「瑞树君，你怎么在发呆？」
是北条乃爱的声音。
在教室里陷入沉思的藤堂瑞树，慌忙环顾四周。
「『Madam』的下一节课好像要在中庭上，得过去了。来，一起走吧。」
『Madam』是生物老师的绰号。
虽然是个性格有些古怪的人，但课上得很有趣，很受学生欢迎。
「啊，嗯。抱歉，我忘了。」
瑞树站起身的同时，下意识看向了一色雫。
只见雫正坐姿端正地在座位上，制作下次学习会要用的讲义。
那样子和平时别无二致。
「……」
昨夜的事，再次在脑海中苏醒。
说着买回了内衣，将它送到瑞树身边的雫。
以及，临走时留下的那句话。
——『您果然还记得・・・啊。』
这句话在他脑海中不停地回荡。
瑞树并不认识一色雫这个名字。
因为是在聊完庙会这件事之后雫说的那番话，所以他一直试着翻找幼年时的记忆，但仍然一无所获。
而且，他记忆中小时候一起玩的女孩们好像都比他大。
「今天难得是个晴天呢。」
从幕府独占男性的时代，到所有权回归母亲的明治初期。生下男童的母亲会从各处获得各种利益输送，影响力也会随之增加。
『Madam』情绪高涨地握紧了拳头。
「嗯—，只是打个招呼的话，我好像习惯了……」
最近一直都在下雨。
「在这附近随便找找吧。」
「瑞树君。」
「虽然我也不太懂为什么招呼。」
以此为信号，大家开始散布到广阔的中庭各处。
「庇护……」
「嗯，知道了。定好日子告诉我。」
乃爱微微眯起了眼睛。
蹲在他旁边的乃爱，悄悄地耳语道。
她那尖细的声音在中庭回响。
这个社会，倾向于将蚂蚁和蜜蜂等雌性占大多数的社会性生物归类为人类的同伴，并认为它们比其他动物更高级。
「藏匿男童是重罪。如果被伦理监察局发现，是真的会被送上断头台的。不仅犯罪者本人，连整个家族都有可能被肃清。在党布下监视网的现代，一般不会有人胆敢承诺庇护。所以，最后那个交易大概跟哪家都没谈成吧。」
「那，可能是在寻找庇护者吧。」
「本家？」
他蹲下来，凝神细看。
然而，自从想起了遥远某处的记忆以来，瑞树总觉得对这种针对微小社会性生物的崇拜提不起劲来。
一出中庭，乃爱就高兴地仰望天空。
「真的是每天都在转，所以该说是习惯了吗。」
「蚂蚁的巢穴，为了防止浸水，很容易建在排水好的地方。所以，不用找水洼附近。」
平时总是认真听课的瑞树，今天难得地用冷淡的眼神看着这一幕。
他歪了歪头，乃爱一边拨开手边的草丛，一边更加压低了声音。
这是世界性的风俗，甚至在有些国家将其视为神圣之物。
「嗯。」
「…………………………」
「男童是要被迫离开父母身边的吧？当然，试图回避这一点的母亲也很多。我想她是在到处寻找能保护你们的有力人士。」
没有找到类似的影子。
「只是去打个招呼而已吧？」
「来，各位！这边！请集合！」
「小时候，我被带着去各种宅邸打招呼。」
「蚂蚁的生态，与人类极其相似。大多数都是雌性，为了社会勤勉地、拼命地工作。今天，我们就再来观察一次这些勤勉的同胞吧。」
生为男性，类似的场合瑞树也经历过很多次。
「被一大群女人围着，很麻烦吧？」
「今天，我们来观察蚂蚁。哎呀呀，大家是不是想说小学的时候已经做过了？但是像这样长大后再观察，也会有不同的收获哦。」
「听好了！光是把自己关在屋里学习可是会变奇怪的！最近虽然一直下雨，但今天难得是晴天！偶尔也得出来透透气！」
「…………………………」
之前一直站在身边的乃爱，立刻挽住了瑞树的手臂。
瑞树在她们的包围下，开始寻找巢穴。
瑞树现在在这里的结果，说明了一切。
乃爱压低声音继续说道。
大家一边避开水洼，一边在广阔的中庭里前进。
「好了，那么大家分头去找巢穴吧。找到巢穴的话请向我报告。」
远处排列着砖砌的初中部校舍、实验楼和宿舍楼，让人产生一种来到国外的错觉。
『Madam』是一位以略带紫色的烫发为特征的中年女教师。
『亲兵』们自然而然地也聚集在了乃爱周围。
想要他记住脸和名字的人也很多。
「那我们去那边找找吧。」
乃爱走向的是铺着草坪的边缘部分。
「要是找到一只，能追踪到巢穴吗？」
「在新镰仓的本家。我把和你的关系告诉了家里，她们似乎都很兴奋。吵着要见你一面。不好意思，能不能陪我去一趟？」
（……）
「庇护？」
面对一口答应的瑞树，乃爱露出了意外的表情。
母亲最终放弃了寻求庇护，按正常程序由辅佐官御门玲接手了。
但是，主导倒幕的十八家和维新政府又不能直接管理男性，于是形成了现在由辅佐官间接管理的形式。
「……我还以为你会更讨厌一点呢。」
生物老师『Madam』开始把学生们召集到中庭的一角。
「暑假的时候，希望你能来趟我的本家。」
更有甚者，出现了积极利用男童进行政治联姻、在地方上滥用权势的母亲们，因此维新政府将其视为危害社会的行为。
「虽说没谈成，这也是危险的话题。最好不要在明面上说。」
「嗯……」
如果真的和一色雫见过面，那可能就是那个时候吧，瑞树不禁这么想道。
那么，正如乃爱所说，这确实不该多说。
「好了，比起那个，说说暑假的事吧。」
乃爱像要转换心情似的开朗地说道。
「去本家的时候，我会带美弥和绫乃作为护卫。你们俩，过来一下。」
随着乃爱的话音，在稍远处待命的御倍美弥和绪方绫乃走了过来。
「在我的『亲兵』中，她们的武术水准尤其出色。身手我可以保证。」
「说起来你们在体育节上也大显身手了呢。请多关照。」
瑞树微笑着对她们说，美弥有些害羞地笑了笑，绫乃则恭敬地鞠了一躬。
「预定在本家停留一周左右。如果你有兴趣的话，我还可以带别的女孩去，怎么样？」
说着，乃爱看向周围的女孩。大概有十个少女。个个容貌端正，浑身散发着千金小姐的气息。
「……嗯，我会考虑的。」
「停留期间，想见你的分家和『亲兵』的人大概会频繁来访。虽然麻烦，但也请你多担待了。」
目前乃爱周围的『亲兵』数量并不多。看来并没有全员到齐。
「……我去看看别的地方。」
「……啊。」
或许是顾虑到什么，乃爱没有跟上来。
瑞树每走一步，湿漉漉的草坪就会发出沙沙的声音。
在树根处蹲着的如月妃和回过头。
「如月同学。」
「我可以一起找吗？」
「……没有。」
「………………」
「找到巢穴了吗？」
「感觉这附近是个不错的地方呢。」
妃和沉默了一会儿，静静地点了点头。
走了一会儿，树丛对面出现了一个熟悉的人影。
她是一个人。
瑞树探头看她的脸。