射击练习结束后，我们回到船上，决定悠闲地度过几天。米米因为流落街头的疲劳尚未完全消除，还需要休息，而且幸运的是，我们的经济状况也还不到必须马上工作的地步。
此外，我对艾尔玛提到的宙贼大规模讨伐行动也很有兴趣。我预料到袭击宙贼的巢穴，想必会引发相当大规模的战斗，而这类活动通常是按件计酬，击落越多敌机，报酬就越高，这是惯例。
我可不想接些没什么油水的任务，而错过这种好康的活动。
因此，这几天我早上起床后会在训练室活动筋骨、冲澡，白天则有时会和米米一起学习操作员的课程（其中也有像佣兵常识之类的项目，还挺有用的）、从网路上收集情报、和那个可叹的宇宙精灵互传讯息，偶尔还会和米米打情骂俏。
终于，星系军和佣兵公会发出通知，期待已久的宙贼讨伐任务即将开始。
「不用每次都特地跑到某个地方集合，能在船上进行简报真是太好了。」
「是啊。」
我坐在驾驶舱的驾驶座上，米米则坐在后方的操作员席位，等待简报开始。
真的觉得不用特地跑到公会或星系军的驻扎地就能进行简报，实在很方便。甚至连食物采购都能从船上订购，所以如果想的话，一步也不踏出船舰也可以过活。船舰内部或许可以说是个最强的茧居环境。
简报开始时间一到，驾驶舱的萤幕上便弹出了多个显示着人脸的视窗。视窗上方显示着各自的所属单位和搭乘的船舰名称等资讯，其中也包括了可叹的宇宙精灵艾尔玛，以及在抵达这座塔面注油殖民地时遇到的那位名叫瑟琳娜的军人。
「唔!?」
和瑟琳娜四目相交的瞬间，不知为何我背脊一阵发凉。这是怎么回事呢。感觉像是个不祥的预感，又好像不是。或许该对她多加留意一些。
正这么想着的时候，瑟琳娜的视窗变大并移动到萤幕中央。
「好了，那么，开始简报。我是瑟琳娜·霍尔斯上尉，是本次作战的指挥官。请称呼我为瑟琳娜上尉。」
「了解，瑟琳娜上尉。」
参加者们也各自表示同意。
「那么，我来说明作战概要。话虽如此，内容并不算太复杂。宙贼们作为根据地的是小行星带的伽玛分区。」
瑟琳娜上尉这么说着，让星系图出现在画面上，并将小行星带的其中一角用红色标示出来。
「作战内容很单纯。由星系军舰队出动，用舰炮射击摧毁基地。虽说是据点，但终究只是宙贼。抵抗也是徒劳，很快就会变成太空碎片吧。」
佣兵们对瑟琳娜的话点了点头。星系军的军舰，而且还是重巡洋舰或战舰等级的话，宙贼搭乘的那种船舰根本无从对抗。因为火力、防护罩输出功率、装甲都无法相提并论。
不过，或许也只是单纯地没有感觉到所谓的生命危险罢了。
「是可以，但我想应该没有人会那么做。因为拆掉那个安全装置后，在超光速航行中防护罩就无法回避一定程度的太空碎片或小行星了。据说启动的瞬间就会撞上什么东西而粉身碎骨。我也不清楚详情。」
嗯～好便宜。固定薪资很低。正因如此，才更期待成果报酬。
然后另一个原因，是我来到这个世界后不久就交手过的宙贼们，以及亲眼目睹我在模拟器中战斗的佣兵公会大叔和艾尔玛的反应。
「不用太担心。我好歹也有些本事，这艘船也很强。而且，刚才的会议上也说过了吧？有危险就会逃跑。就算只有我一个人，我也会确保足够的安全距离才行动，现在还有米米在，我不会乱来的。」
总之，就是先以第一击歼灭威胁度高的目标，再用佣兵们的「网」捕捉企图逃跑的敌人。趁敌人混乱之际，接着由星系军的机动舰队形成「牢笼」。
「米米，准备出发了，联络管制中心。」
反倒是完全不紧张的我才不正常吧。我现在就要去进行货真价实、真正的厮杀了。像我这样连打架都没打过的人，要去进行赌上性命的战斗却不感到紧张，这显然很不正常。
总之，如果被星系军从正面攻击，那些宙贼根本不是对手。
「是这样吗──」
「宇宙的景色真的很壮观啊。不管往哪个方向看都是满天星斗呢。」
「『『明白！』』」
「原来如此。」
「我、我没问题的喔？」
在战斗中不太可能会死。
瑟琳娜露出了微笑，「不过，大型舰我们打算全部解决掉。」佣兵们对提出的成果报酬反应各不相同，但大致上似乎都抱持着肯定的态度。
「请问我也能问一个问题吗？」
总而言之，这次的作战是个两段式的阵形：由佣兵负责星系军大型舰艇不擅长的近距离混战，而星系军的舰艇则从远距离收拾那些企图逃离混战的宙贼。
「是的！而且殖民地……原来是那种形状啊。」
要问为什么不紧张？我想有几个可能的原因。
佣兵们的反应各不相同。公然露出嘲讽表情的人约三成，露出佩服或感兴趣表情的人约两成，漠不关心的人约五成吧。
实际抵达现场，开始战斗之后，如果被告知「不允许从战场撤退。若要逃跑将视同宙贼予以击落，敬请见谅」之类的话，那可就受不了了。
米米似乎不知道脚踏车。唔～明明很环保，感觉应该会在殖民地内作为交通工具普及才对啊？难道是因为人工重力之类的关系，所以行不通吗？真是个谜。
这方面若有争议，星系军会根据战斗记录来判断权利归属，但为了确保透明度和公平性，结果将会公布，并通知佣兵公会。
「没、没没、没问题的的的的……」
被认定为抢功之徒的佣兵会受到佣兵公会的白眼，情况严重者甚至可能遭到降级或驱逐。也就是说，如果想继续当佣兵，最好不要故意抢功。
可是，却没有人问我想知道的情报。是因为这是常识呢，还是根本没想到那方面去呢……如果没人问，就只好由我来问了吗？
「那个，西罗大人……？」
「啊──嗯，就是有种交通工具会用那种形状的轮子。」
考虑到以上两点，我认为接下来要执行的宙贼扫荡任务应该不会有太大的危险。我这么认为。所以我才能保持冷静。
「那点不用担心。因为当周围存在未同步超光速航行的船只时，即使试图启动超光速航行，安全装置也会运作，使其无法启动。」
不过，若要和古兰坎帝国或贝雷贝雷姆联邦的最新舰艇，或是尺寸根本不同的战舰级船舰相比，结果如何就不得而知了。即便如此，我还是认为大概能打一场漂亮的仗。
听了我的问题，佣兵们一脸茫然，艾尔玛用单手捂住了脸，瑟琳娜则露出了微笑。
摧毁大型舰或基地，确实能对宙贼造成重大打击，但宙贼的主力舰反而是高速的中型舰和小型舰。如果让他们逃掉，他们会再次集结并重振势力，所以希望佣兵们能负责击溃这些。
「那确实是。只是身为菜鸟，我也有菜鸟的想法，觉得必须确保退路才行。要是到了现场才被告知要战到死为止，逃亡者一律枪毙，那可就吃不消了。」
在我跟米米聊这些的时候，佣兵们也纷纷向瑟琳娜提问，但基本上都是关于报酬的话题，内容引不起我的兴趣。例如，如果多名佣兵攻击并击落一艘宙贼船，报酬该如何分配之类的内容。
「看来是不行呢。」
「可是，如果拆掉安全装置，还是可以强行启动的吧？」
米米紧握双拳，鼓起了干劲。然后是丰满摇晃的胸部装甲。今天的米米穿着不像Cosplay服装，而是佣兵风格的打扮。具体来说，是类似紧身裤的贴身裤子，配上看起来稍微耐穿的衬衫和夹克。老实说，总觉得有种勉强自己穿着佣兵风格服装的感觉，不过总有一天会习惯的吧。大概吧。
「西罗大人，宙贼不会强行启动超光速航行逃跑之类的吗？」
「是的，没有预付款。作战结束时支付五万艾尼。」
距离出发还有一小时。为了以防万一，我对船舰的AI下达了自我检查和维护的指示，然后带着米米想去餐厅放松一下，然而──
唉，在驾驶舱内呕吐的话，气味会导致注意力下降，呕吐物也可能造成机械故障，这些都很可怕啊。不对，区区呕吐物应该不至于造成影响吧？驾驶舱的机械都是军用品。
之后再逐渐缩小「牢笼」，最终将所有宙贼船歼灭，是这样吧。
从他们的反应来看，操纵克里希那号的我的战斗能力，似乎有点超乎常理，或者说是规格外的感觉。当然，克里希那号的机体性能本身就很高这点也很重要，但无论多么高性能的机体，如果无法驾驭，也只不过是个棺材罢了。至少，我的操纵技术并没有让克里希那号变成移动棺材。
射杀企图逃离猎犬的猎物，本来就是猎人的职责，但那枪口当然也能够指向负伤并企图逃离混战的猎犬。
☆★☆
首先，我的爱机克里希那号在这个世界中，拥有相当程度以上──不，恐怕在佣兵拥有的船舰中，可推测其战斗能力是顶级，甚至是规格外的。这是一点。
也没有现实感。
「作战本身很单纯。事先会请各位佣兵在伽玛分区周边潜伏、部署。然后我们星系军的机动舰队将发动正面攻击，歼灭宙贼的大型舰艇及宇宙基地。你们则对四散奔逃的中小型舰艇展开混战，而我们将击落企图逃离混战的宙贼船。」
在指示的时机启动克里希那号的发动机，从机库出发。起落架也收回舰内，从塔面注油殖民地久违地飞向了宇宙空间。
「哇啊──……」
「您这么说我就放心了。我这边就这样。」
「一、一一、一点问题都没有喔？」
我完全没有那种打算，所以这对我来说是无关紧要的话题。
「你还是先想办法让脸色好看一点再说这种话吧。不过这方面……也只能让你慢慢习惯了。啊，姑且提醒你一下，最好别在肚子里塞太多东西。万一吐出来可就惨了。」
因为被击坠的话，船的修理费几乎跟买一艘新的差不多。虽然保了险可以便宜一些，但货舱里的东西也会散落一地，造成巨大亏损。所以行动时都会预留足够的安全边际。
在这种情况下要感受到死亡的恐惧，实在是相当困难。我知道如果被击坠就会真的死亡。我自认姑且是理解的。只是，我在STELLA ONLINE里被击坠的次数也屈指可数……而且那也只在初期操作不熟练的时候经历过。
「你看起来就很不行啊。」
毕竟，从我的角度来看，这个世界看起来就跟《STELLA ONLINE》的世界一模一样。也就是说，对我而言，所谓的「游戏感」始终挥之不去。
米米像刚出生的小鹿或吉娃娃一样抖个不停，看起来就很可怜。不，嗯。毕竟接下来要去面对生死存亡的战斗，像她这样紧张、恐惧才是正常的感觉吧。米米只是正确地认知了状况，并做出了正确的反应而已。
「很像脚踏车的轮子吧。」
「我虽然是第一次参加这种大规模讨伐，但我想有时可能会因为舰艇故障、受损导致防护罩失效、用来紧急回复防护罩衰减的能源匣耗尽等因素，而判断无法继续战斗。这种情况下，可以自行撤退吗？」
如果误判撤退时机而被击坠，就会造成巨大亏损。
「呜……我会注意的。」
「是的，请说。佣兵先生。」
看来米米也下定决心了，于是我移动到驾驶舱，准备出发。机体的自我检测也已完成，结果一切正常。看来出发没有问题。
安全装置和回避系统似乎是连动的，这点在游戏时代的设定中看过，但详细的理论并没有解说。或者该说，这类未来科技系的设定都很暧昧啊。
「嗯？啊啊，抱歉。我刚在想事情。」
我可不希望可爱的米米变成呕吐女主角啊。如果是那个可叹的宇宙精灵的话，我倒是不太会心痛。
唉，这种东西就算不了解其构造，只要能用就行了。就像没有人非得从头到尾都了解微波炉或手机的运作原理一样。太空船大概也是类似的东西吧。
透过萤幕，众人的目光集中了过来，其中当然也包括艾尔玛。她摆出一副「这家伙该不会要问什么异想天开的问题吧？」的表情。哈哈哈，我就来回应你的期待吧。
「是、是的！」
「报酬方面是怎么计算的？」
如果是佣兵搭乘的船舰，或许在某些条件下不是不能对抗星系军的军舰，但也不是单凭一艘就能应付的。而且，星系军拥有数量众多的那种强力舰艇，熟练度也很高。
「至于成果报酬，小型舰一艘五千艾尼，中型舰一艘两万艾尼，大型舰一艘十万艾尼。除此之外，原本悬赏在该船舰上的赏金也会照样发放，当然也会赋予货物的掠夺权。」
或许是担心突然沉默下来的我，米米战战兢兢地向我搭话。我对她回以微笑，摇了摇头表示没事。
「喂，你还好……」
这是在收集情报的同时，参考了市场上流通的船舰性能、武装威力、星系军配备的最新兵器情报，以及其他各种战斗舰数据后，几乎可以确定的结论。
总之，就是防护罩电池。这东西装载在机体的各个部位，以克里希那号来说，总共装备了五个。也就是说，如果运用得当，在用完这五个防护罩电池之前，船体本身是安全的。
「还能撑下去」就代表「已经不行了」。我总是这样告诫自己并采取行动。例如，克里希那号受到三层防护罩和相当坚固的装甲保护，其下才是船体本身。
「难道您以为我们会做那种事吗？」
也就是说，是清剿残党──不对，主力舰反而是我们要猎捕的中型舰和小型舰，这么说来，我们反而是主要战力吗？算了，哪个都无所谓。
我在STELLA ONLINE进行战斗时，总是留意在防护罩电池剩下最后一个时就撤退。根据经验法则，只要还剩下一个防护罩电池，就有很大的可能性能够一边闪避敌人的追击，一边安全脱离战斗。
「呵呵，说得也是呢。这确实是个「可以那么做」的阵形。不过请放心，我不会做那种事的。」
「不、不用！我要去！虽然我想我现在还帮不上什么忙，但如果在这里逃跑了，就没办法跟随西罗大人了！」
当然，如果只是笔直地驾驶船舰，只会从后方被打得千疮百孔，所以必须注意逃跑的方式，但基本上只要减少对武器的能量供给，将推进器和防护罩的发动机输出功率开到最大，要从持续对武器供给能量的对手那里逃脱并不算太难。
此外，还有名为防护罩电池的装备可以快速充能防护罩，使用它的话，虽然会有少许延迟，但可以重新张开衰减的防护罩。不过，如果防护罩完全消失，即使使用防护罩电池也无济于事。
「脚踏车？」
也就是说，佣兵是紧咬猎物的猎犬，星系军则是猎人，透过瞄准镜注视着战斗，狙击企图逃离混战的猎物。
「那当然没问题。对佣兵而言，毕竟是留得青山在，不怕没柴烧嘛。不过，要是没怎么战斗就夹着尾巴逃跑，那可就伤脑筋了。毕竟我们作战的目标是歼灭宙贼。」
正这么想着的时候，衣角被人轻轻拉了几下。我转头一看，原来是米米从操作员座位走了过来。看来她似乎是来看简报情况的。
「先不论做不做，这确实是个『可以那么做』的阵形吧？我的船上也有船员，所以这方面对我很重要。」
「还有其他问题吗？那么一小时后开始作战。准备完成后，请各舰从机库出发待命。」
虽然单纯，但似乎是个有效的作战计画。
我说进入战斗阶段了对吧？那是骗人的。
「然而，正如各位所知，我们军队的攻击虽然彻底，却也很粗略。如果对方正面迎击，我们可以将其全部粉碎，但如果被小型、中型舰分散逃走，就难免会有漏网之鱼。这时候，就是各位出场的时候了。」
简报结束了。好了，终于要进入战斗阶段了。
「自我检测差不多要结束了……米米，如果你真的很害怕，要不要留在殖民地？我想佣兵公会应该不会亏待你。」
坐在操作员席位上的米米，用生疏的手法操作着通讯控制台，进行出发程序。过了一会儿，主画面上显示了出发时机。与降落时不同，出发时的程序似乎是由AI自动处理的。
检查感应器后，发现已经有好几艘佣兵船在待命了，于是便朝着他们的方向前去会合。
佣兵们驾驶的船只真是五花八门，没有一艘是完全相同的。严格来说，虽然有相同舰种的船只，但因为各自都按照自己的喜好进行了改装，所以细节上差异很大。
「哇啊，色彩缤纷的船也很多呢。」
「大概是想引人注目吧。要不是对自己的技术非常有自信，就是想给委托人留下深刻印象……」
顺带一提，我的克里希那号的涂装是迷彩效果很好的消光深蓝色。在STELLA ONLINE中，机体的颜色、配色模式、徽章配置等等的自由度都非常高。也常常看到有人在超大型运输舰上，把动画之类的角色图案涂得大大的，搞出所谓的痛船，而不是痛车呢。不过我没那么做就是了。
「哦喔!? 这是什么稀奇古怪的东西……」
在佣兵舰队中，有一艘格外显眼的白色船只。那优美流线型的造型，让人联想到天鹅，大型的后部推进器一看就给人「速度很快」的印象。那也是理所当然的，那架机体在速度性能方面确实是出类拔萃的。再来就是外型超级帅气。该说是充满英雄气概，还是女主角风采呢。
机动性能高，防护罩性能也很强大。可搭载的武器数量和尺寸都在标准之上。所有规格都达到了高水准的平衡。
船的机种名称是【SSC-16 Galactic Swan】──在STELLA ONLINE的玩家之间，被戏称为「白色流星（因为最终会变成星星的意思）」、「法○利（因为是贵得要命的高速高级车）」、「失控超特急（开往地狱）」等等，是架充满哏的机体。
「哇啊，好漂亮的船啊！」
「啊啊，嗯，是啊……」
「？有什么不对劲吗？」
「不，那个啊……」
光看规格的话，确实是非常优秀的机体，但问题在于它的操作性。
简单来说，就是太过于特化高速移动了。性能太过极端，直线飞行还好说，一旦想进行复杂的战斗机动，根本就控制不住。我也曾经让熟人让我试驾过一次，但完全无法好好驾驶。
另一个糟糕的地方是它非常昂贵。设定上，那种速度性能和机动性是大量使用了不计成本的高级材料才达成的，所以不只购买费用，连修理费用也高得吓人。明明顶多只有中型舰的大小，修理费却高到足以匹敌战舰的程度。
然后最后还有一项，那架机体上搭载了特大号的炸弹。
那就是，在满足特定条件下会发生的「失控」。虽说是失控，但并不是船身会突然张开大口，随意吞噬敌舰之类的情况。而是字面意义上的「失控」。它会不受控制，以惊人的速度胡乱飞行，直到燃料耗尽为止。然后，最终会爆炸四散。
最初发现这个功能时，游戏内还曾引起「是BUG吗!? 」之类的骚动，但后来被脑袋有问题（这是称赞）的验证小组查明了「失控」发生的条件，并且由于其他机体完全不会发生这种情况，因此断定这是只设定在该机体上的隐藏功能。
由于太过糟糕的失控功能、极端的操作性，以及贵到让人瞠目结舌的购买费用和修理费，在STELLA ONLINE的玩家之间，它完全被当作「哏机」看待啊……没想到竟然有佣兵会把它带到赌上性命的真实战场上来。
「确认与友军同步。」
停止超光速航行，转为正常航行。咚地一声巨响再次响起，我们乘坐的克里希那号回到了寻常空间。佣兵舰队各自朝着分配给自己的潜伏宙域，三三两两地散开，我也仿效他们，开始向分配给我的宙域移动。
米米望着船外的景色喃喃自语。
「是！掌握雷达上显示的敌机及友军的动向，若有危险则提醒舵手注意！」
「……唉嘿嘿。那么，我也不孤独了呢。」
「看来没问题。我一个人驾驶的时候，这些工作全都是我处理。我是准备将其中一部分交给米米，以减轻我的负担。米米能做的事情越多，我就越轻松。虽然我觉得路还很长，但还请务必加油。」
「是不好的机体吗？」
「没什么，只是觉得好像有点麻烦啊。没有问题。」
敌人似乎也打算对我集中火力，但我的克里希那号的重型雷射炮射程，比那些杂鱼小型舰艇的雷射炮要长。
「唉～没有问题啦。」
一片哭喊尖叫。就在此时，星系军的战舰级、重巡洋舰级大型舰艇的舰炮射击，正不断摧毁宙贼们的基地和大型舰艇。那种攻击力，果然连我的克里希那号也办不到啊。尤其是战舰级大型炮的火力与射程，和佣兵能操作的中型舰艇完全无法相比。
因急速加速产生的剧烈G力，身体被紧紧压在座位上的感觉。从腹部深处涌现的高昂感。手心微微渗出汗水。
主要武装是装备在武装臂上的四门重型雷射炮。副武装是直接安装在船身上的两门散弹炮，另外还有王牌武器，每门两发，共计四发……但这个弹药费非常高，可以的话真不想用。
「好美啊……」
「是的。」
「原来如此……」
星系军的操作员分配并传送了潜伏地点的座标过来。是不是派出了侦察用的无人机呢，敌人的战力配置等情报也相当详细。
咚──彷佛落雷般的巨响回荡，超光速航行启动了。这次的超光速航行是与友军的佣兵舰同步航行，所以在超光速航行途中我什么都不用操作。顶多就是注意友军别搞砸了，往错误的方向前进而已。
「距离作战开始还有三十分钟。将向各机传送潜伏地点的座标，请于作战开始的同时进行移动。」
「怎么了吗？」
正面有四艘宙贼船。机种是两艘小型通用舰、两艘小型战斗舰。迎头痛击──他们从正面对峙的状态下冲了过来。看见敌人展开了武装。
「她自称是老手……唉～应该没问题吧？」
「是的！请交给我吧，西罗大人！」
「嗯，拜托你了。」
虽然很讨厌认识的人死掉，但既然从事佣兵这一行，今后这种事想必会层出不穷吧。坐上船舰航向宇宙的那一刻起，无论发生什么事都是自己的责任。
「基本上宇宙是个安静又孤独的地方。不过因为我有米米在，所以并不孤独。」
「可恶！辛辛苦苦存下来的宝物都泡汤了！」
☆★☆
「不要紧。」
「是的。」
「与友军同步，已确认。」
「哦……」
「呜哇!? 防护罩──」
四门重型雷射炮同时齐射，击溃了小型战斗舰的防护罩，紧接着毫不间断的第二波射击贯穿了失去防护罩的小型战斗舰，使其机体爆炸四散。
「这里就是潜伏宙域啊。」
由于也减少了供给生命维持装置的电力，驾驶舱内的温度也稍微下降了些。我穿得还算多，所以没什么问题，但米米是不是穿得有点少啊？
「那么，接下来就要进入战斗了……」
「缺陷机。」
「这件衣服虽然薄，但用的是保暖的材质喔。」
分配给我的是敌影相当浓密的宙域。是随机分配的呢，还是……脑海中浮现出瑟琳娜上尉的笑容。总觉得这似乎是刻意安排的。
「不冷吗？」
虽然想尽可能地帮助她，但有没有那份余力呢……或者该说，在正要出击的这个阶段，我根本无能为力吧。一般来说，只能祈祷她平安无事了。
「米米！要进入战斗了！准备好承受摇晃和冲击以及高G力！」
「说、说得也是呢。艾尔玛小姐的话一定没问题的吧。」
「非常危险喔。所以会驾驶那架机体的，要不是非常了解那些特性、性格古怪的老手，就是不知道这些事，只看规格选船的蠢蛋。」
「是！」
「一艘都别放过！」
除非是全武装都装上雷射炮，不然应该不至于那么容易失控，所以没问题的。一定。大概。恐怕……不，现在的我是在对自己说谎。在这个时间点出现这种哏机体，而且船主偏偏还是那个可叹的宇宙精灵。总觉得这根本是死亡旗帜在全力自我主张啊。
「是啊。能亲眼见到这种景象，也算是我们这些驾船自由穿梭于星海之人的特权吧。」
「嗯，那么通讯员呢？」
「撤退！撤退！撤退！」
「是这样啊。我还有点担心呢，看来是间不错的服装店。」
「那艘船，是艾尔玛的船啊。」
「没见过的船，小心点！」
「那些家伙攻击基地和大型舰──各处发生火灾！关闭三号和七号隔舱！」
「我们数量上占优势，撞上去剥掉他们的防护罩！包围起来攻击！」
经过数分钟的超光速航行，抵达了目标的宙域。
真到万不得已时也能逃跑嘛。虽然恐怕没有那个必要就是了。
「米海尔被打倒了！攻击──呜哇啊啊啊啊!?」
好了，正这么想着的时候，前方空间被数道光束贯穿。同时拦截到大量似乎是来自混乱的宙贼的通讯。
每天看着可爱的女孩子穿着各式各样的衣服，真是赏心悦目啊。这几天，米米每天都穿着各种像是Cosplay的赛博庞克风格服装，让我大饱眼福。像是萝莉巨乳的女仆装之类的，我觉得真是太棒了。
一边聊着无关紧要的话题，一边将主推进器的输出功率降到最低，开始潜伏。
「……是！」
「解除超光速航行。注意冲击和震动。」
「用小型舰跟克里希那号正面对射啊……」
「超光速航行充能完毕。启动倒数……5、4、3、2……超光速航行，启动。」
哦，看来他们开始逃跑了啊。虽然也有几艘勇敢地冲向星系军的宙贼船，但全都爆炸散落了啊。嗯，要是正面冲撞排好队列的星系军，下场就是这样。不管是什么船都会变成那样。
「解除无线通信封锁！作战开始！」
「是的。」
「超光速航行，已确认开始充能。」
「话说，这个是……」
战舰用于防御的近距离火力也不是盖的……要是贸然从正面接近，恐怕在进入我方武器射程前就会被打成蜂窝了。嗯，如果是一对一的话，也不是没有办法战斗。
「冲冲冲！」
「怎么了吗？」
「超光速航行充能开始。」
启动武器系统，展开武装臂和散弹炮。好了，战斗开始了。
「那样不是很危险吗？」
不，如果驾驭得好的话，它绝不是差劲的机体喔。速度性能和机动性都比我的克里希那号高上一截呢。只是，它附带了一个会把周围的人事物都牵扯进来然后自爆的扰人功能罢了。而那正是所谓致命的致命伤啊。
点开船只资讯显示出来，船主的名称是……艾尔玛船长。
「不行了！完全没办法！快逃！」
话虽如此，王牌武器就是要用了才叫王牌武器。若有使用的时机，就应该毫不犹豫地使用吧。抱着王牌武器一起完蛋这种事，是蠢蛋才会做的。
「总觉得，很安静呢。」
「是、是的！」
「什、什么!? 发生什么事了!?」
「正面对决！尽情开火！」
「只要满足特定条件，就会以超高速失控然后爆炸四散。不过嘛，只要不进行激烈的战斗机动，并且不乱射高发热量的光学兵器，通常是不会满足条件的啦。」
「里面还有人啊!?」
「是！负责拦截敌我双方的通讯，收集情报，同时处理发送至本舰的通讯！」
作战开始的信号一响，我同时将克里希那号的主推进器输出功率提升到最大，开始加速。
「混帐东西！不关闭的话大家都会一起完蛋！快动手！」
「是星系军的突袭！」
将武装臂的四门重型雷射炮瞄准从正面逼近的其中一艘小型战斗舰，再将散弹炮瞄准另一艘。
「雷达观测员的工作是？」
顺带一提，艾尔玛似乎前往了另一侧的埋伏区域，可惜并不在前往这边埋伏区域的一行人之中。也只能祈祷她战斗顺利了。
「祈祷她平安无事吧……米米也是第一次上战场啊。」
「战斗时，要请米米担任雷达观测员和通讯员。」
米米精神饱满地回答，并鼓足了干劲。
「……咦!?」
如流星般逝去的远方星光、绿色或橙色等色彩斑斓闪耀的星云、一同飞行的船舰划出的光之航迹，这些闪闪发光的景象非常美丽，即使是早已在游戏中看惯了的我，内心也不禁为之动容。
「也不是不好。如果能驾驭得好，就是艘强力的船。不过操作有点极端……或者该说……直白点讲，是缺陷机吧。」
在超光速航行中再次确认船舰的装备。
「咿哈！猎物多到任君挑选啦！」
「正面出现所属不明舰！那是什么鬼东西？船上长出手臂了!?」
「骗人的吧!?」
「这家伙太不妙了！快逃！逃──」
另一艘被散弹炮瞄准的小型战斗舰急速回旋，试图逃跑，但已经太迟了。对着小型战斗舰毫无防备暴露出来的腹部，连续发射两门散弹炮。
从散弹炮发射出的无数弹丸瞬间使小型战斗舰的防护罩饱和，然后毫不留情地将船身打得千疮百孔。瑞士起司完成了。
稍慢一拍，第二艘小型战斗舰爆炸四散。
「呀啊啊啊啊!? 是、是怪物啊!?」
「快、快逃……」
剩下的通用舰试图逃跑。但一般而言，并非完全战斗用的通用舰，在速度性能上劣于战斗舰。相较之下，我的爱机克里希那号是速度性能优越的纯战斗舰。他们不可能逃得掉。
「好、好快！甩不掉!?」
「不要不要不要！我才不要死在这种地方──」
「就在这里死吧。宙贼格杀勿论。没有慈悲可言，就是这么回事。」
追上那两艘舰尾朝向我这边向前加速的通用舰，用重型雷射炮逐一击沉。虽然他们试图朝不同方向逃跑，但我可不能放过他们。要是放跑了他们，这些家伙又会在某处袭击他人。一旦堕落为宙贼，就很难金盆洗手了。
正要前往下一个目标时，我无意间将视线投向米米坐的位子，只见米米一脸紧张，浑身发抖。她的视线似乎望着雷达，但究竟有没有真的看见，也不太确定。我本来就没指望她在初次上阵就能完美地完成工作，这也是没办法的事。
我立刻移开视线，开始朝雷达上显示的下一个目标移动。
映入眼帘的是雷射炮的光束、实弹武器射出的曳光弹轨迹、飞弹的喷射火焰，以及被击毁船舰的爆炸火光。那景象将空间点缀得色彩斑斓，简直像是光的洪流。
然而实际上，那美丽景象中的每一幕，对人类而言都正是致命的美丽。雷射炮即使是最低等级的，只要直接命中人体，也会尸骨无存；若是被战舰搭载的那种大口径实弹兵器击中，更是会全身化为肉酱。飞弹之类的更不用说，要是船舰被击沉，人被抛入宇宙空间，更是必死无疑。
逃生舱？驾驶舱区块本身姑且具备逃生舱的功能，但一旦进入战斗，驾驶舱区块也经常中弹，能够承受船舰或弹药爆炸的可能性绝不高。那不过是「运气好的话或许能活下来吧」的程度。
「米米，要进入下一场战斗了。」
「……!? 是、是的！」
听到我的话，米米像是被吓到一般浑身一颤，用紧张的声音回答。看来她要习惯还得花上好一段时间。
「抱歉啦。」
「好，要上了。」
从炮塔的配置来看，对正前方、上方及左右两侧的火力相当可观。若是克里希那号上装备的高性能大容量防护罩产生装置，即使被三艘同时攻击，防护罩应该也不会那么容易饱和，但也没有必要特地从正面交战。
「知道有哪些地方似乎陷入苦战吗？」
这是在STELLA ONLINE中被称为热影像匿踪的技巧。
「原来如此……嗯，那么就是从这里往左下方看过去的交战区域了。虽然是离星系军也近的宙域，但似乎有三艘左右的中型舰在那里，打得很辛苦的样子。」
「包围他们！贝索，压制住他们的头！」
稳定控制推进器，让舰艇如滑行般急速转弯，再以四门重型雷射炮对另一艘战斗舰进行连环射击。重型雷射炮的防护罩衰减能力非常高。像宙贼小型舰艇搭载的那种防护罩产生装置和发动机，根本无法抵抗四门炮的连射。
宙贼们一齐将火力对准我操控的克里希那号，发动射击。看来他们似乎决定先集中攻击我，将我击坠。我猛然加速躲过如雨般落下的各色光束，再一个急转弯试图甩开紧追不舍的宙贼船。
我这边的战斗结束后，确认了一下雷达，想看看沉静号那边的情况，似乎剩下的三艘中已击破一艘，正在追击另一艘。果然是相当厉害的高手啊。
「不行了！撑不住了！」
从四只武装臂胡乱扫射重型雷射炮，并在擦身而过之际用散弹炮猛轰，逐一击毁宙贼船。瞬间损失三艘中型舰的宙贼们阵脚大乱，合作也瓦解了，操舰技术也显得拙劣。简直是吃到饱啊。
这家伙也和刚才的飞弹支援舰一样，是民间运输船的改造舰啊。这在宙贼中很常见。袭击船只时，不将其击毁，而是破坏推进器等部位后捕获，排除船员后夺取船只。
那么，先不提那个……改造中型舰的武装是近距离防御用的多管机炮，以及支援攻击用的中型雷射炮吗。大概是在前卫小型舰的后方，用高火力的中型雷射炮进行炮击支援的炮击支援舰吧。近距离防御用的多管机炮，恐怕是自动控制的炮塔机炮。
「会有点冷喔，忍耐一下。」
「喔喔！得救了！」
在擦身而过之际，于近距离用散弹炮猛击，击破了飞弹支援舰。或许是搭载的大量飞弹引爆了，在我通过之后，后方发生了大爆炸。
我负责对付明显想逃跑的另一艘，而沉静号则解决那艘看似领袖的机体。扫荡战在极短的时间内结束了。
「第一艘。」
「交给我！」
一艘试图脱离战线的宙贼船，被远方射来的一道极粗光束贯穿，爆炸四散。是星系军的舰炮射击。看来「牢笼」的构筑已经完美完成了。
「了解！」
一边将船驶向米米指定的宙域，一边确认情况，看来的确是有些劣势。四艘佣兵舰对上约二十艘宙贼小型舰。除此之外还有三艘中型舰。虽然有星系军的掩护射击，总算是能奋战一番，但照那样下去，恐怕有点不妙。
「是、是的！我会努力的！」
伴随着彷佛响彻腹腔的炸裂声，产生的后座力撼动了机体。与此同时，发射出的无数弹丸同时引爆了从正面逼近的两枚导向飞弹。我以最大加速度冲入扩散的爆焰中，掠过因担心飞弹误射而闪到一旁的通用舰，逼近正注视着飞弹去向的飞弹支援舰。
「战斗中的船只，通常会散发高热。因此，要掌握战斗中的船舰，对热源感应器的依赖程度相当高。像这样多艘船只战斗的宙域，必然会有很多被破坏船只的太空碎片，所以一般的雷达很难派上用场。因此，像这样极端降低机体温度，就能瞒过热源感应器的侦测，混在太空碎片中行动。」
「是、是的！这里是西罗船长，呼号，克里希那号。我是操作员米米。现在开始介入战场，进行支援！」
「这也不是随时随地都管用的手法啦。好了，完全进入攻击范围了。上吧。」
随着船体温度下降，驾驶舱内的温度也开始下降。过了三分钟左右，驾驶舱内的空气已经冷到呼气都会变白。我看向米米，想确认她是否还好，看来那件衣服的防寒性能相当不错。虽然呼气似乎也变白了，但看不太出来她很冷的样子。
「什!? 可恶！不该是这样的……！」
「收到！」
「咿呜呜呜呜呜！」
AI发出的遇袭警报声大作，显示船体状态的全息影像标示出防护罩的受损部位。
将机体充分冷却后，我以最低限度的输出功率操控克里希那号，绕了一大圈进入三艘中型舰的死角。宙贼的小型舰和中型舰似乎都没有察觉到我的行动。
「是！」
「没什么，猎物我确实收下了。那么，再会了。」
「可恶的家伙！」
确认完全进入中型舰的死角后，我重新启动克里希那号的武器系统，将重雷射炮和散弹炮瞄准中型舰毫无防备的腹部。
果不其然，防护罩瞬间饱和，毫无防备的船身被碧色的光束贯穿，爆炸四散。
「原来如此……有各种各样的技巧呢。」
「唔!? 这家伙竟然冲过来了──」
「上吧。」
应对方法大致有两种。一是利用超越其导引性能的机动性来闪避，二是散布强烈的热源来欺骗导引装置。我选择第三种方案。
「这里是西罗船长，呼号克里希那号。沉静号，我来掩护你。」
「米米，整个战场的情况如何？」
「光听声音可不知道可不可爱喔。」
宙贼的飞弹支援舰发射了两枚飞弹，从正前方朝我方直冲而来。所谓导向飞弹，恐怕是热源导引式的导向飞弹吧。射程相对较短，但因为不是雷达导引，所以锁定警报不会响起，是适合奇袭的飞弹类型。
如此判断的我降低了机体的发动机输出功率，将武器系统离线，并启动了紧急冷却系统。
「那个……对不起，我不清楚。」
「米米，发出介入通讯。」
「唔!? 下方有敌机反应!? 竟然完全进入死角了!?」
追赶沉静号的五艘船舰中，有两艘朝我方飞来。看来一艘是战斗舰，另一艘似乎是运输舰改造而成的飞弹支援舰。飞弹支援舰很棘手啊。飞弹难以闪避，而且破坏力强大。被包含飞弹支援舰在内的五艘船舰追击，沉静号还能安然无恙，驾驶员相当厉害啊。
「混帐东西！要是压制住头部，不就会被散弹炮轰成碎片吗！你去做啊！」
「什、什么!? 快、快闪开！用推进器！」
「什!? 你这家伙！别逃啊！我们正被星系军锁定着啊！」
「是、是的。您要做什么？」
「再解决一艘吧。」
我连续发射四门重雷射炮，瞬间就让三艘中型舰的防护罩饱和了。
「怎么可能！可恶，转向！快转向！」
「我有好好看着啊！那家伙像幽灵一样突然冒出来的！」
本来，紧急冷却装置是用来快速降低因使用雷射炮等而过度上升的机体温度的装备。不过嘛，这就是所谓的活用方式。
「啊啊，你那边也要小心啊。」
「没什么，只是想说佣兵的战斗方式并非只有从正面突击而已。」
「无处可逃。就在这里死吧。」
似乎是领袖的宙贼对着发出窝囊声音的同伴怒吼回去。要我说，事到如今你们已经没有胜算了，乖乖地爆炸散落吧，就是这种感觉。
「感谢支援，老实说刚才很吃力。」
「啧，再让他们抢走更多战果可不行。加紧攻击！」
「你说什么!? 你这家伙，刚才到底在看哪里!? 战斗中打瞌睡了吗!?」
「吵死了！只能击落这些家伙然后赶快逃跑了吧！」
「什!?」
「撤退！撤退！」
「唔喔──！居然有可爱女孩子当操作员!? 我绝对不会输！」
「第二艘。」
「怎、怎么办啊，莱索！」
「呀啊啊啊!? 四只手臂的怪物！」
但那是在我不介入的情况下。被追击的佣兵舰的呼号是……沉静号吗？
「啧，数量太多了！」
「啧，又增加了！朗格！卡玛！拖住他们！」
三艘中型舰接连发生小爆炸，最终引发大爆炸而停止运作。这样就三艘了。
然后，从击败的佣兵舰或商船护卫舰等处剥除武装，安装到那些船上，改造成临时的火力支援舰──STELLA ONLINE的设定是这么说的。在这个世界，实际上也是如此吧。不太想去思考原本的船员们遭遇了何种命运。
「西罗大人，为什么他们没有发现呢？」
「是、是的！」
「怎么可能来得及。」
「快逃啊快逃！根本赢不了！」
一艘佣兵舰正被五艘宙贼战机追赶到穷途末路。目前多亏船舰性能上的差距，还不至于造成致命后果，但再这样下去，恐怕会逐渐陷入困境。防护罩会逐渐减弱，装甲会被削去，迟早会被击落。
「碍事！让开！」
「也是啦。唉，我也只是凭感觉……基本上，可以认为佣兵舰和宙贼舰之间大约有一对三到一对四的战力差距。当这个比例偏向宙贼那方时，就是应该介入的宙域了。不过，冲进一对十以上的地方，一般来说是自杀行为。若是我的话，那种程度还勉强应付得来就是了。」
这些家伙，就算不支援也没问题吧。看起来还挺游刃有余的嘛。
我也朝着慌乱的中型舰腹部赏了几发散弹炮连射。无数的弹丸撕裂了中型舰柔软的腹部。是装甲薄弱的地区。飞进去的弹丸想必狠狠地蹂躏了发动机、维生系统、配电装置和弹药库吧。
「咿!? 防护罩！」
「该死的是你才对！长手的家伙！」
「咦、啊、那个……整体而言，友军似乎正占据优势。」
「得救了，克里希那号。被五艘机体缠住果然很棘手。」
像这样从正面发射，而且还事先宣告要发射飞弹，我认为这样连性能的一半都没发挥出来。
沉静号开始后退。大概是要进行紧急修理和恢复衰减的防护罩吧。从散落的宙贼船残骸中回收有价值的物资后，决定前往下一个目标。
「好，我要介入了。米米，我也会注意，但你要密切监视雷达，以防遭到突袭。还有，介入时的通讯就拜托你了。」
「导向飞弹！」
从那炮塔的配置来看，正下方和后方完全是死角。如果是前运输舰，下层甲板应该有大型货舱空间。宙贼施加额外装甲等装备的可能性非常低，所以十之八九应该是毫无防备的。没有理由不攻击那里啊。
「看招！」
听着米米充满干劲的声音，我开始调查可能会构成威胁的宙贼中型舰的装备。
「不，声音很可爱，肯定很可爱。声音可爱的女孩子，长相也一定很可爱。」
「可恶！阻止那个长手的！压制住它的头部啊！」
正在遭受攻击。看到显示受损的情报，米米发出宛如世界末日般的惨叫，但我仍持续保持冷静。
的确是遭受攻击了。但不过是三层防护罩中的第一层受到损伤而已。防护罩还剩下两层，而且照这个速度，就算第二层被突破，再使用防护罩电池也来得及恢复。再说，就算万一防护罩全被突破，也还有坚固的装甲。还不到慌张的时候。
由于我专注于回避，无法发动攻击，但宙贼们却拼命攻击我。而佣兵们可不会放过这个空档。
「呀哈──！吃到饱啦！」
「跟我们交手还敢分心，真是小看我们了。」
「台风，Fox2、Fox2！」
「飓风，Fox2、Fox2！」
至今为止一直处于守势的佣兵舰队转守为攻，接二连三地击毁宙贼船。我也不想单方面挨打，所以看准时机反击，疯狂扫射重型雷射炮，开始解决宙贼船。
散弹炮虽然是强力武装，但越是射击，经费就越高。只用重型雷射炮战斗，成本远比那便宜。若想赚钱，只用重型雷射炮进行战斗才能赚得更多。
就这样，不到十五分钟，形势完全逆转，部署在这片宙域的所有宙贼船都被扫荡一空。
「清场完毕，我们赢了。」
「一度还以为会怎么样呢，但自从长手的家伙来了之后，情势就改变了啊。」
「干得不错嘛，长手的。」
看来「长手的」似乎要变成我的绰号了。感觉有点逊……不，说不定反而是个有味道的绰号呢。
「我要前往下一个战场了。祝你们好运。」
「啊啊，你也是。操作员小姐也是。」
「是、是的，非常感谢您。」
「可恶，果然是可爱的声音。绝对很可爱啦！」
「你老是说这个。就是因为这样才一直都是处男啦！」
「我我我、我才不是处男！」
尤其是在攻击这种宙贼基地时，那些家伙往往会带着所有物资和稀有金属逃出基地。
「没办法救啊……那种速度，随便靠近的话，撞上就会一起『砰』一声爆炸了。」
相对地，被称为「呕吐光束」的照射型雷射炮，则是对目标持续照射高发热量的光线，借以烧穿船体，或使其过热导致机能故障的雷射炮。关于「呕吐光束」的语源众说纷纭，但基本上应该是呕吐＋光束，然后简略成呕吐光束之类的说法。
「从船舰货舱飞散到宇宙空间的东西，就是先抢先赢。被击破的船舰会自动标上击坠该船佣兵的标签，所以从那边回收战利品就不用担心。」
「好了，来领取宝物吧～米米也看着我的作业，把步骤记下来。这不是什么困难的工作。」
艾尔玛的白色机体开始以乱七八糟的轨迹乱飞。变成那样就束手无策了。
「是什么呢？」
「是，长官！」听着部下回答，我再次将目光投向俯瞰整个战场的战术地图。
为了寻找下一个战场，我加速船体。就在那时，那架机体映入了我的眼帘。
「带回去吧。偷偷的。」
顺带一提，这个高歌水晶是种有点特殊的道具，如果在宇宙空间中将其破坏，就会从不知何处涌现大量被称为结晶生命体的宇宙怪兽，是非常危险的道具。
「是啊……」
「怎、怎么会……艾尔玛小姐、艾尔玛小姐她……！」
「是、是的！」
「西罗大人，您看起来很开心呢……」
「什、为什么!? 控、控制失灵──呀啊啊啊啊啊啊!?」
「很遗憾，我真的无能为力……专心工作吧。」
「我们星系里有这么厉害的佣兵吗？」
外观像是会自行发光的水晶，持续不断地发出听起来像歌声般的声音，是个相当梦幻的物体呢。问题在于听了那「歌声」的人，精神会受到影响而产生思乡之情之类的……算是精神污染吗？还有就是单纯地把它弄坏的话会非常危险，这才是最大的问题点啊。
胜负即将分晓。
「……青铜阶级？」
「把资料调出来给我。」
「偷偷的吗？」
「呜哇!? 它、它冲过来了喔!?」
仔细想想，这也很不寻常。从战果来看，也能知道他搭乘的船舰是一流的战斗舰。然而，船舰这种东西，无论多么一流，如果驾驶者没有相应的技术，也无法完全发挥其性能。此外，操纵那种战斗舰需要非比寻常的专注力。
「进行迎击……不，可是那是佣兵──呜哇啊啊啊啊!?」
「呃……该怎么办呢？」
虽然在佣兵注册和米米的事情上受了她的照顾，但那也是确实支付了大量酿造酒作为报酬的，所以从这层意义上来说，我们之间并没有借贷关系。
其实，使用这东西有个小诀窍……嗯，考虑到现在的状况，偷偷藏着这东西或许能当作保险。国际情势似乎也很紧张。
话虽如此，偷懒不回收是不可能的。光是讨伐报酬和星系军发放的成果奖金，就肯定能大幅获利，但从击破的宙贼船上搜刮来的回收品，金额也相当可观。
☆★☆
看那个样子，她似乎不知道「法○利」的失控功能啊……艾尔玛看来并非明知故犯的老手，而是只看规格就买船的傻瓜。
「西罗大人，这种东西不会引发争抢吗？」
「是的，上尉。虽然发生了点小意外，但可以说还算顺利。」
「艾尔玛小姐在战斗吗？」
「是，长官！」
「呀──!? 快闪开快闪开啊啊啊！」
在时刻面临生命危险的环境下，要持续保持那种专注力非常困难。有些人甚至需要服用药物或接受催眠暗示。
「那、那个，不救她吗？」
无人机回收回来的物资中有个搞不太清楚的东西，于是进行了详细扫描。水晶吗？是被装在密封得异常严实的胶囊里的水晶。这个是……不，难道说。
「不要啊啊啊啊啊!? 等一下，怎么回事──呀啊啊啊啊啊!?」
我的克里希那号所装备的重型雷射炮是脉冲雷射型雷射炮，能在极短时间内连射强力光束攻击敌机的武器。
他究竟是什么人……我的兴趣更加浓厚了。
「是啊，什么都有。如果稀有金属之类的能多一点就更开心了。」
「西、西罗大人，那个没问题吗？」
不过，这次我飞遍了相当广阔的区域，所以回收地点分散各处，变得非常麻烦。
通讯兵说那是个没见过的姓名，但我却对那个姓名有印象。
作战结束了。宙贼的船舰已被肃清，现在是搜索生还者以及回收散落在战场上的物资和有用太空碎片的时刻。
「那是当然。比起在船上打打杀杀，这可有趣多了。有时还会发现意想不到的宝物呢。米米不开心吗？」
我决定停下来并保持距离。很遗憾，似乎已经太迟了。
「嗯～说得也是呢。」
或许能高价卖给某些有特殊癖好的人也说不定。
确认资料后，果然是他。那个搭乘着没见过的船舰，自称佣兵的人。现在似乎已经正式成为佣兵了──
「分数差距越来越大了……这样下去，跟第二名的差距恐怕会达到三倍呢。」
艾尔玛的机体撞上了星系军的战舰，严重损毁后停止了动作。驾驶舱区块似乎没事，运气好的话可能连一点伤都没有。问题是，被撞的战舰也半损了啊……那个，修理费会被索赔多少啊？
朝着漂流的船只残骸派出回收用无人机，扫描内部并回收货物。嗯嗯，食品、酒、弹药啊。这些算是基本款了。哦，是精炼过的工业用金属吗？这个可以卖到不错的价格呢。其他还有──空气清净机及其备用零件、净水器和滤心，以及其他太空殖民地维护相关的零件啊。这个也能卖掉。这类商品是用于太空殖民地或太空站的维护管理，所以在任何地方都能卖到一定的价格。
「米米真是温柔啊……嗯，虽然船舰好像严重损毁了，但该说是幸运还是不幸呢，她撞上的是星系军的战舰，我想她肯定没事的。」
☆★☆
「那个，我是在担心艾尔玛小姐……」
只会是三倍差距吗？照这个速度，感觉不会只有这样。
「好了，该工作了、该工作了。」
「密切注意。把所有能收集到的资料都收集起来。」
出现的宇宙怪兽本身并不是很强的对手，但问题在于其数量。
「作战进度如何？」
「是这样吗？」
不过称得上是宝物的东西……哦，稀有金属。数量虽然不多，但这个很不错喔。可以直接换到不少钱。
因为艾尔玛的大失控导致了宙贼集团的阵形崩溃并陷入混乱，我冲进去胡乱扫射散弹炮和重型雷射炮。虽然听起来很冷淡，但我真的无能为力。一边祈祷艾尔玛平安无事，一边专心工作吧。嗯。
「啊、啊～……这个是那个啊。」
「不，那架机体的驾驶舱设定上──应该是做得异常坚固，所以我想大概不会死。如果爆炸了，至少把驾驶舱回收──」
并不是说我不感激她，但即使她因为这次事件背负了钜额债务，我替她偿还并帮助她的理由也太薄弱了。
「西罗大人，真是什么都有呢。」
就在那时，艾尔玛的白色机体突破了宙贼们的包围，开始朝着完全错误的方向狂飙。我还以为它会朝这边冲过来而做好了准备，但并没有那样，而是朝着莫名其妙的方向……不对，那个方向有星系军的部队……
「是、是的。」
「这个是叫做『高歌水晶』的东西……算是有点危险的物品吧？」
前方激烈的光束交错飞舞。啊啊，不妙。艾尔玛面对的是装备了俗称「呕吐光束」的照射型雷射炮的中型舰及其护卫部队。
这个哏在这个世界也通用吗……总觉得有点感慨啊。
现在那种事怎样都好。比起那个，不快点救艾尔玛的话，事情会变得无法挽回。我正要进一步加速前往现场时──
再说，她本来就是个独立自主的资深佣兵。在没有被拜托的情况下多管闲事，那大概就是所谓的鸡婆吧。不过，如果她开口求助，我会在能力范围内帮忙的。
而且，我完全感受不到他身上有军人的气息。要说的话，与其说是军人……嗯，感觉更像个普通人，也没怎么感觉到佣兵的气息。
话虽如此，我的船上并没有搭载适合搜索生还者的装备，所以那类工作就交给星系军的舰艇，我则专心获取战利品。
米米露出了松了一口气的表情。
「嗯。军舰上有完善的医疗设备，也有医生。基本上不用担心。」
目前赚取赏金的佣兵是……我边想边切换萤幕。然后，看到切换后的画面上显示的某位佣兵目前赚取的赏金额，我不禁睁大了眼睛。
「嗯，我们过去。」
嗯，虽然应该没有生命危险，但在金钱方面恐怕相当不妙啊。除了本来就很高的船舰修理费之外，大概还得负担半损的战舰修理费……喔喔，好可怕好可怕。
「是！」
「嗯～？」
或许有点冷淡，但实在是没办法照顾到那种程度，或者该说，没有理由去照顾。
「是这样吗……太好了。」
数百到数千单位的宇宙怪兽会一口气涌上来。坦白说，单靠一艘船舰想解决根本是不可能的任务。在STELLA ONLINE里，据说至少要组成十艘以上的队伍才能挑战。它是会引发所谓大规模团体战或团队任务之类事件的道具。
「咦？哇，这确实是……黄金阶级，不，是白金阶级的战果呢。虽然是个没见过的姓名。」
「啊啊，那件事啊……虽然不用追究罪责，但务必确实请款。」
「当然有问题。变成那样，最终会在失控后『砰』一声爆炸。」
有位佣兵已经击破了四艘中型舰，击坠小型舰艇的数量也遥遥领先。他似乎仍在战斗，获得的赏金如今也还在不断地快速上升。
「这可不是青铜阶级的战果呢。注册──从注册到现在才一个星期左右吗？从注册时就是青铜阶级，却有这样的战果，难道他原本是军队的驾驶员吗？肯定是王牌级的。」
「呜哇！那架白色机体是什么!? 朝这边冲过来了──快、快闪开！」
也就是说，他明明是个看似与船舰无缘的普通人，却同时具备了驾驭那样战斗舰的技术与胆识。这不叫异常，还能叫什么呢？
「白色的机体……是艾尔玛吗？」
我想起那个自称佣兵的模样。年纪应该比我稍长一些，应该不是退役的军队驾驶员。那样的话，年纪应该更大才对。
「嗯？这是什么呢？」
「是这样吗？要带回去吗？」
「嗯，偷偷的。」
照理说应该不是禁运品，但要是被发现也是个麻烦的东西。其实这艘船上设置了少量能躲避扫描的特殊货舱，就把它收纳在那里吧。
咦？问我那种东西要用来做什么？哈哈哈，非法物品中也是有些有用的东西嘛。没办法嘛。这就是所谓佣兵的作风啦。
我们回收物资直到货舱装满，然后和其他佣兵及星系军一同返回塔面注油殖民地。艾尔玛那艘白色的法○利似乎也被拖走了……那东西还能修好吗？毕竟骨架都已经扭曲变形了，几乎得重新买一艘了吧。话说回来，明明船舰的质量差距应该极大，却能让战舰半损，那速度到底有多快啊……我开始真的担心起艾尔玛是否平安了。
就在我这么想的时候，收到了通讯。看来并非针对我，而是发送给包含佣兵舰在内所有船舰的讯息。
「兹宣布作战结束。各位，辛苦了。宙贼的基地已完全摧毁，其舰艇也大多遭到击破。如此一来，这个星系暂时也能安全了吧。」
暂时，是啊。这个星系矿产资源丰富，而且国境也很近。只要过一段时间，那些家伙大概又会从某处冒出来吧。虽然不禁让人觉得他们是虫子还是什么的，但实际上就算不断驱逐，他们还是会源源不绝地冒出来，实在是难以收拾。
「关于佣兵的报酬，将在战果统计完毕后汇入公会帐户。最迟预计于两天后支付。」
要说快还是慢，还真是个微妙的时间点啊。如果是游戏的话，回到据点后就能立刻拿到报酬，但这是现实。像军队或政府机关这样的组织，能在短短两天内完成统计并支付款项，感觉已经相当快了。
这种程度的时间差或许是家常便饭，佣兵们并没有发出不满的声音。似乎是就算多花点时间，也不用担心会被蒙骗，所以没关系。的确，军队或政府组织若是违背了约定的款项，其权威想必会严重扫地。
我当然也没有不满。并不是说如果没立刻拿到钱，日子就过不下去。
「好，米米，发送对接请求。」
「是，我明白了。」
米米操作着操作员用的控制台，向塔面注油殖民地发送机库对接请求。不久后，管制中心便指定了对接用的机库。这虽然是她第一次发送对接请求，但似乎毫无问题地完成了任务。
我可不想在这种地方发生碰撞事故惹上麻烦，于是遵从导引标记，慎重地让船舰进行对接。喀锵一声，与机库连接的声响回荡，船身被固定住，开始被运往气闸舱内。
总之，这样就能暂时放心了。顺利对接进机库时的这种安心感，无论是在游戏中还是在现实中都一样啊。
「西罗大人，接下来您打算怎么做呢？」
「接下来？这个嘛。嗯，在拿到报酬之前，大概是休养期吧。毕竟精神上和身体上都很疲惫了。」
我解开安全带，从驾驶座上站起来，用力伸展身体，身体也意外地疲累啊。战斗机动 时会持续承受强大的G力，所以全身都会用力，握着操纵杆的双手也不自觉地使劲。明明只是坐在驾驶座上，却有种像是剧烈运动后的疲劳感啊。
我站在驾驶座旁操作控制台，让机体执行自我检测程式。毕竟经历了一场相当激烈的战斗，这次大概需要好好保养一番了。弹药和燃料也必须补充吧。
这还真是个哲学性的问题啊。人从何而来，往何处去，成就什么，留下什么……但她的问题大概没有这么沉重的含意啦。
「要去哪里、做什么，是吗？」
「我可不能变胖，所以运动方面我也会努力的！」
「那就这么决定了。我的目标是和西罗大人一起吃遍全宇宙，就这个了！」
我决定不再追究下去，转身走向厨房。补充完水分和热量后，我也去冲个澡休息一下吧。
「……是吗？」
「呃、那个，我好像流了点汗，我去冲个澡喔？」
「我想要在某个行星的居住区买一栋附庭院的独栋房子。」
「米米你或许也该思考一下什么目标比较好。毕竟只是为了活着而活着是很痛苦的。」
彷佛在确认自己身材般抚摸着肚子的米米，身体突然猛地一震。怎么了？发生什么事了？
「是的。」
我对着紧握双拳、干劲十足的米米鼓掌。此时此刻，一个要吃遍全宇宙的贪吃怪兽诞生了。
「我觉得什么都好喔。像是想尝遍全宇宙的美食，或是想游览宇宙中广阔的奇异景色之类的，我觉得那样也不错。」
「那真是……宏伟的目标呢！」
「不错啊。那我也陪你一起吧。」
「喔──！」
米米以一种像是在遮掩下半身的不自然动作离开了驾驶舱。她是怎么了呢？我思考了一下，然后想到了一个可能性。
「……难不成是漏尿了吗？」
「说得也是。不过我觉得米米再长点肉也没关系。」
「是吧是吧。」
「……感觉有点变态。还是别想了。」
然后靠着被动收入，想吃什么就吃什么，想吃多少就吃多少，想睡的时候就睡，尽情玩乐。我想过那样的生活。这话说出来可能会让她幻灭，所以我就不说了。
「说得也是……我从来没想过那种事。」
「首先，关于我旅行的目的，或者说是目标嘛。」
「全宇宙的美食，听起来不错呢。就决定是那个了吧？」
「不，我不是那个意思。我是想问，接下来我们要去哪里、做什么呢？」
美食之旅和观光旅行吗？虽然是我自己说的，但那样好像也不坏？好吧，就当作我的次要目标好了。
「喔，请慢来。」
虽然船只本身没有受损，但在今天的战斗中，还是被宙贼船射击了不少次。虽然全都被防护罩挡下来了，但对于初次体验战斗的米米来说，刺激可能还是太强了点。我吸了吸鼻子，闻了闻驾驶舱内的气味，但并没有闻到那种味道。难道她穿了尿布吗？