１
以餐前汽泡酒调整胃的状况，让胃准备好接受食物，而前菜是生火腿和水果。嗯，真好吃。第一道菜是海鲜番茄汤，番茄的酸味实在太美妙了。
将视线转向窗外，外头是晴朗无风、无边无际的大海，远方传来海鸥的声音，抚慰了我在陆地上磨损受挫的心灵。味道很好、位置很好。嗯，久久才来一次，不过「芭拉蒂」果然是最棒的！……应该是这样没错，可是今天有一个令人无法开怀，应该说，妨碍自己享受这一切的要素──
就是坐在对面跟自己同桌的这个男人。
「嗯～哎呀，这间店着实不错呢！我看了一下，他们用的酒和材料都很棒。啊啊，可是啊，我还知道其他更值得推荐的店，不过呢，那里的等级比这里高很多就是了。啊啊，我认识那里的老板，啊，你只要跟我说一声，我立刻就可以帮你预约到位子……」
「是、是喔，原来如此。」
我边敷衍地回应他，边用餐巾遮住嘴巴叹气。
开口闭口都是「我我我」的这个男人，是我今天聚餐的对象（再次强调，这不是约会，是聚餐！）。如果我没记错的话，应该是在某场宴会上，他向我搭讪，我们才会认识。打从那次之后，他老缠着我要约我吃饭，我每次都拒绝他，但是这次却没坚持住，不小心答应了他，是我太大意了。
反正跟他一起吃饭也提不起劲，所以我向他表示，至少让我决定我想去的餐厅，因此就预约了最近因为忙碌而鲜少光顾的海上餐厅「芭拉蒂」，并就这样迎接了今天的来临……
该怎么说呢？这个用黏腻厚重的发型产品将头发全部往后梳、鲜红的西装胸前放了金色手帕的男人，全部都太过头了。角色形象实在塑造得过于深刻。他嘴巴更是滔滔不绝地说个不停，至于内容则是──
「我认识的歌手啊──」
「我名下的大楼啊──」
「我养了一只要价六十万贝里的狗啊──」
全部都是关于他自己，根本就是在举行自吹自擂大会。我甚至心想，按下那个夸张的袖扣，不知道能不能把他调成静音？好不容易才来一趟芭拉蒂，而且还是久违的芭拉蒂，结果遇上这种「自以为大爷的大油头」用餐对象，害芭拉蒂的魅力也跟着大打折扣。
现在，我面前正开始了「我大哥的老婆的妹妹演出的电影」这个话题。
但是，我想像自己戴上了透明的耳塞，将所有声音挡在外头。我决定将意识放在餐点上。
此时我才突然发觉，这么说来，今天的芭拉蒂似乎很安静──眼前那位大爷另当别论。
我漫不经心地将视线转向店内，终于知道理由为何。
他果然不在。
嘴上总是叼着一根烟、身穿黑西装的服务生……不对，我记得他好像说他是二厨吧？
今天没有看见香吉士的身影。
鸡冠头回以一句气势十足的台词，但是我看见他脸上和声音里，一瞬间闪过了胆怯。
我变得不知所措。就在我准备接着说「我今天不是来约会，单纯只是聚餐」的时候，似乎不小心错过了继续说话的时机，所以我就没再说下去了。我用问题取代发言。
他们是帕提与卡尔涅。我会知道他们的名字，是因为我看过好几次香吉士跟他们两个发生争执。
帕提与卡尔涅怒吼回去，举起背在背后的巨大叉子摆好架式。
「像他那种二流厨师，根本就算不上战力！」
接连挤进店里的是一群看一眼就知道是海贼的家伙。他们凶神恶煞地扭曲着晒得黝黑的脸，每个人手中都拿着武器。突然闯入的人，让坐在门边的客人们发出惊叫、四散奔逃，厨师们从厨房里冲了出来。
「老关在厨房里是做不好菜的。」哲普轻笑。
然后他又朝我眨眼。
「可是，各位不会觉得寂寞吗？因为香吉士先生是个很能炒热气氛的人嘛。」
叩──听见哲普脚上义肢的声音，厨师排成的人墙自动让出一条路。慢慢走出来的哲普看见海贼，对他们嗤之以鼻。
算了，不在也好。只不过对于每次都被纠缠不清的人来说，香吉士不在的芭拉蒂，似乎少了点什么。
那时候，香吉士招待我综合水果沙拉，向我道歉。
「嗯，对啊……」
２
「啊啊，那家伙去补货了──去ＡＬＬ ＢＬＵＥ！」
「对面那桌有人在抽烟。用餐中抽烟，会吃不出餐点的味道，更重要的是会给附近的客人造成困扰。让我说的话，我觉得抽烟的人根本愚蠢到了极点！你一定也这么想吧？」
不不……不不不……我伸手扶住额头，垂下头去。
芭拉蒂有三教九流之顾客光顾，其中也有礼仪差劲的客人。一旦那些人违反礼仪的行为超过限度，香吉士就会朝那名顾客的桌子，或是朝那个顾客本身，狠狠地送上一脚强烈的踢击。我也看过有一次，一名因喝醉而大吼大叫，甚至伸手抢隔壁桌上菜肴的壮汉，变成香吉士皮鞋下的牺牲品，躺在地板上的画面。
「啊，不是，那个……」
「……香吉士先生今天休息吗？」
「呃……这是？」
哲普双手交叉在胸前，表情严肃地望着远方。我之所以会问哲普「你出来休息吗？」，可能是因为我受够那些浅薄没有内容的谈话，内心在寻求更有深度的对话吧？
我不禁看得入迷，那时候的「宝石」，跟现在放在桌上散发刺眼光芒的宝石。价格或许差了好几位数，但是在我内心造成的回响，也差了好几个位数。
我忘记是什么时候了，有次我来吃午餐，看着菜单点了葡萄酒，却因为餐厅失误而售罄了。
哲普看着大海，回答我：
「是我的心意，请你收下吧！」
也就是指，这类不肖之徒趁香吉士不在的大好机会，频繁找上门来攻击芭拉蒂的事情吧！哲普言下之意是，要收拾那些如果香吉士还在，或许就不会上门的不肖之徒很麻烦。
当我回到座位后，大吃了一惊。
「喂──喂喂！你高兴到哭了吗？真～是伤脑筋啊！」
哲普的描述方式，让我噗哧一笑。的确，香吉士所到之处总是充满着问题。
「噢！多美丽的小姐啊！你第一次光临本店，对不对？哎呀，今天一个人来吗？那可不行。用完餐之后，我陪你喝一杯葡萄酒吧？」
他又蠢又色又碍眼。但是，却让人无法讨厌他。再加上，香吉士除了手艺之外，他厉害的「脚艺」也很出名。
「有人来踢馆吗？」
我方才已经吃完了我点的套餐里的主菜（橄榄油煎向日葵花斑鱼），目前甜点刚送上桌来。我接下来只要边喝咖啡或餐后酒，边享受用餐的余韵就好了……问题是，跟这个自以为大爷的大油头同桌用餐，我的耐心也差不多快到极限了。不行了，我得转换一下心情才行……
「你们这群厨师！快把所有粮食跟酒拿过来！现在马上就拿来！」
「那种蠢蛋不见了，我才觉得轻松多了咧！因为他就像一个穿着衣服到处走动的『大麻烦』啊！」
自以为大爷的大油头突然露出一副骄傲自满的表情出现在我面前，害我忍不住向后退。真危险、真危险。我差点反射性地把叉子叉进他额头里。
「那家伙不在了之后，还是给我们造成了麻烦！」
「……哼！原来又是来踢馆的家伙。你们以为可以很轻易地攻下没有香吉士的芭拉蒂，是不是？」
「香吉士？」
光头上缠着头巾的厨师和戴着太阳眼镜的厨师站在前头。
「我出来调查点东西。」
「他不在又怎样？你这混球！」
然后他又咧嘴一笑，补了几句：
「这是雪酪，请尽快享用。因为我怕爱慕着你的我，那炙热的视线会害它一下子就融化了！」
不过真奇怪耶？我怎么记得这个人好像曾经提过「我年轻的时候打过拳击，曾经一次ＫＯ三个，不对，是七个海贼！」之类的当年勇……
「那么，香吉士先生暂时都不会来店里了吗？」
「──就是这样！真是一部杰作，对吧？」
我因为自己回应的声音意外低沉而吓了一跳。我连忙以清脆的声音接着说：
「不要做无谓的抵抗！我都知道喔？香吉士那个强得跟鬼一样的混帐已经不在这里了，对吧？」
我还在想是谁发出了颤抖的声音，原来是我眼前这个自以为大爷的人。他脸色苍白，看起来相当可怜，嘴巴还一张一合地，被吓得从椅子上滑落下来。
奉承的话先摆一边，跟他嘴上那根香烟烟雾一起送上来的综合水果沙拉，无论是玻璃器皿、摆盘方式，还是水果的鲜艳配色，全都非常高雅出众，看起来就像珠宝盒。
先不论他的厨艺到底好不好，他老爱不分青红皂白地向每个女性顾客搭讪，是芭拉蒂餐厅里最有名的男人。
「没错，直到草帽小子的冒险结束，他都不会出现。」
你的论点或许再正确不过，但是让我说的话，你身上擦的那瓶刺鼻古龙水气味也差不了多少！我现在真想立刻用海水连你带衣服一起洗一洗！这些反驳的话，我当然也是放在心底想想而已。
３
才不是咧！我说了一句「……不行了。」并摇头。
一从洗手间回来，自以为大爷的大油头就开始抱怨了起来。
哲普盯着我看。
「ＡＬＬ ＢＬＵＥ？」
「小姐，你不常看报纸吗？香吉士那家伙加入海贼了。他跟梦想成为海贼王的草帽鲁夫是一伙的。你没听说过吗？」
「不在了之后也一样？」
自以为大爷露出「你一定会收下吧？」的表情，等着我的回答。
「没错……今天的风是干燥还是湿润，是温暖还是冰冷，我得亲身出来感受一下，否则会影响到烹调前的准备。」
我眨了眨眼。哲普轻轻一笑，替我解开谜团。
「调查东西……」
草帽一行人。如果只有名称的话倒是听过。只不过，我并不清楚详情。所以，我真心感到惊讶。没想到那个老爱泡妞的家伙居然加入了海贼……
第一次约会（才怪，是聚餐！）就突然送上戒指当礼物。而且还是几乎像凶器一样大的戒指……这个戒指和这个人，我真的都无法接受。
然后，筋疲力尽的我，脑海中浮现了香吉士以前给我的「宝石」。
涌入餐厅的海贼大概有十几个人，看似头目的男人──头顶着鸡冠头的男人，踹倒了附近的桌子，放声大吼：
「寂寞？你别说傻话了！」
「啊哇……哎哇哇……」
我心想「不愧是老板，真有威严！」，在深感佩服的同时，也知道了刚才那个谜题──香吉士不在了之后，还是给我们造成了麻烦──的答案。
哲普继续说：
餐桌上，他的心意──镶了一颗巨大宝石的戒指──安放在盒子里，无奈地瞪着我。
哲普笑了出来。
「如果你们以客人的身分乖乖付钱，无论食物还是酒，要多少我们都端得出来。如果不是的话，就快点给我消失！」
「真的！真是杰作呢！啊哈、哈…」这才是现实。
「可恶，请你安静一点，客人──」
我吸了一口气，决定斩钉截铁地回绝他。呃──
「你愿意收下吗？」
「但是……」哲普边说边离开了栏杆。
「……小姐你是来约会的吗？你好像是跟男人一起来的。」
刚才的话题似乎已经讲完了，男人正在等着我的反应。啊啊，这种时候要是可以说「抱歉，我根本没在听──」，该有多么痛快啊！只可惜……
我回问，但是哲普没有继续说下去，他走向通往店内的门。
「不嫌弃的话，请你享用这盘沙拉。虽然远比不上你的光彩夺目和鲜嫩多汁就是了──」
「哇，你的工作是服装设计师啊！既然如此，我可以请你帮我设计西装吗？你要不要帮我量尺寸？我需要脱衣服吗？我把衣服脱掉吧？」
「真是的，有些客人真的很没规矩耶！」
我在这家店里被香吉士搭讪的次数不止一、两次了。顺便一提，也不止三次或四次。
自以为大爷的他，对将餐巾放在椅子上并站起身来的我抛了一个媚眼。我回他一个僵硬的笑容（内心在扮鬼脸），离开了位子。
我没去洗手间，而是走上甲板。
「你要去上厕所吗？慢慢来。」
「这样啊。」
「怎么了，发生什么事？」
我心血来潮，也在这里寻找香吉士的身影。不过，还是没看到他。
「啊啊，没有什么特别深的含意啦！我只是希望以后也能跟你一起度过美好的时光，所以今天可以算是值得纪念的第一次。」
我靠在栏杆上，听着远方的商船汽笛声，突然希望今天可以一直站在这里吹风就好了。就在我的叹息轻轻随着海风而去时──叩的一声，左侧出现一道人影。他戴着像开玩笑一样长长的厨师帽，留着编成辫子的胡须。而叩的声响，是他脚上义肢触及甲板的声音。芭拉蒂的老板兼主厨哲普就站在我的旁边，我们彼此打过几次招呼。
「原来是红脚哲普啊……像你这种老而无用的前任海贼又能干嘛？」
但是我发出来的声音，却被「砰！」的一声巨响给盖了过去。那是通往甲板的其中一道门被踹开的声音。
「哼！要钱的话，我付啊！──用这个付！」
鸡冠头说完之后，从腰际拔出短枪。
「是吗？」
哲普点头，告诉被他挡在两边的厨师们说：
「……交给你们了，把他们赶回去！」
老板的这句话，成了开战的信号。
４
才花了一点点时间，对战就分出了胜负。
不知道是海贼太弱还是厨师太强，也有可能两者皆是，才短短几分钟，所有海贼就被打得落花流水，抛入海中。
啊，顺便一提，过去曾经一次ＫＯ掉七个海贼的自以为大爷，对战一开始就抓着戒指落荒而逃了。连说声再见的时间也没有，不过，算了！
习惯战斗的厨师们，好像也很习惯帮餐厅恢复原状。他们俐落地把坏掉的桌椅换成新的。虽然不是要感谢他们让我观战的意思，不过我也帮忙他们把倾倒的餐桌扶正。这时传来哲普的声音。
「小姐，你真可怜啊！难得的约会就这样毁了。」
我回头对哲普一笑。
「没关系。反正我本来就打算今天跟他说再见了。再说，可以站这么近观赏这里的名产『战斗厨师』，实在太幸运了！」
哲普笑了。
「哼！真是个大胆的大小姐哩！跟你交往的男人，一定会很辛苦吧！」
我正打算随口回他「不知道哪里才找得到那个人呢？」的时候，脑海里突然浮现一张脸孔。
──叼着香烟的二厨。
「不会吧？」我摇头，但是已然浮现出来的影像却不肯轻易消失。我心跳加快。
哲普接着说：
「不过，这里是芭拉蒂，像今天这样的事情，以后还是会发生。不管怎样，你下次记得跟更强壮可靠的男人一起来喔！」
这次换我──我对自己的大胆也感到吃惊──像暗示什么一样说道。
「再说吧。我想我们不会一起来喔？」
我们不会一起来的。因为，我要跟那个人约在这家店集合。
但是，我并没有为歪头不解的哲普解开谜底。