黑暗之神教派平日举行弥撒的地下礼拜堂。
雨果与八名死灵术士正将黑暗能量注入中央五边形石祭坛周围的鲜血法阵。
登菲斯冷静观察着这一幕，在脑海中复盘计划。
「照这个进度，祭坛明天就能完成。」
他将视线移向礼拜堂后方的小石室。目前，雷布和其他被俘的人质都被关押在那里，作为临时监狱使用。明明别处有正规监狱，却要将他们集中在地下礼拜堂是有原因的。
「说实话，那些家伙并不好对付。」
没有他的话，威拉德分部根本没有能力应付卡纳克一伙。所以登菲斯才亲自看守人质。他傲慢地坐在礼拜堂中央的王座上，同时监视着祭坛和临时监狱。
实际上作为巫妖领主，就算站着也不会腿酸，但那样会有失体统。
毕竟首领就该坐在高处傲慢俯视，让部下感到畏惧才能高效工作不是吗？他亲自镇守礼拜堂，并在走廊各处布置了擅长武艺的教徒。这样就能立即察觉敌人的袭击。但登菲斯仍不满意。
这种部署是假设卡纳克一伙藏身在非居住区。若他们潜伏在居住区内，不排除直接袭击礼拜堂的可能性。
「当然目前还没有这种迹象，但随时可能潜入所以不能松懈。」
因此他安排人手定期彻底巡查整个居住区。不论身份高低，所有人的私人房间都要接受检查以防万一。
「这样不管他们耍什么花招都足以应付了。」
正当他习惯性地做好万全准备时，登菲斯突然困惑地歪了歪头。
即便他勤勉地做着准备，每当想到那个黑发青年时，他总会冒出这种毫无根据的信念：『他来救同伴？除非太阳从西边出来。』
「真搞不懂。为什么会对素未谋面的人产生这种感觉？」
＊ ＊ ＊
卡纳克陷入沉思。
「该怎么办…」
虽然已决定营救同伴，但他无法立即行动。
目标是「营救」而非鲁莽冲进去「同归于尽」。
「此刻死灵术士的权能会暂时与祭坛绑定。」
卡纳克感知邪气的本领确实惊人。即使远隔非居住区，只要集中精神仍能隐约捕捉到黑暗能量。多亏这点他才掌握了大致情况。
「你大可以暂停仪式，解决入侵者后再继续。」
「关键是什么时候闯入，根据经验，我大致知道最佳时机。」
「咿呀啊！」
「但那就意味着要舍弃构筑祭坛、筹备祭品、推进仪式所投入的全部权能与资源。」
「呃，那个，就是…」
「他们使用死灵法术的方式很古怪。」
卡纳克嘴角泛起苦笑。
当然这不意味着施法者会任人宰割，必要时总能放弃仪式。
「嗯。看来能避免我们还没行动就结束的状况。」
就在他下定决心不再过从前生活的五分钟后…
「呜哇啊！」
后期阶段完全能驱使部属抵挡干扰，同时加速完成仪式。
但即便在仪式前突袭，卡纳克小队也占不到便宜。那样登菲斯大可直接解决他们再从容开始仪式。最佳时机其实是：
但登菲斯本来就是不可战胜的怪物。所以计划是暂时困住他，趁机救出雷布、拉菲斯等人再逃跑。巴洛斯点了点头。
乍听之下这方法很棒。但理论和现实总有差距。说实话，过去的卡纳克绝不会尝试这种鲁莽的赌注。
死灵不断聚集在黑暗包裹的卡纳克周围。它们哀嚎啜泣着渗入他的掌心，随即发出痛苦尖叫。那些死灵的面容因绝望与痛苦而扭曲。
作为以正统死灵术士自居的卡纳克，对此感到相当不适。旁听的赛拉迪心情复杂。
「应该没问题。毕竟死灵术士搭建祭坛举行仪式时，通常都有规律可循。」
「…这不是好事吗？」
「我们没法用这个魔法击败登菲斯。这基本上让他处于半无敌状态。」
「如果他们用异端手法施展异端死灵术，这算好事还是坏事？」
「啊，原来如此…」
「是我被闯入过。在搭建祭坛准备献祭的时候。」
苦思冥想后，他窥见一线战术。
「经验？你以前这样闯过别人仪式？」
巴洛斯和赛拉迪点头。这并不意外，他们早料到会这样。
不过巴洛斯也没全说错。仪式性质现在不重要，关键是要阻止仪式完成。
「艾丽萨？大魔法师艾丽萨？」
他尝试站在登菲斯的角度思考。什么状况会让对方最安逸？显然是在卡纳克他们有所行动前完成仪式，之后就能从容处理剩余问题。
＊ ＊ ＊
「所以我们时间很充裕？」
赛拉迪突然发问。
「没错根本赢不了，不过…」
「呕，可能因为我现在有活着的肉体，这感觉真恶心。」
旁听的赛拉迪露出困惑神色。
「另一方面，现在的我应该能搞定。」
巴洛斯代为回答。
卡纳克皱起眉头。
「所以我最初只想逃跑啊！」
「靠近我的手，接受我的命令…」
「是的。他们把仪式中灌注的所有死灵之力都变成了环绕我的巨大墙壁，弹开了所有攻击。」
「只要撑过片刻就能终结局面，所以这也不算难题。」
「对。当时我正在绑架并献祭一群艾丽萨的天才学徒。」
卡纳克突然试图转移话题。
剩余时间还足够从容完成仪式，但放弃就意味着前功尽弃。连卡纳克都曾因这个时机的犹豫吃过大亏。
问题在于现在对上登菲斯的话，胜算完全是零。
「很好，暂时储存了足够的死灵之力…」
「不，请继续努力…」
「啊，我想起来了。这是艾丽萨用过的法术对吧？」
「我继续这样当眷属真的没问题吗？」
最糟糕的时机是仪式中期——当法术焦点刚从死灵术士转移到祭坛的瞬间。
片刻后，卡纳克放下了双臂。
虽然魔法造诣可能比不上艾丽萨，但死灵术的多数领域他都能掌握。
「问题是，连死灵术士自己也无法突破那个护盾。」
这场景大概就是女神教会常说的罪人被拖入地狱的景象。赛拉迪暗自叹息。虽然为营救同伴而积攒权能无可厚非，但这画面让她本能地想出言劝阻。
「…说不定能只把小鬼们偷偷带出来。」
不过也存在极具威胁的例外。
就像之前遭遇的黑暗之神教徒那样，登菲斯也在运用混合魔力与死灵之力的诡异技法。所以卡纳克虽能察觉异样，却无法辨明具体内容。
「那次最后结果怎样？」
「但就像你说的，赛拉迪，我不能再像从前那样活着了。」
「那天应该就是艾丽萨成为少爷眷属的日子。」
而赛拉迪毫无感觉。这反而让她更加不安。
若在此刻中止仪式，就必须做好血本无归的准备。
「啧，没想到死灵术士会用这种异端手法。」
在担任死灵王期间，卡纳克经常献祭大量祭品以汲取地狱之力。而每次，他都会被人族无数英雄阻挠。当然，通常他都能轻松完成仪式。他的权能浩瀚无垠，相比之下人类的挣扎微不足道。
「我们要在仪式进行时闯入。」
「虽然不清楚他们在准备什么仪式。」
他被浓重黑暗笼罩着，将手伸向空中。邪恶能量弥漫四周。这股恶念如此强烈，连长期侍奉卡纳克的巴洛斯都感到不适。
赛拉迪看着卡纳克问道。
「在那个情况下不是。」
「少爷也不清楚吗？不是死灵法术？」
「即便在仪式过程中，也并非每个阶段都同样危险。」
当这个法术生效时，仪式中灌注的所有权能都会变成保护死灵术士的强大护盾。
巴洛斯好奇发问。
「对吧？这才是正确的做法，不是吗？」
「没有。」
赛拉迪点点头，接着问道。
＊ ＊ ＊
「看起来是在礼拜堂搭建祭坛？具体目的就不清楚了。」
「啊啊啊！」
换句话说，由自身权能构筑的要塞会变成巨大的牢笼。要逃脱这个牢笼，死灵术士必须将自己的权能一块块拆解。
总之这个法术本身并不特别困难。但它需要完美预判死灵之力的流向才能实现。对被称作大魔法师的艾丽萨来说可能，但对其他人根本做不到。
「他们让黑暗保护您，卡纳克大人？」
「卡纳克大人？」
「…这方法真的有用吗？」
「人类贪婪的本性往往就在这时发作。」
「当然，由于这次是混合了魔力和死灵之力的情况，我不能保证绝对成功，但这是目前最好的机会。」
「他们就在仪式达到巅峰时闯入。接着施展了逆转黑暗流向的魔法，迫使黑暗转而保护我。」
「来吧，迷途的灵魂…」
卡纳克正过着和从前一模一样的生活。
巴洛斯耸了耸肩。
「从邪能流动判断，完成还需要一天左右。」
「明白了。」
「啥？你不是说这种时候我可以像以前那样活着也没关系吗？」
「呵，总不可能是老套的向恶魔献祭的仪式吧…」
初期集中死灵之力笼罩整个祭坛时，外界干扰不会造成太大问题。
基于他充沛的权能，下达了命令。
「去吧，黑暗的亡灵们。穿过死亡的缝隙，执行我的意志。」
数十、数百的亡灵开始朝着地牢远端蜂拥而去，发出诡异的声响。