１
观众因期待而兴奋不已的骚动声，变成厚重的一层空气，飘荡在演唱会现场的底部。
舞台灯光昏暗，「灵魂之王」尚未上场。可是，我知道──观众都知道。就快开始了！
开演前播放的曲子已停止，后方的乐团也就定位了。
超级巨星「灵魂之王」布鲁克即将降临在那座舞台上。
今天是两年前如彗星般出现在萤幕上，瞬间就爬上灵魂音乐界顶点的「灵魂之王」布鲁克──他的世界巡回演唱会最后一天。
会场是位于夏波帝诸岛33号红树，夏波帝公园里的「夏波巨蛋」。
可以容纳数万名观众站立的空间，当然挤得水泄不通。我在最后方一带，一边被包围在闷热的人潮之中，一边想办法确保自己的位子。
观众果然还是以成年男女为主，印象中像我这个年纪──十五岁左右的少年少女实属少数。不过，这毕竟不是偶像的演唱会，也难怪会如此。
不管怎么样，对我而言，这是我这辈子第一次「亲眼」观赏「灵魂之王」的现场演唱。
其实我很想站在距离舞台更近的地方，但是不能太强求。这次光是能弄到超值特惠票，就已经算幸运的了。
怦怦、怦怦，胸口响起比平常更加强烈的脉动，那当然是因为我对演唱会的期待感，但可不仅如此──
因为我同时担心着，不知道自己接下来准备进行的事情会不会成功。
我从刚才不断反复着一样的动作──将手插进故意选择尺寸大一号的上衣里面。
这样……应该没问题才对。我透过手指的感觉，确认自己好好地按下开关，然后微微点头。
那时候，我突然感受到会场的气氛不一样了。舞台上有了动静。鼓手开始敲响鼓棒数起拍子。
流泻而出的前奏──第一首曲目是〈骨头bone to be wild〉。
最具代表性的放克歌曲，让观众一口气兴奋了起来。当然我也是。
而在「灵魂之王」布鲁克被灯光照亮身影，出现在舞台中央的瞬间，兴奋的气氛就转变得更加狂热。
「──嗨！我只有骨头！」
「ＢＯＮＥ！」
「果然！我就知道会是那首！」
「……奇怪？」
「……嗯……不，可是啊……」我低下头。「我还是很想给你听听看。因为──」
我隔着上衣按下「音贝」突起的按钮，朝着视线前方的出口走出去。愧疚感加快了我的步调，我一离开会场，就跑了起来。
我因为心急，重复按下播放键好几次，并摇晃「音贝」，甚至朝它吹气。然而，不管怎么做，结果都一样。「音贝」安静无声。
２
我看得出来我们聊着聊着，妹妹的脸上逐渐恢复了血色。聊「灵魂之王」的话题、听「灵魂之王」的音乐，比任何药物或食物，都更能让现在的妹妹恢复活力。
但是，那并不是表演。
「哥哥！」
我朝病床旁边的椅子坐下，并对她说：
我想也是。热爱音乐的妹妹，是不可能认同在演唱会现场录音的行为。
可是，就算真的如此好了，我还是无法放弃。
妹妹擦干泪水之后对我说道。我起初很犹豫，可是妹妹多次表示好不容易才弄到超值特惠票，如果要转让给其他人，她倒希望身为家人的我去。
演唱会非常棒。我看到了非常厉害的表演──我边跑边反复在心里回想。
真奇怪？我在店面试用录音时，功能明明就很正常啊……
妹妹说道，并朝病床旁边小桌上的播放器伸出手。
「哥哥，好了啦。」
「没关系。再说，那本来就是不应该做的事。」
「听听这最后的灵魂吧！ＹＥＡＨ！」
我将演唱会的余韵留在耳朵，向前奔跑。
「再说，哥哥你也非常喜欢『灵魂之王』对吧？」
病房里播放着微弱的音乐。病床旁边的桌上有ＴＤ播放器，声音就是从那里出来的。那是「灵魂之王」的ＴＤ，曲目是感情丰沛的灵魂情歌。
「对不起……害你空欢喜一场。」
但是我们没有办法将他的歌声听到最后。第一段副歌之后，突然响起爆炸声，舞台上燃起熊熊的烟雾。
等烟雾散去时，「灵魂之王」已消失踪影。而舞台天花板上破了一个大洞。从那个洞传来他「哟呵呵呵」的笑声，之后就没再看过他了。
「没关系。对了，「灵魂之王」的最后一场巡回演唱会怎样？」
视野激烈晃动，我快不能呼吸了。
「他是总有一天要成为世界大海之『王』的男人！他出航的时候不适合安静！ＯＨ ＢＡＢＹ！」
……那家伙给我干了什么好事，这个「音贝」根本完全不能用啊！
妹妹对着不停按着按键的我说：
「等等，不会吧？为什么没有录到……！」
「这里是单人房，你可以播大声一点啊！」
妹妹的表情顿时变得僵硬。一定是因为她马上就察觉出我做了什么吧！我感到胸口一阵刺痛。
一瞬间就能带走大批观众的「灵魂之王」，他天生的领袖气质让我打从一开始就被电得如痴如狂。
３
他没有向观众赔罪也没有辩解，只是再次拨动他的注册商标鲨鱼电吉他，然后高声宣布：
走，前往新世界──
但是，那之后过了不久，妹妹的身体状况急转直下，最后住院了。妹妹抱着即使得申请外出许可的期待也要去演唱会，可是主治医师却不给她外出许可。
海军朝天花板射击警告后，高举通缉令，以扩音器告知观众──「灵魂之王」布鲁克其实是海贼「草帽鲁夫」的同伙。
演唱歌曲的「灵魂之王」歌声悠然自得、强而有力，极其自由奔放。
我想我一定是被他塞了一个不良品吧！现在想想，那家店的样子和老板的脸看起来都有点奇怪。总之，就是那个假老板，骗走了无知小孩拼命攒起来的零用钱。
「啊啊……」我点头。「棒得不得了！」
妹妹停下音乐，朝我探出身子。
说不定是音乐之神为了惩罚我的行为，停止了原本真的可以运作的「音贝」功能……之类的？
一次。至少一次就好了。混着杂音也好。我真的很想让妹妹听听今天的演唱会，听听今天「灵魂之王」的歌声。
我又将手伸进上衣底下，确认放在里头的「音贝」是否已在录音状态。
最棒的歌声。最棒的演奏。以及，那场冲击性的「闭幕」──
还有──为了尽快见到那家伙。
安可曲唱到一半，海军突然冲进现场时，我一开始还怀疑那是演唱会安排的表演。
我很清楚。我自己也心知肚明。可是为什么我──
早知道会这样，我要是可以光明正大、心情轻松地享受「灵魂之王」的现场演唱就好了。
我觉得自己好像玷污了妹妹特地让给我的那张超值特惠票。
那个臭老头……！我想起上周光顾的那个小巷古董商的脸。
我一走进病房，妹妹已经撑起身体坐在病床上。
「可是！」
我爱死他了！
──外观虽然老旧，不过可以普通地录音播放，一点问题也没有，嗯！
我重按了一次播放键，但是仍旧一点声音也没有。
「啊啊，听了哥哥的描述，让我觉得心都痒起来了。我可以播ＴＤ吗？」
海军再度以扩音器向他怒吼：「想唱歌，想得美！」，但是观众激烈地抵抗与流泪恳求，封锁住海军的行动。
不经意听见海军怒气冲冲的声音，我这才回过神来。
得知这个惊人的事实，整座会场议论纷纷。但是，即使被海军拿枪指着，「灵魂之王」也不为所动。
「我放在衣服下面录的！所以我想不可能录得多清楚，不过、那个，感受一下气氛就好？我是想让你感受一下演唱会的气氛，所以才录的！哈哈，不过，不过如果你可以放轻松听，我就得救了，※因为是骨头！哈哈！」（编注：得救的原文是「たスカル」，其中「スカル」是骨头的日式英文念法。）
对于突如其来的闭幕，我无法整理情绪，呆站在原地好一阵子。
因为固定的CALL&RESPONSE，很快就陆续出现好几名昏厥的观众，导致工作人员四处奔波。
「咦？」
不，也有可能并非如此──
「当然是〈骨头bone to be wild〉！」
正因为我爱死他了，所以我也很想将演唱会上的感动，分享给妹妹──于是我就这么决定了。
他咆哮后，又用力拨动一次吉他。
剧烈摇晃的视野前方，我终于看见了那家伙所在的医院。
然后，布鲁克唱的歌曲是──〈ＮＥＷ ＷＯＲＬＤ〉。
会场内挤满了观众和海军，陷入一片混乱。
我一定要将这种兴奋的感觉带回家……！
我大步奔跑，只为了尽快离开会场。
我从上衣下方拿出「音贝」给吃惊的妹妹看。
鼻腔深处传来一阵鼻酸。可恶……真差劲！我太差劲了……
我稍微犹豫了一下，不过还是说了：
「啊，等等！」我制止妹妹。「比起那张ＴＤ，我有更好的东西喔！」
「海贼『草帽鲁夫』还活着！」
可是「音贝」却没有声音。连衣服窸窣的摩擦声跟沙沙的噪音都没有，什么也听不见。
我看向妹妹的脸，她虚弱地微笑着。
妹妹哭了，我也很难过，但是这不能怪医生。在没有人陪同的情况下，以妹妹现在的体力来说是办不到长时间站着看演唱会的。
不管什么类型的音乐，妹妹都会听。她最喜欢的艺人ＴＤ，都被她反复听到几乎快磨坏了。那样的妹妹，现在最喜爱也最常听的艺人就是「灵魂之王」。
「因为『灵魂之王』大概再也不会回到舞台上了……」
今天就是那一天──
我勉强挤出笑容，说话说得很快。但是妹妹并没有笑。唔，我心生退缩。但是──
得知「灵魂之王」发表演唱会行程，而且最后一站正是在夏波帝诸岛时，妹妹坚持她一定要去演唱会。当时她还没住院，而是在家里疗养，而我也好不容易才弄到了一张门票。
「他逃向空中了！快追！」
妹妹今年即将满十二岁，但是即使故意算少一点，其中应该也有一半的时间是在医院病床上度过的。她天生体弱多病，医生禁止她激烈运动。她也常请假没去上学，生活的范围不是家里就是医院。不能出远门也不能做什么运动的妹妹，不知不觉中就借着听音乐来慰借自己的心情。她没有选择读书或绘画当作兴趣，而是选了音乐，我想是因为原本就喜欢音乐的我，多少也对她造成了一些影响吧！
「哥哥，那是……」
好厉害！「灵魂之王」果然很厉害！
「哥哥，你去看『灵魂之王』的演唱会吧！」
我心想：直接放给她听就好了。总之只要让妹妹听过一次，她应该就会因为感动而露出笑容才对。我暂时忘记尴尬，按下「音贝」的播放键。
「哥哥……你的心意我心领了，我很开心。谢谢你。」
我擅自将「音贝」带进会场，战战兢兢地录音，结果却连声音都没有，就各种意义而言，我都让妹妹失望了……我真的太差劲了。
妹妹一看见我的脸，便露出微笑。她脸色虽然不太好，但是我知道她更严重时是什么情况，所以可以说今天身体状况还算是不错的。我举手回她一声「嗨」。
「第一首曲子是什么？」
「可恶，为什么！为什么会这样！」
妹妹眨眼。「什么意思？」
我将那场冲击性的闭幕──飞往空中的「灵魂之王」姿态告诉了她。
发出声音、转换成语言，将这件事情告诉别人后，在演唱会现场时不曾感受到的失落感，突然在心里扩展开来──同时还带着一些怨恨的心情。
「灵魂之王」真的、真的告别了吗？
你以后再也不会为我们献上你的歌声了吗……？
这里有一个很喜欢你、也很爱你的歌曲的女孩子，可是她一直卧病在床，今天无法参加演唱会，然而你已经……
「……这样啊。」
沉默许久后，才终于听见妹妹的声音，我战战兢兢地抬起脸来。
妹妹的视线望向病房窗户。她凝视着上方的视线，是否在远方空中看见了「灵魂之王」的幻影呢？但是她的表情，不如我担心的那么黯淡。
「那么……」过了一会儿，妹妹重新转向我。「今天就由哥哥你代替他唱给我听吧！」
「……咦？」
「我今天的心情比较想听你唱歌。」
语毕，妹妹露出微笑。
「咦，我、我吗？不，可是……」
「好嘛！而且那里有吉他啊！」
妹妹的目光，望向放在病房角落的吉他。
那是我的吉他。
我立志成为音乐家……只是，我没有令人望其项背的吉他实力和歌唱能力。但想立什么为目标，是我的自由。没错，我立志当一个音乐家……但是，我还不曾在妹妹面前唱过歌。应该说，我没有唱歌给任何人听过。
我的确带了吉他来病房，不过也只有妹妹为了检查而去其他房间时才会弹。虽然好几次都有人要求我自弹自唱，不过我每次都说「等我更进步一点，我再唱」，然后不断逃避到现在。
「可是，我──」
刚才那瞬间，我彷佛接收到了来自「灵魂之王」的讯息……
不可思议的是，我有种边演奏，边得到「灵魂之王」加油的感觉。
今天就是那一天──
我──下定决心了。唱吧！如果今天连在妹妹面前都唱不出来，还立志当什么音乐家？
所以我决定对着我唯一的观众说一句话：
我懂了……我心里出现一种云雾消散、拨云见日般的感觉。
呜……我果然还是没自信……
那是〈ＮＥＷ ＷＯＲＬＤ〉的中心思想。「灵魂之王」悠然自得的歌声鲜明地苏醒了过来。
我抬头一看，妹妹正泪汪汪地拍着手。
我现在才涌起一股害羞跟丢脸的感觉。不过，算了。因为我今天鼓起勇气唱出来了。虽然唱得很烂，不过全部唱完了。
不过我还是落落大方地唱完了自己的歌。
走，前往新世界──
我说完后便走向病房的角落，从立架上拿起吉他，回到原本的座位上。
有些部分唱到走音了──反倒更放克！
「……我知道了。」
我深呼吸一口气，移动左手的位置。我决定换一首歌。虽然写得很烂，但我决定演唱我自己创作的原创歌曲，而不是「灵魂之王」的歌。
我咳嗽清清喉咙，手指按在弦上，正准备弹奏前奏的瞬间──
我本来想跟平常一样敷衍过去，但我最后还是把后面的话吞下肚了。
因为妹妹重说了一次，我忍不住笑了出来。
我今天要回去进行我的冒险了！你们也该出发冒险啰！
那时候，我脑海里忽然出现了一段话。
那里一定会有一个全新的世界在等着我们。
有的地方声音都沙哑了──这样反而更帅气！
一定要好好唱歌！
我决定演唱刚刚进来这间病房时所播放的乐曲。「灵魂之王」的那首抒情歌，相较之下和弦也比较简单才对。
万一弹错了怎么办……我看了看左手的位置。手指的位置，是这样对吧？妹妹的视线盯着我额头一带，感觉我的额头正在发热。
「嗯！」
「唉，等你身体好一点……应该说，你一定会恢复健康的，到时候，我们就去看很多场演唱会、听很多歌吧！」
「……谢谢。」
「哥哥，这首歌真的很好听喔！你太帅了！」
前往新世界──我在心里低声呢喃，结果，僵硬的肩膀不可思议地变轻盈了。
同时，他也将讯息传递给我们台下的观众。
我摆好吉他，思索着该唱什么好。话是这么说，但我擅长的曲目其实并不多。
今天是前往新世界的日子。这样的大日子，不要唱别人的歌，当然是演唱自己的歌曲最适合。
对不起。今天果然还是不行──这句话涌上喉咙。但是，我觉得要说出这句话，比弹错更丢脸。问题是我紧张得肩膀都僵硬了，我实在不觉得自己能够弹得好。
「真的是一首很棒的歌！是一首让人灵魂……不对，灵魂都震撼的歌曲喔！」
照理说，海军闯入演唱会时，「灵魂之王」应该能够马上脱身离开现场才对。可是他没有那么做，而是唱了〈ＮＥＷ ＷＯＲＬＤ〉。
弹奏完最后的和弦，余音融入空气之中，病房里取而代之响起拍手的声音。
本来准备要唱歌的决心烟消云散，我又变回了平常那个怯懦的自己。
中途，有的和弦没有确实弹出声音来──不要介意！
他把要给船长的讯息托付于歌曲之中，所以在他的舞台从「演唱会会场」移向「冒险之海」前，他演唱了那首歌曲。他是音乐家也是海贼。那或许就是他的作风也说不定。
可恶……！要是我有「灵魂之王」几万分之一的技术，该有多好。如果我有像他那样能落落大方演唱的勇气──
我唯一的观众，给了我朝气十足的回答：
前奏的※琶音──弹响第一个乐音的瞬间，我的心情就像搭乘小舟划向大海一样。不过，我已经不再感到害怕了。（编注：琶音是指一串和弦组成低到高或从高到低，依次连续圆滑奏出的音阶，可视为分解和弦的一种。）
妹妹直勾勾地凝视着我。她的双眼告诉我：「今天别再逃避了。」
既然如此，我今天──
歌词一定表达得很幼稚吧？──那才是※最自然的嗓音啊！虽然没有肉就是了。（编注：原文为「肉声」，意思为口中自然发出的声音。）
啊，对了。
艺人在现场演唱的时候，不会只有唱歌，同时也会兼任主持。
前往新世界──我又重复了一次，原本太用力的手腕，也消除了多余的力气。
他想借此告诉鲁夫船长：走吧！今天就是出海航行的时刻！
我对着唯一一名观众举办的「第一次现场演唱」──就让我当作大告成功了吧！