那是个阴云密布的日子。虽已入春，北境仍残留着冬日的痕迹。荒芜的田野上，死亡以实体形态逼近。
呜…
呜呜……
半腐烂的僵尸群发出哀嚎，缓缓前行。
骷髅战士手持长矛与刀剑列队前进，骨骼嘎吱作响。
滴落恶臭黏液的食尸鬼蹒跚尾随其后。
「老天啊…」
目睹此景的犹斯迪王国骑士塞尔瓦特爵士发出呻吟。
「本该安息的亡者为何能行走于世？」
这位来自北部普拉特领的低阶贵族正经历人生首场实战。出身小康之家的他二十岁前只习练剑术，最近才受封骑士爵位初次出征。但他绝不能示弱。
身后还有待他率领的士兵。若连他都畏缩，谁来稳住军心？
「夏拓巴啊，请赐予我无畏的勇气…」
当他强打精神转头检视部队时，无意听见士兵们谈论逼近的不死军团。
「嚯，那群杂碎正组团过来呢。」
「有瞅见熟面孔的尸体不？」
「没吧。」
「那这回可以放心砍了。」
塞尔瓦特愣住了。不知为何，士兵们面对地狱般的景象竟显得若无其事。
「你们不怕那些怪物吗？怎能如此镇定？」
部下们的反应仿佛他问了蠢问题。
不死者无需进食或睡眠。只要死灵术士持续灌注权能，他们就能不休止地行动。换言之，所需补给仅是为死灵术士准备的食物与寝所。
马洛卡也放下法杖，瞪着撤退的王国军队。
光芒扫过腐朽大地之处，毒雾消退空气澄明。马洛卡在空中注视，点了点头。
方才还是战友的人们开始用长矛和刀剑攻击同伴。
「洒圣水！洒圣水！」
「纯粹是你们比我弱小罢了。」
当然，他知道答案。
所幸及时获知情况后，众人立即北上。他们策马疾驰突破极限，仅用四天——比常规时间快一倍的时间就抵达北部最大城市戴拉得。
「点火！快点火！」
「我们上，骑士大人！」
倒下的士兵们连死亡都无法获得安宁。
「没镇定啊。」
通过小规模零星的遭遇，人类获得了适应机会。黑暗之神教派清楚这个事实却不得不忍受——终末黑暗的分散传播本就是泰斯拉纳计划的一环。此时前线仍在后撤。
这顶寒酸的帐篷外只有熄灭的营火挂着两口锅，却是数千不死军团的指挥部与补给基地。
＊ ＊ ＊
面对半腐烂尸体展现的狰狞形态，他们连眼皮都不眨一下，只是像对待普通战斗那样娴熟地持续作战。骷髅摇了摇头。
「啊啊啊！」
「夏拓巴，净化这片土地！」
自从终末黑暗蔓延以来，已过去五年多。同样长的时间里，尸体与魔兽开始在大陆上肆虐。
「好-好的！」
「这个嘛，您看…」
他们似乎都相当习惯与不死者作战。然而…
马洛卡从空中俯瞰这一幕，发出轻笑。
塞尔瓦特爵士拔剑策马。与此同时，先锋骑士团的铁骑冲向敌阵。当不死军团与犹斯迪王国军队交锋时，呐喊与惨叫骤然爆发。
问题在于这次终末黑暗的扩散太过循序渐进。如果整个村庄或城市从一开始就沦为死域，无论现象多么普遍，人们都不会如此轻易适应。
「什么叫不？你们明明很吃力。」
「撤退，快撤退！」
如果卡纳克小队不知情，本应按计划返回首都，然后再启程北上长途跋涉。
没必要继续追击。反正占领领土也不是目的。重要的是守住杰斯特拉德领地。巫妖领主在空中转身。
「抹杀生者，用死亡填满他们的位置！」
「只要等待，他就会出现。」
「呃啊…」
由于人类军队作战过于勇猛，操纵不死军团的死灵术士们的死灵之力比预期更早耗尽。
「哈！呼，哈！」
「起身吧，我的军队。」
巫妖领主滑翔过战场上空，漆黑法袍翻飞。黑暗如啜泣的恶灵在空中四处流淌。马洛卡将法杖对准下方战场上的士兵们。金色杖尖燃起滔天烈焰。
补给在战争中的重要性、维持补给线的困难程度、以及它们如何决定胜负，几乎无需赘述。
「呃，呜！」
部下们露出苦涩的笑容。
「如今尸体到处走动不是很常见吗？」
「呃？」
持杖骷髅马洛卡开始升空。磅礴的黑暗权能如风暴般从马洛卡全身涌出。漆黑如乌云蔽日般向四方蔓延，恍若黑日当空，向周遭放射暗芒。见此情景，骑士与士兵们发出惊叫。
「我们哪里做错了？」
「吹拂吧，烈焰风暴。」
「啊啊啊！」
「确实应对得当。」
「很困难吗？」
骷髅从袍内抽出一根金色法杖。
「今天就到此为止。」
「我们被压制了。」
死灵术士们惭愧地低下头。
「不-不，一点也不！」
部下们阴沉而满足地握紧剑柄。不死军团正步步逼近。很快，期待的信号响起。战斗号角轰鸣。
＊ ＊ ＊
造成这般结果的原因很简单。
他们全都大汗淋漓，在头顶上方引导着黑暗能量。
火焰漩涡不久便撕裂魔法屏障。大地毒雾也再度遮蔽光芒，扩张腐蚀领域。魔法师与神官们慌乱中冷汗涔涔。
「你们没有错。」
「为什么？为什么？」
「魔法师部队！反击！」
当然，犹斯迪王国军队并非坐以待毙。
骷髅喃喃自语，看向站在附近的五名死灵术士。
死灵术士和骷髅已是每个城镇的最新潮流。塞尔瓦特爵士只是缺乏经验，但凡靠刀剑生活的人都逐渐习惯与不死者战斗。
他们只是被强行唤起，遭受邪恶黑暗的折磨。
「万分抱歉！」
火焰与诅咒席卷犹斯迪王国军队。惨叫与哀嚎从四面八方响起。
「往哪逃？」
「那些东西挨了剑都不眨眼？说明感官迟钝！挡住视线冲进去！」
一个身着漆黑长袍的骷髅抚摸着下巴，瞪视着战场。本该占据优势的不死军团，此刻正被人族军队步步逼退。人类的战斗表现太过出色。
骷髅漠然问道。
但每个街区都零星出现一两个终末黑暗携带者，每人领着少量僵尸或骷髅，结果屡战屡败。
「帮帮我们吧，马洛卡大人！」
「要是每次都这样，我看根本没必要组建军队。」
「又得我亲自出手？」
在田野上大规模战斗的后方，低矮山坡上孤零零地支着一顶帐篷。
「以伟大的泰斯拉纳之名，我命令你们…」
这不合常理。即便身为训练有素的骑士，他看到会动的尸体时也膝盖发软，但这些普通士兵…
火焰越变越大，成为向四面八方扩散的漩涡。漩涡触及大地与天空，愈发彰显其威能。同时，马洛卡将骸骨般的手指伸向脚下地面。
「当然，还是会害怕的。」
一道黑光自空中射下钻入地面。以某一点为中心，浓烟伴着毒雾开始扩散。天空燃烧火焰，大地遍布诅咒。面对这笼罩万物的有形死亡，士兵们虚张的勇气迅速消散。
那些还能惨叫的人反而是幸运的。这证明他们还活着。
「您看不出来吗？」
照这样下去，可能会被逼退回总部。
「他来了！」
确实，不死生物不需要单独补给。但这不意味着它们能自主行动。这世上没有免费的午餐。若不需要补给，就必须消耗等量资源。
「为什么现在的人类对不死族这么习以为常？」
「巫妖领主现身了！」
「看来得给他们灌注更多黑暗权能了…」
「快逃！」
「那个该死的怪物…」
康斯沃德特意来到边境城市斯温德迎接卡纳克一行。事态就是如此紧急。首都德鲁坦塔位于犹斯迪王国中南部，而巴尔坎斯山脉在东北部，杰斯特拉德领地则在西北。
「要、要破了！」
「大伙儿不过强装镇定罢了，啧。」
约十余名魔法师列队同时伸出法杖施咒。蓝色魔法屏障强行推回火焰漩涡。另一侧，侍奉大地女神夏拓巴的神官们展开大范围祝福之光。
这样下去结局显而易见。犹斯迪王国军指挥官罗琛特爵士强忍不甘，下达了撤退信号。
＊ ＊ ＊
「蔓延吧，腐蚀之地。」
「是，队长！」
「怕得要死。」
三千名王国士兵已集结在城中，准备夺回杰斯特拉德领地。
率领他们的是康斯沃德团长艾兰特，以及犹斯迪王国顶尖强者之一的八环魔法师提奥德里克。
「您终于到了，卡纳克男爵大人。」
「具体情况如何，团长？」
途中他曾询问过，但连前来迎接的康斯沃德成员也一无所知。他们掌握的唯一情报就是黑暗之神的邪教徒占领了卡纳克的领地。本以为抵达戴拉得市后能确认缘由，但…
「这正是我们紧急召您前来的原因。」
看来艾兰特团长同样束手无策。
「当然，作为受灾领地的领主必须请您到场，但有些问题也非您不可。」
邪教徒占领领地本不算特别罕见。说来奇怪，这些家伙经常四处滋事然后被镇压。但杰斯特拉德领地情况特殊——这些绝非普通邪教徒。
「如今盘踞在您领地的，是个传说级的怪物——巫妖领主。」
（白：马洛卡终于登场了！巫妖四人组里最有意思的一位！当然登菲斯也很有意思）