卡纳克向率领士兵们的骑士下达命令。
「把村民疏散到安全地带。我们直接前往宅邸。」
「明白。」
精锐士兵们谨慎地向村庄移动。卡纳克一行人也朝宅邸进发。他们在被浓重黑暗笼罩的小径上快速穿行。
领路的赛拉迪轻声呢喃。
「希望大家都没事。」
她在杰斯特拉德领地停留的时间不长。但那段日子里结识了不少人。人类的死亡总是令人悲伤，而熟悉的面孔离去时，心里会留下更沉重的分量。
卡纳克用安慰的语气说道。
「我说过了，活人对他们更有利用价值。大部分人应该没事。」
赛拉迪露出苦涩的微笑。
她立刻明白了他特意说「大部分」而非「全部」的缘由。
「那领地的骑士们呢？」
卡纳克的表情略微僵硬。
「他们…」
在异端分子看来，确实没必要杀害领地的平民。这么做毫无益处。反过来说，这意味着骑士们没有活着的价值。
那些除了剑术一无所长的男人，就算饶过性命也烤不出面包。留着只会增加管理俘虏的难度，恐怕早就被当场杀死转化成不死者了。
那些经常与她切磋的杰斯特拉德领地骑士们，已不在人世。
「您进步很大嘛。现在都学会安慰人了。」
卡纳克尴尬地别过脸去。
「连我都知道自己做的事不适合自己好吗？」
「哪来的狗？我们根本没养过狗。」
逃亡中的罪犯听到狗吠会是什么处境？
当然其他人并未特别惊讶。对卡纳克和巴洛斯而言，这是司空见惯的景象。
拉菲斯道歉的同时，丧尸犬开始猛烈攻击。
哗啦！
而片刻之后…
闹出动静后，自然引来了反应。两名男子从杰斯特拉德宅邸冲出来。
「我讨厌狗叫的声音。每次听到都没好事发生。」
「卡纳克大人讨厌狗吗？」
「这可也是魔法师之间的重要议题好吧？」
「少爷，就算过了100年我也理解不了您的时尚观。那真是死灵术士之间的重点吗？」
地面彻底染成血红色，暗红水洼四处淤积，分不清是藤蔓还是触手的不可名状物遍地蠕动。
准确说是以前养的狗被送走了。
当然他们不会因怜悯而袖手旁观。这些狗早已死去。事实上，尽快让它们安息才是最好的选择。
巴洛斯难以置信地抽出长剑。
「我也是。」
这时远处传来犬吠声。
「老天…这是什么…」
丧尸犬包围了众人，发出低吼。从外观判断，大多像是杂种狗，估计是被变成丧尸的流浪犬。赛拉迪和拉菲斯叹着气拔出了剑。
继续前行一段后，目的地渐渐映入眼帘。杰斯特拉德宅邸在黯淡月光下若隐若现。根本来不及绕去正门，众人直接翻墙而入。就在他们翻越围墙时，地狱般的景象在眼前展开——曾经优美的庭园树木化作狰狞怪物，枝干上悬挂着各种血肉碎块。
歼灭它们甚至用不了几秒。
它们倒下的速度比冲锋时还快。不管獠牙多么锋利凶狠，又能怎样呢？毕竟只是狗而已。反观这边，全是能徒手拔树、挥剑劈石的狠角色。
身旁的巴洛斯咂了咂嘴。
只见远方双眼泛着红光的猎犬正龇牙咧嘴冲来，全身破破烂烂甚至露出骨头，分明是僵尸犬。
来者是死灵术士，全身裹着浆得僵硬的黑色法袍。观战的卡纳克突然赞叹道。
汪！汪汪汪！
「胆敢擅闯此地！」
「哦？他们法袍的合身度把握得刚好啊？不错嘛。」
「原来如此。」
赛拉迪也见识过各种死灵结界。
雷布震惊地喃喃道。
拉菲斯一时有些困惑。
「对不起啦，小狗狗们。」
「庭园改造工程做得挺到位嘛？」
见卡纳克嘟囔，死灵术士们的表情变得僵硬。
「为什么这么眼熟？」
「园艺工作确实下功夫了。」
拉菲斯用天真的语气问道。
「不过我喜欢狗。」
赛拉迪露出了理解的表情。
当然每次都会惹上麻烦。
「谁敢放肆！」
「看起来和舒特拉夫主教布置的很像。」
「天啊，那是…？」
「卡纳克男爵！」
＊ ＊ ＊
杰斯特拉德宅邸的仆人和女仆们正用激动的眼神望向窗外。他们已与死亡共处一个月了。睁开眼是骷髅游荡，转过头是僵尸穿行——这是他们每日面对的现世地狱。侍奉那些受诅咒的死灵术士时，总让人如履薄冰。
但救世主终于来了。
而且是那位曾为民众赌上性命的领主大人亲自驾临！
「是卡纳克大人！」
「是巴洛斯爵士！」
望着卡纳克英姿勃发的模样，老管家达佩流下浑浊的泪水。
「啊…若前任领主老爷泉下有知…」
＊ ＊ ＊
虽初次亲眼得见，但通过死灵术绘制的肖像画，他们早已熟稔其容貌。绝不会错——杰斯特拉德的领主卡纳克男爵，及其骑士巴洛斯爵士与赛拉迪爵士。至于后方站着的青年与灰发少女，暂时还不清楚来历。
「他怎么会出现在这儿…」
「马洛卡大人不是去抓捕他了吗…」
即便不擅长推理，眼下的状况也不难推测。
「原来如此」
「是调虎离山之计？」
死灵术士们短暂的混乱后恢复了镇定。细想之下，这局面未尝不是好事。
对方虽是七环魔法师与强力战斗光环使用者，但按常理，他们这点死灵术造诣根本不够看。
可现在不同了。
这座宅邸布满巫妖领主马洛卡设下的强力死灵结界——在这里，他们就是神明！
「来得正好！」
且不论实力，他们完全无法理解对手的反应。即便是身为死灵术士的他们，初次接触这些魔兽时也反胃不已。这些人怎能如此镇定自若？当然，并非全员都毫无波动。
宅邸各处狰狞的庭院树木震颤着，散发出红色战斗光环。
「习惯成自然。」
死灵术士们咬牙切齿。
卡纳克的回答不仅让雷布露出古怪表情，连拉菲斯自己也觉得这份冷静有点反常。
当死灵救世主发动时，半数骷髅骑士被光之锁链缠住。白骨骑士们开始哐当互砍，打得异常认真。
「这些人怎么回事？」
兴奋的死灵术士们汲取着黑暗的权能。
黑色气息在花园各处闪现，成群骷髅被召唤而出。这些并非普通士兵，而是全副武装的骷髅骑士。这是最高阶的死灵术之一。
最终，那些被隆重召唤出的触手全被斩成碎片四散纷飞。慌乱的死灵术士们启动了更强大的屏障。
那三人实力超群且对付死灵术士经验丰富。但那个不满十五岁的小女孩为何也如此镇定？
「居、居然有这种本事！」
卡纳克笑了。
「真的只是因为这种简单理由吗？」
「他们说过他会用古怪魔法对吧？」
「就把你们献给泰斯拉纳大人当祭品！」
「降临这片土地，释放你们亵渎的权能吧！」
「你们怎么都能这么淡定？」
他转头向同伴抱怨道。
死灵术士们面色惨白。
「呕！」
巴洛斯与赛拉迪抽出战斗光环凝聚的长剑，红蓝相间的光刃在狰狞触手间不断闪现。雷布和拉菲斯也沉着应战——虽然无法使用战斗光环，但两人作为普通剑士的技艺已足够精湛。方才声势浩大的地狱触手，此刻就像后院杂草般被成片斩断。
「但在真正的黑暗权能面前，一切都是徒劳！」
这是卡纳克、巴洛斯和赛拉迪依次给出的回答。
「说起来…」
尽管如此，卡纳克小队众人的表情依然波澜不惊。
「崛起吧，深渊的仆从们！」
「连赛拉迪都开始这么说了？」
「她胆子肯定特别大。」
他们早听说卡纳克能使用逆转敌方死灵术的魔法，但没想到威力竟如此惊人！
「既然如此！」
「毕竟见识得够多了嘛。」
庭院树木爆裂开来，喷溅出肉块。刺鼻气味四处弥漫。散落的肉块开始扭曲变形，化作蠕动的触手向卡纳克小队爬去。那景象就像无数巨型蚯蚓纠缠蠕动着，光是目睹这畸形场面就足以让胆小者昏厥。
强忍呕吐感的雷布砍翻袭来的触手。这些玩意儿不仅看着骇人，腥臭更是难以忍受——那是会让人不由自主反胃的可怕气味。
「那拉菲斯呢？」
「经验使然。」
「…大概是命运吧？」
「哦，这个不错。」
「这些不是很常见吗？」
「我们只能用这招了！」
最终他们下定决心，将预先布置的死灵屏障全部激活，施展最强法术！
「地狱恶魔，降临此土！」
这一次，整栋宅邸开始摇晃，仿佛遭遇了地震。与此同时，巨大的黑暗从地面升起。
看着如火山般喷发的邪能与污秽能量，卡纳克咂了咂舌。
「那家伙和死灵救世主合不来。」
这是个高度复杂、精密编织的高级法术。他的技艺尚不足以仅靠魔法破解它。
「我得用死灵术了。」
卡纳克用右脚扩散邪能，打了个响指。
轰！
随着雷鸣般的声响，宅邸各处布设的结界开始以骇人速度崩解。震惊的死灵术士们露出茫然神色。
「这是啥？」
「发生什么事了？」
与此同时，巴洛斯、赛拉迪和雷布都傻眼了。
「哇哦。」
「现在他这么明目张胆地用了？」
「这能行吗？」
拉菲斯天真地赞叹着。
「死灵调停者达到巅峰了！我什么都感受不到！」
透过宅邸窗户偷看战斗的仆人和女仆们也毫无察觉。
卡纳克嘴唇颤抖着漏出一声呻吟。
「没招了？」
正是巫妖领主马洛卡。
「怎么回事？」
「你们闹得挺欢啊…」
一股骇人的魔力正从遥远天际传来。众人的目光不自觉地转向那个方向。
「这股能量？」
「啊！」
「太黑了看不清…」
「咱们领主大人赢了吗？」
黑发青年温柔微笑的形象倒映在死灵术士们惊恐的瞳孔中。
在漆黑的夜空上方。一个黑袍裹身的骷髅亡灵手持黄金法杖，眼窝里跃动着蓝色火焰，正俯视着他们。
「现在，你们该死了。」
就在这时。巴洛斯和赛拉迪突然转头看向身后。
「该死的…」
本就是漆黑的夜晚，区域内又充满邪能与污秽能量。在外行人眼里根本分辨不出任何东西。最终，所有死灵结界彻底崩塌。卡纳克缓缓走向精疲力竭的死灵术士们。