「哦……」
我停靠的交易太空殖民地，塔面注油是环形……不，说是甜甜圈型或许比较容易理解。是个甜甜圈型的太空殖民地。
太空殖民地持续旋转，似乎是借此产生的离心力来模拟重力。因此，甜甜圈环的内侧就成了地面。
「唔嗯，这还真是……」
朝某个方向望去，可以看到地面像上坡路一样无止尽地延伸。抬头望向天空，则可以看到远方由玻璃般材质构成的天花板，以及其外的宇宙，还有甜甜圈型太空殖民地中央部分的枢纽。从地面上，每隔一段距离就有好几座电梯延伸至枢纽，那景象简直就像自行车轮胎的辐条。
考虑到这些像辐条般延伸的电梯，以及位于甜甜圈型太空殖民地中心的枢纽，或许将这个太空殖民地描述为自行车轮胎型会更为恰当。
「嗯，好。」
尽情欣赏了太空殖民地的景色后，我决定随意闲晃起来。虽然周围的人都用奇怪的眼神看我，但我可没空一一在意。对我而言，眼前所见大半都是初次见到的事物。
话虽如此，太过表现出乡巴佬进城的样子也不太好。这个太空殖民地的治安良好程度，以五个等级来评价的话是中间的「普通」。我原本居住的地方，也就是日本的治安，若以这个世界的治安标准来看，则是「最优良」。身为外来者的我竟然被允许携带雷射枪武装，这个太空殖民地的治安程度也就可想而知了。
而且，身为外来者的我能进入的范围，只有被称为第三区的区域。看来似乎是治安不太好的区域。我不太想久待，该怎么办呢？
有几个散发着粗鄙气息的男人──坦白说就是些小混混，朝我这边看过来，但他们看到我枪套里的雷射枪后，似乎打消了招惹我的念头，一脸无趣地消失在巷弄深处。看来刻意展示的雷射枪确实充分发挥了效果。
「嗨，新人。拿着一把好枪呢。」
实际感受到雷射枪的威吓效果，心中暗自松了一口气时，后方传来了声音。
回头一看，站在那里的是一位银发美女。该怎么说呢，是个前所未见的美女。五官端正到异常的程度，发色非常浅，是一头透明般的银色头发的短鲍伯头。身材娇小，但体态匀称，并没有太过纤弱的印象。
最引人注目的是从那银发间向旁边突出的尖耳。精灵？宇宙里有精灵？以为是科幻，结果突然冒出奇幻设定吗？我记得STELLA ONLINE里好像没有这种家伙啊……？
不，不过仔细想想，在科幻风格的世界里出现长着尖耳朵、类似人类的外星人，这种设定也算是经典吧。也没什么好大惊小怪的。
然后是服装……该怎么说才好呢。像是军人风格，又带点随性的感觉。
明明是精灵，肌肤却没有大面积裸露，也没有穿着飘逸的服装，而是和我一样穿着看起来很耐穿的裤子、朴素颜色的素色衬衫，以及耐穿的夹克。腰间的枪套里是一把比我的还小型的、看似雷射枪的枪枝。
「干嘛？一直盯着人看。」
「不，照常理来说，突然被陌生人搭话，任谁都会警戒吧。」
「原来如此。」
「咦～该怎么办呢？这里的商店也没有卖酒，很无聊呢。」
我跟上重新振作起来又开始走起来的艾尔玛，决定向她请教作为佣兵的心得。因为对她有着「可叹的宇宙精灵」的印象，其实我还稍微戒备了一下，心想她会说出什么惊人之语，但她说的内容本身却非常实在。
「吵死了。」
「长者？」
「啊～来历有点……不过我保证不是赃船。」
似懂非懂。唉～难得对方主动搭话，就好好利用一下吧。我可以获得情报，对方可以打发时间，正是双赢的关系啊。
我瞪着捂着嘴噗哧噗哧笑着的艾尔玛，但她完全没有收敛的样子。可恶，这也没办法啊。这位大叔怎么看都很可怕啊！
「只是比你们人类长寿罢了。你们人类再怎么长寿，也顶多活到一百五十岁左右不是吗？我们至少能活五百年呢。」
「你刚才说什么？」
感觉到一瞬间对方散发出像是认真的杀气。对平胸的人指出事实果然很危险。以后要小心。
「不，那倒是知道……不过，打探过去的事是违反礼仪的。四天前好像猎杀了三名宙贼，就这样吗？话说回来，到处都找不到你的进港记录啊。」
地板是用某种不知名但带有光泽的材质制成，照明也很明亮。大概是等候区用的吧，摆放着好几个没有靠背的软垫凳子，更里面则可以看到几个柜台。
我立刻操作终端机，办理将货舱内的酿造酒货柜送到艾尔玛船上的手续。手续很快就获得批准，酿造酒货柜也转移到了艾尔玛的船上。
「首先，别再用那种让人起鸡皮疙瘩的做作语气说话了。我都快起鸡皮疙瘩了。」
「噗哧，你吓得跟只借来的猫一样，真好笑。」
「这个，物资是透过什么样的机制移动的啊？」
对这种长相凶恶的大叔用平辈语气说话可是需要勇气的啊……
怎么看都只像个不到二十岁的少女啊。
「……所以呢？」
「这很理所当然的吧！一个不属于任何组织的流浪者，开着一艘随时可能一击就对太空殖民地或太空站造成致命损伤的船到处跑，肯定会被警戒的啊！你到现在还平安无事还真是走运呢!?」
「所以我闲晃的时候，就看到一个一看就是菜鸟的小子在走动啊。所以就想说来捉弄你一下。」
「是喔。」
「也差不多啦。好了，我们去柜台。」
「艾尔玛，你当佣兵多久了？」
「好、好的。」
「我把那个给你，所以带我去食品店吧。还有，如果你能回答我的问题，并以前辈的身分给我一些建议的话，我会很高兴的。」
「是新人啦。这家伙，没在佣兵公会注册就当黑户佣兵。」
「既然是黑户，表示你有船吧？船名和ID报上来，船停在这里的机库吧？」
「哦～原来如此。」
「你这么说也对啦。不过，我可不是什么可疑人物喔。你一看就知道了吧？我跟你一样是佣兵啦！」
「嗯？干嘛？」
「原来如此。」
「你不知道吗？透过连接的机库，可以连接到殖民地内的物资运输系统喔。也就是说可以透过物资运输系统在彼此的船只间交换物资。」
面貌凶恶的柜台大叔将我告知的船名和ID输入到类似平板电脑的装置中，操作了一会儿。
艾尔玛听了我的问题，慌张地用食指指着我，劈哩啪啦地说了一堆。看来这似乎是她不想被问到的话题。面对她气势汹汹的怒火，我举起双手表示投降。
「哦～是这样啊。」
「……哼，算了。我啊，很闲喔。」
佣兵资历五年，也就是说，在STELLA ONLINE开服之前，她就已经是佣兵了。从这个意义上来说，她的确比我资深，是前辈没错。
「喂，你到底在看哪里啊？」
我正这么说着，就被艾尔玛拖到了佣兵公会的办事处。看来事情的说明只能等下次了。
「真是世道艰难啊。」
看来她似乎有什么非常不方便说的事情。要是追问太多惹她不高兴就麻烦了，还是别随便提起吧。
「啊，好的。对不起。」
「不是『有什么问题吗？』吧。真是个挺有活力的菜鸟呢。」
「搞什么啊？这家伙是哪里的船啊？从没见过啊。」
「真的假的？啊……算了，应该没问题吧。也没被悬赏。啊，不用特别注意遣词用字也没关系喔。那样说话会被其他家伙看扁的喔。」
「唔……」
「原来如此，原来有种族差异这种东西啊……佣兵资历五年，也就是说你是从四十八岁开始当佣兵的啰。在那之前你过着什么样的生活？」
「那么，为了打发时间，带我去能买到食物的地方吧，前辈。」
「我的名字比你多一个字喔。」
「唔……知、知道了就好。」
说起来，从宙贼船上回收的酿造酒货柜还放在船上的货舱里呢。卖掉也赚不了多少钱，我也不喝酒……正是时候用掉它了。
「……你保养得真好啊？」
「啥？黑户？偶尔会听说啦，但我也是第一次见到。小哥，坐那边。」
「好像是在超空间移动途中发生事故还是什么的，被弹飞到这个殖民地附近，说实话，因为受其影响，记忆也不太清楚，连这一带是哪里都搞不清楚呢，就是这样。」
看来在这个宇宙时代，船只的货物装卸等作业似乎全都自动化了。人类亲手装卸货物，似乎早已是过时的工作了。
「没～什～么～喔。那么，这位聪明的佣兵前辈找我有什么事呢？」
「少管我。你不也是叫艾尔玛这么简单的名字吗？」
总觉得这个可叹的宇宙精灵特别强调「前辈」这个词呢。唉～对我来说，被她摆点前辈架子也无所谓，所以并不在意。毕竟是个外表不错，反应看起来也很有趣的女孩子。
「哦～西罗啊。还真是个简单的名字呢。」
她出乎意料地用力抓住我的外套下摆，拉着我往来时路走回去。看来佣兵公会的办事处就在通往机库的电梯附近。艾尔玛气呼呼地向我解释黑户佣兵的处境有多么危险。
「原来如此，可叹的宇宙精灵小姐真是聪明啊。」
这么说着，佣兵风格的银发精灵得意洋洋地挺起胸膛。胸部的分量……哈哈哈，看起来似乎没什么好炫耀的嘛。虽然也不是完全没有。这个世界是精灵胸部都很贫乏的世界线吗？不，只凭眼前这个看起来很可叹的宇宙精灵来判断还为时过早啊。
「首先，从你的打扮和雷射枪，一眼就能看出你是佣兵。」
「哎呀，这说来话长，真是听者伤心闻者落泪，总之有很复杂的内情啦。」
两人互相拿出小型情报终端机，交换了通讯用的ID。看来她的名字似乎是艾尔玛。交换了ID后，就能操作终端机在船与船之间进行物资交易了。
「我在看你得意挺起的平胸啊，有什么问题吗？」
「我知道了，我不问了。只是出于好奇才问的，抱歉。不过，你那么慌张，不就等于在说被问到这件事很困扰吗？」
「我的船货舱里有一个从宙贼那里抢来的酿造酒货柜。」
「啥!? 你这家伙不只是新人，还是个黑户!? 比起买什么食品，你应该先去注册佣兵啦！」
「然后，你不是一直东张西望，还一副对殖民地的风景很感兴趣的样子吗？这是从未离开过自己居住地的人的典型行为之一呢。」
各个柜台的指示牌从天花板垂挂下来，设施内的人稀稀落落的。生意不太好吗？
为什么这孩子老是要跟我较劲啊。不知为何我一认同，她就摆出一副得意洋洋的表情。或许她是个怕寂寞、希望别人关注的孩子吧。
据说，没有在佣兵公会注册的黑户佣兵，搞不好会被当成跟没有悬赏金的盗贼一样对待。情况严重的话，甚至可能会被拒绝入港。
话说回来，这栋建筑物比我想像中的佣兵公会办事处要漂亮一百倍。
「了解。然后呢？」
走到柜台，在那里的是一位满身旧伤、长相凶恶的男性。他的左臂是个看起来就很机械化的义肢。该怎么说呢，突然就有佣兵公会的感觉了。
「好吧。看来也能打发时间，而且还能因此喝到酒也不错。由我这个『前辈』来教你所谓佣兵的常识吧！」
「那、那又怎么样，不关你的事吧!? 打探佣兵的过去是很失礼的行为喔！」
「酒？酒啊……」
「啊？」
「五年了。在这个世界，五年就算老手了呢。」
我依言在柜台前的座位坐下。长相凶恶的大叔超有魄力的，这张脸要是在原来的世界遇到，绝对不想跟他扯上关系。怎么看都只像从事黑道那类危险行业的人。
「哦？然后呢？」
「原来如此，真的是前辈啊。请多指教了。」
注意到我视线的可叹宇宙精灵用双手遮住自己平坦的胸部，投来不悦的目光。
「是的。」
「好啊。要是你敢滥用，我就封锁你喔。」
「话说回来，你是怎么知道我是新人的？有什么标记之类的吗？」
「我啊，虽然是这种外表，也已经五十三岁了喔。」
的确。仔细一看，确实找不到像我或眼前这位可叹的宇宙精灵一样，穿着异常耐穿的裤子和夹克的居民。大家穿的都是布料不怎么厚、看起来很轻便的衣服。重新审视一番，我们的打扮在周遭人群中确实显得格格不入。
可叹的宇宙精灵用锐利的眼神瞪着我，露出了凶残的笑容。惹她生气果然很危险，这家伙也带着雷射枪。
「接委托的时候一定要透过佣兵公会。如果不想惹麻烦就更该如此。」
「突然变得这么恭敬了呢？唉～尊敬长者是件好事喔。」
「喔、喔。」
「我知道星系警备队的动向有点可疑，但没有任何通知，所以很闲。感觉好像会发生什么事，如果离开殖民地可能会错过，但这个殖民地也没什么有趣的东西。所以，我很闲。」
「感觉与其说是佣兵公会的办事处，不如说更像政府机关？」
「佣兵公会啊。这么说来，我还得去注册才行。」
可叹的宇宙精灵像是陷入沉思般歪着头，过了一会儿才点了点头。
「OKOK，那么交易就成立了。呃，我记得交易可以用终端机进行吧。我要登录，给我ID吧。」
「是，大姐头。」
「是啊，佣兵要是被看扁就完了，所以要小心点。话说回来，还是一样松散呢～」
「小丫头你也知道吧。佣兵的过去不必追究。现在没被悬赏，又有船的话就没问题。」
听着两人的对话，我产生了疑问。于是，我决定立刻提出问题。
「啊，那个。船应该不便宜吧？照那个条件，想着『今天开始当佣兵吧！』就能马上成为佣兵的家伙应该不多吧？是怎么确保会员人数的？」
我觉得我的疑问很理所当然。我大致调查过这个世界的物价，要买一艘能搭载像样武装的船，至少需要五十万艾尼左右的钱。换算成日圆大约是五千万。虽然我没调查过这个世界人们的平均年收入之类的，但这无疑是一笔巨款。
「退役军人展开第二人生的情况很多啊。那些家伙薪水高，身手也好。追求战斗而选择佣兵作为第二人生的家伙也很多喔。再来就是『有钱人的消遣』这种模式。」
「其他还有佣兵的培训机构对吧？」
「喔，不过这一带的星系没有就是了。」
「该不会意外地难以获得资格吧？」
「算是吧。即便如此，这个银河很辽阔啊。所以能凑齐满足需求的数量。」
也就是说，因为基数大，所以能凑到一定的数量啊。还是说佣兵的工作其实没那么多呢？唔～搞不懂。虽然搞不懂，但就当作是这么回事吧。
「注册的准备完成了。再来就是测试了。」
「测试？」
「喔。要是不知道你有多大本事，哪知道该派什么工作给你啊？」
「那倒是说得没错。但是，要怎么做？」
「有训练用的模拟器。就用那个来测验你。」
「OK。」
柜台大叔朝办公室深处喊了一声，从座位上站起来，引导我和艾尔玛到别的房间。为什么艾尔玛也跟来了呢？是察觉到我的视线了吗，艾尔玛露出了贼笑。
「我带来的新人身手如何，我认为我有权利看看吧？」
「是喔。」
我看向大叔，大叔则是一边移开视线一边这么说：
我也将武装上线，迅速将机体朝向雷达有反应的方向，然后一口气加速。身体被强力压在座位上的感觉袭来。
「如果是这个殖民地的地图的话……」
「那我们就先走了！」
驾驶舱内暗了下来，只剩下最低限度的灯光亮着。这是要追踪从未启动状态开始的所有操作吗？
船的驾驶舱果然会因为制造商不同而有很大的设计差异。也可以说是操作系统不同。因此大部分的船只，其驾驶舱模组都具有互换性。也就是说，可以只把驾驶舱模组分离出来，安装到其他的船上。
总觉得好像被他敬而远之了。艾尔玛则是一脸不高兴的样子，用尖锐的视线持续刺着我的脸颊。干嘛啦，别这样嘛。我可是个无辜的新人喔，对我温柔一点嘛。
「不管我的阶级变成什么，艾尔玛前辈都还是前辈啊！你看，要是没有艾尔玛前辈，我现在还是个黑户呢！现在也还是搞不清楚东南西北！是个连食品店在哪都不知道的超级废物小蛞蝓！我真的很依赖艾尔玛前辈的！」
「骗人的吧你。」
我迅速切断发动机输出功率，停止模拟器，走出驾驶舱。走到模拟器室的出口，只见柜台大叔和艾尔玛带着难以言喻的表情等在那里。那表情彷佛在说「无法释怀」。
☆★☆
「是、是吗？」
「嗯。」
「真随便啊喂。」
「那也是原因之一啦……我换个评价程式试试。」
究竟是用了什么超乎想像的技术呢？唉，如果这个世界和STELLA ONLINE一样的话，重力产生装置之类的应该也实际存在，大概是用了那方面的技术吧。
「不过啊，就算那是晋级黄金阶级用的测验，也不能马上让你升到黄金阶级。」
一路上，艾尔玛以佣兵的身分向我讲述了关于这个塔面星系的种种知识。这个塔面星系似乎有不少锁定贸易船和资源采集船的宙贼，而且由于位置靠近贝雷贝雷姆联邦的边境，因此正逐渐成为佣兵之间备受瞩目的热门地点。
「了解。测验用机体的数据怎么样了？」
别想太多了，嗯。
总觉得他说话吞吞吐吐的。测验结果这种事在这里直接说就好了吧，艾尔玛也不知为何一直盯着我的脸看。这到底是怎么回事啊？
「算了，无所谓。反正这是个评价你操作自己的机体能达到何种程度的测验。测验内容很单纯，将所有敌对机体全数排除，除了你以外的船舰全都是敌人。最初数量不多，但敌人会发动波状攻击。程度会不断提升，数量也会增加喔。」
「出现所属不明舰艇，武装上线。」
大叔发出了傻眼的声音。难不成，刚才那个就是最高难度了吗？
「我懂。」
「还问怎么了？这机体数据……你能用吗？」
「就是这个了。」
「啊，呃？」
算了，多亏了艾尔玛，在佣兵公会的注册才能顺利进行，倒也不是不愿意让她看我的身手。不如说，能让佣兵资历五年的老手看看我的实力如何，反而是件好事吧。如果能听到评价，应该就能更具体地了解自己的实力到什么程度了。
「那太好了，不过你干嘛一脸微妙的表情？」
我熟练地启动主发动机，并立刻将发动机的输出功率提升至战斗模式。彷佛回应一般，模仿克里希那号的机体模拟器启动了，周围展开了宇宙空间。虽说是模拟器，但也太逼真了吧。
「啊～那个。怎么说呢，测验结束了。」
「了解。」
反正也不是现在马上需要的东西，就算了。今晚再慢慢看吧。
「喂，你没事吧？听说那种意外之后，有人会突然就挂掉喔。我觉得你最好去医疗相关的太空站检查一下比较好。」
是有什么奇怪的地方吗？唉，说实话，我也不知道克里希那号在这个世界会获得怎样的评价。以STELLA ONLINE的标准来看，应该是相当强力的机体才对。
「啊～回柜台再说。」
设置模拟器的房间比想像中要大。室内并排着好几个看似轻型卡车大小的模拟器机台。该怎么说呢，这简直像是把船的驾驶舱单独切割出来的感觉啊。
「哦，这不是军用的高阶产品吗？好，我去准备，你先做好准备。」
这次倒是挺有挑战性的。一开始就有十几艘宙贼船同时袭来，而且武装的威力也很高。不过只要注意高威力的实弹武器和爆炸兵器就没什么大不了的。雷射炮很弱，跟玩具枪差不多，所以不怎么可怕。最后出现的轻巡洋舰级倒是挺有挑战性的。不过只要钻进死角，之后就一直是我的回合了。
「原来如此？」
从船身展开的四支武装臂将准星精准地对向敌机。扣下操作杆的扳机，四道光束涌向目标，一口气贯穿了它的船身。稍顿片刻，目标船舰便爆炸四散。
「我懂。」
「佣兵啊，是有阶级制度的。」
「啊～如果是给新会员用的评价程式，那就没什么好说的了。」
之后敌船也接二连三地出现，但都很弱。缓慢，脆弱。这种程度跟打靶没两样。这样根本看不出我的实力吧。
「总之阶级虽然是暂定的，但你已经正式注册为佣兵了。从今以后，佣兵公会将成为你的后盾，同时你也将背负起佣兵公会的招牌。务必不要忘记这一点。」
「唔喔，连加速时的G力也确实重现了吗？」
「是有啦……但这个我看你是不可能过关的喔。」
「没有会员规章之类的说明吗？」
「所以，伟大的艾尔玛前辈为什么心情那么差呢？」
「啊……哦。」
「你大概会是白银阶级喔。」
「原来如此，然后呢？」
比想像中简单嘛。究竟会得到什么样的评价呢……不过，从大叔的反应来看，应该不会太差吧。
「如果是克里希那号的数据，我想应该没问题。」
「哦？」
柜台大叔想说些什么，我用眼神制止了他，然后离开了现场。别这样啦大叔。要是又惹她不高兴就麻烦了。咦？不对，如果能拿到地图的话不就没问题了吗？
「哈哈哈，别开玩笑了。应该有更难的吧？」
可叹的宇宙精灵因为我毫不掩饰的捧杀而心情好转了。真是好搞定啊。
「所以呢，总之你现在是青铜阶级。是暂定的。等把你刚才在模拟器里的数据上报后，阶级才会确定下来。」
「就是这里。」
「那么，开始进行评价测验……」
当然，记忆模糊是骗人的。就算说自己是从异次元来的，也只会被当成脑袋有问题的家伙，而且这样也能为自己不太了解这个世界的常识找借口，所以才这么说。
「不，你这家伙……这可是老手用的训练程式啊。」
「好喔。」
「你刚才最后做的那个测验啊，是晋级黄金阶级用的。」
「真脆弱啊。」
「而且听说近期将会执行大规模的宙贼讨伐行动，所以这个恒星系正聚集着佣兵。话说回来，你连这种事都不知道就来到这个星系了吗？」
「怎么了吗？」
是不是像异世界小说里常看到的冒险者阶级那种东西啊？我该不会突然就变成A级或S级了吧？
「稍微有点挑战性呢。」
「拜托不要突然给我黄金阶级。这样提升阶级的乐趣就没了。」
「太麻烦了，你自己看吧。我会用讯息传给你。」
大叔看着我选的驾驶舱区块，发出有些佩服的声音后便往某处去了，大概是去操作模拟器的装置所在的地方吧。艾尔玛也不知何时不见了踪影，大概是在某处进行监控吧。
「我花了五年才到白银阶级耶。」
「哎呀～刚才也说过了，我不小心发生意外被飞到这个恒星系，结果维生装置好像也一度发生错误，导致记忆有些模糊。幸好，船倒是没事。」
「我们叫做战斗阶级，是直接代表该佣兵战斗能力的指标。有钢铁、青铜、白银、黄金、白金五个阶级。钢铁是最低阶，白金是最高阶。」
看似目标的标的物似乎正缓慢航行，同时朝着这边转向，试图将机首对准我方。我咬住了它的侧腹。
「了解。」
「测验结果如何？」
「嘎噜噜……」
动作也很慢，看起来是货舱容量大的小型运输舰类型的船。就这种程度吗？
我内心纳闷地跟在两人身后，回到了原来的大厅。
「挑一个跟你自己船上驾驶舱相近的坐进去吧。」
「是、是吗？那样就好。好啦，这次真的要去食品店了喔。就由我这位『前辈』来教你。」
「太弱了，一点挑战性都没有啊。」
「好厉害啊～好崇拜喔～」
「合格了。」
「你的机体数据已经原封不动地拿过来了。应该可以和实机几乎一样地使用……喂喂，这是什么啊？」
这个功能在STELLA ONLINE里也有，所以我很熟悉。
突然就变成第二高的阶级，也没什么成就感啊。这个阶级制度是STELLA ONLINE里没有的要素，所以我想保留提升阶级的乐趣。
「呃～首先是测验结果。」
「了解。」
「那么，测验开始。启动机体。」
「白银。」
「毕竟没有实绩嘛。你懂的吧？」
「机体的性能差距也太大了，不是吗？」
我也试了下一个评价程式。确实比刚才好一些，但还是很慢，很弱。跟四天前被我炸得四分五裂的宙贼没什么两样。
「咦？」
「真的假的。那我也该认真考虑一下了。」
如果我真的是因为维生装置出错而记忆模糊的话，艾尔玛所说的就没错。就算不是这样，考虑到我（似乎）是从不同次元转移过来的现状，或许也该接受一次正式的精密检查。把去医疗相关的太空站接受精密检查设定为目标之一吧。
我正这么想着，走在我身旁的艾尔玛指着前方大喊。
「你看，看到了吧。那就是食品店喔。」
「那个吗？」
前方出现一个大大地写着「Oishii Mart」的招牌。美味超市……该怎么说呢，真是个浅显易懂的名字啊。
「真是个直白的名字啊。」
「是吗？听说好像是古语呢。」
「是这样啊。」
虽然脑中浮现「哪个部分是？」的疑问，但我没有深入追问。大概是「Oishii（美味）」的部分吧。反正日语好像也没人在用，确实是……嗯？我现在说的是日语吧？为什么又能跟这个世界的人正常沟通呢？
我问了艾尔玛，她说只要是属于正经文化圈的智慧生命体，理应都接受过某种能与其他智慧生命体沟通的「处置」，所以这是理所当然的。
「你连这种事都忘了？」
「看来是这样没错。」
「你真的没问题吗？我开始认真担心你了。」
被那个可叹精灵投以怜悯的眼神。真是奇耻大辱。
「算了。喂，要进去了喔。」
「好喔。」
走进店里，环顾了一下店内。里面有罐头、谷物棒、管状营养食品、食物匣，还有连是不是食物都难以分辨的神秘物体，甚至还有像是泡着福马林的恶心生物标本。各式各样的商品琳琅满目地摆放着。
「东西还真多啊。」
「是啊。你要买什么？」
「我可从来没听过有那种东西喔？」
我摊开双手给她看，她虽然看起来不太服气，但还是摇了摇头。
「？？？」
「是这样的吗？」
「你在说什么啊，搞得像失去信仰快死的狂热信徒一样。」
「是啊。你不知道吗？就是高效培养的蛋白质。虽然比一般食品贵上不少，但味道还不错喔。」
「你居然能理所当然地说出普通的肉或蔬菜这种话，难不成你是哪个有钱人家的少爷吗？」
「买什么好呢。有推荐的吗？」
艾尔玛歪着头，看来她似乎真的毫无头绪。
「是真的喔。我以前听帝国军人说过。」
难道说这个世界不存在碳酸饮料这种东西吗？我试着问了食品店的店员，但他很抱歉地说没听过。
「就是在那个里面加入碳酸──二氧化碳，让口感变得有气泡的东西啊。」
「果汁类的饮料是有的吧？」
听说打开的瞬间内容物会喷出来，如果是含水分的食品，汤汁之类的还会四处飞溅。她说推荐谷物棒或肉干这类固体食物，或是装在软管里的半流质食品。
「随你高兴吧。」
「咦。不是啦，像是可乐或汽水之类的……又甜又会冒泡的极品饮料啊。」
「神已经死了……」
数亿艾尼啊……可恶，太贵了。但是、但是！我想喝碳酸饮料！
艾尔玛像是傻眼般地耸了耸肩，但对我而言这可是攸关生死的问题。我订购完水和食物，并拜托店长送到船上后，决定先请他包好现在回船上马上要吃喝的分量，然后离开了店家。结果还顺便被凹了艾尔玛的分。虽然只是一瓶果汁。
「罐头呢？」
「骗人的吧你。那不是可以买到鲸级巡洋舰之类的金额吗？」
「那种东西是有钱人才吃的吧。就算是收入再好的佣兵，也不会常吃那种东西喔。」
「真突然啊……为什么会从那个什么碳酸饮料的话题变成这样啊。行星上的居住地可是贵得离谱喔。在古兰坎帝国，能在行星居住地拥有土地的只有持高级公民权的一等帝国国民，而且听说买土地或公民权之类的要花上数亿艾尼喔。」
「我哪知道啊。我的记忆很模糊嘛。不过，我看起来像吗？」
我正这么想着，艾尔玛不知为何一脸讶异地盯着我的脸看。
「不推荐喔。在无重力的舰内打开的话会很惨的。」
「如果有调理器的话，买食物匣不就好了？如果预算充裕，这里也有卖人造肉喔。」
「嗯……没有碳酸饮料吗？」
「是不太像啦。虽然还是觉得不太对劲。」
也就是说，在重力和气压正常运作的环境……太空殖民地内为什么不行呢？是因为用离心力制造出来的拟似重力吗？我、我不懂。我的脑袋连推测都办不到。
「我以后要在行星上的居住地买附庭院的独栋房子。」
「那普通的肉或蔬菜呢？」
「人造肉。」
「嗯，有各种口味的喔。」
「碳酸饮料？那是什么？」
「目标总是要订高一点才行啊。」
看来家畜的肉或种植的蔬菜之类的，似乎是高级品。这也难怪。在宇宙漂浮的太空殖民地进行畜牧，听起来就很没效率。
没想到这个银河系竟然没有碳酸饮料……不，等等？我记得好像在网路上看过，说碳酸饮料在太空船内没办法好好喝。不知道是无重力的关系，还是气压的问题，所以才因此绝迹了吗？
「你说……什么……!?」
「那就是这样了吧。」
我还听了艾尔玛的其他推荐，继续挑选食品。听说水也可以在这里订购。虽然价格有点贵，但我还是买了所谓的人造肉。其他还买了以食物匣为主，以及一些耐放的谷物棒和管状流质食物。听说肉干之类的也很推荐。
不过，要是在行星上的居住地，应该就能正常饮用了吧？那种地方应该有在流通吧？