「婚礼的费用……没有？」
财务总监蒙布里埃先生的脸色极其难看。脸颊的肉在颤动。是颤抖吗？原来如此，所以今日御前会议的与会者们，都笼罩着守灵般的氛围。
那就拍个照结束如何？反正婚戒什么的，平时也基本不戴。啊，蜜月也不行。工作脱不开身。这样就行了吧。我没什么执念。只要有爱的话。
如果能这么说完就结束该多好。
蒙布里埃先生似乎担心我会发怒，但我希望他差不多该相信我的心理承受能力了。根本没有动怒的理由。我个人也不想办婚礼。只是，此事无疑会在多方面激起波澜。政治上的。更偏向于让人头疼的类型。
见我沉默片刻，大概是误会了吧，蒙布里埃先生眼看就要倒下去了。
「财务总监阁下，我并非在责怪您。没有就是没有。——各位可有解决之策？」
我环视各位重臣，但都低垂着头，不与我对视。简直像战败前夕的军司令部。
「我们考虑加征临时税。」
家宰马塞尔先生以极其勉强的姿态答道。临时税。不不不。说白了就是从征税承包商公会那里弄钱吧。而那笔钱的填补，自然是通过对民众的过度征税来实现。
「借款不行吗？」
「或许可行。但考虑到包含利息的偿还……」
家宰真是个吃亏的角色。因为必须代表大家，说出他们不愿说的话。
婚礼本身倒还好。反正没有切蛋糕环节。只是在王国之岛大圣堂，我和新娘签署一份证书而已。极端地说真的仅此而已。虽然会召集全国贵族，但他们基本会自带干粮来。问题在于之后的宴会、向国民发放的贺礼金，这类东西。
「原来如此。已进入正式研讨阶段了吗？」
「已进行试算。与公会的交涉也预定近日开始。」
是啊。既然事情已传到我这里，就说明如此。圣特内里几十年都是这个模式。战争缺钱时也这么熬过来的。这次没向外国借钱，或许还算稍好。
但是，时机不对啊时机！
本来就不太受好评的婚姻，再加上临时增税，国民的怒火只会更盛。那么，若不增税，但不发贺礼金呢？那也会引起众怒吧。以前有的东西没了，肯定不满。和奖金一个道理。法律上不发奖金也没问题。但以前有的东西没了，无论法律上如何，人必定会不满。还会滋生不安。「哎，难道圣特内里真的不妙了吗？」
「明白了。我一直希望尊重诸位的结论。一如以往。但此事关乎我的婚姻，可谓私事。希望给我些时间考虑，如何？」
说白了，就是「光荣的圣特内里王国政府岂可向平民妥协」那种感觉。嘛，考虑历史也不是不能理解。但别忘了，圣特内里的王权并非基于民众授予其正统性。卢瓦王家与臣下诸侯的地位，是先祖以无数鲜血铸就，而非选举选出。民众是「应予保护之物」。
布告类文章本就都以我之名发布，与此前有何不同？内务大臣是这么想的吧。不，不对。是撰写官报、内部刊物文章本身。由我。写下对圣特内里公司的热忱。
但现在的圣特内里已非此种阶段。印刷物逐渐普及，识字率也在上升。确实存在既非名流也非贵族，但能进行一定程度智力活动的阶层。中坚商人、平民官僚、学生、律师。这类人。而他们的动向正在形成「舆论」。这首先发生在舒特洛瓦，再扩散到地方。
◆
我懂。就像京都御所。但我对其毫无眷恋。
他大概是想表示反对，但最终仍会以我的方案之类作为折中方案吧。确实，臣下难以对王直言「婚礼从简」。是为不敬。所以必须由我本人提出。但仅此不够。
家宰与内务大臣皆沉默。大概很困惑吧。至今我几乎从未如此主动提出意见。内心或许也在害怕。以为过去的我，回来了。
「那么家宰阁下，我该如何给予民众实感？」
「计算过吗？精确地。将战后士兵生活保障费用、支付佣兵的大笔金钱、常态化强制抓丁的费用、讨伐野盗的费用、强化城镇治安的费用，所有这些放在天平上衡量过吗？」
我描绘了这样一幅图景。一气呵成绝无可能。先从舒特洛瓦开始，在王室直辖领推进改革。再稍错时机，推进另一件事。非抓丁的「正式征兵」。
「为大家牺牲自己！」这类口号在日本确实受欢迎。但当然也有不将其视为美德的地区。信奉纯粹「力量」的程度越强，这种姿态就越显领导者的软弱。踢开、碾碎自己，但强大冷酷的领导者，反而获得支持。
看来在圣特内里，对「力量」的信仰仍根深蒂固。但同时，也感到对「慈爱守护民众之王」的渴求。
我来到圣特内里后感受到的第一点不协调，是政府几乎不拥有自己有效的媒体。敕令、布告之类，仅张贴于全国城镇的官署与广场。过去大概这就够了。这类命令，只需传达给极少数所谓的城镇名流即可。
「那么，将空了的光荣之箱，放入我国『真正的骄傲』吧。」
婚礼要办得超级简朴。不搞任何公开派对。但会努力发放贺礼金。既然支出占比最大的贺礼金要发，最终仍需从某处筹措资金。只是稍微克扣。这不过是吝啬。因此，必须为这份吝啬附加上「意义」。
「拥戴仁王，方为国家之骄傲。唯有在仁慈伟大的王治下，圣特内里才能繁荣。」
「旧城是卢瓦家发祥之地。陛下明知如此，仍说要让出吗？」
他双目炯炯生辉。这反应令人欣喜。证明我的想法确实传达。
不知家宰马塞尔先生如何看待我的提问。过去大概也有王尝试此事而失败。时机把握不当确实危险。可能单纯被视为「软弱的王」，导致王权下降。民众与贵族皆会轻视王。本就在裁减国军、与埃斯托比尔格和约等政策上给人以软弱印象。王权可能急速失坠。
我有什么癖好？自己不易察觉。啊，倒是自觉有一个。心情不宁时会啪嗒啪嗒开合怀表表盖。幸好放在口袋里，声音不大。顺便一提，此刻也正打着不错的节拍。像执务室的BGM。
「已挑选数名尚可者。文笔姑且不论，内容在稍具见识者看来，多少有些过于低俗。实难呈予女士们。」
「陛下慈悲之心，感佩之至。——但容臣直言。陛下可明白？此路一行，我国将崩溃。」
「那稍显不足。贺礼金略增，仍改变不了这是常有的东西的认知。希望做得更华丽、更易懂。要像王真正割肉饲民一般。」
内务大臣的意见很中肯。大本营发表那种东西，只有接近政权的人才有需求。而且并非照单全收，而是用来解读字里行间。所以需要吸引眼球和引导。
「家宰阁下果然慧眼。我竟未想到。还以为在官报传达我的想法，民众就能理解，真是想得太美。」
他们未将民众放在心上。只是数字。为了微不足道的领土、权益，有时甚至是名誉，他们轻易开启战端。民众未得任何果实。只是被一味碾碎。尽管如此，他们仍受支持。民众心中存在一种我难以理解的情感：「我们的王是大陆最强的。这令人自豪。」当然，并非我认为自己正确、他们愚昧。只是现实存在这种差异。
「是士兵。」
家宰先生沉默不语。不停抚摸下颌的胡须。是习惯吧。人无癖不可交。女儿布劳涅小姐无聊时也会抚摸发梢，这是弗洛斯布尔家的传统吗？
「不是署名问题。——是我实际动笔写。」
「以陛下之名……」
我虽装傻，实则考虑相同。终究是现实感。还有冲击力。
心满意足的我催促他。请讲。
印刷出版行业处于摇篮期。但今后绝对会发展。此等状况下，政府缺乏言论传播手段，实属不妙。生活在现代日本的我，自然有危机感。但在阁议上提起，大家反应平平。连日常负责管制平民的内务大臣，反应也微妙。
据布劳涅小姐说，我是「勇敢的阁下」。必须承担责任。
待众人退出执务室，我决定先询问内务大臣。必须确认大前提。
「当然，陛下。我等全体，恭候陛下圣裁。」
◆
「参照阿基亚努大公阁下的人气，有被接受的可能。但大公阁下给予了民众实感。并非仅靠言辞。」
「内务大臣阁下言之有理。只写满命令这样做那样做的纸，连颁布者本人也不想读。——怎么做人们才会读呢？」
咦？家宰先生，感觉有点恢复精神了。声音有了底气。
「士兵？您是要用作兵营？」
「陛下，陛下。此事不妥。如今虽无人居住，但那地方正是圣特内里的骄傲、卢瓦家的象征。绝非普通城堡。」
「家宰阁下，此财政困难之际。我认为无需庆贺宴席。但必须设法筹措发放给民众的贺礼金。」
这种官尊民卑的劲儿。
这是那种模式吧。心里有方案，但由我说出口就成不敬，所以必须由我主动提出的类型。已经不敬不敬的了，希望你们直说就好。
内容方面，不久前还充斥着无聊八卦与情色，但最近开始出现刊登正式政治评论的。大概是原本在贵族沙龙等处私下传阅的东西，开始广泛流传于市井。目前尚未进行严厉的言论压制。
「那就去计算。——啊，忘了补充。支付给教会的施舍金也不再需要。还有一点。我身为王，也会割肉。作为圣特内里国军最高司令官。虽遗憾未曾谋面，也不知容颜，但士兵是我的部下。照料部下理所应当。他们负伤是我的责任。当然，『诸位贵族』想必也与王同心。」
家宰的话已非疑问，近乎低语。我也被圣特内里同化了啊。这种夸张措辞逐渐让人愉悦。格洛瓦（我）是金发帅哥嘛。身高比贵族平均稍矮是遗憾点，但也不错。还年轻。二十一岁。
「家宰阁下，请让我说。他们不是骄傲吗？不是我国之剑吗？沉睡旧城的卢瓦宝剑，与他们相比一文不值。他们才是我国之剑。剑需入鞘。而配得上鞘之处，绝非教堂旁简陋小屋。我国最伟大之地才相配。我如此认为。」
「但民众真的会读吗？发行的终究是官报。不会感兴趣吧。」
「啊，家宰阁下，我想问的非此。是问民众『是否如此感受』。为众人而牺牲自身、分与血肉之人，在圣特内里民众眼中，是弱者还是仁者？您看如何？」
「惶恐之至，陛下。民众不知我等之名。对他们而言，政治与日常生活毫无关联。唯一众人皆知之名，大概只有格洛瓦十三世陛下您了。」
于是，有眼光的阿基亚努先生等人，已拥有自己的报纸。规模尚称不上公司组织，说豢养着写手或许更准确。
或许难以理解，但那种类型的人，反而有种奇特的可靠感。有种领袖魅力。
「那么散会吧。——家宰阁下与内务大臣阁下请稍留片刻。有几件事想确认。」
很有画面感。
说白了，就是将士兵的福利业务从民间正教会移交国家。财源是国库。也就是王的钱包。但，也请贵族各位稍作负担。不，并非征税。是为救助战场上并肩作战的士兵的高贵行为，「捐款」。不是征税。顺便一提，今后或许也会在其他领域请求捐款。届时还请支持。
在认同其悲惨末路的社会中，绝不会诞生精兵。因为既无骄傲，亦无未来。
「原来如此。那么，先由我来写吧。」
旧城在旧城区黄金地段占据广阔土地。虽已衰落，但任其闲置未免可惜。其中王家传世之宝，坦白说也不需要。趁此机会，将能卖的都卖掉吧。从国家财政规模看杯水车薪，但正适合营造「割肉」的印象。
「那样就行。那终究是从民众视角的补充。重点是我们发行的。」
◆
「是那些勇敢献身，守护祖国的士兵们。在战争中负伤残疾，归来后连日常生活都难以为继。人们待他们如地痞流氓。如野犬。国家毫无回报。王无一句慰问。贵族们甚至遗忘其存在。是路边的肮脏石子。」
希望家宰先生或内务大臣先生谁能把这场面记在日记里。将来两百年后以此资料拍成电影。「将我国家的『真正的骄傲』放进去」作为宣传语，由当时最红的年轻演员来演。
「民间如此即可。我们呢。让最有名之人执笔即可吗？若是如此，人选如繁星。我臣下皆见识深远，世评亦高。」
「将旧城（舒图尔·昂·卢瓦）让出，如何？」
王侯贵族的世界与民众的世界互不相交。保持互不干涉，作为统治方法某种意义上是对的。距离近了，瑕疵也更易看清。离得远，就看不见瑕疵。
但差不多该下决心了。为达成「什么都不做」，必须「做些什么」。
我抬手制止欲插话的家宰。正在演讲。听众两名。
身先士卒的贵族将校，死后留有荣誉。家族荣显。负伤可受精心护理。但士兵一无所有。是被公然抓来的流浪者或失业者。社会最底层生存之人。或被社会本身排斥之人。他们被迫持枪，负伤倒毙。幸运者抵达教会，受施舍存活。稍有勇气的，成为群盗。
说完，心满意足。
「说来，有一事想请教。——在此圣特内里，对民众广施慈悲之王，能否成为国家的骄傲？」
「家宰阁下，请。」
是不是很有黑心企业的味儿？社长大谈热忱、长篇累牍的内部刊物。外人看了可能觉得莫名其妙，但对上某些人的频道，偏偏就吃这一套。就那种东西。
我从阿基亚努先生处学到此点。他的做法正是如此。他不说什么「将圣特内里王国建成最强国家」。只宣扬「守护民众」，并以民众可见的形式行慈善。这样的他正逐渐被接受。若有接受的土壤，就让我全力效仿吧。然后将婚姻的「寒酸」替换为「王的慈爱」。
「陛下，惶恐之至！」
正如格洛瓦十一世、十二世所为。
我对伤兵一无所知，也未曾见过。只是知道其数量庞大，是治安恶化要因，是社会不安根源，是兵员质量低劣的原因。是作为概念。
简直在说这家伙在胡说什么，表情毫不掩饰。与其说皱眉，不如说是蹙额。
听我此言，内务大臣露出为难表情，肩膀垮下。啊，这感觉，和会议上我提出不着边际意见时，董事们的反应一样。
但是，即便我们拒绝，对方也会靠过来。那就只能接受。接受，并设法「妥善处理」。
「到底要放什么……」
「是的。」
「就民间报纸而言，名头很重要。毕竟仍倾向于集中于有名发行人旗下。」
今日家宰先生眉间皱纹真深啊。是在品味我与过去的「我」虽不同，却是另一种麻烦人物吧。
家宰先生如此感情外露的样子很好。简直要扑过来打人。内务大臣都摆好架势，随时准备阻拦。
「是。其中也有稍持过激思想者，但只要确保金钱与安全，大多会转变。」
「是……贺礼金吗？」
新兴媒体报纸，是决定「舆论」方向的契机。虽称报纸，但非现代日本那种形式，基本只是单张大纸，每周发行数次。偶有日报。
别说中小企业的非正式员工，就是正式员工也未必个个都记得高层的名字。不，视规模而定，正式员工也记不住。至于兼职人员，连社长名字都相当模糊。而我圣特内里株式会社，虽是一家法定代表人的连带保证都撤不下来的中小企业，却拥有员工三千万名。真是让人吃不消。
「内务大臣阁下。话题与刚才不同，那件事，找到有潜力的写手了吗？」
「无需计算也明白。——陛下所言不过是理想论。我等抵达理想乡之前，就会崩溃！」
「像阁下挑选的那类人吗？」
想传达给一般人时？比如募兵。军队会把看起来闲散的人抓走。国家公捕。这样就解决了。
「恕臣不敬，我等也作此考量。然而，陛下大婚终究是国家最大喜事。且此次对象是帝国公主。此番典礼，正是大陆上圣特内里国威之体现。」
是我啊。确实。
「啊，对了。旧城乃卢瓦家之物，也需告知亲戚阿基亚努阁下一声。所幸还有其他事需与他商议，正好。」
阿基亚努大公皮埃尔先生是卢瓦家空降的候补，或者说空降大公。是实打实的亲戚。处置祖产时若不与亲戚通气，可不行。遗产继承真的很麻烦。
此外也有事想与他商谈。差不多该开始商议比变卖祖产更重要的大事。希望他能好好配合。
听我自言自语的家宰先生，摸胡子的速度明显加快了。
◆
畅所欲言，将难题「你们去算」丢给部下的下午。神清气爽。
嘛，虽无一是我的原创。士兵待遇改善与战后保障，德尔鲁瓦兹领已在一定程度上实施；正式征兵打算借鉴普罗赞的制度。毕竟年轻的格洛瓦曾是普罗赞王弗莱什三世粉丝。他大概也研究过。
将旧城让出，改为伤兵疗养、生活设施。地方与金钱皆由王出。为救助为国尽忠的可怜士兵，王愿舍弃家传之宝乃至发祥之城舒图尔·昂·卢瓦，而且，甚至！缩减自身婚礼费用。因此仪式极简，也无宴会，但这绝非吝啬，乃出于体恤民众之心。清贫之王。民众慈父。以此类煽动性笔调写成故事，通过官方报纸传播。同时，让收买的民间报纸颂扬王之举。有直白赞美的，也有稍加批评但总体肯定的，分几种。看准时机，插入「哎？说起来贵族们在做什么？不效法王吗？」这类小挑衅。能控制好吗？大概不能。
而为推进这些事宜，需多方铺垫。作为切入点之一，下午茶会与玛丽小姐单独进行。
之前和德尔鲁瓦兹公晚餐会时，提到玛丽小姐与他相识，气氛热烈。不，或许冷场了？
所以我没多想就问：
「玛丽卿如何看待德尔鲁瓦兹公？」
「我认为是位极有能力且洗练的人物。」她答道。
大致是预想中的回答。顺便一提，我的印象是「有能力且洗练，但是否值得信赖是未知数」。但他是左右军制改革成败的关键人物，希望尽可能加强联系。
「是吗。那太好了。我会转告近卫军总监阁下。」
「转告什么？」
玛丽小姐略显不解地微微侧首。
「啊，说玛丽卿似乎也对对方有意。」
沉默片刻。玛丽小姐忽然微笑了。
然后，流泪了。
她挺直背脊，故作坚强，但一行泪水突然滑落脸颊。
于是我也僵住了。这时玛丽小姐说：
又一行泪水流下，膝上紧握的拳头。玛丽小姐强作微笑面对我。
所以又说了一遍。玛丽小姐的手用力。我的掌心能感到。冰凉、光滑的肌肤触感。大概她在汲取我手心的热。不需多久，两人的体温便会混合，趋于均等。
我们相识已久。过去的我与现在的我，她都看在眼里。她如何看待我呢？对她而言，我是王太子，是王。因家族传统，被赋予联结王与近卫军的角色，如此长大。但，那份角色也即将消失。我不能再安于自己的立场。为维系她，必须行动。
「那么……请告诉我，我对陛下的价值。」
同样，我也对她抱有好感。这就好。
既然她对我抱有好感，我决定不放手。这是王的决定。所以我不认同她的意愿。逼迫无法选择之人做出选择，是卑劣的。不将责任推给无法选择之人。责任由我承担。
「是军队方面的吗？」
她欲言又止，看我一眼又别开视线。如此反复数次后，她终于挤出一句低语。
「玛丽卿，明白了。我言辞不足。有时也过于轻率。」
真是意外。部下女性哭泣，真的很棘手。不知如何措辞。若是斥责场合，尚有应对模式，但闲聊中突然落泪，会让人胡思乱想。是无意识的性骚扰？还是触及了什么过往地雷？
「是的。陛下您既轻率，又傲慢。从来不愿确认我的心意。」
「我不会放开玛丽卿的。」
她不回答。于是我握住她的手，强行让她转向我。露出脸庞。我看到她充血的碧绿眼眸。不见之前的错乱之色。是纯粹的悲叹。
这也老实说。含糊其辞也无意义。
「是什么？」
可推测她对我抱有好感。正如布劳涅小姐所言，因我无法窥探他人内心，她的行动即是一切。
我想知道这女子的真心。
我起身，在她坐的长椅上坐下。并肩。从礼裙半袖伸出的她的手臂。肌肤触到我的外套，传来淡淡体温。
「啊，玛丽卿。玛丽卿。你的想象恐怕是误会。」
祈求一死的她，用颤抖的手解开我大方巾的她，以凛然口吻讲解军情的她，不再穿近卫军装、略显羞赧的她，因我拙劣的赞美惊讶羞赧的她。
「是。」
「是讨厌我吗？——就算讨厌也没关系。我不会放开你」
玛丽小姐有妹妹。还未婚。我是想介绍她妹妹给德尔鲁瓦兹公。他尚只有一位正妻。年龄虽稍长，但综合考虑其凛然风姿、世评、能力、家世，是相当优良的对象。且他也希望与巴罗瓦家结缘。
还未给我看小狗玩偶的玛丽小姐。
我希望能继续看到那样的她。
玛丽小姐就此沉默。
她的手指修长。手对女性而言较大。但纤细。手与她本人形成相似形。
她微微抽泣，不听我解释。掩面摇头拒绝。这不好。此情此景不妙。
她说得对。我确实傲慢。
◆
老实说吧。她虽无法确认真伪，但我仍说实话。
我一直害怕传达这样的话。
「陛下。抱歉。失态了……」
「陛下，请好好听。您在看哪里。请看我的眼睛。」
「我不希望玛丽卿为兵士。但，想要你所积累的经验。我今后想为这个国家，反复做出更好的选择。希望你能助我抉择。」
所以若她妹妹能顺利结缘，就再好不过。打算先与近卫军总监通气，改日让玛丽小姐带妹妹来，我召见他，之后就由两位自行发展。
我被已停止哭泣的她教训了。一本正经的玛丽小姐相当可怕。我想差不多该回自己座位，但她仍握着我的手不放。
「我是王。王不会放开你。」
她边说边终于用双手掩面，伏下身。
「陛下偶尔言辞不足。绝望地不足。」
「玛丽卿，不是的！听我说。是我言辞不足。不是那样。」
「有。」
想知道她如何看待非为王的，我自身。但，这无意义。在这圣特内里的世界，地位与我一体，完全粘连无法剥离，一旦怀疑便无止境。只是，我的感官所观测到的她，确实对我抱有好感。
不是那样的。
「作为女性。想要你。」
「——若那是陛下的心意，我谨遵圣命。」
「……还有其他吗？」
「不……陛下，我已……」
明白了。我察觉了。
王的身畔绝非舒适空间。也无自由。我的存在会夺去她的自由。我能强行剥夺她的自由。她无法拒绝我的意愿。因为她也背负着本家，与我受制于自身立场一样。是重负，是大人质。
「玛丽卿。其实那晚，德尔鲁瓦兹公曾试探。近卫与军队今后将一体化。他大概想与掌管近卫的巴罗瓦家结谊。」