「乃爱，怎么了？」
放学前，御倍美弥在楼梯口附近的自动贩卖机前买完咖啡后，看到北条乃爱正坐在附近的长凳上，手里拿着饮料发呆，便向她搭话。
「嗯……我在想瑞树君的事。」
「有什么在意的吗？」
「瑞树君中午对我说，他预测这次的交换制度应该不会有人指定K班。」
「那是……」
美弥不禁皱起了眉头。
看着欲言又止的美弥，乃爱笑了。
「很奇怪的说法吧？看起来我们之间或许有些误解了。」
「……………………」
美弥在乃爱身边坐下，默默地喝了一口咖啡。
淡淡的苦味在口中蔓延。
「没有哪个傻女人会在男生面前谈论别的男生。而且，男生们也不像女人那样有情报网。关于男生自己的事，他们或许比我们还要无知。」
「……原来如此。确实，男生获取其他男生情报的手段比想象中要少啊。」
男生一旦建立起『群落』，就会在那个群体中生活。
同时，为了避免冲突，不同『群落』之间的接触往往被极力避免，因此男生很难掌握社会上的整体情况。
「社会贡献制度，本来就是为了将他们从封闭的『群落』中强行拉出来，让其参与社会循环，但我听说瑞树君中学时几乎没去过。知识欠缺的原因大概就是这个吧。」
「那么，你到底在烦恼什么？」
美弥还是没明白。她不觉得这是乃爱该烦恼的事。
「他说，学习会有种普通学园生活的感觉，挺好的。」
「我已经把和瑞树君的关系传达给本家了。结果各地『亲兵』请求见面的请愿书就接二连三地飞过来了。」
即使是中学时代，乃爱看似变了个人，美弥也知道，在本质上她依然对旁人不感兴趣。
御倍美弥的老家，是自古经营道场的名门。
「现在还能以学业为由拒绝，但到了暑假恐怕就不行了吧。」
「……所以呢？」
「所以，只要做个普通朋友就好了。」
美弥不禁觉得东云由香里有些可怜。
「原来如此。那就给你创造机会吧。」
然后，逆着离校女生的人流，美弥她们开始向教室走去。
美弥急忙喝干咖啡，扔进垃圾桶。
她手中塑料瓶内的液体，也几乎没怎么减少。
随声附和的乃爱，态度是真的不感兴趣。
「不，我觉得瑞树君期望的就是那样。」
「不，没什么。我只是一直在想，他为什么会追求那种东西。仅此而已。」
乃爱断言道。
「什、什么？」
美弥见状轻轻叹了口气，苦笑道。
「………………」
要在现代维持这种誓言从属的地方名门的关系，就需要各种变通。特别是如果连见男人的机会都不给，就会招致巨大的失望。
「……………………」
「除了全班的学习会，现在聚在这里的大家要不要也一起开个学习会？」
「由香里那时候，你可不是这样的。」
藤堂瑞树的社会分数与实际情况背离的事实，已经无法隐瞒了。
周围只有闲聊留下的神成宁宁的团体，和一色雫。
「放松点，像平常那样接触就好。就像对我那样。」
「那是……因为我们从小就在一起。对男性用同样的态度什么的……」
美弥一边喝着剩下的咖啡，一边茫然地目送着她们。
「美弥。」
「……这么难的事，你说的倒是轻巧。」
看准了放学后教室里没人的时机，藤堂瑞树提出了这个话题。
随着时间的推移，蜂拥而至的女人只会越来越多。
「辅佐官的任期还剩三年。如果其间护卫的位置空缺，我想把你和绫乃塞进去。」
「等、等一下。」
「美弥你对我说话从来不太顾虑吧？那样就行。」
接着，乃爱厌烦地耸了耸肩。
她被拉着站起来，马尾辫随之摇晃。
而被提到的绪方绫乃，虽然外表文静，却也是薙刀和柔道的高手。
北条家自江户时代以前，就是统率众多武家的名门。
忽然，乃爱将真挚的眼神投向了美弥。
「现在的话他应该还在教室里。」
她小声吐露了丧气话，乃爱却扬起了嘴角。
「……………………」
「我觉得自己是个……无趣的女人。他会喜欢我吗？」
明治维新后，更是承担了统合失去特权的不满武士的职责，凭借其武力构成了明治政府的核心。
作为继承人培养的美弥本人，对剑术很有自信。
美弥眨了眨眼，不太明白乃爱的意思。
「……啊，或许是吧。」
以前的乃爱对什么都不感兴趣，像个人偶一样。
乃爱的手，抓住了美弥的手臂。
「那就要看美弥你自己的努力了。在麻烦的家伙通过交换制度流进来之前，你要尽量表现自己。」
「……而且，我现在根本没有机会啊。」
「很意外吗？」
作为从幼年时期就认识乃爱的美弥来说，这确实是难以想象的。
「你要是再磨磨蹭蹭的，可是会被那种只有家世的无聊女人抢先的哦？」
「虽然只是随口一说，但我觉那大概就是他最想要的东西吧。」
放学回家的女生团体，接二连三地从前方走过。
◇◆◇
「……可能吗？」
「你还真是陷进这段感情了啊。」
乃爱的侧脸，带着几分忧郁。
「学、学习会？」
「嗯。宁宁不是说因为排球练习不能参加吗。所以我想晚上再办一场怎么样。」
「瑞、瑞树君！是为了我吗？」
宁宁的眼睛湿润了。
同时，相原由良和皆木铃对视了一眼，向前探出身子。
「我们也可以吗？」
「嗯。当然，大家一起。」
然后，他看向静静地站在后面的一色雫。
「光靠我们还是有些力不从心，所以我想请一色同学也来帮忙，就叫了她。」
「是的，虽然我的力量微不足道，但我会帮忙的。有不懂的地方请随时问我。」
雫鞠了一躬。
宁宁也慌忙低下了头。
「音无同学呢？如果一个人更能集中的话，请不要客气直接说哦。」
瑞树看向在团体角落里沉默不语的音无凪，她立刻向前迈了一步。
「……我想，参加。」
「是吗。那就全员参加了。」
「藤堂，地点在哪？晚上的话学校不能用吧？」
皆木铃的疑问很有道理。
男女混合的情况下，晚上能用来学习的地方并不多。
「呃……我打算用我家……」
「你看，体育节的时候给你添麻烦了吧？这也正好是个修复关系的契机。」
「音无同学没问题吗？」
「那就大家一起加油吧。」
说着，乃爱把美弥推到了前面。
「嗨，看来赶上了呢。」
「……」
解决人际关系的纠葛是非常困难的。
「……不行吗？」
在体育节的准备期间，御倍美弥曾与音无凪发生过冲突。
继美弥之后，乃爱也低下了头。
看着深深低下头的美弥，瑞树将视线移向了凪。
充分的沟通和保持距离都很重要，并没有统一的答案。
凪什么也没说，只是轻轻地摇了摇头。
况且，学习地点是在自己房间，没有视线无法触及的地方。
他回头一看，北条乃爱和御倍美弥探进了头。
「瑞树君。希望也能让这孩子参加学习会。她头脑相当不错，我想在辅助方面能派上用场。」
就在瑞树因为谈妥而松了一口气时，教室的门开了。
相反，相原由良发出了欢呼声。
看起来并没有勉强。看到这一幕，瑞树微笑了。
面对被乃爱推出来的美弥，瑞树露出了些许为难的笑容。
考虑到凪的心理负担，正当他思考着如何委婉拒绝时，乃爱提到了他担心的事情。
「美弥，不用害羞。她平时就常说想为瑞树君派上用场呢。希望务必趁此机会让她发挥一下。」
「怎么了？」
身为始国十八家的乃爱低头，意义重大。
全员参加，地点也定了。
凪有些焦急地在身前摆着手。
只是在这种情况下，美弥已经表现出了明确的歉意，关系似乎还有修复的可能。
面对询问，凪清楚地点了点头。
而且，考虑到高中生活还要持续三年，就这样一直保持距离的应对方式似乎也不太好，瑞树得出了这样的结论。
「……」
「如、如果藤堂没问题的话，当然可以。」
「那个……音无同学，那是全是我的错。我想再次向你谢罪。」
瞬间，皆木铃的表情凝固了。
「啊，妃和我也不会让她靠近的，放心吧。那是我监管不力。我再次向音无同学道歉。」
「乃、乃爱！这也太突然了吧！」
看着这一幕，铃虽然脸颊抽搐，但也连连点头。
「真的？！好想去瑞树君家看看！」