卡纳克一行在戴拉得市常住的旅店。与艾兰特会面结束后，众人暂住于此。
啊，除了埃利乌斯。
他注定要回到神殿挨顿狠批。夏拓巴教团是戴拉得市最大的女神教派，而埃利乌斯正是负责整个地区的特级审问官。
偏偏这位特级审问官不在时出了乱子！
卡纳克和巴洛斯咂了咂舌。
［啧啧，埃利乌斯这下可惨了。］
［时机确实不巧。］
赛拉迪靠在大厅对面自己房间的床上，发来讯息。
［话说，您真要当诱饵？］
卡纳克的声音穿透墙壁传来。
［这样更方便吧？］
目前卡纳克一行人按性别分住不同房间。但这丝毫不妨碍交流——这就是魔法通信的妙处。只要在有效范围内，隔墙对话毫无障碍。
多亏如此，赛拉迪才能在拉菲熟睡时偷偷传讯。
卡纳克继续传音道。
［那些家伙是冲我来的。无论我是否充当诱饵，结果都不会改变。］
从马洛卡的动向来看，艾兰特和特奥德里克很快也会意识到这一点。即使卡纳克试图低调行事，他也终究会被迫成为诱饵。既然如此，主动出击反而能让他掌握战略主导权。
［既然我们还要解救市民，不如直接由我来掌控局面更省事。］
雷布插话道。
［关于市民的部分确实很出人意料。］
当人们听说杰斯特拉德男爵领被巫妖领主占领时，脑海中浮现的多半是这般景象：遮天蔽日的乌云，腐烂流毒的大地。只有行尸走骨游荡的人间地狱，活物绝迹。
「我们饿了！」
［但那都是它们自发行为，并非我系统性下达的指令。］
［真要搞的话也不是不行。练习练习就能办到。］
「已备好。请随我到餐厅。」
-这就是那个卡纳克的老巢？
卡纳克悠哉接过话茬。
虽然市民平安值得庆幸，但摸不清敌人意图实在恼人。
她读过冒险故事里邪恶的死灵术士用尸体干各种体力活的桥段。
倒不是出于什么道德伦理考量。
活人士兵喂饱就行，又不会继续消耗指挥官的体力。
＊ ＊ ＊
面对死灵术士们的吼叫，女仆长镇定地引导他们。与巫妖领主不同，这些毕竟是活人，女仆们已稍能适应。
由于大规模没收储存的食物、武器和物资，生活变得有点困难。这些东西似乎被运往黑暗之神教团的其他分部。但这种事就算普通领土争端时也会发生。至少他们还活着，对吧？
［说过很多次了，不死者行动可不是免费的。］
［所以像这类生产领域，不死者的效率比起活人低得可怜。］
「艾利乌啊，请庇佑我们的领主大人。」
［命令它们靠吃敌军来补给？哪有这么蠢的指令？］
「不知领主大人现在怎样了。」
赛拉迪惊讶地问道。
在女仆们眼里所有黑袍都长得一样，死灵术士们却总抱怨各种问题。她们根本看不出有什么区别。反正这很不像邪恶的死灵术士作风，倒像是普通占领军。他们对平民的态度也差不多。
光是想象投喂人肉的场景就令人毛骨悚然。
［不死士兵的效率毋庸置疑。方方面面都是。］
［既然魔兽是活物，自然需要进食。你觉得食物来源该怎么解决？］
某些方面来说，他们比人类占领军还要好。
「啊，欢迎回来…」
［该不会是让它们吃人类士兵吧？］
［实战中很快就会断掉对吧？唔…说不定还有破伤风风险。］
就算是死灵术士也会想吃美食、穿干净衣服、住得舒服。毕竟他们也是人。不过有些要求确实有点让人摸不着头脑。
［不死生物的办事效率未必比活人高呢。］
可怖的袍装骷髅——巫妖领主马洛卡沉默地走进宅邸。女仆们的礼节对巫妖而言毫无意义。但跟随其后的死灵术士们则不同。
骷髅和僵尸军队在领地里巡逻，但也仅此而已。只要人们表现出顺从态度，它们就不会攻击。
一座优雅的两层宅邸建在背靠森林的浅丘上。
就这样，杰斯特拉德领地勉强维持着运转。
「啧，没用的废物。」
卡纳克轻笑了一声。
［倒不是说魔兽从没吃过人……］
但出人意料的是，邪教徒们并未过多伤害平民。严格来说，他们确实让人辛苦劳作，只是提出的要求令人意外。
总得有人为魔兽准备食物吧？
说来倒也理所当然。
随着数量增加，所需死灵之力会呈指数级增长。
杰斯特拉德领地被黑暗之神的邪教徒占据已逾两周。初次遭遇时他们是何等绝望！行走大地的尸骸，吞噬万物的邪恶黑暗。面对地狱而来的恐怖军队，人们只能拼命祈求无痛死亡。
-你们这些异教徒也配得到泰斯拉纳的祝福？
「该死！」
但出乎意料的是，他们并没碰女仆们。
通常战争中年轻女性总会遭遇可怕的事。但既然占领者全是骷髅、僵尸和食尸鬼，这种事就没发生。当然，接管杰斯特拉德宅邸的死灵术士是活生生的成年男性，所以女仆们起初都吓得发抖。
况且不死军团也不是完全不需要补给。它们确实不用吃喝，但手里总得有武器吧？地牢里骷髅拿着生锈铁剑，那是因为在里面躺得太久，又不是锈剑更厉害。
但多数魔兽至今仍停留在狩猎采集阶段。
［当然他们可能用其他方式造成消耗，不过那属于精神问题范畴，暂且不论］
自然都以为杰斯特拉德的居民早已遇害，化作了不死生物。
＊ ＊ ＊
「把领子立得更笔直些！」
即便过了数日，女仆们的声音仍在颤抖。眼前那个披着长袍的骇人骷髅行走的景象，无论过去多久都无法习惯。
［这方面直接使唤俘虏更快。你总不能指望僵尸或骷髅打铁吧。］
但实际侦查后发现情况略有不同。既无乌云蔽日，也无土地腐坏。大部分市民依然存活。入侵者对民众的放任程度令人惊讶，这点尤其让艾兰特和特奥德里克困惑。
它们无需进食，不会疲倦，不存在抗命风险，面对敌人更不会犹豫或逃跑。完全按指令行动，某种意义上堪称理想士兵。那么原死灵王卡纳克是否把全军都换成了不死者？
-想接受我的种子，就必须先成为信徒证明自己的价值！
就算真能吃敌军，补给照样要另行准备。否则军队很快就会崩溃。
［哦，您做不到吗？］
不过是打理宅邸和端茶送饭。这本就是她们日常职责。最近因卡纳克长期外出，她们本就自行烹饪。
「食物！我们的食物在哪？」
「这件袍子浆洗得不够挺吧？」
卡纳克摇了摇头。
［您觉得他们是故意留活口当人质？］
不死军团用上好武器照样更强。换句话说，总得有人替它们打造兵器。
他想起马洛卡刚占领这座宅邸时的叫嚷。
［老老实实让人生产粮食喂魔兽，比刻意杀人投喂效率高上百倍。］
但没人知道这种情况未来会如何变化。宅邸的老管家达佩叹了口气。
［这是对死灵术一知半解者常见的误解…］
［达到一定规模后，还不如养活人士兵省事。］
隔着旅馆墙壁，卡纳克继续悠闲地传讯。
想起久未归宅的领主，老管家向女神献上祈祷。
但不死士兵们需要持续灌注死灵之力。这对统率的死灵术士的负担太大了。所以卡纳克在鼎盛时期采用不死者与魔兽的双轨制架构军队。
这倒不是出于正义或荣誉感，而是因为他们自己那套古怪逻辑。
雷布猛地抬头反问。
「…」
他们似乎觉得自己太高贵，「恩赐」不配被施舍给「低贱」的女仆。
每日准备贵族规格的餐食，将长袍洗净熨平，安排宅邸最奢华的房间供其居住…
巴洛斯对雷布的提问摇了摇头。
当然，并非所有黑暗之神的教徒都这么想。但这些人在教徒中也是狂信者，因信仰虔诚被提拔为高阶死灵术士。即便在教徒里，他们的思维方式也堪称诡异。对女仆们而言，这反倒因祸得福。
两人早已料到马洛卡会这么做。对曾掌管死灵帝国的人物而言，这并不稀奇。
这里一直以来作为杰斯特拉德男爵家族的居所，如今却被邪恶的外来者占据。一群人进入宅邸。男爵的女仆们低头迎接他们。
问题在于这过程麻烦得要命。打个比方，就像用提线木偶来打铁。何必费这劲？直接雇个活铁匠不简单多了。
［恐怕不止这个原因。］