「各村驻军接连溃败。」
「增加不死者数量也无济于事。」
「每个据点部署上百兵力仍守不住阵地。」
马洛卡在收到死灵术士们的报告时发出了一声微弱的呻吟。
「嗯…」
三天来，整个领地不断发生局部溃败。那些未被死灵术士直接操控的不死士兵们，根本抵挡不住救援部队。他们甚至派出了包含死灵术士的特遣队，但…
「遇到这种情况，对方就直接避战了。」
最令人费解的是夺回军的伤亡几乎为零。
「完全搞不懂他们用的什么战术。」
「就算自动行动的不死者被削弱了，这也太离谱…」
「我们兵力可是对方的5-6倍！」
「怎么可能毫无还手之力就被击溃！」
马洛卡无声地咔哒作响着颌骨。部下们或许不知道，但自己曾经历过类似局面。
「这勾起了不愉快的回忆。」
这让马洛卡想起西弗拉斯的武王拉菲斯·克鲁泰乌斩下自己头颅时用的战术。当时马洛卡还是内科罗菲亚帝国的东方总督。拉菲斯率领的人类反抗军会突然出现在帝国各处，击溃驻守的不死士兵们并解放奴隶。
当损失过于惨重时，暴怒的马洛卡做出了极具巫妖领主风格的决断。
-只要杀光所有能救的人类，他们就无计可施！
马洛卡下令屠戮附近所有活人并将其转化为不死生物。这是警告继续反抗只会增加无谓牺牲。还派遣麾下死灵术士前往反抗活跃的区域…
「但拉菲斯反而趁机袭击了空无一人的总督府，对吧？」
九环魔法师根本不是武王的对手。
三次。自己竟被同一个人杀了三次。
雷布汇报完毕时咂了咂舌。
马洛卡兴致索然地问道。
「可能是陷阱。」
「呃，马洛卡大人。」
实际上，这种局面对黑暗之神教派极为有利。被领主大人抛弃的民众——世上还有比这更合适的信徒招募对象吗？正是大幅增加虔诚信徒的绝佳机会。换作平时，马洛卡早就乐呵呵地专注扩大教派影响了。
那该怎么办？
「没错，根本没必要畏惧那种程度的对手。」
其他死灵术士的表情微微僵硬。
将所有兵力集中到杰斯特拉德宅邸和中央村落——他们的总部。然后静待犹斯迪王国军队前来救援。
马洛卡连像样的抵抗都没做出就被砍了脑袋，全靠泰斯拉纳的恩赐才得以复活。
「把剩下的居民全杀光！」
「或许按他的标准，已经尽到了领主职责？」
马洛卡对部下的提议报以冷笑。
马洛卡直接落入了拉菲斯的陷阱，第二次献上了自己的头颅。由于没人比马洛卡更适合当总督，泰斯拉纳再次复活了自己。
派往男爵领各处的侦察兵在评估敌军动向后返回。
夺回军正在后撤。不是向北方的杰斯特拉德男爵领进军，而是向南撤退。其他死灵术士开始困惑地交头接耳。
「这么说来…」
马洛卡是位能干的执政官、管理者和魔法师。但并非杰出的战士或指挥官。
夺回军的顶尖战力不过是一名紫骑士和八环魔法师。
夺回军已经救出了相当数量的领民。而且是从恐怖邪教徒占领的领地上。
无论马洛卡如何绞尽脑汁，都想不出什么好办法。最终，马洛卡从兵书中选择了另一种策略。
骷髅眼窝中的魂火微弱地跳动。
刚勉强回到总督府，马洛卡就开始思索。
「没错！」
＊ ＊ ＊
那时马洛卡才明白：不该随便把部下派到远处。
「领主放弃自己的领地？」
「放弃领地里的农民。让他们被救走吧。」
当犹斯迪王国的军队冲进来时，他们将立即引发混战，企图在混乱中劫走卡纳克。
「那我们可以威胁说他们要是撤退就杀光人质…」
「或许吧。」
「简直荒谬！」
但接到的死命令是活捉卡纳克。要达成这点，只剩一个选择。
「全体准备行军。可不能就这样放过那个混蛋。」
「你什么意思？」
「对手不过是个腐朽的贵族吗？」
打定主意后，马洛卡下达了命令。
但卡纳克真的有必要继续冒险吗？
＊ ＊ ＊
马洛卡以为在自己的大本营不会出问题。
「就算他是那种人，对没救自己的子民多少会有点愧疚吧…」
他们全都激动地叫嚷起来。
「按原计划执行。所有人专注防守。」
「他已经抛弃子民了不是吗？说不定正觉得甩掉包袱很轻松呢。」
「什么？」
既然如此，不如干脆放弃剩下的人，补充兵力，等有十足把握再夺回领土？
但和拉菲斯那时不同。
「卡纳克大人的预测分毫不差，简直像亲眼所见。」
之所以没有第四次，是因为拉菲斯势力过大时泰斯拉纳亲自出手消灭了她。而马洛卡本人直到最后都毫无建树只收获了耻辱。实在是段不愉快的回忆。
「就是字面意思。」
「该给他们个警告！」
事到如今，随着夺回军的撤退，被留下的人等同于被抛弃了。
「再说一遍，他已经抛弃子民了。剩下市民的死活他怎么可能在乎？」
「杀掉他们制造不死士兵能有什么好处？」
「我们可能搞错了。」
一名侦察完夺回军营寨归来的死灵术士表情古怪地走向马洛卡。
这是场倾巢而出的追击，只在宅邸和中心村落留下两名死灵术士与约三百不死生物。
马洛卡不断呻吟着陷入沉思，不知道犹斯迪王国军队为何会运用拉菲斯的战术。但仔细想想也不奇怪。说不定拉菲斯本人就是从古代人类兵书里学的这些手段。
卡纳克用下巴示意着环顾同伴们。
派部下不行。亲自出马也不行。
马洛卡原本因惨败而困惑不已，但仔细想想，失去领地居民根本无关紧要。
但这次结果也没好到哪儿去。
「这次，我才是更强的一方。」
「实际上登菲斯的战斗能力远胜于马洛卡。马洛卡虽精通魔法，却完全没有战场嗅觉。」
卡纳克点头表示这是理所当然的。
所谓领主，通常只把领民当作领土的附属品。
「怎么了？」
当然，这并不意味着可以小觑马洛卡。
「他的宅邸和财产可都在这里！」
一名部下小心翼翼地说。
马洛卡和死灵术士们为即将到来的决战做足了准备。他们在作为总部的大宅周围布下各种死灵结界，在村庄外围部署了长长的不死部队，还召唤出强大的魔兽巡视每一条小巷。
在场的死灵术士大多出身低微，曾受贵族欺压。
于是马洛卡亲自率领所有部下去镇压人类抵抗军。
「只能追过去了。」
「我们的目标是卡纳克，不是领地。只要抓住他，我们就达成目的了。」
结果呢？
但马洛卡有不同看法。
「我们也开始行动吧。」
这完全违背了他们的常识。
马洛卡率领着庞大的不死军团，追击撤退中的杰斯特拉德解放部队。
「那样做有什么意义？」
「那群混蛋正在撤退。」
拉菲斯伪装成被押运的奴隶混了进来。
猝不及防之下，马洛卡什么都没来得及做就第三次掉了脑袋。
马洛卡毕竟是九环魔法师。正面交锋绝无胜算。
「现在关键是如何应对…」
「他是不是觉得已经够挽回面子，不需要再做什么了？」
经过反复考虑，马洛卡把抵抗军活跃地区的人类全都押运到总督府。打算在安全地点将他们全部处决。
对拉菲斯的回忆让他先入为主，但仔细想想，对方并非那个无限正义的人类英雄。只是个普通的地方贵族，甚至偷偷学过死灵术。会使用死灵术这点就说明他并非完全正直。
「我早说过他是那种按套路出牌的类型。」
「既然他们正如我们所料地行动…」
她采用的战术唯有身为绝对强者——武王才能实现。如今情况不同了。
占领这块领地真的是他们来此的目的吗？
而第二天。
「他们完全放弃了村庄，正将所有兵力集中在宅邸和中央村落。」
＊ ＊ ＊
「…什么？」
「嗯…」
马洛卡与不死军团离开宅邸半日后，夜幕降临时，一群人类出现在村落边缘。
「很好，大部分都撤离了。」
是卡纳克小队与约五十名精锐士兵。
他们始终在等待马洛卡离开村落。望着漆黑天空，赛拉迪低声嘟囔。
「这么黑的天色，疏散民众可不容易。」
「没办法。马洛卡不可能按我们方便的时间撤离。」
小队与士兵们缓缓逼近村落。
环视四周后，雷布开口道。
「我还以为计划是把敌人引出领地外歼灭呢。」
卡纳克摇了摇头。
「那个战略存在两个问题。」
首先，很难引诱马洛卡进入预设陷阱。要让战前就保持高度警戒的敌人中计需要多大运气？
其次——
「这才是真正原因。」
谁都不知道留守的死灵术士会对居民做什么。
当然卡纳克本人不在乎居民死活，但…
［这次我们决定效仿拉菲斯的做法，记得吗？］
他切换为秘密通信，瞥了一眼站在赛拉迪身旁的灰发少女。
［无视居民死活这种事，只有我这种人渣才做得出来。］
少女表情严肃地握着长剑，为即将到来的战斗做准备。
［换作是拉菲斯的话，无论如何都会拼命多救一个人吧。］