当绯红的余晖完全沉入群山，夜空中星星开始闪烁之时，大狼结束了为第二天的狩猎所做的最后一次推演，走出了临时作战指挥所。
依附于吾妻小富士山顶监视塔搭建的帐篷群中，人们忙碌地来来往往。
有人重新固定被风吹松的帐篷地钉，有人在炊事区搅动着大锅味噌汤，有人一边对照物资堆逐项确认，一边在清单上打勾，还有人在医疗帐篷竖起标识旗。每个人都专注于各自的工作，空气中弥漫着恰到好处的紧张感。各个监视塔传来的情报也十分顺畅，没有异常，即便出现异常也能够立即应对。
为了这一天，他们做了周密的准备。反复制定计划、积累训练、收集情报、购置武器、开展演习。
正如孙子所说「胜兵先胜而后求战」。
简单来说就是「先做好必胜的准备再去战斗」。
一边战斗一边寻找胜机是愚者的行为。就这一点而言，东北狩猎组合的准备已经可以说万无一失。
即便准备万全也无法保证必胜正是战场迷雾的可怕之处，也是山中怪物深不可测之处。但无论如何，人事已尽，剩下的唯有听天由命。
大熊在日落前就先一步离开了指挥部，似乎是在某个无人之处，举行猎人祈求狩猎成功的古老仪式。
大狼并不相信这种传统祈祷，但那种连天命也要抓在手中的心境他能够理解。尤其是在魔法被证实存在的当下，运气机缘这些所谓的玄学也难以完全否定。
虽说无法完全否定，但他依旧不信。因此大狼不会向神祈求狩猎成功。他只是打算老老实实回到和兔的共同帐篷早点休息。
比起不确定的天运，还是确定的睡眠更重要。确保大脑与身体性能的最佳状态，这是稳妥而理性的选择。
东北狩猎组合的五人，各自以自己的方式为明天的决战做准备。正当大狼想着睡前喝点姜汤吧准备进入自己的帐篷时，一个男人已经在入口旁等着他了。
「大狼先生，现在方便占用您一点时间吗？我这边新武器做好了。」
那名穿着工作服、头缠头巾、声音如铜锣般洪亮的壮汉，是东北狩猎组合引以为傲的技术人员兼工匠佐贯野伴造。
自从格雷姆林灾害之后不久，佐贯野便开发出了利用魔物素材的自血鞣制技术，并凭借源源不断的才华与热情，一直引领着魔道具制造行业。他毫无疑问是从幕后支撑东北狩猎组合的天才。
「抱歉，今天我打算早点休息。」
「不会耽误您太久，很快就结束。您只要看一眼，保证大家都会把魔杖扔了，想要这个。」
大狼本想委婉地拒绝，但兴致高涨的佐贯野根本不听，已经打开背后的背篓准备拿出所谓的新武器。
大狼深深叹了口气，抓了抓头。
这次作战早已围绕东京魔杖匠人0933制作的枪杖巨神杀手制定。如今行动就在明天，如果突然更换武器必然引发混乱。就算换成性能再高的武器，熟练度不足也很容易导致失败。
即便使用0933的武器，万事俱备，也不能保证必胜。
已经结束了。
「不是。你还远没到极限。我们需要你。这不是安慰也不是同情。东北需要你，日本也需要你佐贯野。」
大狼一边尊重这位东北的要人，一边谨慎地准备拒绝，然而佐贯野却从背篓里拿出了一件像是枪与炮结合体的武器，直接塞到他手里，并飞快地解释起来。
被否定后，佐贯野更加激动。
大狼对态度完全转变的他问道。
以前的佐贯野要安静得多。他彻底甘于幕后，不怎么表达主张，只是默默埋头工作。
随后却肩膀一垮，整个人泄气般地开始把手持炮收回背篓。刚才那股冲劲已经消失不见。
东北猎人们以性命相搏的结果，明天就会揭晓。
「别灰心。东北狩猎组合一直以来都是靠你支撑的，以后也是。」
要讨伐大太法师，必须依赖东京的协助。若光凭愤怒与仇恨就能成功，大狼也早就那样做了。
佐贯野一边冷笑，一边接过枪杖，用双手用力去掰，结果瞬间表情变了。
但并不足以推翻现在的结论。
「魔杖？杖、杖、杖！到底什么破杖！」
觉得麻烦的大狼把被塞来的手持炮推了回去，从自己的帐篷里取出了专用定制的枪杖巨神杀手。
「任何领域都是这样，过度集中反而脆弱。只有竞争才能发展。如果全都依赖0933，一旦他出事怎么办？而且你的技术不像0933那样不可复制，是能广泛普及的大众技术。从某种意义上说，比起独一无二的超级武器更有价值。」
佐贯野虽然因为私怨而变得顽固，但本质上仍是个工匠。
「我不认同！东京的武器不可信！」
「…………」
他们本该压下仇恨，做出支持东京的决定。
「现在服气了吧？」
面对依旧固执己见的佐贯野，大狼已经不想再争辩下去了。
佐贯野一边嘟囔着太可怕了太可怕了，一边像对待神圣不可侵犯的神器一样，小心翼翼地把枪杖还给大狼。
东北狩猎组合对于因私情损害整体利益的人，一向会严肃处理。
如果亲眼见到真正的杰作之后仍不认可，那也不过如此而已。
但也不必因此气馁。佐贯野做不出0933那样的武器，但0933也不懂如何利用魔物素材。
「……不甘心，但看来是我眼拙了。能做出这种杰作的人，不信任他才是问题。虽然看起来不像人吧？东京我还是不信，但这个魔杖匠人0933，我必须全盘相信。这种级别的匠人，不可能拿自己的作品去坑使用者，不可能，绝对不可能！」
起初，大狼还同情这位失去妻子的壮汉，但一再听他抱怨，又屡次被纠缠，渐渐也感到厌烦。
他从腰间工具带取出一把小锤，轻轻敲击枪管，通过声音判断结构。不断换位置敲击，每敲一次，眼睛就睁得更大。
他的改变，是从蘑菇疫情之后开始的。
「为为为为什么是三层结构啊这是！！怪，怪物啊！！激光加工？不对，用不了电了……手工？手工做的？！不可能吧……怎么看都是手工……这到底是什么鬼？！妖怪！东京有个自称魔杖匠人的怪物啊！！」
那场瘟疫中他失去了妻子成了单亲父亲，因此对将蘑菇病带入东北的东京怀有强烈私怨。
「重心平衡也完美。好吧，好吧，金属工艺确实是名匠级别，我承认。可惜啊，这种水平用来做魔杖太浪费了。本来完全可以成为枪匠之神的，为什么偏偏要给枪加上这种多余的杖的功能……啧啧，是想炫耀吗，把魔石磨得这么圆……咦？……哈？」
「我不信任的是东京人！他们一边说要帮助我们，一边教我们丰收魔法，同时却把疾病也带来了！这不是有前科吗？就算是东京第一工匠做的特制武器，看起来再好，也不知道藏着什么陷阱！」
周围帐篷里的人纷纷侧目，大狼挥手示意他们继续工作。
「既然如此」
当然，他们是以胜利为目标。但猎人们并没有愚蠢到不考虑失败的可能。
「佐贯野，这就是0933制作的魔杖。枪杖巨神杀手的四号机。拿着试试。看过这个之后，你还能说你的武器更强吗？」
大狼轻轻拍了拍佐贯野那缩起来的宽大背影。
否则，在这个严酷的时代无法生存下去。
「佐贯野是东北的骄傲。今后也要继续依靠你。」
但还不够。
「这是新型手持加农炮！厉害得很，威力差不多是旧型号的两倍！以前我们用的是容易制作的黑火药，但这次用了更高输出的龙髓液作为液体火药。因为反应性太强，就封在凝固史莱姆安瓿里，通过击锤打碎安瓿口，使药液混合后瞬间爆炸，将弹头射出。为了防止爆压撕裂枪管，还用了兔前几天狩猎到的那种活体金属魔物的外壳……」
不信任东京有其道理。
「——强度很高。异常地高。这是……用了魔物骨头？还有自血鞣制的痕迹……哦？好吧，接合处强度我认可了。看来不是那种连基础都做不好的蠢货。不过枪管呢？」
大狼目送他离去，抓了抓头走进帐篷。
一流的人，能懂一流的人。只要让他亲眼看到亲手触摸这件连外行的大狼都惊叹，甚至连顽固的大熊都一眼认可的实物，他一定会理解。
他挥舞拳头，满脸通红，口沫横飞地激动辩解。他的话并非全无道理。大狼低声在喉间发出一声闷哼。
但这明显是出于私怨的挑刺。
「佐贯野，我已经告诉过你竞标结果了吧？不存在什么偏袒东京，也不是想讨好东京。只是单纯比较你和0933的武器性能，结果是0933更优，所以我们选择了它，仅此而已。」
也正因如此，他完全不信任从东京购入的特制武器「枪杖巨神杀手」。他坚称根本不需要那种东西，自己可以做出更强、更可靠的武器，因此拼命投入其中。
佐贯野情绪越发高涨，最后甚至腿软瘫坐、浑身发抖，大狼忍不住笑了。
「还是不行。至少要有十倍威力，才能勉强追上0933魔杖的火力。」
「哈……？这、这是什么！这热处理也太离谱了！到底是怎么淬火的？韧性……硬度……这得用什么炉子才能锻造出这么漂亮的钢材？而且这枪管打磨得异常顺滑，反而让人不舒服……别说凹陷，连一点变形都没有，完全零误差，这还是人能做到的吗……」
大狼用发自内心的话鼓励他。
仅凭开头的说明他就明白，能在短短一个月内实现如此飞跃性的提升，佐贯野确实是一流工匠。
人口是东北的十倍，按理说人才也会多出十倍。一直支撑东北的名匠佐贯野，被更强的怪物击败也不足为奇。
但同时，也带来了丰收魔法，使数万人免于饿死。
自己刚才说得头头是道，但到底能做到多少，他自己也不确定。
「你笑什么！这可是大问题啊！他根本不是人！连魔法使也做不到这种事吧？不是神就是佛，要不就是妖怪！」
佐贯野沉默片刻，点了点头，背起背篓离开了。
在格雷姆林灾害之前的时代，即便已经有了核武，战场主角依然是比核武弱得多的枪械。
他皱紧眉头，死死盯着枪杖，不放过任何细节。眼中已没有偏见，只剩下工匠的专注光芒。他用手指沿着枪杖一寸寸检查，不禁发出感叹的叹息。
更何况大狼本来就打算去睡觉，没空一直听佐贯野发泄。
「二十一世纪不是枪械的时代吗？自卫队的机枪你还记得吧？魔物被一扫而空，只要弹药不断，简直无敌。没错，最强的就是枪！结论早就出来了！当然，大狼先生你的魔法也确实厉害，但如果能狠狠打一通铅弹就赢，那不是更好吗？对吧？挥舞那种新奇的魔杖能有什么用？才四年历史的新武器，连有什么缺陷都不知道，你打算把自己的性命交给这种东西？枪的历史可有几百年啊，可靠性完全不一样！」
「您这么说我很感激……可看了那种东西之后……唉，看来该引退了吧。我终究不过是井底之蛙。」
东北的名匠恢复理智是好事，但似乎连精气神也一起失去了。或许他失去的是自信。
「我明白。猎人们从不说谎，一向公平公正，也总是为我们大家着想。我相信你们。更何况您还帮我找回了走失的儿子，真是感激不尽。」
佐贯野滔滔不绝，大狼拍了拍他的肩膀，摇了摇头。
东京确实更强。比东北更强。
0933的魔杖确实能改变战局，但这不意味着其他武器会被淘汰。
如果失败，猎人全灭，东北的民众将被分散安置到东京和北海道。到那时，东北与东京之间的隔阂越少越好。
东京确实把疾病带入了东北，导致数千人死亡。
虽然一瞬间有些动摇，但他很快恢复冷静。
大狼自己也无法战胜东京魔女集会中最强的青之魔女，甚至连第二的龙之魔女都赢不了。几乎所有领域，东北都处于下风。
说到底，佐贯野依旧是当代一流工匠。工匠的眼睛不会说谎。看来0933的作品，已经强大到足以粉碎他对东京的偏见。
如果大太法师也是同等强度，那么这场狩猎，很可能会出现狩猎组合的首批死者。
甲1类魔物极其强大。据说东京同级别的魔物，曾杀死东京魔女集会的支柱，强大的超越者吸血之魔法使。
无论内心有多大的芥蒂，人们都必须携手合作。
「哦，这就是吗？号称弑神的武器，结果不过是折叠步枪？哈！外行人的小聪明，不过是唬人的玩意儿。这种东西，接合部的强度肯定——」
胜，或败。
「也有物理伤害无效、只能用魔法才能打倒的魔物。枪很强，但主力武器是魔法。现在已经是这样的时代了。希望你能明白。」
佐贯野斩钉截铁地说道。
检查完枪部分，视线转向杖部分后，佐贯野的语气从惊叹变成了恐惧，甚至开始发抖。
佐贯野的语气稍微缓和了一些，缩起庞大的身躯，深深低头。
如果要挑东京的毛病，那么东北自身也难逃追责。曾经为了减少人口负担，强行实施残酷的人口压缩，将无辜的人丢进魔物群中送死。东北并没有像东京那样成功保护民众。
也必须当作已经结束。
「我信任你的武器，甚至胜过东京的魔杖。但问题在于最大火力差距太大。」