午休结束，下午的比赛开始了。
我们班有胜有负。
进入决赛的选手个个实力坚强，要在那取胜相当困难。
比起其他一年级班级，我们算是表现相当出色了。
「接下来是年级接力赛」
年级接力赛由各班选出两名速度最快的选手参加。
一年一班派出我和山上夜见同学。
山上同学擅长短跑，但同属田径部的优秀选手众多，据说二、三年级阵容更是坚强。
她曾表示想在这场接力赛胜出相当困难。
「反正不是计分项目，放轻松跑吧。不过还是要全力以赴」
山上同学跑第三棒，我负责最后一棒。由于需绕半圈交棒，我们起跑位置不同。
「宗谷同学，最后一棒加油喔」
「放心，我可是要跑完整圈。不当英雄的话还算男人吗」
「英雄……？」
现在才注意到，这世界几乎没男性会公开宣称要成为英雄……也就是伟人。
大概就像原世界说「要当女主角」的感觉吧。
虽然不太确定，但山上同学似乎没听懂这个梗。
「我会拚尽全力，妳等著看」
「嗯。我很期待」
广播响起，选手开始准备。
──砰！
刚要起身就被校医阻止。
「我说你啊……」
与对手距离逐渐归零。
就这样在追近又被拉开的循环中，轮到我这最后一棒。
「完全没事。本来就不需要待在保健室」
再三追问下，校医别开视线轻轻点头。
只是松懈导致脚步虚浮罢了。
「「「宗谷同学！？」」」
「喔喔喔喔喔……」
结果被变相软禁在保健室。
我将校医的手贴上额头。
对方能担纲最后一棒自然不弱。难以轻易追上。但是……
但抗议无效，众人硬是把我架往保健室。
「退烧了吧？心跳也听听」
「老师，请确认我的体温」
「最后是指……该不会？」
获准离开保健室后，发现同学们都守在门外。
「该我当英雄了」
一年级代表落后些许距离完成交棒。
对手察觉动静回头张望。
「如何？没问题对吧？」
「但最后一场比赛可以参加吧？」
虽分用半场，但听说这两项每年都会拖时间。
虽被禁止走动，获得出赛许可已足够。
体育馆内的计分项目排球与篮球似乎赛程延误。
冲线后双腿一软险些跌倒。
本以为会落后更多，但差距不大。虽然垫底，仍在可逆转范围内。
疑似轻微中暑，最好在凉爽处静养两三小时。
接棒时排名第三，开始追赶第二名选手。
跑道一圈近400公尺。若用百米冲刺速度奔跑，后段必然气力放尽。
「……意外地咬得很紧」
即使有快脚选手，半圈跑道也难大幅缩短差距。
趁其惊愕瞬间，我已超越第二名冲过终点。
体温早已恢复正常，心跳也趋于平稳。
「……唉，拿你没办法」
与第二名的差距急速缩小。对方似乎配速失误。
「不准出去」
胜利余韵……根本无暇品味。
「没人比我更快」
下午赛程我只剩最后的长跑项目。
「成功了……」
休息到那时也行，但怕身体会变迟钝。
「明明已经没事了……」
想去观战却被老师阻止。
「宗谷同学！？」
虽未夺冠，总算保住颜面。
加上长跑即将开始，只好使出杀手锏。
把她的手按在胸前。
当你确信追得上，就真能追上。
「只是暂时腿软。就当是为最后长跑储备体力吧」
信号枪响，各年级第一棒同时冲出。
体力几近透支，仍咬牙冲刺最后直线。
鞭策身体再次加速。心脏狂跳也置之不理。
接力队友们连忙搀扶。班上同学也赶来关心。
三年级领先，二年级紧追在后。
跑道内侧依序是一、二、三年级，但各跑道很快会失去意义。
「宗谷同学，真的不要紧吗？」
窗外传来啦啦队的欢呼。
接力赛比的是整体实力。光靠一名快脚难以扭转胜负。
「没事，只是腿软」
交棒时由速度快的选手优先使用内侧跑道，依序轮替。
因冷气充足，校医下令不准外出。
「可是……」
「没错，5000公尺」
「难道你……不弃赛？」
「当然。等著看我表现」
安抚完担忧的同学，我走向操场。
每年5000公尺参赛者都不多，半数是校外人士。
今年抽签格外激烈，不知会遇到哪些对手。
校外参赛者早晨报名，中午公布抽选结果。
据说有些大学生或社会人士会来挑战。
在男高中生加油声中夺冠，想必是无上喜悦。
「但这次的冠军我要定了」
虽休息充足，毕竟没跑过正式5000公尺赛事。
私下以夺冠为目标，结果仍是未知数。
但愿能在压轴项目画下完美句点。
「先来热身吧」
从前常见静态伸展，其实那并不理想。
近年研究指出运动前该做动态伸展。
例如棒球员练习前的激烈热身就是典范。
我练柔道空手道时也采相同模式。
正热身时广播响起：
──请5000公尺参赛学生与校外选手至集合处报到
之后，计划在适时穿插闲话的同时，完成下一章的写作。
再两话，本章节即将结束。
还请多多指教。
——砰
素人参加这类活动本属罕见。
这世界常将女性比喻为肉食兽或食人鱼。
感谢各位一直以来的阅读。
虽已习惯被注目，但无形中会散发隔绝气场。
执行委员引导著我们前进。
走到起点时，四周似乎已经热闹起来，欢呼声此起彼落，喧闹不已。
人群中竟有位成年男性。
「我才经历半年左右……」
不知是成长环境优渥、伴侣关系融洽，还是周遭给予足够理解。「那么，请准备好」
「……咦？不会吧」
有好奇目光也有狂热视线。某位年近三十的女性甚至在赛前就呼吸急促。
加上价值观差异，过去不受欢迎的反作用，反而享受被注目的感觉。
此刻终于明白男性为何对视线敏感。
作者的话:
如此想来，那位男性能在女性注目中泰然自若。
「各就各位……预备……」
50人同时冲了出去。
周遭女性频频偷瞄的模样颇为滑稽。
当事人却浑然不觉，专注等待起跑。
但看清对方容貌后立刻了然──正是与执行委员长交谈的那位男性，想必是云井同学的父亲。
非常感谢。
不知会遇到哪些劲敌。
不知何时换上T恤运动裤，斗志昂扬。
「原来我平常也被这样注视著」
*
虽与我无关，还是不免担心。
集合处学生不到半数。
这是第二则评论了呢。
而这次，又收到了读者评论。
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校外参赛者自成小圈交谈，难道是常客？
若自幼被这种目光包围，任谁都会反感。
「好，上场吧」
原觉得失礼，但青春期见识过女性情欲模样，确实可能留下阴影。
像这样看到评论逐渐增加，真的让人超级开心，感觉作品确实带来了乐趣。