一片广袤的针叶林，积雪零星堆积。
六名男女正穿行其间。
参天巨木在他们头顶无限延伸，灰蒙蒙的冬空偶尔从茂密枝丫间透出。
「我们已经走了快半天了…」
卡纳克咂了下舌，中途停下脚步。
「我发誓这景色压根没变过。」
「大森林这地方你还指望能有什么变化？」
赛拉迪漫不经心地应着，同时调整肩上的背包。
「倒是不重，就是体积太大很碍事。」
他们此行需要穿越卡伦塔大森林，这里遍布各类魔兽。由于没有住宿点，露营必不可少，自然需要携带大量物资。绳索、食物、毛毯等等。问题在于这里无法带马匹进入，所有东西都得人力背负。
在森林中穿行倒不算特别困难。
大部分枝干都高过头顶，行进时不会造成阻碍。但保护马匹实在太难——饥饿的魔兽早就想把马肉当作美味佳肴了。他们别无选择，只能自己负重。即便精简到只带必需品，每个人的行囊依然相当可观。
赛拉迪突然用憧憬的眼神看向卡纳克。
［您什么时候能达到九环？］
卡纳克嗤笑着回呛：
［怎么？想让我把你的背包塞进虚空口袋？］
［您不是说会被负能量污染吗？］
［你可是死灵术士的眷属。稍微沾点脏对你来说不算大事吧。］
［所以您的意思是会有点小问题？］
［反正你现在不还活蹦乱跳的？］
「啊？为啥？发生啥了？」
随后她陷入沉思。
不知为何，看到一个小孩子背着这么重的行李让他感到些许不安。
正当雷布发愣时，一道红发倩影掠过视野。她在狼群中穿梭如风，红色光刃划破空气发出尖啸。
［反正没人指望魔法师能干体力活，待会儿给拉菲斯买点好吃的就行。］
「背包对你来说太重了吗，拉菲斯？」
这是唯有实力碾压才能呈现的表演。这样解决掉三头狼人混种后，赛拉迪若有所思地点点头。
「嗷呜——！」
「果然有东西出现了？」
［没事的，我告诉你。我一直在调整它，所以你不会变成不死族。］
「我觉得有十只。还有两只在后面稍远些。」
不到一分钟，十头气势汹汹的狼人混种就被全灭了。
只有不懂「眉目传情」含义的孩子才会有如此天真的想法。当然，米莉亚感到困惑。
「说起来，拉菲斯也背着那么多啊。」
「我们连你一半的负重都没有呢？要是还有良心的话，根本不该抱怨这个太重。」
成群的狼人混种包围卡纳克小队并发起冲锋。
尽管肩高两米的庞大体型，它们的动作却如真狼般敏捷。
「哈啊！」
伴随着震耳嚎叫，巨大黑影从森林各处现身。那是有着狼的身体和狼人的上半身的魔物，形似半人马却凶暴数倍。雷布紧握长剑惊愕不已。（白：狼人上半身不就是狼头吗？拼起来还是狼啊）
「其他人怎么样了？」
「…我指导什么了？」
「我们不是更应该担心卡纳克吗？」
米莉亚轻轻笑了笑。
锋利的刀刃划过狼颈，鲜血喷涌而出。他精准切中了要害，造成大出血。这是毫无多余动作的完美剑技。解决掉一只后，雷布立刻评估起战况。
「我们还得往东北方向走一阵子。」
察觉到雷布的视线，拉菲斯转过头来。
［哦？您倒是有点自觉了嘛？］
［『还』？什么？您说『还』是什么意思?! ］
「喀啦——！」
毕竟，要是他们不必要地耗尽体力，然后在紧急情况下说「哦，我有很多魔力和权能，但我太累了没法战斗！」就麻烦了。
［要是少爷您搬行李累垮了，遭罪的可是我。］
有那么一瞬间，世界仿佛静止了，随后巨大的魔兽被撕成碎片，鲜血喷溅。
众人冷静地开始备战。只有不明状况的雷布慌了手脚。
狼人混种是三四名正规骑士都难以招架的强力魔兽，绝不能掉以轻心。
「嘎啊！」
［我宁愿行李自己长腿走路。］
赛拉迪的表情骤然凝固。
「我没事的，姐姐。」
拉菲斯谨慎地补充道：
经年锤炼的精妙剑技自指尖流泻，剑光伴着冬风翩跹。
雷布继续带路。
赛拉迪咧嘴一笑。
「嘿嘿。」
「嘎啊！」
拉菲斯的剑术至少还能理解。赛拉迪则完全不在一个层次。她只是迈着步子。看起来甚至不算特别快。就像在悠闲地散步。可眨眼间，她已切入狼人混种的防御圈。
集中感官的赛拉迪问道：
「呃！」
看着他们俩，拉菲斯暗自心想：
［有吗？］
不知她怎么做到的——先跃起超过自身体长两倍的高度取得制空权，接着在半空翻滚同时横向挥剑！
「她露出那种表情是在想什么？」
「啊？」
「你比看起来要强壮呢，不愧是立志成为骑士的人。」
巴洛斯咧开嘴笑着回应：
看着他的米莉亚握紧法杖，神色自若。
「呃…」
＊ ＊ ＊
每一次挥击都伴随着狼人混种的鲜血与嚎叫。
「这么小的孩子怎么可能有这种身手？」
但队伍里还带着个小孩子。
［如果您停止调整会怎样？］
［如果想表现得像个正经人，我是不是该主动提出帮她背？］
虽然用烂了这个说法，但除了「戏耍」之外找不到更贴切的形容。
「他们为什么总是不说话就这样？这就是大人们说的「眼神交流」吗？」
「可不是吗？」
「狼人混种！」
那个灰发少女正踩着狼头跺脚。
讽刺的是他的刀刃纤尘不染。当然，因为他压根没拔刀。每当狼人混种扑来时，他就抓住狼吻往地上猛砸。不知为何，被砸中的狼人混种总会从眼耳口鼻喷血而亡。
「但三个人也能眉目传情吗？是因为他们都是大人吗？」
「当然，毕竟现在是冬天。」
无意中听到他们的对话，卡纳克沉思了片刻。
闷哼的雷布更加全神贯注。
这是段漫长乏味的旅程。森林总体平坦，但连绵起伏。每个隆起处都积着雪，寒风呼啸。在这种寒冷天气里，连野生动物都不会外出。但魔兽不同。对它们而言，生存艰难的冬季正是袭击人类的好时节。正当他们心不在焉地走着：
三人通过秘密魔法通信进行着毫无意义的闲聊。看到这一幕，拉菲斯眼睛一亮。
「偶尔碾压弱者也是必要的呢。」
当然，他不认为卡纳克小队会出什么意外。毕竟队伍里既有高阶魔法师，也有战斗光环使用者。
「但是！」
［就算只是嘴上说说也该表示下，但别真帮她拿行李。］
巴洛斯也插嘴道：
实际上，当其他人都满载而行时，卡纳克和米莉亚只背着轻便的背包。魔法师和神官习惯轻装出行，不像战士。
［您为什么不回答？］
那个背着和自己差不多大的背包的灰发小女孩，一直困惑地歪着头。
卡纳克毫不意外地点点头。
他不懂为何要带这么年幼的孩子上战场，但作为成年人自然会担心。当雷布搜寻拉菲斯的身影时，表情突然凝固了。
「啊，姐姐和卡纳克又在玩瞪眼游戏了！」
突然，巴洛斯死死盯着森林深处。
随即露出腼腆的笑容，规规矩矩鞠了一躬。
看到这一幕，米莉亚突然问道：
从她的表情来看，这似乎不是客套话。她看起来确实一点都不吃力。
「多谢指导。」
「你的直觉真准啊，拉菲斯。」
「喀啦——！」
「拉菲斯小姐安全吗？」
「跟着做就行。这些人经常这样。」
「七…不，八只？」
鲜红的血溅在白雪上。拉菲斯落地后摆出架势，而她身后已有另一头狼以相同姿态倒下。两者的颈动脉都被精准切断，伤口与雷布造成的如出一辙。
接着她从侧面滑过，占据它们的视觉死角，随手挥洒光刃。
这并不意味着需要畏惧。虽被兄长光芒掩盖，雷布仍是名门骑士世家的子弟！
逼近的狼人混种朝雷布脑门劈下长矛。伴着大喝，雷布挥剑格挡。锵！武器相击弹开攻击，但因重量差距仍让他肩头剧震。
前世逃亡时，他没少在背负自己行李之外还扛着卡纳克的包袱。
「啊！这次他们三个在眉目传情呢！」
［….］
巴洛斯、赛拉迪和拉菲斯的战斗力完全是碾压级。卡纳克和米莉亚甚至没机会出手。
「我明白您说的『这些人本就如此』是什么意思了，米莉亚神官。」
雷布露出苦涩的笑容，满脸都是认命的神色。
「看来我也得习惯才行啊，哈哈。」
米莉亚自己也无法轻易释怀。她早已看惯巴洛斯和赛拉迪的战斗，对他们自然不会感到惊讶。但这是她第一次目睹拉菲斯出手。
「天哪，她居然这么强？」
＊ ＊ ＊
与此同时，在马勒菲库斯地下遗迹最深处石室中。
「施特劳斯开始行动了。」
黑暗之神教威拉德分部主教兼大主教雨果正恭敬地进行汇报。
「多亏犹斯迪的康斯沃德及时抵达，机会已然出现。有时意外的巧合反而能派上用场。」
如同金属摩擦般的刺耳声音从漆黑中传来。
「康斯沃德派来了哪些战力？」
「六环高阶法师一名、二级审问官一名、红骑士两名及见习一名。若在外界遭遇，本会相当棘手。」
雨果像是觉得有趣般耸了耸肩。
「但在这里，他们构不成什么威胁。」
幽暗中浮现出朦胧黑影。
「无可奈何。我无法离开此地…」
在苍白骸骨上，人形缠绕着黑色灵能。破旧法袍下渗出令人战栗的气息。浓雾般的强效暗黑魔法笼罩四周。这是堕落魔法师所能转化的最凶恶不死生物——巫妖领主。
「那就准备迎接客人吧…」
巫妖抬起骨手下达指令。
「遵命，登菲斯大人。」
白：登菲斯本名被卡纳克用了这么多次终于正式登场了
雨果深深鞠躬。
「既是贵客，招待便不可怠慢…」