「今、今天就请多多指教了！」
下川杏猛地低下头，鞠了一躬。
今天是与下川小组约定好出远门的日子。
在集合地点——白雪学园的校门前，除了下川杏之外，还并排站着四名少女。全都是瑞树至今为止没怎么接触过的女孩。
「霍……瑞树大人的便服，还是第一次见呢。」
兴致勃勃地开口的，是灰岛穗乃香。
今天的瑞树为了方便活动，穿了一件薄连帽衫，打扮得相当休闲。
「毕竟是第一次在校外见面嘛。大家的便服也让人感觉很新鲜呢。」
瑞树一边说着，一边将目光投向了少女们。
特别是穿着带有大量荷叶边黑色洋装的暗森夜宵，深深吸引了他的视线。
「这个，叫哥特萝莉装。怎么样？可爱吗？」
一边说着一边原地转了一圈的夜宵，看起来与在教室里那副文静的模样大相径庭。
「嗯，暗森同学和其他人都很可爱哦。」
光是看着就能明白，在场的每个女孩子都拼尽全力打扮了一番。
就连平时戴着眼镜的安田芽衣，今天似乎也特地换上了隐形眼镜。
「冬木同学，你的身体状况没问题吗？」
接着，瑞树将视线转向了冬木深雪。
她有着白皙得令人担忧的肌肤和细弱的四肢 —— 事实上，在第一学期期间，她就曾多次因身体不适而缺席。
「没问题的。今天我的状态非常好。」
用温和的声音微笑着的深雪，脸色看起来确实比平时要好一些。
「我的体力也不怎么好，大家一起加油吧。」
「之前的考试也很厉害。我明明都快垫底了。」
这群女孩的领袖下川杏，因为在图书室借恋爱小说为契机，瑞树之后曾多次与她交谈过。
他不由得想起了小学时代的朋友们。经历了初中时代的拒绝上学后，那些朋友便渐渐疏远了。
「抱歉啊。好像按规定不能收呢。」
「大家需要晕车药吗？以防万一，我把所有人的份都带来了哦。」
就在这时，杏慌慌张张地插了进来。
「说实话，你能像约好的那样跟我们一起出来玩，我还挺惊讶的。这么说来，我也有机会吗？」
今天的玲没有开平时的轿车，而是租了一辆八座的微型面包车。
「猜拳？」
穗乃香和深雪也立刻开始在一旁帮腔。
「依赖数据这种行为本身就是败北的flag啦……」
那是党将沿着河川延伸的废弃铁路重新整修过后改造为观光线路的地方，途中还有一段长长的隧道，景色丰富多变，作为适合初学者的轻松远足路线而闻名。
杏推进着话题。
然而，夜宵还是面不改色地抬头看着瑞树。
「我身体不舒服的时候，杏同学总是会立刻来关心我呢。」
「等、等一下，夜宵！」
「下川同学真的很会照顾人，好厉害啊。」
「「「「「好——的！」」」」」
微型面包车刚一开动，杏就开始分发防止晕车的药物。
「老实说，我对考试一直没怎么提起劲来。因为觉得再怎么也不能赢过北条。」
「下川同学，不用那么顾虑也没关系的哦。」
夜宵那双仿佛总是睡不醒的眼睛，不可思议地闪烁了一下。
但是，灰岛穗乃香、暗森夜宵、冬木深雪这三人，在第一学期中几乎与瑞树没有什么交流，因此他准备借此机会与她们加深了解。
结果，暗森夜宵和冬木深雪赢得了坐在瑞树旁边的位置。
「这不科学啊……从统计学上来说，第一把出石头的人很多，出布应该是能赢的才对……」
「嗯，是的。虽然现在只能一个一个来。」
瑞树坐在正中间，深雪则坐在了另一边的靠窗位。
驾驶座上传来了玲毫无起伏的声音。瑞树也满脸歉意地开了口。
瑞树不由得注视着夜宵。
「那么，瑞树大人会在意家世地位之类的吗？」
面对满不在乎地坦白真心的夜宵，芽衣用责备的口吻喊道。
「耶。」
「那个，怎么说呢。虽然可能需要花一点时间，但我想了解你们所有人的事。」
「说得也是呢。这一把，还请各位愿赌服输哦。」
「哎呀。真是让人紧张呢。」
「啊……出于防范犯罪的考虑，肯定是有这种规定的呢。对、对不起。」
虽然一直想着总有一天要联系她们，但因为那段漫长的空白期，现在的他还没有那个勇气。
「就是说啊。杏阁下很可靠，我们一直都受你照顾呢。」
夜宵这种毫无顾忌的距离感，对瑞树来说已经是久违的体验了。
夜宵歪了歪头。穗乃香和深雪点了点头。
「…………请注意，按规定，除医生、家人以及辅佐官之外的任何第三方，严禁向男性提供任何药物。」
夜宵比了个V字手势，坐进了剩下的第二排。
「有那么危险吗？」
「哦哦，不愧是杏阁下。考虑的真周到呢。」
看来，杏在小团体内非常受人信赖。
五名少女齐声明快地回应道。
「对不起！夜宵这个人有时候就是有点缺乏分寸！她真的没有恶意的！」
「所有人？是指班上所有人吗？」
看着瞬间蔫了下来的杏，瑞树慌忙打气道。
而经常和杏一起行动的安田芽衣，瑞树也在图书室和她说过话。
「瑞树大人也需要吗？」
输掉的穗乃香、杏和芽衣三人一边嘟嘟囔囔着，一边坐进了第三排。
「真是的……我也距离被交换出去真的只有一线之隔了啊。」
「那么，车上的座位该怎么分配呢？」
「毕竟是难得的远足嘛。为了不至于中途退出，我还稍微做了一些练习哦。」
没有异议，五名少女开始了猜拳。
听到夜宵的话，深雪叹了口气。
今天远足的目的地，是一处废弃铁路的遗址。
夜宵毫不在意杏的制止，继续提问。
视线的一角，能看到芽衣正无奈地抱着头。
「不会哦。说真的，我可能都不太清楚哪个家族比较有名。」
「那，这里的每个人也都有机会咯？」
「嗯，我想和大家成为朋友。」
夜宵闻言嫣然一笑。
「他这么说哦。大家，太好了呢。」
「……夜宵这天不怕地不怕的性子，真是让人受不了呢。」
穗乃香像放弃了似的叹了口气。
◇◆◇
「突然接到你的联系，吓了我一跳呢。」
在某个家庭餐厅的一角。
小糸椿正与小学时代的朋友久违地面对面坐着。
「所以呢。你要谈什么事？」
「当然是关于瑞树的事啦。」
听到椿的话，朋友的脸上瞬间蒙上了一层不安。
「该不会是什么坏消息吧。比如决定要接受『思想优化』之类的？」
「放心吧。是好消息。」
椿一边用吸管搅拌着手边的软饮，一边意味深长地微笑着。
「我参加的清华团里，碰巧有个和瑞树上同一所高中的孩子。听说他去了那所白雪学园呢。」
「………………」
看着依然不肯点头的朋友，椿投去了尊敬的目光。
「让我再考虑一下吧。话说回来，你竟然愿意等到文化祭，真让人意外呢。按照你的性子，感觉早就直接杀到他家里去呢。」
「所以，我们俩一起去接他吧。」
比起自己一个人去见他，像这样把小学时代的朋友也叫上，藤堂瑞树应该会更高兴吧。
椿的眼眸深处，闪烁着一抹幽暗的光芒。
「是御门小姐吧？她对我倒是挺好的哦。你到底干了什么啊？」
「只有我们才能守护瑞树那家伙，不是吗？」
「……瑞树能重新振作起来，我当然很高兴。但是，我们真的可以去见他吗？」
「我已经和清华团的那个孩子约好，可以拿到白雪文化祭的门票了。到时候，我们俩一起去接他吧。」
听到这句话，椿不由得想为她送上赞赏。
而且，椿很清楚，藤堂瑞树最喜欢的就是这种女人。
「我们可是瑞树唯一的青梅竹马啊。陪在他身边是理所当然的吧。」
「对吧？必须赶紧把我们的瑞树要回来才行呢。」
「你知道瑞树『出手』的次数，已经变成四次了吗？」
能够为了喜欢的男人而试图保持距离 —— 她的这份心意是真挚的。
针对文化祭的计划进展得很顺利。
椿拿出手机，放在了桌子上。
被破坏的日常，被夺走的生活，自己一定要夺回来。
然后，她轻轻握住了朋友的手。
「恐怕我们没有太多时间可以犹豫了呢。」
「……说得也是。那家伙，总有些让人放心不下的地方。我必须在近处看着他才行……」
小糸椿自认为比任何人都了解藤堂瑞树的价值观。
「万一因为我们，让他回想起初中时代的心理阴影怎么办。我可不想成为瑞树的绊脚石。」
「当然背下来了啊。」
「没错，你能下定决心，我真是太高兴了。」
「………………」
「谁知道呢。到底是为什么呢。对了，瑞树的ID你还记得吗？」
看着朋友仿佛受到沉重打击般抓起手机的模样，椿脸上的笑意更深了。
漫长的沉默降临。
「………………」
她静静地探出身子，在朋友的耳边低语道。
「………………」
椿只是继续转动着吸管，静静地等待着回答。
屏幕上，显示着藤堂瑞树的个人数据。
「我被那个辅佐官讨厌了呢。大概是不会给我通报的吧。而且没有预约就靠近男孩子的家，这已经构成充分的排除理由了。」
「我们三个人，可是永远的好朋友啊。瑞树也一定渴望回到我们三个人的关系中的。」
「哎呀，为什么不行呢。我们可是瑞树最好的朋友，不是吗？」
「现在的他好像能正常去学校上课了。而且就我听到的情况来看，也没有接受过思想优化的迹象。」
「没关系的。瑞树会接纳你的，他一定会为我们的重逢感到高兴的。」
「………………」
「………………」