茉莉花是在夜晚开的花，小川朔如是说。
与那种花同名的茉莉花，在关去灯光的房间里发出甜蜜的声音。圆滑的身体曲线在从窗帘缝隙间洒落的月光照射下朦胧地浮现，经过脱色后近似金发的头发，也散发出带着金属光泽的雾光。我很喜欢难以看清表情的夜晚。茉莉花闭着眼睛嘤咛出声，汗湿淋漓的身体和发丝，都飘散出洋楼宁静且水润的香气。那比起活生生地在眼前的人类肌肤，更让我想起清凉植物的香气，也带着隐隐约约的甜味。
是花，我心想着，在我的臂弯中绽放的娇柔之花。
只要有这股香气，我就能保持平静。即使陶醉在肌肤相亲的快感中，也不会被冲动吞噬。
我不想失去。
我将茉莉花抱得更近，更加深入沉浸在那柔软的身体。她的手臂紧贴着我的背，喷在耳朵上的气息炙热，心脏瞬间重重跳了一下，但脖颈传来植物的冰凉香气让我恢复了平静。我想起结束口腔卫生师工作来到我家的茉莉花，用按摩油揉按过太阳穴及肩颈。我深吸一口气，配合茉莉花的声音摆动腰杆。渐渐加大高亢的声音预告了结束。
在洋馆工作之后，我锥心蚀骨地明白，花都会谢。在千娇百媚地盛开后，不是干脆地掉落，就是慢慢地枯萎，反正不管是哪一种，都没有永远绽放的花。即使是看起来总在百花簇拥下光鲜亮丽的庭园，也是无数花朵前仆后继地盛开后迎来终落。
茉莉花的身体痉挛，接着虚软乏力。我的身体也像从水中捞起一样地沉重，我倒躺在床上仰望着黑暗的天花板。
小川朔发现了。
他发现我偷偷拿走他调香的身体保养用品以及室内喷雾给茉莉花。光靠味道他不可能知道茉莉花的名字，大概是要新城先生调查的吧。
茉莉花的额头紧贴着我的肩膀，不知道是她还是我的汗濡湿了一片。呼吸还有一点紊乱，我伸长手抚平她凌乱的发丝，触感像是人偶一般干涩的发丝。我对自己能够做到温柔体贴感到安心。
我以为她还想要，不过茉莉花以湿润的声音说了：「好困。」在肌肤相亲之后，她总是立刻入睡。
「在你的房间里可以睡得很熟。」
对于这么撒娇呢喃的茉莉花，我从来没有正眼看过她的脸。我总是在黑暗的房间里碰她。彼此相拥让我觉得很轻松，因为不需要看到她的表情，她的眼。
「是因为适度运动过后吧？」
我开玩笑地这么说，然后感觉到她似乎微微笑了，不过没有回答我。我的手离开她的头发。
黑暗中，我动也不动地听着茉莉花紊乱的气息慢慢转为规律的呼吸声。
我在微弱的窸窣声中睁开眼，房间内还是淡蓝色的。
流理台日光灯管的灯光，落在称不上是厨房也不是走廊的地板上。平底锅发出一阵滋滋的声音，鸡蛋混合著油的味道飘过来。
我一起身，床就发出吱吱嘎嘎的噪音，拿着锅铲的茉莉花转头。
「嗯，没错。她有时候会来这里。」
我心中一惊，急忙解释：「我会煮饭，也很擅长所有家事。」因为在那栋洋楼每天都被训练，「而且也有员工餐。」
我走近窗边。小川朔动也不动地站在遮挡住刺眼阳光的枝叶下，青翠的树叶在白色衬衫落下阴影。我在户外工作的时候，偶尔也会在那棵树下乘凉。每一次风吹过树梢，就仿佛看不见的香氛微雨飘落，感觉很舒畅。
「好啦好啦。」我一边说着一边洗脸。浮在平底锅上的油膜莫名刺眼，我用棕刷刷一刷除掉了焦垢，然后倒盖在瓦斯炉上。当我在刷牙时，「问你喔。」背后传来声音。
「最好直接回家比较好。」小川朔从楼梯上往下看着我这么说。我控制不了地涌起了反抗心。
一旦失去这股香气，就无法继续和她在一起了。
「这样啊。」源叔摸着胡子。「他的鼻子会需要标签吗？」
「我们这样算是在交往吧？」
「妳那是牙医吧。」
「朔少爷经常待在月桂树下，你知道吗？」
尤其是他今天没有交代我任何事。我刷着流理台及地板，竖起了耳朵倾听，二楼没有一丁点声响。我忍不住觉得他是在测试我，觉得他是故意露出空档，看我会不会从储藏室偷拿什么东西。
我看着盘子里慢慢扩散的蛋黄，说了：「我要出门了。」
「有了，不用松子而是用胡桃。话虽如此，这些紫苏香气很强烈呢，只要过熟了以后味道就会变重吗？」
她打开盖子闻味道，不过却依然在吸着鼻子。我本来以为她在哭，但似乎并不是。仔细一看，她的脸也有点肿肿的感觉。
「今天的午餐就是用那个紫苏酱拌义大利面吗？」
「年轻人！」一团绿色在大叫，是源叔。他抱着生机盎然的深绿色叶子，脸都被遮住了。些微刺鼻的清爽香气在厨房四散开来。
「是义式的那种酱吗？那不是用罗勒吗？」
「奇怪，没办法铲下来。」
骑着脚踏车沿着森林坡道下山，穿过高级住宅区。眼前出现茉莉花工作的牙科诊所，我想起已经收到回诊通知了，但我没有回头继续前进。朝著有很多路旁店面的河川沿岸而去。
源叔发出了既不是「唔」也不是「嗯」的声音，嘴巴嘟成倒钩状点头。
我拒绝了，不过若宫小姐说着「请进、请进」，就拿着我的那袋面包走上楼梯。我将脚踏车停靠在楼梯边时，一楼的门打开了，紫色头发的老太太斜眼瞪着我，手里拿着水桶及清洁用具。
「我一定会被开除。」
「那个，这里是我住的公寓。不嫌弃的话要不要来躲雨？虽然里面很小很不好意思。」
淅沥哗啦，雨大声地落了下来。不，与其说是雨，更像是打翻了水盆。在水雾中，若宫小姐将伞遮到我头上，她白色袜子的下半部转瞬间便被喷溅起来的泥水弄脏了。
「喔喔。」源叔点头。
我意思意思加快速度后，看见了红砖墙与木头招牌，是之前遇见若宫小姐的面包店。记得她说过星期四傍晚会贩售肉桂卷，今天是星期四，搞不好可以见到她。
「这一区还很嫩应该可以直接吃，只是过熟的部分太硬了，不可能请持田带走。」
用柴窑烤面包的简朴面包店无论何时来都有排队人潮，今天在成堆的木柴前也可见到三、四个人。我停好脚踏车，肉桂、奶油与砂糖滋滋融化，热腾腾的香气让我肚子咕噜咕噜叫。我心想着就算见不到她也要买面包，于是跟着排队。
「你最近不都差不多这时候出门吗？啊，糟糕。」
四季流转，森林和菜园也随之改变样貌，看来只有洋楼和小川朔是仿佛时间静止的存在。
「要不要把这里的蔬菜分给你女儿吃看看？」
若宫小姐似乎说了什么，但雨声盖过她，或许她也没听见我的声音。继续这样下去，我们两人都会淋成落汤鸡。
我翻阅着食谱笔记。
我轻轻点了点头，她似乎意会到，「你好，你该不会是来买肉桂卷的吧？」她微笑着走过来。「对。」我提起纸袋时，大滴的水珠落在袋子上，发出啪哒啪哒的声音。我们一起抬头仰望天空，几秒之后大雨哗啦啦铺天盖地洒下。
「如果你不在了，也许担心的小姐会回来也说不定呢。」
「会晒干是因为新鲜叶子拿来熬煮的话，苦涩味会太强烈。月桂树是常绿乔木，即使在冬天，绿叶也是那样光亮茂密。」
「妳也太早了吧？」
「小川先生说是委托她在标签上做什么去了，写一些像装饰文字之类的东西。」
似乎是因为他长期提供一些旅宿设施室内香氛，因此必须配合接下来的季节制作香气。即使是相同的香气，也会随着湿度和气温变化而有不同感受。为了让一年四季闻起来都一样，就必须微调配方，小川朔曾这么说。
「就说不需要这样了。」
「对不起，有一点焦了。」她将盘子递给我。外缘干干焦焦的，蛋黄则是破掉的太阳蛋。平底锅被丢在水槽里。「啊，我来烤面包。」她蹲在地上在购物袋内翻找。
「月桂吗？前阵子才刚摘下来晒干过。」
我从靠近天花板的架子上拿下大台调理机。一想到要清洗这么大量就全身无力，不过至少在他还会交代我工作的期间可以放心。
他站起身砰砰地拍着腰。
她嘶地使劲吸回鼻水。
就在我踩着脚踏车时，天色渐渐暗了下来。我正想着难道已经黄昏了吗？却见云层低垂覆盖，湿热的沉重空气窒闷地围绕而上。
源叔在脖子上重新卷好毛巾，戴上草帽压低帽檐。再次像要踢飞后门一样开门走出去。
我远望着月桂树下的小川朔。树梢在风的吹拂下䙓动，阳光也一分一秒越来越炽热，但那里却如同一幅画般沉静。
「不用了！我要走了！」我把伞推回去给她。
若宫小姐抬头看我。
源叔只在瞬间停下了动作，「这样啊。」他说。他没有问我原因。我并不觉得和源叔坦承他就会帮我想办法，只是有种想说出口的感觉，这是在我说了之后才察觉的。源叔应该和新城先生不一样，不会和小川朔闲聊吧。
若宫小姐穿过小巷子后，跑进了拱门上绕着爬藤植物的公寓。我也连人带车钻过拱门。
小川朔走到厨房，将空茶杯和茶盘放到水槽中。忽然视线看向窗外，「今天做青酱。」他静静地说完，不等我提问就离开厨房。没有走上阶梯的声音，倒是玄关那边传来些许动静，因此我知道他到外面去了。
源叔讨厌浪费菜园里生长的蔬菜。「小川先生说，」我用毛巾擦着汗同时看往起居室方向。「要我做成青酱。」
现摘现泡的香草茶通透的绿在阳光下闪耀。穿过玻璃茶壶的光线已经在桌子的木纹上摇曳，今天似乎也会很热。
茉莉花的表情瞬间明亮了起来。
「喔，不错呢。那我再去加把劲吧。」
「没有，紫苏本来就该是这种味道，是超市卖的那些气味太淡了。红萝卜啦、菠菜啦，所有的蔬菜现在都没了苦味和香气，这样吃起来味道和营养都少了很多。要是让朔少爷来说，他会说紫苏必须香气浓烈，否则就没有抗菌效果了。所以现在附在生鱼片中的紫苏，根本没有什么作用，只不过是装饰罢了。」
「感冒吗？」
她用锅铲使劲地铲着平底锅。「妳就继续睡嘛。」我这么说，但她没听见。这栋破旧公寓里没有洗脸台，所以必须在流理台洗脸，可是茉莉花挡在那里，我没办法过去。
「去看医生吧。」
「是之前在这里工作的若宫小姐吗？」
「咦咦！这样不好吧。」
「啊——」茉莉花偏着头。「是花粉吧。最近好像有一点怪怪的，偶尔还会低烧。不过蓝色字的沐浴剂？用了那个之后感觉很舒畅。」
「对不起，我只拿了面包。朝仓先生你全身都湿了吧。」
「不久前我才醒悟，原来我一直在等待。就算想见面，就算想看看她的样子，也不能由我主动出击。所以我一直在等，等女儿想起来，原谅记忆中的我。朔少爷大概也是一样，因为是自己先放手的，所以说不出希望她回来。害怕接近并触摸对方这点，我们实在是很像呢。」
水泥上开始形成一滴一滴的水滴图案，当我焦急地等待时，胸前抱着纸袋的若宫小姐走出来了。藏青色的伞开到一半，她的眼神忽然移到我身上。
「这样啊。」茉莉花站起身，她吸了吸鼻子。我回到房间，去拿小川朔给的化妆水容器。
源叔低声说着。
几乎同时，后门被大力打开。新城先生和源叔都很粗鲁地开关门，总觉得用不了多久这里的门就会坏掉。
在等待时天空低声轰鸣，看来要下雷阵雨了。小川朔叫我直接回家是指这件事吗？排队人潮从后方开始一个个四散。
「据说月桂树是拒绝了神追求的美丽少女所化身而成的树，代表绝对无法碰触的女性。」
「这是在指若宫小姐吗？」
我忍不住说话强硬了起来。茉莉花停下手，抬头看着我的眼睛又红又湿润。
我们并肩在接续公寓二楼的楼梯前喘着气。雨水弹落在水泥地上渐渐漫成一片灰，看样子雷阵雨暂时不会停，泥土味往四面八方飘散。仔细一看，公寓四周随处可见修剪得整整齐齐的玫瑰丛。
「你差不多该去回诊了喔，朝仓先生。」
用完早餐，原本喝着茶的小川朔轻巧站起身。光是如此，就让我浑身僵硬。
我假装没听见，只是动着手。小川朔调配的清爽柑橘薄荷香气在嘴里轻舞，有着和在药妆店购买的市售牙膏完全不同的自然清凉感。
「那，下次见！」我大声喊完，若宫小姐抢走了我的纸袋转身就跑。当我哑口无言地让雨打在身上时，她转过身来招手，然后跑进巷子里。激烈的雨势夺走了我的思考能力，我推着脚踏车追上去。
源叔看着起居室敞开的窗户，白色窗帘随风摇曳着。视线的前方是绿意盎然的菜园，小川朔就在种植于菜园一角的树下。
今天没有委托人，新城先生也没有出现，洋楼安静了一整天。除了午餐时间，都看不到小川朔的人影，他一直待在二楼调香。
源叔突然说出一点也不像他会说的话，让我吓了一跳。接着源叔一脸困窘的表情补充：「是朔少爷告诉我的神话。」
「我看就知道了。请放这边。」
「紫苏叶长太多啦！」
「今天可以回去了。」他难得在日落之前就让我离开了。
我抓着头从床上站起来。茉莉花单手拿起平底锅关掉瓦斯炉的火，有一点点烧焦的臭味。
「没关系，面包没有湿掉真是太好了。还是热的，不然等雨停的时候，我们来吃吧。」
店家帮我装好肉桂卷和培根卷之后，我急忙走到门外。正打算跨上脚踏车时，看见一名娇小的女性小跑步进了面包店，沉稳的侧脸很像她。
我这么问，但源叔没有回答，只是砰砰地拍着我的背，「你不适合这么郁闷的地方啦！」他用沙哑的声音笑着。虽然这是在鼓励我，但没有挽留让我感到一丝寂寞。我还以为我做得应该还不错。
「这个。给妳，是之前用完的化妆水。」
我在地板铺上报纸，请源叔放上面。厨房中央长出了一丛茂盛的绿地。源叔脱掉棉手套蹲下。
「啊，早呀。」
话还真多呢。被太阳晒黑的脸不知道是不是我的错觉，表情柔和了一些。是因为和女儿再见面很开心吧，但大概是觉得害羞所以不拿出来聊。
有时候密度不同的同一种气味会沿着楼梯滑落，只要屏气凝神，仿佛就能看见香气的脉络。虽然马上就会隐身于洋楼的香气中，不过每一种都是不曾闻过的味道，撩过记忆的纹理之后又消失。我想要再深吸一口气，但那些都是靠我的能力无法回想起来的香气。好想要蹑手蹑脚上楼，将鼻子凑在工作室的门缝中。
我也蹲下拣选着大把大把的紫苏，挑出嫩叶用剪刀剪下。青草香气浓烈地喷发。
「这不是你的错。朔少爷果然还是需要那位小姐。」
「我每天都去啊。」
「哇，好开心喔。这个味道很好闻，而且用了皮肤也很稳定。谢谢你每次都给我——」
「她好像有两个孩子，大学生和高中生。必须让他们吃吃看真正的蔬菜味道才可以。」
「哦，你的孙子女呀。」我一边说着，一边咔嚓咔嚓地将紫苏的细茎剪断。从磁砖地板传来沁凉的冷意感觉很舒服，我们暂时沉默地摘着叶子。
「我帮你换成面线吧，应该很适合。」
「罗勒好像是唇形科的，所以我想他是要我用紫苏来制作。」
「你是干什么的？」
已经走上二楼的若宫小姐又急忙下楼来，「不好意思，他是小川先生那里的员工。在雨停之前可以借放一下脚踏车吗？」她说。
老太太从鼻子「哼嗯」了一声，「我说你，你要是对她做了什么，我就告诉新城。」她大吼着说。她认识他们两人吗？
硬要说的话，小川朔还比较可怕，我这么想着同时低头说声「打扰了」便走上楼梯。「她是房东太太。」若宫小姐小声地说。
若宫小姐的房间东西很少，收拾得很整齐。一走进去，马上就是那个味道。让我感受到清高脱俗孤独感的香气，和白色、藏青色及浅灰色为基调的房间非常相称。房内的颜色让我忍不住联想到小川朔。
只有床边的小书桌上，放着墨水瓶、素描本、写了英文字的纸张和书。有着若宫小姐直到刚刚都还在书写的痕迹。
她拿给我的毛巾飘着类似植物的香气。
「这个，」我低声问。「是小川先生的吗？」
「什么？」若宫小姐单手拿着红茶罐从厨房探出头来。
「啊，不是，我在想妳用的很多东西是不是小川先生制作的，像是清洁剂之类的。」
「是这样没错……」
若宫小姐像在思索该怎么说似的，骨碌碌转动着眼睛。
「快要用完的时候他就会再给我，大概是因为我不收标签的费用。」
她轻轻点着头，然后抬起。
「啊，喝红茶好吗？对不起，我家没有冰的饮料。你想喝什么我可以去买。」
「若宫小姐。」
我走近厨房，地板响起吱嘎声。若宫小姐仰头看我，她是个有着清澈眼神的人呢，和毫无防备有些不同。该怎么形容呢？我这么想着一边盯着她看。为什么，她可以这么平静呢？
「我感觉就要被开除了，原因在我身上。可是没有了那里的香气，我会非常伤脑筋。妳能不能帮我想想办法。」
若宫小姐依旧不发一语地看着我。
「我想像妳一样，即使离开了那栋洋楼还是能得到香气。不是全部也没关系，就算只有妳和小川先生身上喷的香水也好。可以让给我吗？」
「您很开心吗？」
「朔少爷是个以不同方式看待世界的人。我们和他不一样，无法永远保守秘密。」
咚、咚，小川朔走下楼梯。在我低着头的视线范围内出现了柔软的羔羊皮鞋。
「夫人怀孕了。刚才要提供的擦手巾里面使用了几种禁止用于孕妇身上的精油，因此才会收回。我的香气中使用了多种天然香料，怀孕期间可以选择的味道会受到限制，因此我想产后再制作会比较好。」
所以这样的距离感刚刚好。
「妳不会想要回去吗？妳不曾想过要待在小川先生身边吗？」
「只要是世界上绝无仅有的相同香水，这样就够了。即使在她肌肤上产生的香气和我的不一样也没关系。就算闻起来不是同一款香味，只要能让她认为我的香气，让我认为她的香气，对彼此来说都是特别的就可以了。」
「这是你的最后一件工作。」
「当然啦。」
他很明显地只看着女人提问，不过两人同时看向小川朔。
「但是，一定要离开。那里是个特别的地方，不能永远待在那边。我必须正视过去。那里是为了让我储备那样的力量，所以才减轻我的负担，是暂时的忘忧之处。」
「委托本身没有问题，不过另外约时间制作吧。」
那是像在告解深重罪孽的隐晦语气。
肚子应该饿了才是，但我提不起劲吃肉桂卷，于是决定带回家。雷阵雨很快就停了，我正要离开时看见了书桌上的标签。每一张都写着我看不懂的法文。
「知道了。」小川朔吃着沙拉简短回应。
「那么，进入稳定期之后请和新城联络。在那之前若能和我分享一些画面会很有帮助。像是旅行过的地点、无法忘怀的场景等等，完全虚构的也没关系。」
啊啊，就是今晚了，我心想。
我踩着脚踏车回头，若宫小姐背对夕阳站立。
「说是想要制作世界上独一无二的结婚香水代替结婚戒指。」
我吁了口气，走到走廊上。
「给我几分钟！」我从口袋拿出手机打电话。铃声响了好几次却没有人接，传讯息过去也迟迟未读，也许是我好几天没有回讯息的关系。指尖因为焦急而颤抖。
「她没有生命危险，所以不用担心。这是指现状而言，如果出现呼吸困难，或是过敏性休克的话，有可能会演变成严重事态。」
「在都还不知道会是什么样的孩子的情况下？」
她悄悄看了沉默的我一眼，接着以叹息般的微小音量说道。
「所以没办法戴戒指。听说这里可以制作独一无二的香气，于是我们就来了。」
「要不要借你折伞？」
在我下定决心抬起头时，「你有听到刚才我和委托人的谈话内容吗？」他打断了我。
小川朔后半段的说明没有传到两人耳中。他们交握着手彼此对视，女人的眼眶湿润了起来。
她这么问，「不用了。」我走向玄关。
若宫小姐并不害怕也没有受到惊吓，只是静静地低垂着眼。我似乎明白包覆她全身的透明感究竟是什么了，她打算接受所有发生在自己身上的事。这是经过某种莫大觉悟之人的姿态。
「拜托妳——」
柔和的红茶香气飘来。她泡的茶很好喝，我想起了源叔和新城先生都说过的事。
「没有……怀孕……」
我全身脱力。没错，打从一开始就应该这样，根本不需要偷偷从储藏室拿走。
「今天是一对情侣，交给你啦。」用早餐时，新城先生冒出来。
「我们，本来已经放弃了……」
女人随着叹息低喃，手掌贴着脸颊。
「感觉自己的形体消失了。不对，是感觉成为了另一个自己。成为井然有序、没有杂质，朔少爷形塑出来的存在。我能明白。」
「对不起，我不能把从朔少爷那里得到的东西给你。」
「是可以，」小川朔摘下银框眼镜。「不过如果你们是想散发相同味道的话，就必须分别制作香气。」
这么说完，他留下一句「失陪了」就走出了会客室。两人如同忘了小川朔无礼的问题般凝视着对方，踩着轻飘飘的步伐离开。
「我可以说明原因吗？」
若宫小姐关掉炉火，看向我。
「我又没叫你吃了再离开。再说你已经吃过了吧，有一股连锁速食店的劣质油味。」
「不过，不需要那么完美也没关系。」男人露出微笑。
当我正要将滴了精油的冰凉擦手巾递给两位委托人时，小川朔迅速伸手制止了我。
若宫小姐转身背对我，打开红茶罐，将热水倒入圆形茶壶中保温。
「茉莉花即将迎来盛开期，还恰巧是满月。要请你帮忙采收。」
「即使我转送给你，也不会是相同的香气。之前你曾说我和朔少爷的香味一样对吧。不过，那恐怕不是因为使用了相同香气的关系，他应该有微调过配方。我的体味和朔少爷的体味不同，毕竟我们光性别就不一样了。朔少爷的香水要洒在皮肤上以后才算完成。因为他是配合每个人的体味制作的，因此是世界上独一无二。」
「我明白了。」小川朔说。但是，他却没有翻开笔记本的打算，也戴上了银框眼镜。
「啊，有。」
女人也点着头。
「你散发出厌恶及抗拒的味道呢。你讨厌小孩吗？」
我无视他们日常的斗嘴开始收拾，「那我一小时后再来。」新城先生踩着重重的脚步声离开了。小川朔似乎很不喜欢油臭味，他打开起居室所有的窗户，留下没吃完的早餐就到二楼去了。
她这么一问，我才发现自己汗如雨下。
室外雨停后的水泥及土壤散发出闷湿的味道，玫瑰的叶子在雨水滋润下闪耀光泽。
宁静的微笑看起来仿佛在这么说。
「即使没有怀孕，她也出现了过敏症状。只是我无法连她对什么过敏都推断出来。」
男人终于还是露出了诧异的表情，不过女人的笑容没有改变地说：
「我说，有些精油禁止用于孕妇身上。你分了那么多东西给女方，能够保证她没有怀孕吗？」
「那里的香气让人感觉很轻松呢……」
开水滚了，水壶发出刺耳高音。
小川朔沉默地看着两人的样子一会儿，然后无声无息地摘下原本已戴上的银框眼镜。他十指交握轻轻抵住下巴。
「对，我很开心。」
女人回望着小川朔迷蒙带灰色的双目，忽然绽开笑容。
「咦？」
我不知道该回答什么才好。「没有怀孕。」我只说了这句。
「那个……」
「怀孕这件事。」
「那……」
「好厉害。」两人同时赞叹。
我只在开了冷气的房间里喝了一杯红茶。红茶确实很好喝，不过那不是指香气非常高雅还什么的，味道不过浓不过淡地刚刚好。是能放松紧绷的肩颈，贴心陪伴的茶。
果然是这样。
「可以请你加班吗？」
「可能要到早上才能回家。你要不要先联络？你们晚上不是有约吗？」
我只能点头。
「每个人的体味都不一样，因此即使喷了同样的香水也不会呈现出相同的香气。如果想要相同的香气，就要使用分别量身定制的配方。我可以制作根据前调、中调、后调的变化散发同样气味的香气。」
「过去……」
「厨房很热吧。」
我盯着她纤细的肩头这么问。她以流畅的动作泡了红茶之后，若有似无地微笑。
全身的血液瞬间退去。
「有什么问题吗？」男人以震惊的表情说道。
「好。」我盯着脚边说。
「这么问很抱歉。」
「似乎是朔少爷用来做纪录的，他好像封存了庭园里植物四季变换的香气。」
「这是什么的标签？我没看过小川先生交给客人，和储藏室里的也不一样。」
小川朔垂下眼，拿出银框眼镜。
我不经思考地抓住她的手臂。一声雷鸣，厨房的灯泡忽明忽暗地闪烁。我回过神放开手。
我想起茉莉花充血的眼睛及有些肿起的脸，心脏揪了起来。
「我明白了。」我回答。
「什么？」
「只能请你成为委托人向他订制香气了。」
「哦～」我回答着，却觉得不太对劲。这究竟是用来做什么的？
我一口气说完。若宫小姐慢慢眨了眨睫毛，然后倏地敛下眼。
「唔哇，里面加了香菜，我讨厌这个。」新城先生绕着餐桌晃来晃去。
当我在收拾完全错失时机端出去的茶时，小川朔走下楼。脚步声在楼梯中段停止了，我感觉到像猫一样窥探着我的气息。
「不要对我的早餐指手画脚的。」
两人皆是一副吃惊的表情。
「我曾经想要成为那里的一部分。」
「还有，香皂、牙膏和织品喷雾，我猜在我们不懂的范围内成分都不一样。朔少爷用香气将在洋楼工作的人染上气味是为了他自己，因此我想他会在维持那个人的健康之下，使用融入体味的配方。」
一小时候，身材高挑的男女出现了。两人打扮整齐，看起来并不老但也不年轻，大概都是四十多岁。「午安。」这么说的男性声音我有印象，原来是知名的主播。小川朔当然没有意识到，但对方也没有因为这样就不开心。
「她呀，对金属严重过敏。」男人笑咪咪地说。
「这还用说吗！」男人开朗愉悦地说。小川朔眯起了眼睛，像是在说「我不是在问你」。他直直盯着女人。
脑海一隅瞬间闪过红色月亮。不，可是，不一样，她和我所认识的女人都不一样。我再一次于眼中烙印下夕阳的橘，用力踩下脚踏板。
「是你让她陷入危险之中的。」
冰冷坚硬的声音撞击我的内心。
「还有，我一开始就说过了，不能说谎。严格来说或许偷窃不能算是说谎，不过在你偷偷进入储藏室时，难闻的臭味就飘散在整栋洋楼中。只要还有罪恶感，就不能在这座园区内犯罪。」
「非常抱歉！」
我抛开自尊双膝着地，低下头贴着地板恳求。
「我……无论如何都需要这里的香气！否则我无法和他人相处。我会被吞噬……所以，拜托你。我会穷尽一生偿还，所以可以请你帮我制作香气吗？我知道我很厚脸皮，但是……」
我听到了沉静的声音。因为太过意外，我愣愣地张大了嘴巴抬头看小川朔。
「我刚才是说，可以呀。」
迷蒙的灰色瞳孔看进我的双眼。
「我不需要钱，只是有交换条件。你不是无法和他人相处，而是没有能稳定自己的香气就无法触碰女性，对吧？还有，你厌恶的不是孩子，而是母亲这个存在。我希望你告诉我原因。」
「原因？」
「只要告诉我，你和母亲之间发生的事就好。」
「为什么……」
小川朔微微偏了偏头。
「因为我想知道。」
我不懂他的意思，所以凝视着小川朔。不管我再怎么仔细看，迷蒙的淡色眼睛里都没有浮现任何情绪。只是，我知道他在嗅闻。我的不安、困惑，以及愤怒，都被他一一嗅闻。我发现这个人是乐在其中这么做。
透明的小瓶子递到我眼前。
「想要这个的话就说吧。不用担心，我稍微明白你的心情。我也对母亲这样的存在抱持疑问，也不觉得对血亲需要有感情。刚才的女人说的是实话，不过我母亲却是一直在对我说谎。」
「说谎。」
我只是嘴里复诵着，脑袋无法运作。
另一个小瓶子在眼前出现。我分不清和前一个瓶子有什么差别，都是一样的玻璃瓶。
沉静的声音说。我听不见其他任何声响，外面应该是蝉声唧唧，但我连暑气都感受不到。
「我母亲无法接受我这样的存在。」
小川朔仿佛事不关己地说，然后接着道：
我紧盯着透明的液体在晃动，感觉到背后红色月亮正在由亏转盈。
「来吧，选择一个。」
「如果你想不起以前的事，我可以给你一个宝盒。你知道吗？有一种说法是从浦岛太郎的宝盒中飘出来的不是烟，而是香气。闻到香气之后恢复记忆，于是他开始老去。香气呀，可以在瞬间超越时间。要不要试试看？」