「昨天真是太失礼了。」
突然上门要求拜师的骚动过去一晚后，今天再次来访的西装女性黑客，一被请进客厅，便先递上了一盒点心，然后深深地鞠了一躬。
坐在对面的我和诺瓦尔对视了一眼。
隔了一天，她似乎冷静下来了，比昨天要理性得多。说实话，我还做好了她会说出「不收我为徒我就去死！」之类的话的心理准备呢。
顺带一提，虽然客厅里只有我们，但朱华、希尔维亚和教授正从走廊那边偷偷地（？）往里看。
昨天的对话朱华也听到了（希尔维亚则睡得很熟），等那个女性走了之后，她便问我「到底是什么事？」。
然后希尔维亚和教授也产生了兴趣，于是就变成了现在这个样子。
之所以没有一起进来，是为了不让事情变得更复杂，除了已经牵扯进来的我以外，其他人都别在场……是诺瓦尔希望这样的。
「连个预约都没有就直接上门要求拜师，真是非常抱歉。」
女性自称椎名。
诺瓦尔眯着眼睛看着深深鞠躬的她，斩钉截铁地说道：
「不。说到底，有问题的是黑客行为。」
非法获取他人信息是名副其实的犯罪行为。
尤其对我们来说，事情更为严重。
毕竟我们可是抱着「某天突然变成了虚构作品中的角色」这种天大的秘密。户籍是最近才建立的，政府相关机构往账户里汇款等等，一旦被发现就会很麻烦的情报多的是。
为了以防万一，向政府询问过，结果似乎情况相当不妙，对方表示「请务必确认一下对方到底知道了多少」。
虽然也提出过暂时派人到家附近进行警戒的建议，但我们暂时回绝了。可以的话，希望能和平解决。
「你用了什么手段，获取了哪些情报，都告诉我。」
「……那个。」
椎名为难地移开了视线。
「可是，因为你们出入过公司的缘故，我已经失业了。」
她轻轻咳嗽了一声，转向椎名，用平静的声音叫道：「椎名小姐。」
「意思是说，不能吃的料理还是少一点比较好～。」
诺瓦尔不容置喙的语气让椎名浑身一颤。是害怕了吗？
真是令人惊讶的积极思考方式。但是，冷静下来的诺瓦尔并没有慌张，而是说道：「请等一下。」
说到这里，她的视线瞥向了我。
虽然有点卑鄙，但确实是个高明的办法。
「虽说是对决，但出战的并非我。只要你能用料理战胜在座的爱丽丝大人，我就会考虑收你为徒的事情。」
就算想找其他工作，又该怎么解释之前公司倒闭的原因呢？看着吞吞吐吐的椎名，她叹了口气，
「非常抱歉。我失态了。」
改天也嫌麻烦，而且时间越充裕，我就能接受诺瓦尔越多的指导。尽早对决对椎名一方更有利。
对决定在今天即刻举行。
顺带一提，关于裁判的人选，
「哈？」
「爱丽丝，至少做出能吃的东西来啊。」
「我并没有说要收你为徒。」
于是，便让椎名去买食材了。
「不，我想要的是在地下社会生存下去的力量——」
「……我调查诺瓦尔姐姐大人的事情，只有住址和职业。」
「诺瓦尔小姐。她害怕了。」
公司再这样下去就要倒闭了。
我抬头看向诺瓦尔，她悠然地微笑着，
「———」
「可是，真的没问题吗？」
她还说了很多让人怀疑「到底要用在什么地方啊」的灰色工作，关于这点，我倒是有些同情她。
从结论来说，椎名接受了对决。
诺瓦尔的表情越来越冰冷。那简直像是要杀人一样的表情。不妙。椎名的脸颊开始泛红了。再这样下去，她恐怕真的要觉醒了。
「……啊。」
「……但愿如此吧。」
「所以，我发誓绝对没有进行偷拍之类的行为，就算姐姐大人是地下社会的人，我也不知道详情。不，倒不如说那样更方便——」
「并、并没有做什么大不了的事情。」
「当然，女仆需要具备各种各样的能力。我也会教你察觉并排除困难的方法。」
「我明白了。」
她接手的工作似乎也和网络相关。
「您这是什么意思？」
诺瓦尔很温柔。即使明白是自作自受，但只要对方恳切地哀求，她还是会忍不住伸出援手的。她总是开心地照顾我家的废物们（包含我在内）就是证据。
「那么！」
如果不同意就请回吧，被这么说了，她当然只能接受。
「！」
「唔姆。品尝炭火这种事还是饶了吾辈吧。」
我们之前简单商量过，如果椎名再来的话该怎么办。所以我明白她的意思。我轻轻点点头，诺瓦尔也点了点头，
连我都不禁吓了一跳。
「不过，有条件。」
回过神来的诺瓦尔看着我，又恢复了微笑。
「不准叫我大姐头。」
我刚这么想着，就发现她嘴角勾了起来。这个人恐怕不行了。
「是、是的。」
「我调查大姐头的事情——」
从氛围判断出诺瓦尔并非警察或政府人员的椎名，认为她「应该是住在附近」，便分析了区域内的监控录像等，查出了诺瓦尔的行动路线，从而找到了这间合租公寓。
椎名的表情一下子明亮起来。
「您的话我明白了。」
我慌忙拉了拉诺瓦尔的衣服。
「闭嘴。」
果然是不想说出犯罪行为的细节。
如果两人都用同样的食材来烹饪，想必就没什么好抱怨的了吧。
「要成为我的弟子，就意味着要成为见习女仆。没有料理天赋的人走这条路也是徒劳的吧。」
虽然赢不了诺瓦尔，但对手是初中三年级的女生，经验上应该有差距。正因为如此，我才感到不安。
「！」
「说。」
「……稍微有点兴奋了。」
她在地下社会当老大的时候也是这种感觉吗？
果不其然，她对「为什么要进行料理对决？」感到困惑，但是，
「我们来一场料理对决吧。」
想必她也觉得自己有胜算吧。
「没问题的。爱丽丝大人的话，绝对能赢。」
她一脸认真地提出了条件。
由兴致勃勃地关注着事态发展的三人担任。
虽然有可能偏袒身为熟人的我，不过她们吃惯了诺瓦尔的料理，嘴巴很刁，而且她们多半是那种会觉得「要是爱丽丝输了，那反而会多一个奇怪的家伙，这样也满有趣的」的类型，所以也不存在公平性的问题。
「就算是我，也不会做出难吃到不能吃的东西啦。」
「爱丽丝酱。越是这么说的孩子越危险哦～？」
「没有自觉的料理白痴才是最可怕的啊。」
「不，只要正常做的话，是不会做出奇怪的东西的……」
正说着，椎名回来了。
「买回来了！……呵呵呵，做好觉悟了吗，小姑娘？」
「……我只是，做我力所能及的事情而已。」
地点就用我们家的厨房。
道具和调味料也用家里的。两件围裙也是从不知何处冒出来的。
不，我的那份围裙可不仅仅是围裙。
「欸，呜哇，好可爱。」
给我穿上的是一件复古的黑色长款女仆装。
以黑色长连衣裙和多口袋的白色围裙为主体的一套。说白了就是诺瓦尔穿的那件的缩小版。
「非常合身呢，爱丽丝大人。」
「谢、谢谢您。」
因为连椎名都称赞了，所以脸颊有些发烫。
但是，我确实觉得这设计很好。诺瓦尔平时也穿，所以看惯了，而且裸露程度也几乎是最少的。那种缀满多余荷叶边和迷你裙的款式虽然也很可爱，可要说穿着舒不舒服，那肯定是不舒服的。
那种衣服还是留到将来在咖啡店打工的时候再穿吧。可惜，目前并没有那种打算。
……到底是哪个来着？
「怎么看都是我的土豆炖肉做得更好吧。」
「那么，各位。请开始评判吧。」
全票通过，我以3-0获胜了。
「……呜呜。」
「难道说，因为是熟人就偏袒了吗？」
发出悲鸣的椎名从诺瓦尔手中接过筷子，尝了一下。
「爱丽丝大人的土豆炖肉更好吃。」
「爱丽丝。」
「っ！」
「!?」
被问到的教授她们，则是一脸为难地沉默不语。
事先用手机查菜谱之类的事情也没有做。或许椎名在去超市的路上查过了也说不定，但我只是凭着记忆动手。
与其说是获胜本身令人高兴，不如说是自己做的东西被称赞更好吃，这件事更让人高兴吗？
身上穿着的女仆装或许起了作用。总之只能冷静下来，小心翼翼地去做。关键词是「猫爪手」、「食材切成均匀大小」以及「调味料一点点加」。
「让外国孩子做土豆炖肉，是不是有点太难了啊？」
就算调味料的种类没错，可分量也不太清楚。太浓了就只能加水，但那样下去就会变成漫画里常见的「稀释了又加，加了又稀释的循环」。那种情况，我希望能尽量避免。
椎名，脱掉外套，在衬衫外面系上了围裙。
题目是，土豆炖肉。
试吃过后，随着诺瓦尔的指示，评判开始了。
诺瓦尔平静地说道：
「！」
结果是，
胜负似乎已分……但我也很好奇，便尝了尝剩下的菜。我做的土豆炖肉因为煮得太久，有点咸，而且总觉得少了一味。而椎名的土豆炖肉——放进嘴里的瞬间，尝到了一种不像土豆炖肉的味道。
「………」
她各尝了一口我们两人的土豆炖肉，咽下去之后，
在后方仔细观察着的朱华她们的视线好可怕。
我的土豆炖肉的碗和椎名的土豆炖肉的碗。由朱华她们分别指出哪一份更好吃。正好三个人，所以也不会出现平局。
椎名瞥了一眼把食材放在砧板上的我，
我的土豆炖肉，食材到处都烧焦了，水分也蒸发得太多，汤汁很少，土豆皮也微妙地有些没去干净。
然后，两人的烹饪都结束了。
诺瓦尔也只是在一旁看着，没有插嘴，但我能感觉到她一副看得心惊胆战，着急想帮忙的样子。
确实，我们两人的土豆炖肉差距非常明显。
「我想我还是了解和食精髓的。」
不，不对吗？
「爱丽丝。」
因为想公平对决，所以没有进行事前练习。
诺瓦尔制止了趁着没人回答而继续说话的椎名。
一旦开始不安，所有的事情都会变得可疑起来。
虽然有时也会放魔芋丝之类的，但这次决定做得简单一些。如果是吃的那一方，放魔芋丝或者豌豆荚我也喜欢，但如果是做的那一方，我还是希望能简单点。
只是，
两人站在厨房前，
食材是猪肉、洋葱、土豆、胡萝卜。
仔细洗过手后，我和一脸得意的椎名并排站着。因为不是料理对决漫画，所以烹饪过程被对方看到也没关系。
我深吸一口气，安抚着快变得软弱的心。
椎名则意外地沉着冷静地进行着操作。
把食材切成容易入口的大小，炒熟后再炖煮。调味料是酱油和砂糖。好像还要放酒。不对，是味醂吗？
我有些不高兴。别看我这样，我可是土生土长，在日本住了十六年以上的纯正日本人。土豆炖肉什么的，不知道吃过多少次了。
「那么——」
「骗人！」
椎名说着，指着自己的土豆炖肉。
然后，颓然地垂下了头。
「爱丽丝酱。」
我，穿着女仆装(完全武装)。
随着诺瓦尔的信号，两人同时行动起来。
「——请开始吧。」
「我无法接受。」
胜负已定的瞬间，喜悦之情油然而生。对我来说，就算输了也没什么大不了的对决。倒不如说，我还想过是不是可以顺便让椎名教我做菜呢，不过获胜这件事，似乎意外地令人高兴。
而椎名的土豆炖肉，食材切得圆润整齐，色泽鲜亮，看起来就很好吃。
「请不要这么说。」
自己做的东西，被别人说「好吃」吃下去。原来如此，是这种感觉啊，我细细品味着渗入心底的那份感动。
「调味时加了鱼露呢。然后，最后还加了橄榄油。如果运用得当，或许也是做得很好吃的一个办法，但是……包括酱油和砂糖在内，分量都太粗略了。味道没有统一感，坦白说，不好吃。」
我因为怕太浓，小心翼翼地少放了调料，结果却因为煮得太久而变咸了；而椎名则是在创新的基础上，对分量毫不在意。
把食材切成圆形，是为了让外观更好看吗？
看来，在料理新手这点上，我们彼此彼此啊。
「……我做菜的经验，也就只有烹饪实习课而已啊。」
诺瓦尔低头看着垂头丧气、一动不动的椎名，
「料理是用心做的。和一心想做出哪怕一点点美味而努力的爱丽丝大人相比，骄傲自大的你根本没有任何胜算。回去重新修炼吧。」
「……是的。」
终于接受了败北的椎名站起身，走到我面前，深深地低下了头。
「我输得心服口服。……说了失礼的话，也向您道歉。对不起。」
「不、不用。我没放在心上。」
我这么一回答之后，她露出了释然的笑容，说了句「我还会再来的」便离开了。
「您做得很棒呢，爱丽丝大人。」
诺瓦尔温柔地抚摸着我的头。
光是这样，就让我觉得努力没有白费，嘴角忍不住上扬。
……从那以后，椎名便定期来合租公寓找我进行料理对决，但这又是另一个故事了。