走向特设会场时，迎接我们的是耳朵长长的猫咪看板。
「是薮猫呢。虽然也有人当宠物养，但体型大概介于中型犬到大型犬之间吧。」
「猫能长这么大啊。」
当然，解说的是裕子。她要是参加电视问答节目应该很适合。
「薮猫是擅长狩猎的猎手，所以特征是优美的体态。既然画在看板上，里面应该有展示吧？」
「肯定有。那我们进去吧。」
真琴她们准备的门票，包含了植物园和这座特设会场的入场资格。
进入会场后，宽敞的笼舍里饲养著各式各样的猫科动物。我们的视线自然聚焦到裕子身上。
「前面那只是虎猫。很多动物园都有，我想你们应该认得出来。」
「不、不、不，完全认不出好吗。」
虽然算是常见物种，但就算记住了也很快会忘记。
「隔壁笼子里的是孟加拉山猫。和刚才的薮猫栖息在同一地区呢。」
「感觉有种威风凛凛的气质。」
「野生动物都这样啦。不过这里果然没有老虎、豹子或狮子呢。」
裕子一边解说，一边带领我们前进。
「裕子最喜欢哪种？」
「这里面的话，应该是兔狲吧。那种圆滚滚的体型很可爱。」
「原、原来如此……」
真琴似乎有点退避。在众多外型凶猛或激发保护欲的选项中，突然冒出个胖猫名单确实出乎意料。
「看起来毛茸茸的耶！」
虽然会帮彼此买必需品，上下学也常结伴，但从未绕道去其他地方。
虽说准备了礼物，我却两手空空。她们露出困惑的表情。
总觉得给她们添了很多麻烦。正因如此我才……
「这样应该都看完了吧？」
三人立刻翻转卡片。
「不会啦，一点都不辛苦。该道谢的是我们才对。」
工作人员带我们近距离观看哺乳过程。
说到这里，三人的眼眶滚落大颗泪珠。
「咦……这是」
「咦？明明是野生动物却这么脆弱啊。」
云豹拥有小型豹般的体格，正轻盈地跃上树木。
「兔狲栖息在高山地区，所以对传染病抵抗力弱。听说因为免疫力低，在低海拔地区饲养很困难。」
前几天亲手过塑的作品。
因此花了几个月才真正和她们熟络起来。
「谢谢妳一直带领大家。有妳当队长我很安心。往后也能依靠妳吗？」
「最后，理惠。」
「请收下这个。」
「正好有张空长椅。坐那里吧。」
「仔细想想，我们四个好像从没一起出游过。」
理惠一脸满足。
下方分别写著她们的名字。
「听妳们这么说，我也很开心。为了表达谢意，也考虑到未来，我准备了东西给妳们。」
就连暑假期间也没互相联系。
高一高二发生太多事，让我差点丧失对女性的信任。
正如理惠所说，兔狲确实蓬松软糯。胖嘟嘟的模样让人难以想像牠们能在野外生存。
「妳的天真总能拯救我。今后难过或讨厌的事肯定还会有。妳愿意保持笑容待在我身边吗？」
「本免费拥抱券仅限记名者使用。持券人可随时要求宗谷武人给予拥抱。使用期限：永久有效」
「其他猫科动物大多比较凶猛，反而显得牠特别醒目……对了理惠喜欢哪种？」
「真琴。」
「当然！永远让你依靠。」
「怎么可能！我绝对不会忘记！！」
「我也是这么想！」
我递出为这天特制的卡片。
环绕喷泉设置的长椅中，我们选了一张坐下。
「……？」
「那确实很酷。」
正如其名，这里有座巨型喷泉。
「云豹偏好树栖生活，所以这里也准备了高笼舍和猫道呢。」
「真的很感谢妳们三人。有些话说出来比较好，请让我藉这个机会表达。谢谢妳们为我耗费国中三年宝贵的时光。」
「我选云豹！觉得超帅气的。」
「那还用说！永远在一起喔。」
「谢谢妳裕子。总是受妳帮助。妳未来肯定会闪耀发光，希望我能就近见证。」
虽然投币许愿没什么实际效果，但据说投钱的人始终络绎不绝。
「背面有说明。」
「嗯、嗯。永远一起……呜……」
「动作超敏捷的对吧！」
规律的水声与飞溅的水花。连长椅这边都飘著细密水雾。
「真琴说得对。能和武君同班真的很幸福。」
我这句话让真琴、裕子和理惠都绽开笑容。
「是啊。那回入口喷泉那边休息吧。」
「我能给的只有这个了。希望未来也能好好相处。但妳们可能会遇到喜欢的男生，也可能会忘记我。只要持有这张券，无论发生什么我都会无条件接受妳们。想拥抱时就来见我吧，这是永久通行证。」
「今天真的很开心。」
「这张卡片代表我的决心。即使妳们心意改变，我的感情永不动摇。所以万一将来某天，哪怕只有一瞬间想起我，随时都能回来。请永远保留这张代表我心意的卡片。」
决定转学到男女合校的冬天，我又封闭了内心。
卡片正面印著大大的「免费拥抱券」字样。
「嗯！」
「──免费拥抱券？」
「干嘛啦……」
即使秋天变熟后，也没特意约过出游。
看著山猫宝宝专心吮吸奶瓶的模样，治愈感自然不言而喻。
之后，我们赶上最近出生的山猫幼崽喂食时间。
※
作者的话:
兔狲在某间动物园见过，真的超级可爱。
提到商业设施名称可能有广告嫌疑，有兴趣请自行搜寻。
应该不能当宠物饲养，想看只能去动物园。
这次他和她们的关系有了重大进展。
虽然写得含蓄，但这是影响未来的重要转折。
接下来他们会走向怎样的道路呢！
免费拥抱券 其实原文是Free Hug券，我一直在思考这要翻译吗……
经过1小时的头脑风暴，最后还是翻成中文