[一天怎么可能够啊喂，你这丫头得多练练]
「你明知道我一直在练，回来才不过两个月」
[啊？才两个月？]
「三月十七日苏醒，如今五月十八日，整整两个月。能从连茶匙都拿不稳的娇弱身子恢复到这程度，已经算快了。」
[啊不管啦！我要你更快强健起来！你整天躺着我都无聊死了！无聊死啦！]
「吵死了，闭嘴。震得我头疼。」
[嘁。]
艾奇无视魔剑的嘟囔，用毛巾擦拭发烫的脸颊。同时催动魔力，将抽屉深处的妮可电报凌空摄来。
-将随贵宾执行护卫任务造访阿珍卡，白狮之事届时详谈。
「贵宾是谁几时到？电报费再贵也不能漏掉关键信息啊，妮可姐姐。」
艾奇叹着气放下电报。魔力托着的信纸飘悠悠飞回抽屉。
关于黄家与罗亚兹伯爵家那柄魔剑的疑云，终究不是独自苦思能解开的谜题。
她放弃思考，整个钻进被窝。
半梦半醒间，忽觉有人接近寝室。脚步声显示是两人。
艾奇眯眼紧盯门扉。很快响起了叩门声。
「艾奇尼西亚学员，你在里面吗？我们能进来吗？」
「可能正在睡觉却要敲门，太失礼了。」
「那不用敲门直接进？岂不是更没规矩？」
「……话是这么说。」
门外传来窸窸窣窣的拌嘴声。熟悉的嗓音——法蒂玛和爱丽丝。艾奇撑起身子，抓过枕头垫在腰后。房门吱呀推开，端着餐盘的爱丽丝和法蒂玛快步走了进来。
她雀跃地蹦进屋内，把攥着的小玻璃瓶往艾奇托盘上一搁，瓶底与金属托盘相撞发出叮响。
爱丽丝疑惑发问时，法蒂玛已盘腿坐在床尾，眼眸晶亮地扫视二人。
但这份别扭里又藏着惊人的坦率——她可以面不改色地说'你天生就该当骑士'，或是'若与你切磋剑术定是乐事'这类话。
「就是我新建的俱乐部嘛，提倡精兵制、自主行动、培养睿智骑士…」
「就当帮我刷考核分嘛。我可还没放弃说服你哦！」
「我、我们社团！可是超棒的！」
「养病归养病，饭总要吃。特地让厨房现做的，快尝尝。」
「……啥？」
「……具体哪里棒呢？」
面对恶意她能毫不在意地一笑而过，可对善意却既羞于接受又羞于给予。
法蒂玛冷不丁插嘴。爱丽丝歪头思索片刻答道：
艾奇疑惑地盯着炖菜时，爱丽丝往她手里塞了把勺子解释道：
「之前不是说好等你俩混熟了，就一起加入我们俱乐部吗！」
「丫头们！路上听说个惊天消息！」
「考虑加入俱乐部吗，艾奇？」
「告诉你们可以，但得加入我们俱乐部。」
法蒂玛瞧见艾奇坐起身，一个箭步冲到床边坐下。她双手贴住艾奇和自己的额头比较温度，随即连连摇头。
「艾奇尼西亚学员呢？怎么对俱乐部没兴趣？」
「下午好，法蒂玛前辈。没什么大碍。」
「啧，不上钩啊。」
「我好像从没答应过这件事呢，法蒂玛学姐。」
法蒂玛绽开灿烂笑容，转眼便消失在门外。爱丽丝歉疚地走近，将餐盘轻轻搁在艾奇膝头。
这时法蒂玛泄气地叹了口气。
「像你们这样的家伙，智慧俱乐部简直是为你们量身定制！来！都来我们俱乐部！」
「先听听情况吧。爱丽丝呢？有隶属的俱乐部吗？」
法蒂玛忽然咧嘴一笑，挺直腰板斩钉截铁地说道。
「没有。实在提不起兴趣……」
「为什么都觉得俱乐部没意思啊？」
「法蒂玛学姐会这么干倒也不奇怪…只是这份…？」
爱丽丝揭开碗盖，奶油炖菜散发着袅袅蒸汽。大块炖得酥烂的肉和蔬菜浸在温和不刺激的浓汤里。
想起当时得知竟有蠢货扎堆的俱乐部，简直惊得我目瞪口呆。
「……明明该去训练的，怎么还跑去厨房…」
爱丽丝逐渐发现，与她形影不离的艾奇尼西亚·罗亚兹出人意料地心软。确切地说，她容易对释放善意或示弱的人卸下防备。
「抱歉啊艾奇。法蒂玛前辈追问为什么我独自来送餐，还问『你把伤员丢哪去了』。」
这显然是为病人特制的餐食，公共食堂今早的菜单上根本没有这道菜。
每次见到艾奇，法蒂玛都不厌其烦地游说她加入俱乐部，却没料到她竟会反问俱乐部详情，一时语塞。她正蹙眉斟酌措辞时，爱丽丝突然向艾奇抛来话题。
「嗯…你们俩的话我都听明白了。」
「到底什么是智慧俱乐部？大部分俱乐部我都听过，这个倒是头回听说。」
自从那场比试与新生排位赛后，只要不外出讨伐魔物，二人总会形影不离。
爱丽丝眉眼弯弯。艾奇攥着勺子，脑袋垂得更低了。
艾奇的反驳让法蒂玛撅起嘴唇。艾奇交替看着盛满蜂蜜药草的玻璃瓶和快见底的炖碗。原本刺痒的喉咙被热腾腾的炖菜熨得服帖。当她把炖碗和玻璃瓶并排摆放时，只觉心头像化开的黄油般松弛下来。
「当然不知道啦，我可是初创会长，现在会员还空着呢。」
「智慧社是什么样的俱乐部？」
「啊这是蜂蜜腌药草，冲水当茶喝。我家祖传的偏方，养生又美味。先说正事！超级大新闻！」
原本气鼓鼓的法蒂玛眼睛倏然亮起，她撑住床沿猛地探身，整个人几乎要压到她们面前。
「嗯？」
「现今俱乐部多半近似社交沙龙。按出身门第抱团，议论王国时局，再邀请同派系见习骑士开讲座——虽非坏事，但与我追求相去甚远，暂时无意加入。」
法蒂玛对爱丽丝点点头，转头凝视艾奇。
「究竟何事？」
这却是艾奇闻所未闻的。因她自入学日就被巴拉哈选为随从单独受训，不仅衣着另类，生活轨迹更与军官学校主流格格不入。
「我只是嫌集体行动麻烦，不愿被束缚。」
「不、不是担心…谢谢你，爱丽丝。」
「算了算了，直接告诉你们吧。知道五月三十日是全院排位战吧？那天……
「今天绝对不许下床。等着，我去拿特效药来！」
她嗫嚅道，耳尖泛起薄红。害羞了呢。爱丽丝咬着唇憋住笑意。
爱丽丝微微蹙眉发问，法蒂玛立刻接话。
「……」
「真的不用……」
「艾奇尼西亚学员！听说你病了！」
「法蒂玛学姐。」
爱丽丝不自觉地露出欣慰笑容，望着正吃炖菜的艾奇。勺碗碰撞声清脆响了片刻，突然房门被猛地推开——是法蒂玛。
「等艾奇吃完我就去训练场。实在不放心的话——等你痊愈后陪我加练如何？」
「呃，这个嘛，首先特别自由！啊对，还有……等等。」
「说起来，巴拉哈前辈提过有个叫「面包」的家伙聚集的俱乐部……」
「等等，您的意思是至今没有半个会员？」
艾奇难以置信地追问。法蒂玛眼神飘忽，鞋尖蹭着地板。
「你们要是加入就有两名成员了。唔…其实吧，军官学校里根本没有我理想中的俱乐部。所以我刚升到能担任俱乐部长二年级，就立马自己创办了一个。」
「前辈想要的俱乐部是什么样子的呢？」
「首先规模不要像现有俱乐部那样动辄几十号人。我既嫌联谊麻烦，也不想根据籍贯门第来筛选成员。更没兴趣立什么百年老店的招牌，政治掺和更是敬谢不敏。我就想像军校最早出现俱乐部时那样，单纯和顶尖人才切磋武艺罢了。」
「……原来如此。政治因素……我感受到的违和感正是这个。现在俱乐部规模臃肿，政治色彩太浓。虽然政治很重要，但我想找的是学员间纯粹习武的社团。可惜这样的俱乐部早就不复存在——您的主张令我深有共鸣。」
爱丽丝略显惊讶地眨着眼。法蒂玛转了转眼珠继续说道：
「我们俱乐部每周集中对练一次。想额外加练的自行约时间，需要拜师特训的尽管找我——我自会替你们牵线搭桥。」
「就这些条件吗？」
「嗯，其余随你们便。每人适合的修炼方式不同嘛？需要帮助我会出手，但不想像其他俱乐部那样搞强制训练。也没打算扩招超过十人——六到八名成员最理想，这样每次集会就能全员切磋。」
规则比艾奇预想的宽松许多。既然除法蒂玛外并无其他成员，与爱丽丝一同加入智慧俱乐部似乎不错。至少不必受团体行动束缚。
她本就欣赏法蒂玛——自离奇谣言流传伊始，这位前辈就从未在意过风言风语。
「加入后还能请教法蒂玛前辈的剑术。上次讨伐魔物时就发现，她稍加调整就能更上层楼。说俱乐部提升了我的剑技，也比自称苦练更有说服力…唔，不错的主意。」
艾奇踌躇着瞥向爱丽丝。察觉视线的金发少女轻点头颅。捕捉到她们眼神交流的法蒂玛，骤然绽开笑颜。
「要加入对吧？嗯？」