他在等待。
说不清从接到待命指令到现在，已经过去了多久。
看一眼手表便能知晓时间，但他完全没有这个兴致。
等待对他而言早已是家常便饭——不发一语，纹丝不动，像路边滚落的石子般，静静等候被需要的那一刻。面对这样的任务，他早已练就了足够的耐心。
是啊，回想起来，他这辈子似乎都在等待。
他们的工作，本质上永远是「滞后」的，说是「被动待命」也不为过。虽美其名曰「即时响应」，却从未抢在事态发生前行动。
只是一味地等，等事情发生了才慌忙行动；赶到现场后，又用极其野蛮的方式处理问题——既不优雅，也无效率，满是徒劳，付出的辛劳远得不到对等的回报。他和同伴们，一直都在做着这样的工作。
当然，他从未对自己的工作流露过不满或抱怨，他绝不会做这种幼稚又鲁莽的事。但他也从不认为，这种笨拙粗暴的方式能永远行得通。
所以他只是默默完成工作，继续等待——等待时机成熟，等待必然的变革扭转时代，等待革新。
他始终相信，人类能一步一步向前迈进，人类天生就注定要进步，绝不会永远停留在原地。总有一天，一切都会改变。
而现在，他真切地感受到了——他坚信，这就是自己苦苦等待的「崭新的一步」。
因此，此刻的等待，对他而言根本算不上煎熬。比起过去漫长的等待，这点时间根本不配被称作「痛苦」。甚至——
（就快了，就快了——）
他只在心底反复默念这句话，继续等待。
刺鼻的沉闷异味、爬过皮肤的寒气，他全都毫不在意。
在仿佛冻僵般静止的身体深处，唯有一簇小小的、雀跃的火焰在摇曳。
「记录开始。全体人员准备射击。」
通讯器里的指令刚落下，他立刻行动起来。
保持匍匐姿势，左手伸向前方，拉动装弹手柄，随即复位。
与手柄联动、前后滑动的枪栓，咬住从弹仓中升起的第一发子弹，将其推入弹膛，随后闭锁。发射准备完毕。
这样的过程重复五次，再顽固的人也会哭喊着求饶吧——这比持续通电更加折磨人。
就在这时——
……
麻袋各处开始撕裂。随着布料碎裂，光学瞄准镜中那可怜的实验体，正迅速改变着形态。
他对着有线通讯器报告，随即凑近光学瞄准镜。
「——！！」
他机械地重复着这句话，声音里混杂着一丝紧张与期待，诉说着明知传不到对方耳中的低语。
通讯器的声音突然宣告停止，那具人形立刻瘫软下来，没了力气。
但他不能移开视线。他是狙击手，将致命子弹循着视线送进目标体内，便是他的工作。
（——穿透它！）
「怎么了——快，叫啊。快，哭啊。然后，吟唱啊。快——」
袋子——以及里面的人，发出凄厉的尖叫，身体不断痉挛。
「快……用你被允许拥有的、唯一的力量，打破那枷锁给我看！」
魔法发动时，原本无规则放射的魔力会被纳入魔力圈的控制，进行汇聚与增幅。这时，魔力计的指针会像疯了般左右摆动。
然而，与这破格的巨大枪身相比，枪口却小得不成比例——甚至该归为小口径枪支类别。
这哪里是拷问，简直是纯粹的虐待。没人提出任何问题，只是不断施加痛苦，再暂停，反复循环。
「……哼。」
那是一个人。
他前方的直线管道长达200米。在开阔地面上，这算不上远距离；但在被混凝土墙封锁的狭窄空间里，却给人一种望不到头的漫长感——封闭空间带来的压迫感，早已扭曲了人的距离认知。
因此，这里成了绝佳的「避人耳目之地」：枪声与惨叫根本传不到外界，也不用担心有好事者靠近。
……呜噜噜哦哦哦哦——！！
麻袋突然剧烈抽搐起来。
咕呜呜噜噜——
那声音像野兽的嘶吼，却又不同——没有任何野兽能发出这样的声音。
在下水道交汇处、形似圆形广场的地下洞穴中央，有个被多层铁链捆绑、悬挂着的东西。
电流强度经过了精准调控，确保不会致命——毕竟若是对方被电死了，后续的一切便毫无意义。
低沉却充满力量的咆哮在管道中回荡，怪物在其中跳跃冲撞。
接下来，只需轻轻扣下扳机，这把武器便会释放蕴藏的力量。
他在心中低语，没有发出声音——却将毫不掩饰的杀意注入目光，直直的盯着对方。
若是人类，此刻早已被撕开大块血肉，当场死亡。
这时——
通讯器冷静地播报着。
厚实的重型枪管以近乎戏谑的长度向前延伸，那反常的全长会让人先想到骑兵长枪，而非枪械——它甚至比反装甲狙击步枪还要长，约有两米出头。
通讯器传来指令。
那声音像用锉刀磨刮听者的神经，在管道内壁反射回荡。痛苦仿佛能从声音中渗透出来，若是连续听上几个小时，恐怕连听者的精神都会失常。
但对他而言，这是将冰冷的铁块，转化为致命武器的必要仪式。因此，他格外专注于每一个操作细节。虽是简单的一拉一推，却让枪支彻底沦为破坏与杀戮的凶器——就像箭矢搭上弓弦、被用力拉紧的瞬间，便获得了夺走生命的能力与资格。对他来说，这个动作比解除安全装置，甚至比扣动扳机，更能直白地显露杀意。
这是他期盼的画面，是计划中的画面，也是他早已预料到的画面。但即便如此，一股恐惧仍从视线逆流而上，从眼睛渗入全身。
几乎同时，另外两发子弹也射了出来。三名射手从不同方向开火，子弹全部命中魔族的头部。
有种说法称，魔族会残留身为人类时的记忆。即便变异成魔族，这具实验体恐怕也没忘记自己的处境——没忘记自己正被敌人包围，没忘记所受的折磨，更没忘记那时感受到的情绪。
他轻声呢喃，透过光学瞄准镜，冰冷的视线仿佛要将那连脸都看不清的实验体包裹，像是在对其低语。
曾经被称为「躯干」的部位，又生出两对肢体，彻底变异成蜘蛛般的形态。四对肢体覆盖着刚毛，眼窝中没有眼睛，取而代之的是两根长长的、类似触角的器官，正微微颤抖着，像在警戒般不停蠕动。
（对，用啊。快用魔法啊。）
麻袋剧烈痉挛，又随着「通电结束」的指令瘫软下去。
「确认咒文吟唱。形态变异开始。全体人员，准备射击。」
这，便是「人」这一存在的终结。
「魔力密度43GPM，仍在上升。认定为「子爵」级魔族。魔力密度——稳定在51GPM。确认第一次形态变异结束。」
呜噜噜——
子弹撞上魔力护盾——
在旁人看来，这或许只是再简单不过的往复动作。
不仅如此——弹头内置的雷管随即引爆，将火焰、冲击力与弹片尽数倾泻在目标体内。这种弹头本就是用碎弹粒压制而成，命中瞬间便会四散飞溅，搅碎目标的肉体组织。
枪栓随后坐力向后滑动，一枚足能当插花瓶用的黄铜弹壳被抛向空中。
这吼声是对虐待的愤怒，还是对解放的狂喜？这肆无忌惮的嚎叫震得混凝土墙壁都在颤抖，诉说着其体内蕴藏的巨大力量。
除了唯一的一种方法。
「……怎么了？」
看不出年龄与性别，乍看之下就像个普通的麻袋。只能从大致轮廓判断，里面装着一个人——被塞进袋子里的人在空中摇晃着，偶尔会痛苦地扭动身体，却因铁链束缚而几乎无法动弹，只能像钟摆般左右晃动。
魔族的周身充斥着敌意，这股扭曲的愤怒，唯有将在场所有人类虐杀殆尽才能平息。而「魔族」这一存在，恰好拥有实现这一点的力量。
这就是魔法。
剧烈的枪声在管道中回荡，即便戴着射击用防音器，震耳的声响仍冲击着鼓膜。整条管道仿佛化作巨大的枪管在咆哮，承载着「地表最快速度」的子弹在其中疾驰。扩散的冲击波让排列的照灯齐齐震颤，像在畏惧般瑟瑟发抖。
AMI·ASR01「雷霆」，一把造型怪异的枪。
一道能阻挡任何物体靠近的绝对护盾，一面永不破碎的终极屏障。
视野中，一条细长的混凝土管道向前延伸。他正匍匐在管道底部铺设的防水布上——这里曾是一条下水道。
——子弹穿透了护盾。
（有敌人在这里！有带着杀你的意志的敌人！快用你那肮脏的邪术保护自己！像理所当然般，用你深信不疑的绝对力量！）
他瞬间被扣下扳机的冲动攫住，本能在嘶吼着「快开枪」，焦躁感从脊背爬上来。但此刻，还不是时候。
那一瞬间，他在心中呐喊。
「吟唱吧，魔法士——」
约30年前的「埃尔内费尔特事件」引发了全国性的大灾难，此后，无数城镇因放弃重建而被废弃。这些城镇的地下，大多留存着这样的下水道，或是世界大战时期的防空壕；但记录这些地下设施准确位置、规模与结构的资料，如今已无处可循——全在灾后的混乱中遗失殆尽。
无休止的痛苦终会麻木痛感，而断断续续的痛苦，却会在每次重启时带来全新的折磨。对方既无法晕厥，也无法死亡；或许会想咬舌自尽，但若想阻止这一点很简单——在实验体的嘴里塞进细细的铁链，确保他能发出声音，却无法咬紧牙关。
那抽搐剧烈却僵硬，像昆虫，又像自动机械一样——那并非因痛苦而扭曲身体，虽然幅度很大，本质却是痉挛。想必是体内肌肉在电流作用下，产生了与肉体疼痛完全无关的无意识反应。
装弹用的盒式弹仓大得像本图鉴，厚度也十分惊人。重量自然是普通狙击步枪的数倍，超过15公斤。若论便携性与操作性，它完全算不上实用武器，更像是件笨重的替代品。
在第七次通电结束后，变化终于发生了。
「确认魔族化。」
魔族发出低吼，一边咆哮一边扫视四周。
「射击准备完毕。」
通讯器再次宣告。
它抛弃了人的外形。
此刻，组装完成的「雷霆」架在两脚架与他的右臂上，静静等候射击的瞬间。而这一瞬间，亦是他期盼已久的变革开端。
「通电开始。」
有那么一瞬，魔族的头部仿佛膨胀了起来。
随着魔族的咆哮，投光灯被压得变形，捆绑它的铁链像纸糊般轻易崩断飞散。
当然，这一切设计都有其用意：只为追求「更快」——不顾一切地快，哪怕只是万分之一秒的提升，也要让子弹更快命中目标。这便是这把枪诞生的唯一目的。
但——
……呜噜噜——
他咽下口水，凝视着瞄准镜中的景象。
然后——
获得解放的魔族像蜘蛛般张开四肢，身体放平，落在洞穴底部残留的污水中。浑浊的水花剧烈飞溅，在它身上留下斑驳的湿痕。唯一未被完全摧毁的投光灯散发着微光，照亮它的体表，反射出令人作呕的油腻光泽。
「魔力密度急速波动中。推测出现魔法发动征兆。」
这里没有任何人会怜悯这哭喊，捆绑身体的铁链无论如何挣扎都不会松动。袋子里的人，绝无可能从这般境地中逃脱——
他的身体比任何时候都清楚，那是人类的天敌——本能在畏惧。
但那方法与自杀无异——不，选择这条路，意味着比自杀更不祥、更恐怖的未来。可除此之外，再无其他逃离痛苦的途径。而这些铁链、这电流，正是为了让对方认清这一点，将其逼入绝境。
等待已久的指令终于下达。他立刻扣紧了扳机。
魔族脚边的污水突然微微震颤，那动作极不自然。仿佛有一层透明的护盾护住了魔族，它下方的污水与空气中的尘埃被尽数推开，以魔族为中心，凭空出现了一个球形的空洞。
下水道内每隔一段距离就放置着一盏灯，像滑轨的引导灯般分割着黑暗。更远处还架着投光灯，惨白的灯光将他的目标清晰地照了出来。
咕呜呜哦哦哦哦——！！
「——射击！」
「通电开始。」
快看啊……那丑恶的模样。
这就是魔法，是魔族的力量——它不追求过程，直接省略所有中间环节，将结果硬生生砸进现实。无需逐一突破物理法则构筑的重重障碍，而是一举超越所有因果与必然，直接引发现象本身。在这种力量面前，钢铁与薄纸毫无区别。
魔法形成的防御力场，会在魔族意志与认知所及的范围内守护它。在这个范围内，魔族就是无法被杀伤的绝对存在。
「通电开始。」「通电结束。」「通电开始。」「通电结束。」
但与此同时，他们要尽可能放大对方的痛苦。因此，在这一点上，他们必定参考了军方提供的资料，设定了最具效果的电压与电流。
「通电结束。」
在三个方向的冲击下，它重重旋转着摔进污水中。
但——
「……！！」
他倒吸一口凉气。
魔族竟然还在动。
它确实倒下了，却没有停下动作，反而立刻起身。冲击力让它的头部严重变形，被撕开的伤口中，鲜血与碎肉不断滴落。即便如此，魔族还是站了起来——缓缓朝他的方向走来。
（——失败了？）
战栗瞬间席卷全身。
要杀死魔族，必须摧毁它一半以上的脑部；低于这个程度的损伤，会被它们引以为傲的魔法瞬间修复。子弹明明命中了头部——可「脑部位于头部」，本就是人类的常识。
（果然……这种方法根本行不通吗？）
软弱的念头掠过脑海。
「全体撤退！爆破处理后，魔族交由康科内兄妹负责！」
通讯器中传来急迫的呼喊。
但——
「不……还没结束！」
他喝止自己的软弱，大喊着重新架起枪。
未必已经失败。弹仓里还有六发子弹，这把枪——这颗子弹，都有着特殊性。它们一定能起效，必定能起效。
（绝不能向魔法这种东西屈服！它是必须被克服的存在！魔法不该是人类使用的力量，那对人类而言太过强大。这种力量落入人类手中，本身就是一种错误！）
他这样告诫自己。
（所以我们要否定它、超越它！用人类在漫长历史中积累的智慧——用人类本真的力量！用科学的力量！必须否定它！现在，就是我们与这可憎力量决裂的时刻！）
他将瞄准镜的十字线对准逐渐逼近的怪物，缓缓吸气。无视身体深处本能的悲鸣，他不断告诉自己：再吸引它靠近一点，再近一点，还能撑住——
也就是说——
五秒，十秒，十五秒——
「实验成功了！实验成功了！」
他低语着，像是在告诫险些被成功冲昏头脑的自己。
「还不够——这还不是最终的确认。」
惊讶与安心让他险些松气，但他仍扣着扳机，屏住呼吸，在瞄准镜中紧盯着魔族的身影。只要魔族稍有动静，他就会立刻将剩余的子弹全部射向它。
每一声欢呼回荡在耳边，都化作切实的实感，在他心中不断堆积。
「金特警视！快撤退！实验失败了！！」
一步，两步，三步。
「一切，才刚刚开始……」
「做到了——杀死它了！它死了！」
然后——
从某种意义上说，依靠魔法维持存在的魔族，始终会携带并放射一定量的魔力。根据以往的观测结果，活动中的魔族，最低也会在每立方米的空间内残留13个魔力单位。
他在心中不断低语。
又一步，两步。他紧绷的手指触到了扳机。
声音在耳边回荡，但他充耳不闻，再次凑近光学瞄准镜。
距离被称为「史上最恶劣魔族事件」的「埃尔内费尔特事件」，已过去29年零10个月。
「魔力密度已降至6GPM，仍在缓慢减少！无回升迹象！实验体判定为已死亡……！」
「对——所以。」
人类又一次凭借智慧，克服了所谓的「不可能」。
「——！」
终于——
作为第一步，这无疑是令人满意的结果。
通讯器仍在不停地将同伴们的欢呼，散播在昏暗的下水道中。
下一瞬间，魔族没有迈出下一步，而是左右摇晃着上半身，重重摔进污水中。
他让这句话在舌尖打转，对这份成就感默默点头。
魔族正缓缓朝他走来。
「魔力密度急速下降——当前12GPM，仍在持续下降！」
「但……还不够。」
通讯器那头爆发出欢呼声。
「……」
同伴们在嘶吼，一遍又一遍地嘶吼。
人类，正是这样一步步构筑起如今的世界——如今的文明。
此时为北历1954年9月7日。
「重复一遍，实验成功！实验成功了！！」
他不由得长舒一口气。
他自言自语般低语着，从「雷霆」旁站起身。
对他和同伴们而言，今夜将成为值得纪念的日子。
（再靠近一步。再靠近一步就好。那样的话——）
「——做到了。」
不断重复这个过程，才能奠定坚实的基础。步伐或许缓慢，却能切实地构建起应有的秩序。
这一天，在被遗忘在废墟之下的黑暗深处，一项计划迈入了新的阶段。
通讯器中还传来夹杂着杂音的笑声，甚至有像过节的孩子般雀跃的声音。
「做到了啊……」
没错，这只是充满不确定性的第一步，就像婴儿从爬行学会直立行走。虽是全新的突破，却不能就此满足。接下来，必须迈出更稳妥、更稳定的第二步。
通讯器那头传来混杂着喜悦的声音。
魔族的行动从不遵循常识。即便中枪倒下、不再动弹，也不代表它已经死亡。
浑浊的污水渐渐变得更黑，大概是混入了魔族流出的血液。水面的波纹逐渐变小，最终消失不见。