又骤然停滞。那道视线再次落在她低垂的额前——自始至终，她都没敢抬眼与他对视。
那张向她的面孔，破碎得令人心窒。
「不，我去。侍从本就该随领主执行任务。」
这时尤里安突然轻笑出声。她掩着嘴笑的模样让艾奇恨不得把脸埋进蕾丝裙摆里。羞耻感快要杀了她。耳畔还传来魔剑咂舌的声音。这该死的破剑……
「到底是什么任务呢？」
[……喂，你……吃错药了？]
对话陷入胶着。手忙脚乱的尤里安稳住呼吸，声线重新变得沉稳：
他带着掩饰不住的欣喜语调回答后，突然急急补了一句。仿佛生怕她反悔似的。
尤里安忽地停顿。听出他话音踌躇，艾奇微微抬头。见他正凝视虚空若有所思，她的目光不自觉地追随着他的侧脸打转。他突然转头时，她吓得肩膀一颤，慌忙假装打量蕾丝花边。
「……啊？」
这是份小心翼翼的邀约。他低垂眼睫的模样，仿佛害怕听到答案。艾奇看见这神情瞬间，条件反射般脱口而出。
这完全出乎意料的邀约让她呆愣着发出傻气的声音。尤里安面色平静地补充。
「我等着你，艾奇尼西亚。」
「因为您太好看了。」
魔剑破天荒用犹豫的语气问道。近在咫尺的尤里安瞳孔骤然放大，嘴巴呆呆地张开。尴尬的沉默在他们之间蔓延。
他调整呼吸，带着未尽的笑意开口。
「后天要陪阿珍卡外出办事。可能耗时很久，或许还有危险。加上行程冲突，会错过军官学校的排位赛。即便如此，你可愿同往？」
「……遵命，团长大人。」
「多谢。」
究竟在说谁啊。艾奇暗自纳闷。她听见尤里安轻不可闻的叹息。
艾奇将魔力注入紧握的右拳。魔剑发出吃痛的嗡鸣，她却直到走回宿舍才收回魔力。
要命。艾奇脑海只剩这个念头。觉醒的情感让此刻的对视近乎酷刑——她对此毫无招架之力。
「好看……啥？我疯了吧。」
「那就好。……身体可还安好？」
但即将沉溺于这感觉的刹那，眼前的尤里安忽然绽开笑容。那是少年般雀跃的笑。她双颊微红，眼尾弯出好看的弧度。艾奇的思考骤然停滞。
涨红的脸颊也久久未能降温。爱丽丝见到她时，甚至担忧地探问是否又发烧了。
「不，我是说……」
＊ ＊ ＊
次日清晨，艾奇睁眼瞬间就后悔了。
「我真是疯了，干嘛答应这种事。」
想到自己竟作出这种决定，荒唐感油然而生。更糟的是她清楚缘由——若重来一次，未必能拒绝。
尤里安那双泫然欲泣的眼睛总在脑海浮现，生怕拒绝会再看到那般神情。而她答应同行时绽放的少年般笑颜，光是那抹微笑便值得应允。
「摆出那种表情简直是作弊啊。」
无辜的枕头被艾奇揪得皱皱巴巴，她猛地将脸埋进被褥。粉红发丝在白床单上散作一团，她用指尖绕着发尾卷了又放，苦恼得来回打滚。
「我原来对美色这么没抵抗力？还是说…因为是尤里安才这样？」
初次坠入爱河就遇见绝世美人，实在分不清缘由。尤里安虽然高挑挺拔，经过骑士训练的体型算不上柔美，但那张如大理石雕塑般精致的脸庞，总让人不自觉屏住呼吸。
「再怎么想也不能整天漂亮来漂亮去的……」
「痛！」
回忆昨日窘境时手上失了分寸，生生拽下几缕青丝。艾奇瞪着掌中断发怔了怔，泄气地倒回枕上。