在场无人能捕捉她的动作。瞬息间她已闪至干部身后，踹向膝窝迫使其跪地，剑锋抵住咽喉。干部面色刷白。
「不是做不到才不做，也不是看得上你们才留情。希望你至少明白这点。」
「完全明白了，所以请放开那可怜的孩子吧，小姐。」
一道慵懒的嗓音突然插了进来。方才去请首领的男人此刻正搀着位白发慈祥的老妇踱步而来。老妪拄着雕花手杖走近，一屁股斜坐在木椅上，杖头银饰当啷作响。
艾奇仍钳制着干部，琉璃般的眼珠转向老妇人。
「料到您会亲自出面，倒比预想来得更快。」
「小姑娘竟认得老身？这份定力倒是难得。」
「您不就是「楔子」的首领么，婆婆。久仰了。」
「嘴甜又懂礼数…好个伶俐丫头。不过老身好奇，你是如何识破？」
老人笑得满脸褶子都舒展开来。这周身散着炉火般暖意的老妇，正是那个连真名都无人知晓、仅以『婆婆』相称的暗部魁首。她蜷在扶椅里的模样，活像刚放下织针的邻家祖母。
当初知晓首领真容时，艾奇也不免愕然。
那日她单枪匹马杀穿「楔子」老巢，几乎将这曾羞辱苍天骑士团的暗组织连根拔起时，正是这老太太提着茶壶从里间晃出来。
彼时艾奇与婆婆达成协议，在搜集基奥萨碎片期间持续交换情报。虽鄙夷这涉足高利贷、赌坊与暗杀的下作组织，却不得不承认他们的消息网络着实好用。
「我怎么认出您的并不重要，现在该谈谈那桩真正重要的委托了吧？」
「小丫头，先把那孩子放开如何？」
「松手就得先拔剑了。难道非要见血才肯听委托？」
「谈话时收剑才是礼数。老婆子保证不动粗。」
「这话该等天花板上挂着的五个废物，还有墙角那位蹩脚大师退下再说——您说是吧，老奶奶？」
艾奇用下巴点了点老妇身后的阴影。格兰玛皱纹密布的脸瞬间僵住。她单手压制着挣扎的干部，气定神闲地继续说道：
「失窃的物件查清了吧？那东西流出去的后果您心里有数。除了委托报酬，我还能再加码——比如某些旁人听了不好善后的秘密，不如先清场？」
剑锋所指处，人潮为之凝滞。老妪从容的面容转瞬铁青。
老奶奶忽然咯咯笑起来，嗓音甜得像哄婴孩。
「若撑不过呢？」
魔力扫过之处，大地被犁出深沟，露出赤裸的岩层。残垣断壁外，包围仓库的组织成员们面如土色，有的瘫坐在地，有的踉跄后退。
转瞬间组织成员尽数撤离。血迹斑驳的仓库里，只剩艾奇、老妇人和那个手腕爆裂的男人。老妇人呻吟般低语道。
「这孩子就像我儿子一样，留在身边……」
艾奇连眼角都不曾瞥向那边，目光始终锁住老妪：
「我知道的比您想象中更多。比方说楔子各地分部的据点，伪装身份的成员，还有……您宝贝孙子住的宅邸，某座城市23号门牌。」她指尖敲击桌面，「要我说出城市名吗？」
「要试试吗？」
黑衣打手从老妪身后鱼贯涌入，粗看就有数十人。这仓库本是组织接头用的场所，自然布满机关暗器。
轰隆一声巨响炸开，墙壁如同遭巨锤重击般轰然崩塌。屋顶剧烈摇晃，砖块碎裂成沙，倾泻而下。
当然，冒险归冒险，她可没打算真让自己陷入险境。
「住手！」
「……好，就当你有本事。能识破暗桩的，你是头一个。」
而艾奇尼西亚只孤身执剑，形势看似绝无胜算。
格挡的刹那紫芒暴涨，魔力运用之精妙令人毛骨悚然。魔力如活物般顺着敌刃逆流而上，刺客首领的虎口顿时皮开肉绽。
「若能撑过今夜，老身便信你所言。」
「……真想揭开小姐的真面目呢」
仓库里埋伏的箭矢陷阱和捕兽夹全都徒劳无功。她微微偏头就避开脑后袭来的冷箭，反手格开直奔心窝的匕首。那柄利刃反倒刺中了倒霉的同伙。
老婆婆呆望着完全粉碎的墙面。艾奇连头都没回，继续说完后半句话。
「可要是伤到小姐身边的人呢？我们很快就能查清你的底细。虽说保护委托人隐私是我们的原则…但你可算是特殊情况。」
「既是我提议试刀，自当留诸位性命。」
「是您的右臂兼接班人吧？这人留着无妨。」
当老妇人的右手臂兼刺客首领加入战局时，紫晶魔力已在艾奇尼西亚的剑刃流转。她从刀光剑影中精准截住那柄暗蓄魔力的偷袭之剑，金属相击的铮鸣震得人耳膜发颤。
「那您就要赔上整个'楔子'——包括您和您那位宝贝孙子。」
若因畏惧失去而踌躇不前，终将落得满盘皆输。
艾奇朝倒地者们扬了扬下巴。老妇人绷着铁青的脸挥动拐杖，组织成员们慌忙扛起伤员撤离。
「闭嘴，脚。」
「要查便查罢。我也拦不住各位。只不过——」
艾奇深知老太婆的底细，更对自己掌握的力量了如指掌。她轻启朱唇：
「若与我为敌，楔子组织将全军覆没。不如按我的委托调查白狮组织，总比多一个敌人来得安全。」
她信手轻挥。脱离掌控的剑芒劈开昏冥，寂静地没入仓库墙壁。
紫水晶的剑刃此刻正被艾奇新奇地端详着。明明斩了二十余人，剑锋却光洁如新。魔法阵泛起微光又消散——看来传闻中附着的魔法确实生效了。
「……小姑娘知道得可真不少。」
必须揪出那个操纵罗亚兹、将她推入恶魔深渊的幕后黑手——连敌人在哪都摸不清的状况，绝不能重演。
这根本是铁壁与枯枝的对决——当蕴含的魔力量级相差悬殊时，折断的永远是脆弱的那方。
「要想打我的主意，您最好千万小心。」
「比如承诺不动您真正的『宝贝孙女』？」
「那就请小姐在吐露失物下落前先尝尝指甲被拔的滋味，之后乖乖当我们商品吧。好好表现。」
「气势凌人的丫头。」
「狂妄。不知天高地厚的雏儿，还是当真……」
这番话与当年祖母提供基奥萨情报时的劝诫如出一辙——与其招惹小姐这样的怪物，不如乖乖交出情报更为稳妥。
「我遵守约定没取任何人性命，带他们去治疗吧。」
「……口无遮拦，不怕掉脑袋？」
[切，多少年没遇到人类对手了，既不让我现形，又错过绝佳的杀戮机会……喂，下次我可真要暴走了哦？]
「……小丫头想加什么筹码？」
「老身当真不知大陆还藏着这等高手。更没想到竟是个突破常理的强者。小小年纪实在了不得啊。从今往后，得把小姐的底细摸个透才行」
艾奇目不转睛盯着老妇人，右臂陡然横向伸展。戴着皮革手套的掌心空无一物，却有淡紫色火焰骤然升腾，凝成利刃形态。
「不是说马上就能查明白吗？」
艾奇看着组织成员如退潮般撤离，松开了钳制干部的手。那人连滚带爬地窜出仓库。老奶奶抬手指向唯一留在身边的青年，缓缓开口。
她的呼吸丝毫未乱，沾满鲜血的长袍早已浸透——那并非她的鲜血。周遭横七竖八倒地的人正捂着伤口呻吟。
柔声细语间杀意暴涨。老太婆身后的护卫猛然拔刀，刀刃却在扑面而来的威压下本能地战栗。
[主人呀，这种雕虫小技也值得惊叹？清除血渍我明明更在行！让我来！]
「您使尽手段也伤不了我——毕竟我，还挺厉害的。」
老妇人见状急退三步，厉声喝止部众。艾奇尼西亚却未追击，任由黑衣人潮水般退去。她垂剑而立，剑尖滴落的血珠在泥地上砸出八瓣红梅。
砰！木门轰然洞开。
魔剑气鼓鼓地发出嗡鸣，艾奇却充耳不闻。她凝视着那柄白净得令人想起某人的长剑，小心翼翼地将它送入剑鞘。
祖母突然抿唇闷哼着起身。她拄着拐杖蹒跚走向仓库门，半开门缝向外吹响哨音，恍若呼唤院中鸡群。
老妪的嘴唇扬着，眼底却结着冰。艾奇在对面落座，剑鞘轻叩地板。
艾奇气定神闲端坐原地。持剑男子亦纹丝不动地维持戒备。待哨声余韵散尽，祖母转头对她耳语：
老妪眯缝着眼打量艾奇。兜帽虽压得极低，仍掩不住她樱桃般的唇瓣与天鹅般的颈项。无论怎么看，艾奇尼西亚都只是个娇柔少女。
赤裸裸的威胁。若是重生前的艾奇，早已一无所有的她自然不会在意。但此刻的她，有了太多不能失去的牵挂。
她却轻笑着抽出紫水晶长剑。
白刃翻飞处血莲绽放，凡剑光所及者非伤即昏。竟似饿虎冲入羊群。
染紫的剑锋刚沾上男子佩剑，他立刻惨叫出声。握剑的手掌炸开血花，武器如同枯枝般被震飞。黏稠的血珠泼洒在稻草堆上，发出噗嗤闷响。
格兰玛敛去笑容冷脸相对。不过片刻，老妇便挥手屏退了所有部下。