阿珍卡大神殿内设有数栋贵宾别馆。神殿将其中一处修葺改造，建成了专属于圣女的宅邸。
精选的女仆们管理着宅邸，精通各领域的神官负责教导圣女。而首席神官亚伦则直属于圣女麾下辅佐。
六月十四日，艾奇尼西亚就在那座宅邸的露台上，同时会见了夏伊与特蕾莎。
万幸夏伊的连衣裙被做得相当精美。不幸的是，神官们尚未找到教导圣女舞蹈的老师。
当然，年仅十二岁又身为圣女的夏伊确实鲜少需要跳舞。但若出席舞会却对舞步一窍不通，终究有失体统。
更何况夏伊这次的舞会称得上首秀。虽说与寻常千金小姐的社交亮相意义迥异，但既是初登场，开场时跳上一曲总是基本礼仪。
艾奇刚提出这点，亚伦便理所当然地认为特蕾莎·夏芙珑会负责教导夏伊。可特蕾莎只懂男步舞技，压根没想到自己还要承担教学任务。
于是艾奇决定同时约见二人——既指点特蕾莎舞技，也捎带教会夏伊。
艾奇凝视着端坐在茶几前的夏伊。
曾瘦骨嶙峋的索尔族少女在精心调养下面色红润许多。昔日蛛网般纠结的灰发现在梳成辫子，末端系着蕾丝缎带垂落肩头。
「夏伊不必学太多，先掌握中部经典华尔兹的基本步法就行。」
「好的，姐姐。」
少女用力点头时辫梢轻晃。这个初次接触学业的姑娘眼里闪着求知的光，连发梢都跃动着热情。艾奇冲她笑了笑，转而将目光移向特蕾莎。
「那特蕾莎阁下就请从三段式华尔兹开始练习，再试试狐步舞。若时间充裕，也可以接触帝国式小步舞。」
「明白了。」
艾奇本就舞技娴熟。敏锐的动态视力能瞬间捕捉动作，对身体的本能掌控又与剑术天赋一脉相承——如今想来倒是理所当然。
因此特蕾莎学舞也非难事。虽说节奏感另当别论，但堂堂骑士长怎可能是榆木疙瘩，至少打下扎实基础不在话下。
阳台上摆放着女仆们备好的留声机和唱片匣。黄铜喇叭管表面蚀刻着歌颂神明的古代文字，看来是从神殿借来的老物件。
艾奇在塞满圣歌唱片的匣子里挑出舞会最常用的圆舞曲，轻轻搁上留声机转盘。
唱针转动间，三拍子的旋律流淌而出。虽不及乐队演奏恢弘，偶有杂音，但用作练舞绰绰有余。
她将手轻轻复上他的掌心。
他们沿着音乐勾勒的无形圆弧轻移舞步。她连衣裙的缎带随着动作悠悠旋开，他垂落的银发伴着节奏轻轻摇摆。
避无可避的蓝眼睛笔直望来。像从前隔着铁栅栏对望时那样。还有此刻相触的手。
「迪特里希，你这家伙又……」
看似相向而行，实则循着圆弧轨迹始终无法触及。但这圆弧实为螺旋，每踏一步便逼近分毫。
结盟事件时迪特里希早看透尤里安的心思，此刻刚听见阳台传来艾奇的嗓音，立即推搡着把银发少女拱进门框。
话音未落，她抽向花园方向的手腕突然被攥住。原本礼貌交叠的指节骤然收紧。
「愿意共舞一曲吗，特蕾莎大人？」
「……多谢相助，阁下。」
「遵命，特蕾莎大人。阿尔·塞巴蒂安向您致敬。」
爽朗的嗓音突然插入。迪特里希·萨鲁阿的身影出现在阳台上，尤里安被他拽着手腕踉跄跟出。特蕾莎见到迪特里希瞬间垮下脸。
艾奇提起连衣裙的裙摆，将戴着蕾丝手套的手伸向特蕾莎。
紊乱的吐息几乎要带着心脏跃出喉咙，艾奇忍不住想移开视线。但帝国小步舞的规则里，纵使舞伴若即若离，目光也绝不能逃窜。
留在庭院的特蕾莎在艾奇指导下，相继掌握了多种变奏华尔兹与狐步舞。这位女骑士学得出奇快——本就深谙男步的她更觉游刃有余。
他拽住想要抽身离去的她，尤里安张了张口却发不出声。过度紧张如同软木塞般堵住了他的喉咙，吐出的只有灼热的吐息。
尤里安凝视着浑身紧绷的艾奇。执行任务时明明已显得从容自若的她，此刻又透露出想要躲闪他的神色。
「舞伴这不是现成的嘛。虽然我跳得不行，但咱们团长大人可不一样。」
而这一推确实起了作用。
迪特里希不知两人间盘根错节的纠葛，更不关心挚友婚约牵扯的政治漩涡。
身着苍天制服的蓝发女骑士眨了眨眼，噗嗤笑出声来。她站起身，单手抚胸微微欠身。
「请…请容我休息片刻」
音乐停止时，相对行礼的两人引得夏伊拼命鼓掌。少女双颊泛红地叽叽喳喳：
缓慢重复的小步舞曲搅得人晕头转向。留声机的机械质感反倒催生出更混乱的情绪，旋律不再圆滑如丝绸。
近在咫尺却遥不可及。初次接触仅是衣袂稍触即分。
初通舞步的夏伊还欲研习其他，但临近圣祝仪式的日程实在紧迫——尤其识字课业刻不容缓。最终约定日后再学，小姑娘匆匆赶去上课。
「荣幸之至。」
抽屉深处尘封的电报、滞留骑士团本部的迪亚桑特王女，还有那日尤里安涨红着脸俯视自己的模样——这些画面在艾奇脑海中疯狂闪回。她避开了他的视线。
金发骑士点头向白裙少女伸出手。夏伊犹豫着偷瞄艾奇，得到鼓励眼神后，才怯生生地把小手放进特蕾莎的掌心。
艾奇不时暂停音乐，指导夏伊调整姿态与舞步。中部式华尔兹本就基础简单，少女很快便掌握了要领。
双脚却不自觉迈向了神殿方向——今晨刚收到艾奇尼西亚将随特蕾莎拜访圣女的消息。
艾奇重新放上唱片。方才那支华尔兹再度流淌而出。向来在舞会中担任男伴的特蕾莎娴熟地引领着夏伊，少女羞怯地抿嘴而笑。
她搭在他肩头的指尖变得异常敏感，仿佛能数清礼服每根丝线的纹路。他手掌贴住的腰肢陡然绷紧——明明隔着紧身胸衣与裙撑，底下的肌肤却绷得像拉满的弓弦。
「注意礼节，准骑士迪特里希·萨鲁阿！」
「这次夏伊也来试试。我就在旁边教你。特蕾莎大人，麻烦您了。」
永不移开视线是铁则。紫罗兰与天蓝色的瞳孔彼此映照。
『反正那死脑筋的家伙会把自己逼到绝路——』他望着好友僵直的背影暗自嘀咕。
「舞台都搭到这地步还躲，你就是个榆木疙瘩，小尤。」
今日她身着浅粉色连衣裙，深棕蕾丝与纯白褶边交叠，发间巧克力色丝带编成的发辫随动作轻晃。
艾奇怔怔望着那只伸向自己的手。某个梦境忽然掠过眼前——
迪特里希转着圈行了个夸张的阿珍卡式礼，特蕾莎露出厌烦的表情。而艾奇看到尤里安的瞬间直接僵住。
尤里安屏住呼吸调整气息，掩藏颤抖的心绪朝她走去。
「像华尔兹那样？』特蕾莎突然会意，鎏金睫毛在夕照中忽闪。未等回答，她已伸手环住艾奇腰肢，『来试试看。」
「不，和华尔兹也不同。呃，要是有舞伴能演示就好了……」
切不可紧握。若这般唐突，恐惊走眼前佳人。
再度远离后重新画圆靠近，二次相遇时彼此伸手相邀。
她似乎仍像从前那样对他感到不自在。但不同往日的是，他已明白她并非厌恶自己……
「先让我示范华尔兹基本步，夏伊。」
这本该是教科书般标准的帝国小步舞。按惯例他们该优雅地拉开距离，继续这场舞会。
当尤里安怒目而视，金发骑士肘击她肋间低声耳语：
她什么时候从帝都回来的？自己还没做好直面他的心理准备。
帝国式小步舞以男女双方指尖相叠、女性轻搭男性手背并肩而行为起始。随后需踩着节拍渐行渐远，分离时视线必须始终凝望舞伴。
他原本在与公爵小姐共进晚餐后处理剩余事务，为稍作休憩才外出散步。
但艾奇终究偏开了头。她破坏舞步规则，将视线胡乱抛向露台外的花园。
特蕾莎握住艾奇的手。在轻快柔美的乐声中，粉裙少女与金发女骑士翩然起舞。夏伊张大嘴呆呆望着她们——两位佳人十指相扣随着旋律旋转的模样，宛如从童话书里跃出的插图。
钻入耳际的钢琴主调，叠加上弦乐的和声，穿插其间的长笛音符，还有从阳台外倾泻而入的午后阳光。
指尖若即若离交缠，他引她旋身而立，她素手落他肩头，他掌心贴她腰际。
所以迪特里希能为那位谨慎的朋友做的，就是不计后果地推他一把。
「这就是华尔兹吗？太美了，又优雅，音乐也好听，而且……反正就是超级超级好看！」
他边敷衍着圣剑「去哪儿」的唠叨边前行，却在神殿廊柱下撞见同来偷看的迪特里希，以及正欲退避却被对方拽住袖口的尤里安。
「皱眉会糟蹋漂亮脸蛋哦，特蕾莎。」
在色彩绚烂的宴会厅里与某人共舞的梦。虽因朦胧难辨面容，但那人通身雪白。那是深藏心底的渴望。
「若是帝国的小步舞曲，我倒很熟悉。需要舞伴吗？」
视野里撞入她转颈时露出的后颈，垂落的粉发在瓷白肌肤投下碎影，那抹雪色竟刺得他眼眶发烫。
以及尤里安自己心态的转变。
当艾奇提议加练帝国式小步舞时，来自安托瓦尔的特蕾莎露出茫然神色。金发女骑士摆弄着剑鞘皱眉：『这种需要反复分合的舞步…倒像战场上的进退合击？』
两度盘旋方得相拥的男女，终随着四三拍的旋律共舞成圆。
他向少女伸出手。留声机流淌的优雅小步舞曲旋律在空气中荡漾。
「寻常小步舞除执手外本无接触，但帝国式别具一格。』艾奇提起裙摆演示，『尤其分离后回旋相拥的刹那，最是风流——」