深山之中，夜色如墨。
约莫十人组成的追捕队正擎着火把搜山。
「这边！他在这儿！」
「发现目标！」
火光照出藏在林间的男子——约莫三十岁，相貌平平。
男人发出不祥的低语。
「居然追到这里…」
追兵们拔剑合围时，一名镌刻太阳纹章的重甲骑士越众而出。
「堕落的死灵术士！」
他是拉蒂耶教团的圣战士。
「跪伏向女神忏悔吧！」
「呃…」
原本四下张望的男人突然发出非人嚎叫。
「嗷——！」
黑雾自男人周身腾起，圣战士厉声示警。
「当心！他又要召唤死灵了！」
黑雾化作五头漆黑死灵扑向包围圈，但士兵们早有应对经验，阵型纹丝不乱。
「没用的！」
「我们有拉蒂耶的庇护！」
士兵们右手持剑突刺，左手高举太阳神的护符。那些通常能无视刀剑的死灵被击中后竟开始消散。四周回荡着剧烈爆鸣声——护符的祝福已让士兵们的剑刃获得斩击灵体的权能。
吃着粗粮果腹，睡的地方比马厩还差，唯一的乐趣就是用劣酒麻痹大脑。
死灵术士弗雷德在山路上狂奔，咬牙切齿地想着。
「全员取出护符！」
「是…是死灵！」
但凡稍加思考就该明白这种日子长不了。即便最初没暴露身份，人们也不会坐视凶案接连发生。七大女神教团不是早就在监控大陆异常，为末日预言做准备了吗？
身为太阳女神拉蒂耶麾下的神官，其权能确为死灵术的克星。
「没用的！」
当他仰望着夜空发出这句惯常的抱怨时，异变突生。后巷的黑暗突然膨胀，将他整个吞没。漆黑缠绕全身，开始渗入每一寸肌肤。
「妈的…这狗屁世界…」
「八成可能。人类在杰赞山脉能走的路线极其有限。」
起初他吓得半死。但恐惧很快消散——并非因为情况不够骇人，而是恐惧这种情绪本身似乎被麻痹了。与此同时，他猛然意识到。
「天呐！他竟是能召唤此等死灵的高阶死灵术士？」
「果然当地向导带一次路，胜过看百次地图。」
＊ ＊ ＊
但死灵并未轻易倒下。
又有三股黑暗洪流喷涌而出化为死灵。圣武士紧握长剑，看着从四面八方飞扑而来的死灵。
它们虽不断扭曲颤动，仍死死缠住士兵们的脚踝，发出毛骨悚然的哀嚎。男子企图趁乱再次逃脱。圣武士吼叫着飞跃上前。
「没错，我只需要逃出这里。」
「我可是掌握黑暗权能之人！」
是力量。黑暗与死亡的权能。尽管无人告知，他却本能地知晓。这正是大陆各国声讨的灾祸之源，预言所指的末日之力。
「那是！」
士兵们并未慌乱。
「上啊恶灵！杀光他们！」
「背离人类之路？」
即便被逼入绝境，他仍沉醉于力量的幻想中。
「什…什么鬼？」
那天，弗雷德又像往常一样醉倒在后巷。
直到半年前，他还是个在查德郡北部贸易城市戴拉得后巷卖苦力的搬运工。那日子简直糟透了。就算整天扛货，到手的也只有几个铜板。
选择实在太容易了。他毫不犹豫地选择了黑暗，并本能地学会了如何使用权能。方法简单得出奇——只需诚心渴望。只要他想，黑暗就会升腾成形，化作听他差遣的死灵。他先杀了长期折磨自己的建筑行会会长，又干掉了那些总瞧不起他的小巷混混。
他嗤之以鼻。
他只需渡过眼前危机，就能杀更多人，让权能继续增长——直到获得能瞬间干掉那群杂碎的绝对黑暗力量！
「哇啊！」
确实，小径上开始传来微弱声响。那是某人的脚步声。不久后，月光下浮现出人影。那是个衣衫褴褛至极的男子，仿佛经历过巨大磨难。男人继续沿路奔跑，四处张望。当他终于接近埋伏点时，
「哼！跑不远的，肮脏的死灵术士！」
「该死！是陷阱？」
「呜啊啊啊！」
面对受神圣力庇护的骑士与士兵，他只能苟延残喘地逃命。
「为什么我会沦落至此…」
他潜入富豪宅邸杀光所有人，偷走财宝直奔红灯区，把钱挥霍在奢侈享乐上。
「就是现在！」
凭什么贵族老爷们生来就锦衣玉食，一辈子不知疾苦？
黑暗升腾化作无数死灵。数量接近二十只。弗雷德已孤注一掷。
「降临吧！恶灵们！」
「居然还保留着这等权能？」
躲在灌木丛中的弗雷德啃咬着指甲。
灰色形体扫过士兵们。他们手持的拉蒂耶护符同时爆裂。
包围圈逐渐收紧。为确保这次万无一失，追兵们全力封锁退路而不急于进攻。弗雷德怒视着追捕队，突然暴怒大吼。
弗雷德惊恐万分。他费尽心思召唤的死灵正接连被消灭。在死灵的惨叫声中，他咬紧牙关。照这样下去他会输。照这样下去他会被抓去火刑柱。
选择吧。选择吧。选择吧…
由于未正式学习死灵法术，他根本不会念咒。事实上他半个咒语都不懂。只是咬紧牙关强行抽取力量。
「该死，要是我有更多权能…」
＊ ＊ ＊
「啊？」
仅用十秒左右，他便斩杀了那三只死灵。
「呃啊啊啊！」
「你们以为抓得住我？」
他们沉稳应战，按训练列阵。经神官祝福的长矛与利剑不断穿刺劈砍着那群死灵。
但这已足够让男子逃脱。圣武士咬牙看着对手消失在森林远端。
「不…不要…」
最终太阳教团的审问官被派往戴拉得市。他们很快锁定弗雷德并展开猛烈追捕。那些能轻易杀死普通人的死灵，对神官们毫无威胁。
「他真会走这条路？」
神官们震惊不已。无论发射多少神圣权能都无法驱散幽魂的能量。
「哼！这杂种的垂死挣扎！」
山脊俯瞰路口的丘陵上。两人正观望着战斗。是隐匿在黑暗中的卡纳克与巴洛斯。
他脸上浮现出暗红色血管。
但弗雷德想不了那么远，只顾沉溺享乐。
转瞬间，他的长剑刃锋在斩切死灵时迸发出光芒。
弗雷德像尸体般僵直着发出呻吟。黑暗智慧直接渗入灵魂。它传递着无声的真理并要求抉择：若拒绝，黑暗将离去，他将回归日常；若渴求，便能获得权能——代价是背离人类之路。
在通往杰赞山脉北部荒原的山路岔口，拉蒂耶教团的追捕小队正埋伏在暗处。他们连篝火都不敢点燃，就这样在黑暗中静候多时。
「绝不能这样！」
目睹这一幕的罗索露出满意神色。
「这是…」
「不如死了算了…」
他向北逃去，将查德领抛在身后。逃亡生活艰苦不堪，他不得不像野兽般在森林中游荡，忍受寒冷与饥饿。即便如此，他仍不后悔选择黑暗，只是满心怨恨。
「我什么时候被当人对待过？」
突然，潜伏的四十多岁神官低声嘀咕。他是追捕队长罗索。
「给我等着，到时候你们一个都别想活！」
幽暗森林里，这个男人发出恶魔般的笑声。
「该死的女神走狗…」
「哎呀呀，他在胡乱暴走呢。」
就在此刻，男子将双手按向地面。
随着罗索的信号，追捕队的法师交叉双手。
「哈！」
「照亮四方的光芒，卢米斯之光！」
半透明形体从弗雷德脚下翻涌而起。黑袍翻飞的苍白幽魂发出诡异哀嚎。原本轻松的罗索表情骤然紧绷。
「你休想逃走！」
「啊！」
幽魂在士兵间反复穿梭，发出古怪声响。伴随着毒蛇游走般的不祥之音，士兵开始接连倒地。
他压根不反思自己犯下的罪行，只认定遭遇这些是因为自己太弱小，弱小到无法杀光所有追兵。
「啊…」
担任向导的杰斯特拉德士兵神色凝重地点头。
奇怪的是，杀戮并未让他恐惧。他只稍微担心过后果。所幸没人抓到他。死灵无声出现，取人性命，又无痕消失。没人怀疑他是凶手。他的罪行逐渐变得肆无忌惮。
弗雷德踉跄着用手遮挡突如其来的强光。就在这瞬间，潜伏的追捕队完成了包围。当他再次睁眼环顾四周时，狠狠啐了口唾沫。
「我必须变得更强…」
突然他眼球上翻。瞳孔消失，眼白占据眼眶，血红色光芒喷涌而出。
光球升起，将周围照得通明。
＊ ＊ ＊
「护符失效了！」
「呃啊！」
与震惊的神官们不同，卡纳克满脸轻蔑。能召唤高级死灵的高阶死灵术士？在哪儿？
「他连死灵术基础都不懂。」
一个合格的死灵术士本该通过精确的咒语和技巧高效召唤死灵。但这家伙只是胡乱倾泻黑暗力量勉强召出一只。
「呵，难怪死灵法术这么容易获得权能。」
普通法师若没有准确咒文和操作根本使不出魔法。光倾泻法力？那只会白白消耗精力毫无效果。魔法从来不是那样发动的。知识与智慧绝对必要。但死灵法术不同。
就算粗暴灌注死灵之力胡乱使劲，也能有点成果。只不过效率极其低下罢了。
况且被召唤的死灵本身没多大区别。无论无知者胡乱使用权能低效召唤，还是强大死灵术士按既定规则极高效率召唤，被操控的死灵都是同一个。
「这么说来，单论死灵之力的话，他现在比我强？」
身旁的巴洛斯谨慎问道。
「您要怎么做，少爷？拉蒂耶教团比我们先发现他了。」
「确实。我们派的向导是不是太能干了？」
原本计划是暗中行动，赶在拉蒂耶教团前控制那个死灵术士。但向杰斯特拉德借的士兵意外能干，设下正规陷阱把死灵术士引了出来。
「要是他就这么被抓就麻烦了吧？」
「倒也不算太麻烦。」
若那死灵术士被教团所擒？我们可以借领主权限找机会简短审问。若那死灵术士当场死亡？我们能用死灵术召唤亡魂盘问。就算情况复杂化也有应对之策。
不过最省事的当然是直接控制他，在安全处慢慢审问。
片刻之后，巴洛斯的眼睛亮了起来。
「哦？他要逃了。看来那个级别的死灵也够用。」
远处可以看到弗雷德放出死灵后正朝反方向逃窜。
「这样反倒省事了。」
卡纳克用下巴示意。
「我们也动身。」