加兰特山，格兰塔领地西侧巴尔坎斯山脉的支脉。因地形险恶且常有魔物出没，在官方商道以外的区域鲜有人迹。即便是胆大的猎人与粗犷的伐木工也不敢踏足此地。
此刻正有五名男女行走在这座险峰中。
身着法师袍的黑发青年，二十来岁穿着神官服的神官，两名重装骑士——一男一女，以及腰佩长剑、灰发及肩的轻甲少女。
正是全副武装的卡纳克小队。这次他们带上了拉菲斯。行进间，埃利乌斯低声对赛拉迪说道。
「这样真的没问题吗？」
此次任务绝非普通出行。追查涉嫌异端的帝国贵族是危险工作，谁也不知会遭遇什么状况。此前战斗时他们都让拉菲斯回避，不知为何卡纳克这次却让她同行。
「对这么小的孩子来说是否太危险了…？」
赛拉迪平静答道。
「拉菲斯是我的弟子。行走武者之道者，岂能永远待在安全处所。」
埃利乌斯仍面露忧色。
「道理我明白，可是…」
师父如何训练弟子本属私域——外人妄加指责实属失礼。况且骑士带侍从或弟子执行任务也是常事。所以原则上并无不妥。是的，本应没有，然而…
「她不是两个月前才成为她徒弟的吗？这么短时间能学到多少剑术？」
这不仅仅是出于对拉菲斯的担忧。万一那孩子成为累赘连累队伍怎么办？赛拉迪对此的回应斩钉截铁。
「她的生死由她自己负责，我的徒弟自然由我担待。您多虑了，埃利乌斯神官大人。」
「…明白了。」
若这是埃利乌斯的任务，他绝不会允许这种情况。但本次行动由卡纳克主导——名义上是埃利乌斯的协作者，实则是协助康斯沃德的任务。既然卡纳克准许拉菲斯加入，他只能相信这个判断。
「不过赛拉迪卿也不是不负责任的人。」
说服自己后，埃利乌斯重新将注意力转向山势勘察。这里有着绵延的群山、险峻的峡谷与瑰丽的森林，景色确实摄人心魄。
「也就是说…」
如果怀疑被证明是错误的，他们最多只会浪费几天时间——损失不大。但如果异端分子真的藏在这里呢？
带头冲锋的兽人首领挥舞木棒喊道。
＊ ＊ ＊
「呱啊！」
即便对手只是个小小的人类女性，他们仍倾巢而出。
怪物不会因为人类进入领地就立刻现身。要真这么简单，讨伐怪物岂不是轻而易举？当大批人类——比如军队——出现时，它们会像老鼠般躲藏。但对少量人类也不会掉以轻心，会先观察进入领地的人类。
但人类自己送上门？攻击他们应该没问题吧？看起来可行。
「太平静了。」
所以即使他们看似手无寸铁，或只是个带斧头的樵夫，也必须小心。相比之下，这个人类女孩体型不过哥布林大小，连发育都没完成。这般年幼的人类不可能强大。无论她的剑与盔甲有多精良。
当然，这仍然是无端的猜测。还不足以断定修德与异端分子联手。
并非因为害怕那女孩，而是要牢固确立对物品的所有权。
他回头再次确认道
「到底要怎样治理领地才能防止怪物袭击？难道这位能干的伯爵和怪物建立了良好的外交关系？」
卡纳克的杰斯特拉德男爵领与北境混沌之地接壤，那里是怪物横行的杰赞山脉。正因如此，前任男爵时期常有怪物肆虐，民众苦不堪言。直到发现铜矿带来财富后，灾祸才逐渐减少。
「嘎！」
充分准备防御工事以成功击退入侵的怪物，这当然是能力的证明。但完全阻止怪物入侵？这不是仅靠能力就能解决的问题。
某个石兽人发出吼叫。意思是『谁先打到就归谁！』
找到它们的巢穴，消灭怪物，然后检查邪恶能量的痕迹。如果有死灵术士参与，他们肯定会留下蛛丝马迹。卡纳克反对埃利乌斯的这个计划。
兽人们混乱叫嚷着踉跄后退。
＊ ＊ ＊
卡纳克微微勾起嘴角。
石兽人首领吼完这话后沉思片刻。人类的物品非常实用。正因如此石兽人经常袭击人类聚落。但最近他们没法这么干了。
「呱啊！」
从森林边缘窜出一只兽人，边跑向巢穴边吼叫。
人们总以为怪物像狂战士般无脑暴走，实际上它们比野生动物谨慎得多。准确地说，鲁莽的都死光了，活下来的全是谨慎派。
「咯？」
加兰特山脉森林深处。有个女孩正穿过光秃秃的冬林。她腰间佩着看似相当精良的长剑，穿着同样精良的轻甲。躲在岩石后的石兽人们观察着女孩。很快他们就放下心来。成年人类必须谨慎对待。
「我在考虑把怪物引出来。」
回答称那只是个小小的人类女孩。但她穿着许多优质的人类物品。石兽人们的眼睛发亮了。年轻人类是容易得手的猎物。年轻人类女性更容易得手。而人类的衣物、盔甲和剑是任何兽人都想要的东西。这是久违的幸运日。
意思是『谁敢比我先动手我就宰了谁！』
「他们可能会分享一些相当有用的信息。」
灰发少女优雅振剑甩落血珠，高声呼唤道。
怪物——黑暗的爪牙——大致分为人形、兽形与不定形三类。石兽人属于人形怪物。他们比人类矮小但更敦实。
＊ ＊ ＊
「我们应该找到怪物的栖息地。」
「呱啊！」
大意是「人类出现了！」
「那样同样耗时。」
「异端分子很可能就藏在这附近，对吧？」
在如此崎岖的森林里，光是找到巢穴就不容易。虽然有像观测者这样的魔法可以发射侦察球体，但从空中看几乎没用。怪物又不会建造像样的建筑，不靠近根本分不清和周围环境的区别。
「呱啊啊！」
他们又走了半天。现在小队已经深入加兰特山。望着周围茂密的森林，埃利乌斯喃喃自语。
格兰塔领的情况也类似。由于靠近巴坎斯山脉的分支——加兰特山，怪物经常下山造成严重破坏。直到修德伯爵成为领主后，灾害才停止。据说修德以非凡的治理才能统治领地，给人民带来了和平。
正因如此，当人类出现在领地时需要非常谨慎的应对。兽人首领大喊道。
况且兽人首领比这人类女孩至少高出两个头。就算女孩拔剑挥砍，本应够不着才对。
人类有时被称作无毛猿猴，但兽人去掉体毛后活脱脱就是灵长类动物。
兽人们整齐划一地行动起来。
「这不会太费时间吗？」
「嘎啊啊！」
「而死灵术士的专长之一就是控制怪物。」
没有人失踪？如果领地治理得当，这是可能的。没有不明原因的死亡？同样可以理解——这是公共安全问题。但怪物呢？所有居民一致表示，自从修德成为伯爵后，格兰塔领就没有遭受过怪物袭击。
毕竟『超级可怕的存在』只禁止袭击人类聚落。
「卡纳克大人！目标上钩了！」
并没有下令禁止抓捕进入山区的人类。但放松警惕仍然很危险。在人类中，偶尔会出现能独自消灭数十个兽人的怪物。那些持闪亮剑刃的是这样，那些从手中喷射火焰的是这样，那些对天空低语召唤闪电的也是这样。
兽人们立即扑了出来。
「这有点奇怪。」
它们分别是龙族、人族与仙灵族。但黑暗势力入侵了这个世界，它们的邪恶权能玷污了女神们创造的美丽世界，孕育出卑劣的生物。这些就是被称为魔兽或怪物的存在。在幽暗山谷的阴影森林深处。(英翻注：此处『仙灵』是精灵与矮人的统称)
大意是「这是我的！」
这正是卡纳克巡视格兰塔伯爵领时感到的违和感。
「但我们当然可以调查。」
只有确定能成功狩猎时，才会抓住机会发动攻击。
「我们有绝佳诱饵。」
大意是「人类雌性幼体本该弱小！」、「为何她这么强？」之类。
可她刚抽剑便跃至与首领视线平齐，电光石火间就斩断了对方的脖颈！
几座环保到不配称为房屋的简陋草屋矗立着。这是栖息在加兰特山的石兽人部落巢穴。
＊ ＊ ＊
乍看之下并无异常——领地和平本是好事。但稍加思索就会发觉蹊跷。
「不会。」
这场景无论如何都难以理解。石兽人的颈椎比人类坚硬得多，不该如此轻易被斩断。
这声吼立即被兽人首领的咆哮盖过。
「呱啊！」
「嘎啊啊！」
「等它们主动袭击可能要三四天吧？」
根据七女神教会的教义，这个世界是在七大女神的吐息中创造的，并赋予三个特殊种族统治世界的权能。
大意是「闭嘴。小声汇报。」
这是在询问来者是什么样的人类。报信的兽人高声回应。
而这就是他的遗言。唰！一道闪光过后，兽人的头颅在空中旋转三周。鲜血在天空绘出优美漩涡，随后砰然坠地。其余冲锋的兽人全都僵在原地。
数十名兽人瞬间包围并袭击了少女。没有威胁也没有开场白。强盗会恫吓以避免无谓战斗达成目的。但以人类鲜血为乐的怪物怎会回避厮杀？
能够提升骑士和士兵装备的质量，使得狩猎怪物变得相对容易，从而让人们得以安居乐业。
皮肤覆着灰鳞的高大兽人吼了回来。
「为何会如此平静？」
因为那个『超级可怕的存在』下了禁令。
若是成年男性或女性，偶尔会出现能独自歼灭整支兽人小队的强者。
有种狩猎怪物的方法，是故意伪装成手无寸铁的普通旅人或樵夫来引诱它们。埃利乌斯摇了摇头。