在中央大陆，公爵爵位仅授予满足以下两个条件之一的贵族家族。一是曾拥有与王室比肩势力的独立势力。二是王室的近亲。
盖约尔公爵家追溯起源，是始于「诸民族迁徙潮」后期诞生的独立势力盖约尔公领，领有圣特内里地区西北端的名门。形式上虽曾宣誓效忠圣特内里王，但其实质在漫长岁月里曾是完全的独立国家。
与因军制改革而实力增强的卢瓦王室之间爆发明确冲突，是在第九王朝时期。那是骑士们华丽活跃的最后时代。屡次合战败北而衰弱的盖约尔家，被卢瓦王朝的联姻政策笼络，最终丧失独立性，成为卢瓦朝圣特内里王国「正式」的一部分。
正因有这样的过去，盖约尔地区至今仍以格外独立性高的地区而闻名。语言、文化均与卢瓦朝——圣特内里王国的主流有着微妙差异。
虽保留着这种国中之国的色彩，但盖约尔与卢瓦王室的联系却意外地深厚。在漫长历史中，卢瓦与盖约尔两家屡次联姻。其联系甚至延伸至两家的亲戚脉络，说盖约尔家是卢瓦朝的外戚亦不为过。因此，盖约尔是名实相符、达成了公爵爵位双条件的圣特内里最大贵族家族。
虽是如此名门，盖约尔大公却在圣特内里宫廷中没有职务。这乍看似乎像冷遇，实则完全不同。在「王室」与国家机构尚未完全分化的圣特内里王国，宫廷职务即意味着是卢瓦家的「家臣」。这从理应是卢瓦家「总管」职务的家宰一职代表圣特内里王国宰相便可明白。
盖约尔公爵家是卢瓦家的亲戚，却非家臣。故亦无官职。
这种微妙的距离，带给公爵家的是王家「家臣」所无法拥有的自由。面向西海的领地沿岸，海运业繁荣，贸易产生的收益不断积累。其财富成为银行及各类金融资本的本金，如今商业网络不仅遍布圣特内里，更延伸至整个中央大陆的商人之间。
他们活动安全的背书，理所当然由盖约尔公爵家提供。因此，即便王室觊觎这些商人的巨额财富也无法染指。若敢动手，便是与盖约尔家为敌。纯军事力量上，掌握国军的卢瓦朝占优，但国军运营费用的一部分本就由盖约尔提供，且该地出身的士兵也不少。此外，还存在两家是相当近亲这一心理屏障。
与王室建立稳固关系，靠商业积累财富，作为圣特内里第一大诸侯拥有明确实力的盖约尔家。因其血统，虽属次级却仍保有王位继承权的现任当家泽维耶·埃内·昂·盖约尔，一直以明确的危机感注视着新王格洛瓦十三世的存在。
年轻、野心、以及宗教狂热。
年少即位的国王大多具备这三者中的两项。程度虽有差异。
最初的「年轻」因年少即位理所当然。所以问题在于另一项与什么组合。
年轻与野心。这会导向领土扩张。年轻与宗教热忱。这会引发与正教关系的变化。对盖约尔家而言，棘手的显然是前者，年轻与野心的组合。不过，即便如此，也「有法应对」。
年轻虽伴随世故不足，却也允许灵活思考。若盖约尔大公应对方式无误，彼此有商议余地。若能商议，便可妥协。年轻与宗教心的组合虽有些麻烦，但对盖约尔大公领而言影响不至于太大。顶多到处建教堂，发布些稍过激的禁令。
然而，当上述三者兼备时，王的存在便化为大公家的噩梦。
因年轻而缺乏常识与经验，因野心而采取赌博性政策，因宗教狂热而拒绝妥协。当其矛头指向自家领地时，最坏的结果，甚至可能动用武力。
泽维耶自新王还是王太子时便观察着他。那里有明显危险的征兆。憧憬先祖英雄王，沉迷过激宗教纯粹主义的王子。必须加以约束。
◆
索菲·昂·盖约尔生为盖约尔公爵家的长女。
泽维耶并未将她当作「深闺千金」养育。他让她接触身份各异的人，体验各种事情。当她嫁到「某处」时，不能只是个对丈夫言听计从的女子。她需要能巧妙操纵丈夫的聪慧，以免做出有损盖约尔之事。
是堂堂正正的举止。
以探病为名的舒特洛瓦之行准备开始两个月后，父亲如此告知她：
对索菲而言，父亲仍是憧憬的存在。但她亦察觉，父亲并非只将自己视为一个女儿。父亲眼中的自己，「唯一的宝贝女儿」占七成。剩下三成则是某种坚硬的、审视有用工具般的存在。
然而，少女真心喜爱这件玩具——相当于平民十年生活费的金额。因为那是「只属于她的东西」。那些直视会炫目、以巨大白辉石制成的项链并非「她的」。它们全是家族之物。
——这是闹别扭了吗？
今后或许需要各种「行动」。盖约尔大公是国家重臣。若积极行动，恐在各处激起波澜。与王虽近日刚久别重逢，但或许因身体尚未完全康复，比往常寡言。仅此印象而已。
还有一点。索菲从心底敬慕父亲。向她展示多彩世界的父亲，庇护她远离一切危险的父亲。聪慧的她自幼便明白，正是父亲泽维耶的绝对权力，她才能无畏地投身新世界。
——或许被觉得孩子气了。或许被觉得失礼了。
稍感不安。
盖约尔馆举办夜会约一周前，索菲受邀出席国王的茶会。
自己是被接纳的。格洛瓦王想看的并非盖约尔公爵家之女，而是索菲这个独立的少女。这是种从未体验过的新鲜触感。
格洛瓦十三世如此说道，从外套中取出小小的怀表递给少女看。是未镶任何宝石的普通金表。即便是对钟表不甚了解的她，也明白这大约是平民也买得起的物件。
「泽维耶大人？可有心事？」
——自己或许会成为这个人的妻子
◆
若在平时，女儿会举各种例子，活泼地讲述。今日却心不在焉，只简短应答。询问是否发生了什么，也被立刻否定。
敬慕之情高涨时，她甚至曾撒娇说「想成为父亲大人的侧室」，让母亲为难。但随着年岁增长，在自然的成长过程中，少女心中的这种感觉已然消失。另一方面，未曾消失的也有。喜欢像父亲那样有包容力的男性。唯有这偏好留存下来。
十岁、十一岁、十二岁、十三岁。四年间，每年能见数次的「兄长」，她并不讨厌。是与父亲不同、更亲近的「大人」。与充满威严与沉稳的父亲相比，他年轻、有时甚至显得粗鲁的举止也让她感到新鲜。最初是如此。
他时而发表感想，在索菲声音快沙哑时劝茶，在兴头上开怀大笑。那模样正是成熟男性所有。
王愉快地听着。
◆
「是吗。那便好。谈得可还尽兴？」
「此话怎讲。索菲向来什么都对我……」
「那太好了。可曾发现什么中意之物？」
「方才与那孩子谈过了。她可是好好向我报告了今日之事呢。」
女童的心智发育早于男童。每次相见，都感觉与「兄长」的距离一点点缩短。深入交谈后，发现他意外有幼稚之处。在亲切笑容与活力四溢的举止下，少女隐约有所察觉。
「那个……呃，恐怕难入陛下法眼……」
身为「正教之唯一地上守护者王国」之主的他，说喜欢这个。他并不在意索菲看到怀表会怎么想。他在展示「此即是我」。
是「攻灭帝国！」、「为匡正正教教义远征莱穆尔半岛！」等口沫横飞、高声叫嚷的以往的他身上全然感受不到的东西。聪慧的少女确实感受到了王那沉静的自信。仅因被展示了这小小的怀表，便觉眼前的陛下形象高大。比如，厚实到即便自己投入其怀中也能被接纳的程度。
「找到了一条金饰镶嵌红玉髓的鸟形项链。是父亲大人买给我的。真的好可爱！其实今天也想戴来，但被劝阻了，说在陛下面前可能失礼……」
「是。非常尽兴。」
「嗯。似乎索菲与陛下之间发生了什么。也可能是惹怒了陛下。」
这四年来，泽维耶每次在女儿从王太子的茶会归来时，都观察着她的神色。
索菲的母亲浮现意味深长的微笑。
「索菲，陛下可还康健？」
——回去要问问母亲大人。请教与陛下得体交谈的秘诀。
而到了十四岁，未来也渐渐清晰。
格洛瓦王病倒，约一周后康复——告知她此事的父亲，面容保持着与往常无异的沉稳风度。但她隐约察觉，其背后有着极微量的不安。
无国家官职的盖约尔一族滞留在王都舒特洛瓦的机会并不多。每年两三次。虽有长期滞留的情况，但属罕见。
正在寝室沉思时，他的妻子，大公正妃前来搭话。
畅所欲言后踏上归途的马车中，索菲忽然察觉。格洛瓦王的样子与以往完全不同。
自幼被周围隐约暗示的未来变得现实。这是圣特内里王国任何女性都憧憬的王妃之位。感觉不坏。只是，也有一丝不足。
起初是开心模样，接着是稍显开心，再下次是强作开心，归家后她的举止逐年变化。
而今日，格洛瓦几乎只应和。但若说是敷衍应付，却也并非如此。王确实在享受索菲的谈话，以及索菲的举动。
索菲与格洛瓦王太子相遇是在十岁时。格洛瓦虽是十六岁少年，但青春期的年龄差相较成人而言意义重大。对她这个只有两个弟弟的家庭来说，格洛瓦王太子是某种「兄长」。
「我明白了！陛下的话让我重拾信心。定将我挑选的珍藏小鸟呈给陛下看！」
「什么？对我却什么也没……」
泽维耶的这种教育方针，赋予了她天真烂漫、不畏生的性格。并非终日深居宫殿与女官闲聊，而是每日随父出游、观摩父亲工作的生活，在幼小的索菲心中培育了对未知事物的兴趣与关注。
国王出乎意料的话语让索菲畏缩。与家传项链相比实属平常之物。会不会让王失望，或是被轻视审美眼光？不安在少女胸中翻涌。
此时，她已能清楚分辨父亲与格洛瓦的差异。王子生活在观念世界中。说着痛快台词，虚张声势。视其为「可爱」还是「幼稚」因人而异，但索菲的感觉是各半。
◆
「在圣特鲁街购物，可还有其他收获？」
而后，与久违的青年——经历即位、改称格洛瓦十三世——再会的她，内心最初充满的是微妙的违和感。接着是明确的惊讶。
恐怕难有心意相通。但索菲是聪慧的。能「巧妙」妥协。她有这个能力。作为亲生父亲，心底某处亦有释然。不祈愿女儿幸福的父母是罕见的。他也同世间众多父亲一样，衷心期盼女儿幸福。只是，作为盖约尔大公，幸福的优先顺序遗憾地排在第二位。
这位将率真开朗描绘得淋漓尽致的少女。将深茶色微卷长发精心编成侧辫的少女，始终积极向前。人生没有完美。她已至知晓此理的年纪。
「那是自然。有些话对父亲难以启齿嘛。」
贵族的婚姻是政治。年届十四已能接受。应在接受的基础上，思考自己如何与对方相处、如何周旋。
她欢欣雀跃地——至少外表如此装扮——入宫觐见，国王在茶室迎入她。
——得再找机会，好好谈谈……
索菲所属的盖约尔家是中央大陆有数的富裕公爵家。拥有大量镶嵌顶级宝石的国宝级装饰品。对自幼亲近这些物件的她而言，即便是高级货，终究只是平民店铺陈列的项链，如同玩具。
「非常棒！有很多盖约尔没有的店……我几乎逛遍了所有店铺，恨不得每家都进去看看。」
「索菲卿，圣特鲁街如何？」
以往的茶会，总是他说话比例居多，内容也大半是武勇之事。即便她引出别的话题，也会被轻轻带过，重又回到「征服」啦、「伟大君王」啦这类话题。
少女双耳骤然发热。
「此次滞留或许会稍长些。」
「是。父亲大人。陛下安然无恙，很精神。」
「此言差矣。我想看的并非盖约尔的家宝。我想看的是索菲卿的宝物。我也有这样的宝物。我家虽有各类珍宝，但即便相比之下显得寒酸，我仍喜欢此物。不假他人评价的纯粹个人喜好。我以为那才是真正的『喜好』。」
虽与自身喜好有所偏离，但也无可奈何。
「您现在佩戴的项链也很美，但那条鸟形项链想必也极好。因为是索菲卿亲自挑选的。真希望能一睹为快。——下次若贵家之人再阻拦，便说是我允许的。」
在青年娓娓道来的话语中，索菲已停不下来。以稍嫌急促、不太符合淑女身份的语调，不停讲述着圣特鲁街的经历。张开双臂，上下挥动，配合夸张手势，展开一场大演说。
凝视丈夫的公妃表情，似苦笑又似怜悯，难以形容。