「哟，藤堂！没迷路吧？」
那天，也下着淅淅沥沥的小雨。
在黄昏时刻的地区会馆前，C班的男生白川健斗露出一脸平易近人的笑容，迎接藤堂瑞树。
健斗虽然穿着平时白雪学园的西装校服，但头发却向后梳得整整齐齐，甚至还打了点发蜡定了个形。
「晚上好，白川君。今天感觉你的氛围很不一样呢。」
今天的社会贡献活动，是参加党的派对。
因为瑞树不习惯社会贡献活动，所以是白川健斗主动邀请他的。
「毕竟党的大人物要来嘛。得好好打扮一下才行。」
健斗笑着，抚平了金色的头发。
「藤堂，听好了。我们的任务就是给派对增添光彩。总之只要笑眯眯的就行。」
「要主动和其他人搭话比较好吗？」
「等着也行，主动搭话也行……不过你长得好嘛。找个看起来好说话的随便聊聊可能更轻松。」
健斗说着，确认了一下手表。
「好了，差不多该进去了。对方一看就知道我们是学生。不会被刁难的，放心吧。」
「嗯、嗯。」
瑞树的手不自觉地伸向领带。
迅速确认了一下仪容后，他跟在健斗身后走向会场。
党的地区会馆统一为白色基调，入口处散布着正在站着聊天的女性们。
瑞树他们一边轻轻地低了低头，一边踏进了大厅。
「先去接待处。准备好ID卡。」
在瑞树东张西望的时候，健斗找到了一个人少的桌子，大步走了过去。
「藤堂，没事吧？要是身体不舒服别客气，直接说哦。」
只见他还在应付原来那两个人。
这时，瑞树看到一位老人正向桌子靠近。她拄着拐杖，像拖着一条腿似的前进。
「当然。俩位真年轻啊。」
「这身校服，是白雪的孩子吗？」
「那可真是……我去给您找把椅子来。」
「请坐。」
「嗯、嗯。」
「因为刚上高中啊。」
「可以一起吗？」
「好——，那边不错。」
周围甚至能偶尔见到成年的男人。
瑞树接住像是被硬塞过来般的餐具，恭敬地低下头。
转眼间，肉就堆成了小山。
大部分人都穿着西装或军服，但也零星能看到穿礼服的女人。
健斗开朗地搭话，让女人们不由得对视了一下。
那个桌子旁只有两个中年女人。
女人们好奇地打量着瑞树他们。
会场的门开着。
「啊，那个采用班级阶级制的？来，年轻就要多吃点。」
「啊，谢谢。」
「白雪学园。」
然后，他们径直走向里面的大厅。
拿出ID卡确认完身份后，接待处的女人爽朗地笑了。
健斗回头笑了一次，仿佛想让瑞树安心，然后以平时的姿态走了进去。
一群穿着军服的人站在墙边，正好奇地打量着瑞树他们，说着什么。
坐在椅子上的老人，目不转睛地凝视着瑞树。
女人们拿起盘子和叉子递了过来。
「哦。这身校服，你们是哪里的？」
把她带到桌边后，瑞树又快步去拿了一把墙边排列着的椅子。
「真巧啊。那也是老身的母校。」
「哦……不好意思啊。」
这种不常见的景象，让瑞树不由得看呆了。
瑞树像支撑一样抓住她没拿拐杖的那只胳膊，老妇人皱起满脸的皱纹笑了。
远处传来喧嚣声。看来会场很近了。
「我吃不了这么多啦。」
「嗯，谢谢。」
「……好大啊。」
里面的会场比学校的体育馆还要大。
「瑞树大人，您没事吧？」
「不好意思啊。真是个机灵的孩子。」
不过，现在的瑞树就算承受着众人的视线，也只是稍微感到有点不自在而已。
他小声回答，然后走向接待处。
「我没事。」
「两个人都好瘦啊。」
两个中年女人开始接二连三地把肉往盘子里堆。
「那个，我来给您带路吧。」
桌子上摆满了料理，周围有一大群女人正兴致勃勃地谈笑着。
不等瑞树回答，健斗就点了点头。
「两位都是学生啊。请尽情享受。」
「三十年前在留萌那场炮击里把腿弄坏了。真是的。」【译者注：留萌市在北海道，靠近俄罗斯】
健斗熟练地径直往会场里走。
「推进法第一条。这既是我们的义务，也是我们成长的机会。做着做着就习惯了，别担心。」
瑞树瞥了一眼健斗。
「看起来党那些难懂的话已经讲完了。先找个空地方吧。」
瑞树有些在意，便轻轻地把堆成山的盘子放在桌上，快步走了过去。
「是的。刚入学。」
瑞树身后，御门玲像耳语般说道。
因为她很清楚他的过去，所以是在担心吧。
这意外的话语，让瑞树不由得注视着老人。
「体育节已经结束了吗？」
「是的。」
「真怀念啊。当时老身是班里跑得最快的，被委任了接力赛。结果，却摔倒了。」
老妇人吃吃地笑着，将目光投向桌子。
「要我帮您拿点吗？」
「不用。老身很挑食的。要是拿了讨厌的东西就麻烦了。」
老妇人一边说着，一边从椅子上伸出手，灵巧地将料理盛到盘子里。
「说到哪儿了？对了对了，体育节上摔倒了。之后的生活简直是如坐针毡啊。就那样在班里被当成没用的废物。」
「那也太……」
「最后实在受不了，就用了班级选择权。当时老身自尊心很高。受不了那种气氛。」
那段经历在经过岁月的沉淀后，大概已经充分消化了吧。老妇人已经可以把它当成笑谈来讲了。
「老身也经常跟孙女讲这事。结果搞得她说绝对不想去白雪。就跑到红叶院去了。」
「红叶院……吗。」
那是与白雪齐名的名门高中之一。
作为四大男女同校之一广为人知。
瑞树也只知道名字。
「红叶院是什么样的学校呢？」
「那里是指名制。由男生指名想要的女生进班级。可是，我家孙女谁也没指名她。真是丢人。」
「那、那看来很辛苦呢。」
「因为藤堂去社会贡献了，今天休息。」
以此为信号，桃原奈绪和绯村梨梨花也开始准备回家。
瑞树歪了歪头，健斗压低声音说道。
「啊，十八家的最上家。北方军的头领啊。」
「我才是，谢谢您。」
到这个时候，班里一半以上的人都早早回家了。
然后，瑞树疑惑地环顾四周。
「嗯，是个很好说话的好人。」
「那么，老身如何？」
「而且，今天没有曲奇吗？我肚子饿了。」
莲轻轻敲了一下遥的头，看向绯村梨梨花的座位。
「不，不知道就算了。是吗……K班……」
「有机会再见吧。」
老妇人拄着拐杖，慢慢地离开了。
她把桌上的东西塞进包里，站了起来。
「白川君应付的那些人呢？」
「……藤堂，没事吧？」
「……回去吧。」
「逃走了？」
「啊，马上就逃走了。」
不知何时，他应付的那些中年女性都消失了。
「你该不会是京都的人吧？」
「哎，那个。」
瑞树不自觉地看向老人的方向。
「K？现在的白雪编到几个班了？」
面对青山遥不解的样子，黑崎莲耸了耸肩。
老妇人露出一副陷入沉思的样子，然后将目光投向站在瑞树身后的玲。
「闭嘴，笨蛋。」
最后，那位最上家的前当主在离开前回头看了一眼瑞树，满脸皱纹地笑了。
说到这里，老妇人停下来喝了一口酒，满足地叹了口气。
「好、好痛！」
只见拄着拐杖的老人每走一步，周围的人群就像让路一样分开。
「你刚刚应付的那位，可是最上家的前当主啊。」
是个听过的名字。健斗点了点头。
北条乃爱也只是瞥了莲她们一眼，什么也没说。
分发完小测验后，就露出一副对班级完全失去兴趣的样子。
以此为信号，健斗走了过来。
说完，老妇人缓缓地站了起来。
「小子啊，你对年长的也能下手吗？」
平时全员都会参加的班级整体学习会，因为藤堂瑞树事先联系说要请假，今天参加的人数明显少了很多。
那眼神一下子变得锐利起来。
「开玩笑的。」
这是个让人分不清真假的玩笑。
「你是A班的吗？那孩子要是老实进了白雪就好了。」
之前每天都烤曲奇的梨梨花今天也没有干劲，像个空壳一样。
「……11个班。」
老妇人一边摆弄着花白的头发，一边「嗯……」地仰视着瑞树。
「11……老身那时候只有8个班。看来人口生产很顺利啊。不，可是……」
第〇话 2-21
「总觉得，今天的出席率也太低了吧？」
总是想要掌握主导权的北条乃爱，今天也很安静。
「看起来偶尔来这种麻烦的地方也不错。会有意想不到的缘分啊。」
「最上……」
「京都……？」
冷清的教室里，只漂浮着空虚的义务感。
「哪里都一样。这个世界上没有真正轻松的地方。那孩子到现在还没搞明白这一点。真是的。」
「呃，是的。」
一直像在竞争似地做点心带来的下川杏和绪方绫乃也是如此。
「好了，老身还有点事。能和年轻人说说话真好。」
「气氛也很差……」
「走吧。」
「呃……那个……我是K班的……」
老妇人拿着酒杯的手停住了。疑惑地皱起了眉头。
走出走廊后，莲轻轻叹了口气。
「唉，真没劲。」
「那，接下来怎么办？」
莲看着伸着懒腰的桃原奈绪，和一脸慵懒地确认方针的绯村梨梨花，说道。
「接下来随便找个地方一边吃一边学吧。」
「赞成。果然还是边吃边学最棒了。」
「瑞树大人不在，我都提不起劲了。」
放学后的校舍没有人影。
似乎现在只剩下K班还在活动。
「……看来没有其他班在开学习会啊。」
「我们也都只是因为藤堂提议才做的。女生怎么可能会主动说大家一起进步。」
听到梨梨花的话，莲嘀咕道：「那倒也是。」
班级内个人的等级评定，对女生来说比什么都重要。
特别是下位班的大部分人，恐怕早就放弃以首席班级为目标了吧。
「说真的，我们真的能成为首席班级吗？」
「我觉得可能性不是零。」
虽然不想承认，但北条乃爱和一色雫确实有着相应的实力。
特别是北条集团全员都出身于上位班级，这将大幅拉高班级的平均值。
「如果通过这次的交换从A班再补充五个人进来，班里大概有一半就会变成上位班级了，而且还附带把五个废物推给上位班级的奖励。」
「如果我们能留下来的话。」
「……可是，藤堂完全没向天城和筿宫搭话啊。」
「怎么可能。」
就像女生可以阅览男生的数据一样，男生也有权阅览所有女生的数据。
「是吗？不管怎么说，他还是对十八家的北条出手了啊。」
「查到什么了吗？」
「不就是单纯选了相性好的人吗？」
皆木铃作为神成宁宁团体的一员，处于接近藤堂瑞树的位置。
「真碍事。能让她离开藤堂吗？」
梨梨花撑着伞，看向这边。
放下终端的奈绪，冷冷地看向莲。
「从体育节开始，总觉得你变得很消极。」
「又在下雨啊。」
在体育节上不仅展现了徒手格斗的能力，还展现了实弹操作经验的皆木铃。
她的能力作为K班的学生，实在太不自然了。
「难道是因为北条加入了『群落』而害怕了吗？」
对莲来说，是想尽早排除的存在。
「在当地很有名，据说从中学时代就被孤立了。本人现在好像也没打算隐瞒。」
自从被一色雫盯上后，莲一直注意着不要太显眼。
◇◆◇
「说到底，也有可能他早就知道了吧。」
「不好说。在这方面，藤堂好像很天真。」
「……是被连累失去了信用分数那种模式吗。」
下川团体是那些没能加入任何有力团体的边角料抱团组成的团体。
莲想都没想，回答道：「车站前的家庭餐厅就行了吧。」
听到奈绪的话，遥露出了无畏的笑容。
在白雪学园这样的名门里，她们有着少见的艳丽外表。这也是她们能兼顾学习和玩乐，处世圆滑的证明。
像天城久远和筿宫圣华那样，家世显赫却与政治保持着适当距离的人，通常更容易被男人喜欢。
在升降口，莲不禁发出了厌烦的声音。
「比起那个，最近的莲啊，你是不是没什么干劲？」
「啊—，这个我倒是有点懂。」
「你有自信不进后五名吗？」
「……什么意思。」
「你们不知道吗？听说十八家意外地不受男生欢迎哦。因为家里有太多麻烦事了。」
也就是说，藤堂瑞树很有可能早就知道皆木铃的信用分数极低。
「而且瑞树大人似乎对家世和分数不怎么感兴趣呢。」
不仅是奈绪，梨梨花也投来了冷淡的视线。
「我还想要薯条和炸鸡块。现在的我需要油分。」
「果然是有隐情的。看起来她虽然是出身于军人世家，但她姑姑好像因为严重的反动主义被捕了。」
毫无征兆地，梨梨花开了口。
「我的头发很怕湿气的啊。」
「就是说啊。现在进入『群落』的是神成和北条。藤堂的标准是个谜啊。」
「据说要下一周呢。」
或许是因为平日不上不下的时间点，店里几乎没有客人。
一坐下，大家就开始各自准备自习。
「我是只要认真起来就没问题的啦。」
「……」
「嘛，最危险的大概是下川她们那组吧。」
奈绪的脸上混杂着冷酷的笑容。
「是啊。」
「而且要说分数的话，天城或者筿宫不是更好吗？有钱，还没那么多破事。那才是最受欢迎的。」
遥说得很有道理。
「大家都要畅饮吧？」
「说起来，我查了一下皆木的事。」
「如果是在知道的前提下还在一起，那就没法利用这一点了。」
她们既没有天城久远和筿宫圣华那样显赫的家世，也没有什么显眼的成绩。
「OK。那我点了哦。」
梨梨花冷冷地说道。
「所以，去哪里？」
被说中了。
莲停下了准备的手，抬起头。
奈绪看着菜单，无所谓地说道。
「哦？」
「我也是该出手时就出手的女人哦！」
据莲观察，她们都是水平很好的类型。
「你要振作点啊。」
「……我知道。」
莲自己也知道现在的状态不好。
她像要掩饰似的打开参考书，移开了视线。
「话说回来，暑假怎么办？」
「啊—，什么都不做确实不妙呢。至少约藤堂出去玩吧。」
「去哪儿？」
「那我就不知道了。」
听着遥和奈绪不负责任的对话，她思考着。
毫无对策地进入暑假，确实不妙。
「……旅行。」
她小声嘀咕道。奈绪她们一脸茫然地看着她。
「试着约个旅行吧。」
「……不可能吧。」
梨梨花无奈地说道。
莲静静地摇了摇头。
「当然不是过夜。一日游怎么样？」
「嗯—，那得看去哪儿了吧。」
得到了遥的赞同，找回自信的莲看向了奈绪。
「好，奈绪。你去搭话。」
「……也就是说要孤注一掷了吗。」
不能就这样一直怕着一色雫。
莲决定无视梨梨花那悲观的话语。
「发挥你最擅长的装傻充愣，趁势上。」
必须在哪儿下定决心才行。
「喂，那是什么意思啊？」
「要是交易成立了，最多会有五个麻烦的家伙进来哦。还是现在进攻比较好。」
她合上参考书，探出身子。
「好，我们来开作战会议。这个夏天，一定要拿下他。」
「哎—，为什么是我？」