「恭喜各位。你们两人合格了。」
考试结束后，Neo和Nano被考场上的骑士叫去，对方直截了当地如此告知。
「意料之中啦。接下来要怎么做呢？」
「你们需要接受新人培训。首先，请佩戴上这枚骑士团的臂章。」
接过刻有格里菲斯王国纹章的臂章，Neo将其戴在了上臂。
原以为会配发制服之类的，但似乎只给臂章就够了。
大概是因为装备搭配的关系吧。Neo和Nano身上穿的装备，都比在场骑士团成员的要高级。
「新人培训要做什么啊？」
「这个嘛。是讨伐在王都附近出没的敌人。最近似乎有一些‘巴尔克莫’变得异常凶暴。想拜托你们去立刻镇压它们。」
「支线任务【讨伐十只巴尔克莫】已触发」
伴随着号角般的音效，一个窗口出现在Neo和Nano面前，跳出了这样的通知。
「啊咧？意外地简单嘛。」
暂且抛开Neo的嘀咕，巴尔克莫是出现在王都雷古尔玛周边、类似牛的敌人。就是哈傲经常叼在嘴里的那种。
Neo和Nano从骑士团总部出发，穿过城下町，朝城镇外走去。
Neo一边瞅着骑士团的臂章，一边噘起了嘴。
「该不会获得信任就是这么回事，靠不断完成这类任务积累起来的吧？」
「一开始从杂活干起是很常见的套路啦。MMORPG的常见套路哦。」
「我想起那个跑腿地狱的粪作了。被NPC指使去找另一个NPC，然后又被指使去找别的NPC，无限循环的RPG。走到一个要花两天才能到的NPC那里，结果对方说不知道又要你回去。粪作！粪作！粪作！！」
「又在说我不知道的粪作了。」
Neo抱着胳膊闭上眼睛说：「那游戏我再也不玩了。」
「你没对普通人出手吧……话虽这么说。」
「听说巴尔克莫很好吃哦。」
「还是趁早想个对策比较好哦。……这种时候，正好可以拜托露希丝小姐帮忙，不是吗？」
一触碰戒指，露希丝立刻给出了回应。
「有什么事吗？」
「不愧是圣女，帮大忙啦~」
「哈傲。不要搞得太显眼啦？这附近可没有你这样的家伙，可能会被骑士团盯上的哦。」
「嗯，毫无疑问就是那个‘该不会’了吧。」
「……」
Nano旁观着Neo与哈傲的对话。
「看来不能太娇惯哈傲了呢。要是变得更任性的话，可就管不住了。」
顺便提醒，别忘了Neo与动物对话的技能属于现实技能。其原理非常令人费解。
「诶——？」
VR游戏中的食物大多质量不怎么样。大部分都“没有味道”。
「就是嘛——，对哈傲来说，这一带简直就是自助餐厅嘛——」
「那‘厨师’这个副业的需求岂不是更大了？」
「每次进城都要和我分开，你也不乐意吧？露希丝说不定能想办法，先等等看吧。」
至于露希丝为何知道哈傲的存在，这种问题已经无需再问。
「这个，暴露的风险太大了吧？」
在旁人看来，这俨然是“龙公主”与其麾下交谈的景象。
喉咙里发出咕噜咕噜的声音，似乎在尽情地向Neo撒娇。
恐怕会让一部分男性群体兴奋不已。
「但就算说是强大的敌人……」
在平原地带走了一会儿，便看到了巴尔克莫的群体。
「嘎呜」
哈傲的事情看来能解决了。
Neo立刻触碰了戴在右手手指上的“远声戒指”。
走出城门来到外面。穿过贫民窟来到平原地带，就已经能看到远处有一些敌人的身影了。
「嘿——。是怎么做到的呢？是刺激了味觉神经吗？但是那种事，不是有论文说在虚拟世界中味觉再现很困难吗？」
NEXUS WORLD的运营商“Aurora”确实是一家充满谜团的企业。
「您是指那位傲骸龙(您的朋友)吧。如果是这件事的话，等那个任务结束后，请来神殿一趟。我会准备好解决的方法。」
「粪作挺好的。能锻炼精神。」
「这家伙我可以处理掉吗？」
正如骑士所说，它们看起来情绪很激动。那样子简直就像在害怕什么东西似的。
「虽然我觉得锻炼的方向有点不对劲……」
「好吃？有味道的吗？」
「……」
看来巴尔克莫之所以情绪激动，似乎是因为哈傲在这里的缘故。
「好像这个游戏在某种程度上解决了那个问题呢。」
「不用了。」
即使是药水，多半也并非看起来的那种味道。往往带有一种强迫大脑认为“这是甜的”的、令人略感不适的味道。
Neo对Nano的话歪了歪头。
「嘎呜」
完全能想象出它满脸笑容地追着它们跑的样子。
「是啊。机会难得，就把空缺的副业填上吧。」
「这主意不错」
Neo朝声音传来的方向望去…………只见哈傲嘴里叼着一只巴尔克莫，正朝这边跑来。
「是的。好像是有味道的呢，这个游戏。」
「嘿，露希丝。」
「我也可以晚点借给你哦。我的特选粪作集。」
巴尔克莫的群体惊慌失措地四散奔逃，哈傲来到Neo跟前，将那只已经奄奄一息的巴尔克莫摔在地上，然后把鼻子凑到Neo面前。
在哈傲看来，巴尔克莫大概也就是长了腿的高级肉块这种程度的认知吧。
「是不是附近出现了强大的敌人？」
「虽然我很不想这么说，但该不会……」
甚至连为何没有发布“味觉再现”这种颠覆常识的消息，都是一个谜。
「反正现在行动也没受限制，打完巴尔克莫后要不要顺路去开拓者公会看看？」
「它们为什么那么激动呢？」
「我啊，养了个像宠物一样的孩子，你觉得它该怎么处理比较好？」
难道是双足飞龙又降临了吗。
正这么想着的瞬间，开始听到了如同地鸣般的声音。
「……」
Nano刚想这样提醒Neo，哈傲就一口咬住了Nano的上半身。
「嘎呜」
舔了个遍之后才被放开，Nano浑身沾满口水，看向Neo。
「哈哈哈！被口水糊了一身啊—！…………呜哇啊！？别扑过来啊！！」
Nano从背后架住Neo的胳膊，分享了(她身上的)口水。
重振精神后，她们让哈傲返回森林，接着Neo和Nano便开始逐一解决平原上的巴尔克莫。
王都雷古尔玛近郊的等级区间据说是Lv15到20。打倒这种区域的敌人，简直可以说是机械作业了。
「那把Heat Blade还真挺凶残的呢。」
「是啊。用它来切牛的话，肉会变成牛排掉落呢。」
「这到底是什么鬼附魔啊。」
「附有火属性II哦。」
「有时候反而会碍事呢，那玩意儿。」
Nano挥动热刃(Heat Blade)，巴尔克莫便被一刀横向斩断，七零八落地散在地上。
「对了，听我说啊。」
「怎么了？」
「最近一直用拳头打倒敌人，终于搞到格斗系的技能了。」
「我们会反抗的。」
「「用拳头！！」」
在NEXUS WORLD里，除了升级之外，还能通过“特定方法”获得技能。
就像是反复跳跃就能获得“跳跃系技能”那种感觉。
Neo这次获得的技能是被动技能『体术能手』。这是格斗系职业很快就能获得的常见技能之一。
效果很简单，就是对自己使用肉体进行的全部攻击附加伤害加成。
「这下就最后一只了」
「支线任务【讨伐十只巴尔克莫】已完成」
「嗯」
似乎大部分玩家都在挑战副本或者区域首领。
「不。是NPC。」
除此之外，好像也有的在完成NPC那里接取的支线任务。
「这种肚脐都露出来的装备肯定会被拒绝吧。」
不过，就算这游戏有“好感度”系统，那恐怕也是相当特殊的吧——Neo一边回想起阿尔佩姬欧那满面笑容的模样，一边这样想着。
「被跟踪了呢。」
「那么，回去露希丝那边露个脸吧」
有传闻说完成NPC的支线任务能提升好感度。
Neo瞬间贴近巴尔克莫，一拳砸入它的面部，紧接着拳头猛地砸向地面，巴尔克莫的头部应声粉碎，随后散落出掉落物品便消失了。
「道听途说的感觉，好像也只是面向新手的练级地点而已。」
「这还是第一次遇到这种情况呢。」
「是玩家吗？」
Neo和Nano在露天摊贩前停下脚步，一边购买烤串，一边试图确认尾随他们的存在。
对于完成任务这种事，自然谈不上什么成就感，Neo和Nano便爽快地决定返回王都雷古尔玛。
在王都雷古尔玛近郊，时常能看见玩家的身影。不过，他们似乎并非是为了去讨伐野外的敌人。
「说起来，这个游戏的副本我还没碰过呢。」
穿过王都雷古尔玛的城门，正前往神殿的Neo和Nano仅凭视线的移动便交换了眼神。
尾随者也混在人群中，似乎在等待Neo和Nano再次行动。
「那就穿着这身装备去新手面前炫耀一圈吧。」
「看起来手法相当老练呢？」
「嗯——，要不抓住他们问问看？」
「会是谁呢。但就这样直接前往神殿似乎不太妙啊。」
人潮中的追逐就此展开。