卡纳克检查魔力时露出淡淡微笑。
「还不错。」
直到不久前他还只拥有四环水平的魔力。在这短短时间内就提升到了六环。
这多亏他改变了方法。
他不再追求将死灵之力尽可能安全地精炼成100%纯净的混沌魔法，而是降低纯度但大幅提高了魔力增幅率。
随后他用独立操作的混沌魔法包裹住残留的污秽能量与邪能，就像给药片裹糖衣那样。这样从外部看来仍是普通魔力，无需担心身份暴露。尽管如此，巴洛斯似乎仍忧心忡忡。
「喂，做这么危险的事真的没问题吗？」
卡纳克直到现在才采用这种方法是有原因的。
「您确定没超过混沌魔法能消化的上限？」
当卡纳克刚重生归来时，他只专注于将所有死灵之力转化为混沌魔法，同时尽可能远离邪能与污秽能量。用普通人能理解的方式比喻，就像精心挑选健康食品并少量进食来维持健康。后来随着情况变得微妙，他才略微提高了死灵之力的储存速率。
这类似于通过暴饮暴食增重来先提升体重级别。毕竟当体内有一定脂肪时，肌肉会长得更好。
这样做会增加脂肪，但力量增长更为显著。然而他现在做的，简直就像暴食到难以消化的程度来疯狂增重。眼下或许无妨，可一旦超过某个临界点，重度肥胖将难以逆转。
这种「由死灵之力导致的重度肥胖状态」，正是「亡灵化」的含义。
若达到完全不可逆的状态，就会彻底变成亡灵。当然关键在于临界点前及时停手。卡纳克声称自己不会走到那一步。但…
「您上辈子也是这么说的，结果变成了骷髅头！」
「所以我早跟你说过了，」
卡纳克皱眉。
「现在已经不是能悠哉悠哉谨慎行事的情况了。」
＊ ＊ ＊
在特里斯市与舒特拉夫主教的那场战斗。即便那时，卡纳克也并未特别警惕局势。他想着不过是为意外出现的强敌做些准备罢了。但在遇见杜拉尔德后，他意识到这绝非寻常问题。
解决布勒兰特家族事件返回王都途中，卡纳克向巴洛斯和赛拉迪解释了情况。
这就是前世那些武王在卡纳克麾下变成死亡骑士的下场。他们确实通过将战斗光环转化为黑暗战斗光环保留了能力，但作为交换，他们失去了自我意识，沦为侍奉死灵王的傀儡。这和死亡有什么区别？
「现在的情况是，我们根本不知道哪个现有强者会突然转职成死灵术士冒出来。啊！当然了，三大法师和四大武王应该不会碰死灵法术吧…」
终末黑暗加上身份不明的破坏神，世界上棘手的麻烦已经够多了。相形之下，这事简直微不足道。卡纳克点了点头。
「杜拉尔德确实难缠，但真有那么严重？」
「难道只是因为他被困在乡下没接受正规教育？」
卡纳克达到六环水平的消息震动了整个康斯沃德。
更何况这个『从零开始』并非单纯指变回孱弱之躯，而是被全世界排斥的诅咒人生。他们无法恢复原有的权能，只能作为死灵术士苟活。这意味着连毕生经验都会变得毫无价值。
「这不是一直都能办到吗？」
即便是能撼动世界的四大武王之一，若放弃战斗光环转投死灵之力，也会跌落至不过剑术尚可的普通死灵术士水准。
艾兰特与现任队长们高度评价卡纳克，提升了他的职位。现在卡纳克成为康斯沃德第七大队的队长，负责组建新的队伍。
「他是个天选天才！」
「什么？我白担心了？」
如此短时间内实力暴涨，这种成长速度简直匪夷所思。所以卡纳克早就准备好了说辞。
「人类当真高尚到因邪恶与社会排斥，就甘愿放弃永生与强大力量？」
「这么快？」
借助死灵法术虽可延缓死亡，能变成吸血鬼或通过其他死灵法术成为死灵术士重获青春。但那一刻起，他就不再是大法师了。
巴洛斯的脸色变得惨白。他终于真正理解了卡纳克这番话的含义。
「战斗光环使用者亦是如此。」
鉴于这个叫卡纳克的家伙总有些离谱标准，她不得不担心。
然而真相揭晓时，他的预判完全落空。根本没人怀疑，谁都没把他和死灵法术联系起来。为什么？因为没有先例。
赛拉迪反问，仿佛疑惑这有何思考必要。
「不知道。」
成为死灵术士的舒特拉夫几乎不再使用神圣术。毕竟他获得的死灵术如此强大。虽说仍保有神圣权能，影响也微乎其微。赛拉迪同样面露犹疑。
「可如果死灵法术能与现有能量体系融合，这些前提都会崩塌。」
难道仅仅因为灵魂高尚美好，那些面临死亡的老法师、因肢体残缺无法持剑的战士，或是连女神恩典都无法治愈绝症的神官，就不会转向死灵法术？
世间能量无法相融——这条基本法则才是阻止死灵术士数量增长的最大障碍。
「既要犯下种种恶行又遭社会唾弃，若数量众多才奇怪吧？」
「你还是没明白。」
他们将沦为不过三流赏金猎人水平的吸血鬼新手，或是连普通神官都能轻易震慑的弱小死灵术士。
「反之，既得利益者并不怎么垂涎黑暗权能。对已有力量之人来说，这不过是扰乱世间又没什么大用的东西。」
「您说的『自保』是什么标准？」
「真正严重的问题在于他们并未失去神圣力与战斗光环。」
在那些天赋异禀的人中，年轻时就有如此进步并非完全闻所未闻。通常这些天才要么日后成为大法师，要么停滞不前沦为「小时了了大未必佳」的庸才。
保留战斗光环能力确实让他变强了。可到头来不还是败给赛拉迪了吗？获得黑暗权能又不会让人变成无敌怪物。
「但那个常识已被打破。借助终末黑暗，连法师都能研习死灵术，战斗光环使用者亦可堕入黑暗。」
「这真的算大问题吗？」
确实，王都有魔法公会图书馆，凭借康斯沃德成员的权限，卡纳克拥有高级阅览权。他故意经常泡在图书馆里，就是为了防止有人起疑。这是为了堵住可能产生的质疑。
但若出现能保留现有力量施展死灵术的方法呢？如果只要放弃良知道德就有机会变得更强，甚至可能获得永生？
「虽然险胜的我说这话不合适…但我觉得您没必要这么严肃对待，卡纳克大人。」
「少爷您自己就干过不少次，为何现在才如此在意？」
「我也终于明白黑暗之神教为何能比其他邪教更恐怖地扩张势力了。」
「事到如今我哪有高兴的理由…」
「假设有位达到巅峰境界的大法师，他因衰老开始畏惧死亡。」
直到此刻，卡纳克从未将这个时代的强者视为敌人。相反，他认为他们是可靠的盟友。毕竟他无意再当死灵术士。唯一需要警惕的潜在敌人只有与终末黑暗相关的存在，但只要对方使用死灵法术，对卡纳克就构不成太大威胁。
「到什么程度？」
卡纳克咧嘴一笑。他高兴的原因与众不同。
当然现在这种事正在发生，但毕竟是新近现象。以现有认知，没人会把卡纳克的进步和死灵法术挂钩。所以大家都按惯例判断。
「因为会失去毕生积累的全部法力。」
「这是条没人走过的路，我怎么会知道？」
「天啊…」
世间能量泾渭分明。一旦掌握战斗光环、魔力、神圣力或死灵之力中的任意一种，就必须放弃其他力量。这至今仍是公认的常识与真理。
修习死灵术能轻易获取力量。可比他人更快变强。至臻境界甚至能企及永生，克服一切肉体缺陷。在女神法则下，死灵术正是化不可能为可能的黑暗权能。
「真是犹斯迪之福啊！」
卡纳克叹息着突然发问。
「但次一级的强者里肯定有不少人会对死灵法术着迷。我明白少爷在担心什么了。」
「对，确实如此。但你看…」
不仅是巴洛斯，赛拉迪也露出了然的神色。
「可曾想过世上死灵术士为何如此稀少？」
「而战斗光环使用者，甚至连这种维持都做不到。」
「我计划在保持人性的前提下尽可能提升魔力。」
精通死灵术的法师会成为巫妖领主，堕入黑暗的战斗光环使用者则化为死亡骑士。
「毕竟不能保证完全没人会联想到死灵法术。」
他必须变强。必须强到在最恶劣的处境下也能自保。察觉到他的情绪变化，赛拉迪小心翼翼地问道：
卡纳克眼中闪过锐利的光芒。
「啊，当然知道，不过…」
「你们知道舒特拉夫和杜拉尔德的共同点吧？」
「对真正的强者而言，死灵术并不是很有吸引力的选择。因为他们必须抛弃所有积累，从零开始重新修炼。」
毫无意外地，卡纳克被认证为高阶法师。更出乎意料的是，他还获得了破格晋升。
「然而，尝试学习死灵法术的人却寥寥无几。」
难道真是因为人类中只有极少数人邪恶到足以研习死灵法术？
「原先我觉得当个普通法师就够用了。但现在情况完全不同了。」
＊ ＊ ＊
「几个月前他不是才刚摸到四环边缘吗？」
世间能量不相融。法师想靠死灵法术提升魔力本就是天方夜谭，他们应该直接放弃权能转修更强大的死灵法术才对。
曾是神官的舒特拉夫，即便成为死灵术士后仍保有神圣权能。而身为战斗光环使用者的杜拉尔德，变成吸血鬼后依旧能释放生命能量形成战斗光环。
卡纳克唇角突然浮现冰冷笑容。
「你是说这个时代的强者都可能成为我们的敌人。」
所以大法师若想不死又保留力量，只能选择成为巫妖领主。唯有舍弃血肉之躯，化作以黑暗代替血肉之物，才能勉强维持现有境界。
「你们看啊，我原本只是靠家传的一本魔法书自学。但来到王都加入康斯沃德后，接触到这么多魔法知识和智慧。哎呀，你猜怎么着？我的魔法造诣突飞猛进啦！」
「打个比方，就像告诉老人能恢复青春，但要没收全部财产与人脉，再把他们扔进贫民窟。」
「…您该不会打算变回当年的死灵王吧？」
「没错，杜拉尔德本人根本不成问题。舒特拉夫主教也一样。」
卡纳克耸了耸肩。
「说不定我们王国终于要出一位大法师了！」
从舒特拉夫的案例可以看出，当其他能量与死灵之力结合时，会产生超出卡纳克认知的异常现象。若神官、法师或战斗光环使用者能在保留原有权能的同时掌握死灵法术，仅凭过往经验就很难压制他们。
突然间，他的表情变得凝重。
「这样处理异端就方便多了。」
「其实有个更现实的原因。」
当然，他也完全没有放弃自己活着的身体的打算。
巴洛斯歪着头。
所以死灵术历来是弱者的武器。只有那些走投无路，愿意践踏人伦道德不择手段达成目标之人，才敢触碰这禁忌中的禁忌。
巴洛斯歪着头。
你只需抛弃道德、伦理和人性尊严就能获得这份力量。
「您高升了，少爷。」