死亡是不可避免的命运。因此人类应当遵循七大女神的教诲正直生活，在死亡面前保持谦卑。
这是真理。即便最强者或最具权威的君王，在死亡面前也众生平等。所以布勒兰特伯爵能够接受。
即便听闻残酷的消息——他晚年所得的珍贵儿子因先天体质会缓慢死去，连七大女神教会的治愈神术都无法救治，活不过二十岁——他也能强忍悲痛。
因为这是命运。因为这是人类必须承受的世界法则。不。命运可以规避。世界法则并非铁律。他们悄然靠近，暗中低语。改信真神吧。这样他儿子就能活。
他们没有说谎。若其所言属实，他儿子不必死。
但他也活不成。他们提议的是死灵术这一邪法。布勒兰特伯爵自然暴怒。
「你们是要我违背世界法则染指邪恶之力？」
但他们反驳道：
「谁说那是自然法则？」
「那不是七女神制定的世界秩序吗？」
「女神们真的将那教义赐予您了吗？还是说只是七女神教会的神官们自称知晓女神们的意志？」
「哈！你是说你才知晓众神的真实意志？」
他们有条不紊地否定了七女神教会的教义。
「如果有人声称知晓关于神明的一切，那确实很狂妄。」
「我们讨论的并非关于神明本身。」
「而是关于追随他们的人类。」
「我们想说的只是希望您看待世界的眼光再宽广些。」
「伯爵大人，您对世人所谓的死灵术究竟了解多少？」
布勒兰特伯爵不为所动。
「荒唐！你以为我不知道堕入死灵术之人的下场？」
「这只是因为狂妄的法师们试图将死亡与黑暗的权能当作普通工具来驾驭。」
他们伪装成追捕逃犯的赏金猎人，准备在村里挨家询问：这个危险分子似乎逃到了布勒兰特伯爵领，可曾见过可疑人物或遭遇怪事？
「我已得到想要的东西。」
而且，他不是据说擅长伪装吗？他们还可以询问是否有人注意到熟人的异常变化。
「当被告知危险的通缉犯潜入村庄时，很少有人会拒绝配合。特别是如果你塞给他们几枚硬币的话。」
「如果就这样而已，何必特意面见伯爵？」
于是塔勒曼从胸前掏出数张肖像画分发给众人。
最终伯爵让步了。
「本来嘛，人类受刑时就爱真假掺着说，就连审讯者角度也很难分辨虚实。」
「届时死亡将不再是宿命。」
抵达旅店后，卡纳克小队从塔勒曼处了解了康斯沃德的行动方式。
随后塔勒曼将队伍分成三组：法师塔勒曼与战士巴洛斯、战士卡尔德与法师卡纳克、神官爱丽丝与战斗光环使用者赛拉迪。这是为应对突发状况而做的战力均衡配置。
「超过五成概率会是白跑一趟。」
「你还不是正式成员，犯错很正常。所以才需要培训期。」
「既然如此，专门成立情报搜集队不是更好吗？」
结果立刻遭到吐槽。
塔勒曼安慰着尴尬的赛拉迪。
「收钱透露消息又不是作恶。他们只是向赏金猎人提供情报并收取合理报酬，对吧？」
他本以为会遭遇些微妙盘问，结果对方真的只是拿到许可就离开了。关于异端者只字未提。
「我说过很多次了，这尚未得到证实。」
卡纳克眼中的小型精锐部队，放在普通人类标准里根本就是不对称战力，堪称一人军队。
「先卸行李，再分头展开调查。」
「方法很多种，这次我们用这个。」
「说不定还有把谎言当真相深信不疑的情况？考虑到秘密组织的特性，他们可能故意散布假情报来蒙骗康斯沃德…」
「有必要特意召集精锐人才，然后让他们直接执行这种琐碎任务吗？成立专门的情报部队负责搜集，让康斯沃德只管处理目标不是更有效率？」
但老练之人果然不同。
＊ ＊ ＊
「既然是刑讯获得的情报，完全未经核实。所以我们不该带着先入为主的观念接触伯爵。」
可以理解。我们会尽量配合。非常感谢您的许可。气氛大致如此。事情谈妥后，塔勒曼立即离开了伯爵城堡。全程沉默跟随的巴洛斯感到困惑。
布勒兰特伯爵动摇了。他们的话语极具说服力。而他儿子正在慢慢死去。
正当卡纳克暗自嘀咕时，塔勒曼小心翼翼地继续道。
他打算先救儿子，再向七女神教会自首。
塔勒曼轻声补充了赛拉迪的疑问。
「噢，原来如此。」
「跑到毫不相干的贵族面前嘀咕『泰斯拉纳万岁！』然后被团灭？」
「……啥？」
「哈？」
「你街头小说看多了吧？」
「反正七女神教会也帮不上忙…」
「我不明白您的意思。康斯沃德不正是为此而独立组建的吗？」
「虽然不言而喻，但绝不能透露你们来自康斯沃德。」
这些故事从未有过美好结局。这不正是死灵术被称为邪术的原因吗？
只是在审问康斯沃德第二大队抓获的异端者时，对方提到了布勒兰特伯爵。
他们，那些自称泰斯拉纳神官的死灵术士，坚称自己的权能是黑暗神术。因此，只有他们才能真正驾驭黑暗与死亡的权能。
这样一来，即便提问目的不同，得到的回答也会与异端者的情报重合。当地居民在传播谣言时的心理距离也会缩短。
离开首都一周后，塔勒曼与卡纳克一行人抵达布勒兰特伯爵领地。布勒兰特领相当繁荣。城镇规模可观，往来居民气色良好。就连市集也商品琳琅满目，充满生机。赛拉迪观察街道时喃喃自语。
「啊，虽然我一直提醒自己，但要改变认知还真不容易。」
即便伪装成追捕死灵术士的黑暗猎人仍会惹人怀疑——毕竟黑暗之神教团主力正是死灵术士。但也不能毫无缘由地盘问，那简直是自招嫌疑。
塔勒曼露出胜券在握的表情比划着。
关于那些用死灵术复活死者的故事广为流传。他们带回挚爱之人，结果却变成怪物。不过是腐烂会动的尸体。无论肉体还是心智都不是曾经珍视的那个人，诸如此类。
真正的死灵术不仅是操纵死亡与黑暗权能的魔法。它是黑暗与死亡的伟大超越体——泰斯拉纳赐予的神圣权能。
她无意识中将杰斯特拉德领地称为「我们领地」。看来这段时日已让她产生了归属感。巴洛斯耸了耸肩。
「喂喂，这怎么可能。」
「您说得对。」
不共享情报可以，但传递假情报等于亲手掐死自己人。
当然，他并非真心实意。
卡尔德和爱丽丝在旁边补充说明。
巴洛斯问道。
「没错，精英部队可不是巴洛斯曾经指挥的死亡骑士军团那种级别。」
对布勒兰特伯爵的指控其实证据薄弱。
赛拉迪表示理解地加入对话。
因为是秘密组织就故意对下层成员散布假情报？那会怎样？
「因为那并非真正的死灵术。」
「不。没发生过。」
「但若声称在追捕这样的通缉犯，借此四处打探就显得很自然吧？」
这就是曾经强大却衰落之人的通病。他们总抓不住现状，评估形势时老惦记着昔日荣光。
「我…想改信泰斯拉纳。你们愿意接纳我吗？」
「治愈疾病怎能算是邪恶之举？」
从塔勒曼的反问中，卡纳克终于意识到自己误解了什么。
「必须采用看似与异端或死灵术士无关，却能自然展开询问的方式。」
于是垂死的儿子获得了新生。
＊ ＊ ＊
「你以为随便什么人都能胜任情报搜集这种高难度任务？」
他们也没有否认这个事实。
与那支『还算像样的不死军团』相当的人类战力，准确来说就是『红级战斗光环使用者，或六环左右的法师，或二阶以上的神官』。
「他究竟缺什么才会成为异端者？」
「这是谁？」
不需要特别强大，但必须具备一定战斗力，因为情报行动中什么都可能发生。所以他当年用三流部队里还算像样的不死族充当情报部门。
「强行将神圣咒语作为魔法实施而导致事故的案例还少吗？」
「直到现在。」
「更何况如果是本人搞错的情况，辨别真伪就毫无意义了。」
这是认知差异。精锐部队很珍贵，所以要让他们待命，用次一级的部队做情报工作——这是他还是死灵王时的思维方式。但那个情报部门需要什么条件？
无论如何，布勒兰特伯爵无疑是位能干的领主大人。正因如此才更令人费解。
「况且令郎尚且年幼。」
「本以为我们领地算富庶了，根本没法比。」
「呃，就这样？」
说实话，他觉得这很不合理。
「死灵术的结局都不太美妙。」
「我们拥有铜矿的时间并不长。而且原本也不是什么物流中心。」
「真正的黑暗权能必须在侍奉泰斯拉纳时正确使用。」
「衰老不过是种疾病，而死亡只是未能治愈此病的结果。」
「就像七女神教会的神官们侍奉女神并正确使用她们的权能那样。」
通缉犯逃窜至此，我们是来抓捕的。绝不会惹麻烦。让这种危险分子在布勒兰特家领地里游荡也不太好吧？
「哦，德鲁坦塔发生过这种事？」
于是众人分散调查城镇各处。当目标明确时，脚步都会变得坚定。他们不仅自由行动未引起怀疑，塔勒曼甚至还直接面见了布勒兰特伯爵——名义上是申请许可。
卡纳克问道，似乎并不信服。
「您真觉得孩童接受死亡作为宿命是世界的自然法则吗？」
至于卡纳克那组，需要通过观察前辈来学习方法，所以安排了一对一搭档。
他们甚至道出了缘由。
继续前行时，早先瞥见的旅店映入眼帘。塔勒曼转向众人。
「赫伦·克拉特，王都通缉的恶名昭彰罪犯。盗窃过多座贵族宅邸还犯下命案，因擅长易容至今未被抓获。」
「先回旅店吧。」