「那么，请以四到五人一组，进行讨论会吧。」
政治学课上，老教师一宣布，教室里便嘈杂起来。
东云由香里忍住了想去向北条乃爱搭话的冲动，观察着周围的动静。
「藤堂，我们一组吧！」
黑崎莲第一个站了起来。
她那漂色的头发和不规整的校服，在班级内也是格外显眼的存在。
她的团体总是很吵闹，周围有着绯村梨梨花和青山遥这样打扮艳丽的固定成员。
由香里看着这一幕，在心里咂了咂舌。
黑崎莲她们最近开始积极地接触藤堂瑞树。
特别是自从更衣室那件事以后，她们似乎将御倍美弥她们的失态视为良机，努力增强自己的势力。
「如、如果可以的话，和我们一组……」
之前一直静观其变的不起眼学生团体也行动了起来。
四月即将结束，班级中的各方都开始显露出焦躁的情绪。
由香里瞥了一眼乃爱的样子。
只见乃爱依旧坐在座位上，安静地观察着状况。如果是以前的乃爱，想必会立刻上前搭话吧。
「瑞树君，我们这边也有空位，怎么样？」
终于，北条乃爱也谦逊地开口了。
她的样子乍一看和平时没什么两样，但细看却能发现已经没有了往常的自信。
瑞树有些为难地微笑着，摇了摇头。
「呃，抱歉啦。这次我想和宁宁她们一组。」
短暂的沉默后，她缓缓地答道。
因此，课一结束，到了午休时间，她便决定向乃爱进言。
那是冰冷彻骨的眼神。
「如何……是指？」
但是，乃爱的反应一直很平淡，只是时不时的点一下头。美弥和早苗也缺少了平时的神采。
「我能自己决定的事本来就很少。既然如此，至少在男人这件事里，让我选个喜欢的人也不为过吧。」
由香里燃起了希望，但乃爱的下一句话让她如坠冰窟。
这么说的乃爱，眼神飘向了远方。那俊秀的侧脸，宛如人偶一般。
「我只是因为被要求那样才那么做的。所谓的北条乃爱的风格，从一开始就根本不存在。」
「像我？」
在周围没有其他人的长凳上，由香里一边展开便当，一边慎重地切入了话题。
由香里深吸了一口气。
由香里斟酌着词句，慎重地说道。
「你也一样吧。只要我为了瑞树君稍微打扮得像个女孩子一点，你就会露骨地表现出厌恶。你也只是把我当成男人的替代品罢了。」
「像我……是啊，像我。是指那个总是充满自信，中性，身为十八家的女儿的我吗？」
「我可以提个建议吗？」
「然后，找到了适合十八家的男人，又该如何呢？」
「是关于藤堂瑞树的事。」
特别是被认为闯了大祸的如月妃和，这几天都被乃爱疏远着。由香里找到妃和的身影时，她正被排挤到别的团体，脸上浮现出烦躁的表情。
「……乃爱大人。」
察觉到危险的气氛，由香里闭上了嘴。
声音没有抑扬。
小组内分成肯定派和否定派，开始进行讨论。
「嗯，什么事？」
自从遇到藤堂瑞树后就开始有这种倾向，而在得知御倍美弥她们的失态后，情况变得更糟了。
乃爱接下来的指示平淡无奇。
「……乃爱大人，请您冷静一下。现在的样子就是乃爱大人您自己啊。」
由香里一边观察着乃爱的脸，一边陈述着意见。
「…………………………」
「或许能顺利地让北条家延续到下一代吧。然后，那之后呢？」
「那么……」
「藤堂瑞树……不是适合十八家的男人。他喜欢的，尽是些神成宁宁或音无凪那样的平民出身的孩子。与其勉强去迎合他，不如到校外去寻找别的男人，您觉得呢？」
「听你的口气，就好像很了解真正的我一样呢。」
「……继续。」
今天课程讨论的题目是『关于英帝殖民地政策的秩序合理性』。
「哎？」
由香里用一种难以言喻的表情看着这一幕。
「音无同学也可以参加吗？」
北条乃爱变弱了。
那个入学后仅三天就建立起最大派系的势头早已不复存在，她正逐渐失去有利的局面。
由香里很清楚背后的原因。同时，她也有预感，再放任下去，情况将变得将无法挽回。
整个团体都笼罩在不好的气氛中。
乃爱的身上不见了往日的活力。
由香里一边移动着课桌，一边瞥了一眼周围。
瑞树选择的是邻座神成宁宁的团体。
除了神成宁宁、相原由良、皆木铃这几个老成员以外，最近，之前一直孤身一人的音无凪也开始加入了进来。
然后，乃爱的眼睛转向了由香里。
之前乃爱那偶尔会露出的、满是空虚的表情出现在由香里眼前。让她的心头一阵骚动。
乃爱停下了筷子。
自从她被选中做基因提供的辅助后，瑞树所属的团体正逐渐固定下来。
北条乃爱像放弃了一般，径直回到了座位上。
班级内的团体划分和等级评定，在这一个月里几乎已经完成。
御倍美弥和佐仓早苗都意气消沉。身为『亲兵』中一直备受重用的她们，这次是第一次犯下明确的失误。
「最近的乃爱大人……一点也不像您。我感觉您在勉强自己。」
「那么，由香里、美弥、早苗、绫乃，我们一组。其他人随便分组吧。」
乃爱脸上的表情一下子消失了。
「我啊，对现在的样子根本就没什么执着。我只是在让大家能透过我，看到名为『男人』的梦罢了。」
「说得也是。我觉得这个分析很对。他似乎对家世之类的不感兴趣。」
她瞅准了两人独处的时机，邀请她去中庭。
「那，大家就随便说些什么吧。」
「找到了适合十八家的男人，把他搞到手，然后结婚吗？那之后呢？」
意想不到的回答，让由香里一时语塞。她不太明白乃爱的意图。
「……」
「我、我……！」
由香里不知道该如何接上话语。
而且她也无法断言，自己并没有这么看待乃爱。
乃爱毫无所谓地，将视线移回了前方。
「统率『亲兵』家的女儿们，继承北条家的家主之位，获得党员资格成为一等公民，统领关东军，并将其传承给下一代。我就是这么个存在罢了。」
她的眼中，没有映照出任何东西。
那不是由香里能插话的气氛。
「一切都早已注定。这种事，谁来做都一样。没必要是我。」
说着，乃爱站了起来。
那个表情、举止、背影，都已经不是由香里所认识的北条乃爱了。
「真让人厌烦。」
留下一句嘟囔，乃爱便径直离去了。
由香里只能凝视着她的背影。