「我要买这个。」
随着紧张的声音，传来「锵」的一声金属特有的硬质声响。
是高中生吗？还是大学生呢？
一名男生来到收银台，手上拿着今天早上才到货的戒指。
「谢谢您。请问您希望怎么包装呢？」
「啊！不用，不是生日或什么特别的日子要送的礼物……」
「原来如此。那么，我帮您包装成不是那么正式的感觉。」
「谢谢！太好了，我很不习惯送这类的东西。」
男生的脸颊有些泛红，看得我也跟着心跳加速。
我把包装材料减到最少，但很自然地强调可爱的感觉。
闪闪发光的戒指坠入小纸袋中。
简直就像流星一样。
我心里这么想的同时，忍不住也脱口而出。
「真漂亮，宝石看起来好像星星。」
「就是啊！我也这么觉得，所以不知不觉中已经拿着它走到收银台。」
「这只戒指是今天早上才到货，搞不好就是在等您来呢。」
这种说法会不会感觉太像在推销呢？
我有点担心地瞥了男生一眼。
只见他凝视着自己挑选的戒指，脸上浮现腼腆的笑容。
好清纯的感觉啊～真令人羡慕。
「很好玩啊，正在做万圣节的准备喔。」
等着等着，客厅传来打开报纸的声音，绫乃回头看向客厅。
「那次真的是差一点就要让直弥吃到恐怖的料理……」
绫乃犹豫一会儿后，突然举高双手，胡乱搔抓直弥的头发。
1
「嗯！今天吃菠菜鲑鱼奶油炖菜！」
她干劲十足地卷起袖子，哼着歌站在厨房里。
「只有你会这么说而已。」
愿他们两人能够交往顺利。
（可是，好像太安静了，怎么有种温度偏低的感觉？）
发现绫乃的视线后，直弥从报纸上抬起头问道。
绫乃和直弥已交往一年，同居半年。
两个月前发生的那件事，绫乃想忘也忘不了。
不过，直弥从不曾责怪过绫乃。
我在心中悄悄对着宛如星辰般闪亮的戒指许愿。
直弥边说边轻拍绫乃的头。
那时绫乃已渐渐习惯做料理，掉以轻心地忘记砂糖和盐巴摆在一块，没多做确认便打开容器的盖子。
「就是啊！我终于第一次要当采购人员……」
绫乃不奢求自己可以像直弥那样动作俐落，但希望至少不要失败。
所以，绫乃才决定主动出击，但没料到直弥早就识破她的意图。
（什么嘛，直弥早就知道我想干什么。）
她拿起餐垫准备摆放餐具。
他脸上带着如往常般的温和表情。
「好、好，我已经进来了。」
不过，每次餐桌上摆出当季料理时，直弥都会露出开心的表情。挑选喜欢的照片时，他也大多会挑选樱花盛开的樱花大道，或银河底下竹叶飘落等充满季节感的风景照。
直弥升上大学的同时也开始自己一个人住，可说是做料理的专家。
绫乃走回厨房后，突然想起一件事而探出头朝客厅说：
（不会吧……难道上次那场恶梦会再次上演吗？）
绫乃把瓦斯炉转为小火后，发出「啪哒啪哒」的脚步声踩着拖鞋走向沙发。
绫乃以销售店员的身份在店里工作已过了两年。
（真难得，直弥会回答得这么不干脆。）
绫乃的脑海里响起直弥的建议。
绫乃是在两人同居后才发现直弥的这种倾向。
「为了谨慎起见，最后是不是自己试一下味道比较好呢？」
「马上就可以吃饭了。你先去换衣服，然后洗手来吃饭。」
相较之下，绫乃在展开两人同居生活之前都是住在老家，所以一个月里有机会拿一次菜刀就算不错了。
「怎么了？」
直到最近，她才总算能够把「安全」的料理端上桌。
「擒抱招数？」
「你啊……真的很容易看透喔。」
我想一定是个很好的女生。
「不是啦！是表达爱意！你工作辛苦了。」
这是很神奇的瞬间。绫乃不论工作再疲累，只要回到家看见直弥的脸，就会觉得开心，也会觉得紧绷的肩膀忽然放松。
「我回来了。」
「马铃薯沙拉？好好吃的样子。可是，那是砂糖吧？」
多亏直弥这么提醒，绫乃才能够及时踩刹车。
或许是因为直弥的工作必须随时为未来一、两季提前做准备，所以他很喜欢当令的东西。
直弥一副开心的模样眯起眼睛说道，绫乃也随之露出笑容。
「对了！便当盒记得拿出来喔。」
即将收到这只戒指的女生，会是什么样的女生呢？
「嗯……」
绫乃在一家以贩卖家具为主的复合式精品店工作，遇到搬家旺季和调职旺季撞在一起的繁忙时期，店员们往往没有时间吃午餐，这时绫乃做的点心便会变得特别讨喜。
她重新集中精神，把白色颗粒撒在手掌心上，再用指尖沾起舔舐。
「已经快到万圣节的季节啦。秋天的活动真的很多，而且再过不久还有圣诞节。」
工作忙碌或遇到瓶颈的时候，直弥时而会陷入像今天这样的状态。绫乃也是在两人同居后才发现这点。
比绫乃高出一颗头的直弥，用着有些惊讶的声音说：
绫乃舀起少量炖菜放入小碟子里试味道。
「……嗯，谢谢。」
「但还只是助理而已啦。」
「绫乃小姐？请问你在做什么？」
（味道好像不是那么明显，加点盐好了。）
打从学生时期绫乃便很擅长做点心。
直弥有着一头蓬松的自然卷，摸起来很舒服。
直弥身上风衣的冰冷温度透过掌心传达过来。
不知道直弥是没有察觉到还是不在意，剪裁精致的风衣被他这么一坐变得皱巴巴。
绫乃差点就要在沙拉撒上砂糖，幸好直弥算准时间回到家，挽救了一场大灾难。
「直弥，便当盒！」
那也就算了，直弥还迟迟没来厨房。
「是喔？很好吃。你的厨艺真的是越来越好呢。」
「我正在补充直弥成分，请乖乖让我摸摸～」
「啊！」
绫乃用力冲上前紧紧抱住直弥。
绫乃今天上早班，所以可以从容不迫地准备晚餐。
终于，在今年的圣诞节，公司愿意让她担任采购人员。
「店里状况怎么样？」
看着白色颗粒瞬间融化，绫乃轻叫一声。
绫乃看向厨房里的时钟，发现时间已过了晚上七点。
只见直弥还穿着风衣，深深坐在沙发上
就算开口询问发生什么事，个性意外顽固的直弥肯定只会笑着敷衍。
绫乃回过头看的同时，一身风衣打扮的直弥正好打开客厅门探出头来。
「你回来了啊！」
「好香喔。奶油炖菜？」
不仅如此，直弥甚至还会巧妙地帮绫乃找台阶下，也会鼓励绫乃。
「啊……抱歉，我好像忘在公司里。」
「很有秋天的感觉，真期待～」
「哇！你好冰喔！外面很冷吗？赶快进来！」
购买成对的马克杯时，也一起买了不同颜色的红色和蓝色餐垫。
直弥阖上报纸，把身体往后靠在沙发上。
「看我的！摸摸～」
「反正最近天气变冷了，便当盒放到明天也没关系吧。对了，汉堡肉好吃吗？我这次改用面包店卖的面包粉喔。」
（如果是要做饼干或磅蛋糕，就难不倒我……）
光是说出这个事实，绫乃不禁觉得自己长高了一些。
对于围着同张餐桌吃饭的直弥来说，绫乃的粗心大意会是相当切身的问题。
眼前的奶油炖菜冒着白烟，散发出令人垂涎三尺的香味。
绫乃用计量汤匙舀起盐巴撒入奶油炖菜的热锅里。
绫乃觉得心头痒痒的，不禁放松脸部表情。她抬头一看，发现直弥脸上也带着笑容。
这时，传来玄关门打开的声音。
她也经常会做点心带到职场分享，同事之间还会用「隐藏版美食」来形容绫乃做的点心，也总是一下子就吃个精光。
「啊，直弥差不多快回来了吧？」
「太、太好了！是咸的。」
直弥本人对此似乎没什么自觉，当绫乃说出这件事情时，还歪着头反问：「会吗？」
「每个人一开始都是从助理做起啊。虽然一直延期，但我们再找时间好好帮你庆祝一下。」
「哇！不用这样啦！你也很忙，没关系的！」
绫乃在直弥面前大幅度地不停挥手表示拒绝。
接下来直到年底这段时间，直弥会变得更加忙碌。绫乃明白直弥的贴心想法，也很高兴直弥有这份心，但这样反而会让她过意不去。
「是我想要帮你庆祝。」
直弥抓住绫乃正在乱抓他头发的手，并把绫乃拉近到视线同高的位置。
绫乃变成跪在沙发前，直弥保持两人四目相交的姿势摸着绫乃的头。
（……直弥先生，你这种态度叫我如何拒绝得了！）
绫乃忍不住用头顶着直弥的胸口钻来钻去。
「铁头功？」
「不是！是表达开心！」
（当采购人员是我长久以来的梦想，所以直到现在还没有什么真实感。）
一只戒指为绫乃打开了梦想之窗。
绫乃到现在仍清楚记得那天是七夕的前一天，第一次光顾店里的那个男生买了那只戒指。
那位设计师的作品是以家具为主，尤其专门设计照明设备，那只戒指纯粹是他出于兴趣所做，也没有打算当成商品贩卖。
「好漂亮的戒指喔。请问是哪个品牌出的呢？」
「喔，这是我自己做的。」
绫乃端茶去到会议室时，一见钟情地爱上那只戒指。
带着巧妙凹凸的银戒指上，点缀着闪闪发亮的透明宝石。
虽然那只戒指的设计简单，但散发出不可思议的存在感。
绫乃态度含糊地点点头，并收起智慧型手机。
比起外观给人的印象，马克杯拿起来很轻，这样用起来就不会太有负担。
「对吧？那个男生真的给人很清纯的感觉，有可能是第一次要送礼物给女朋友。」
绫乃面带紧张的神情举起马克杯后，发现马克杯拿起来很顺手。
（可是，看见直弥那么累了，我怎么可能要他开车出门，还陪我逛街提东西。）
当然，直弥在当下也会做出像是「喔～」、「是喔～」之类的回应。
直弥似乎又陷入沉思之中。
不过，直弥绝非「百分之百完美」。绫乃早就下定决心当直弥需要帮助的时候，要让笨拙的自己成为支撑直弥的力量。
绫乃半找借口地说道。直弥直直注视着绫乃，试图看出绫乃的真实想法。
「不行吗？」
在那之后，口碑越传越广，如今戒指已成长为一定要预约才有货的人气商品。
绫乃偷偷捏一下自己的脸颊。
不过，直弥一旦挂在心上，就会在过了一段时间后以另一种形式做出回应。
「绫乃，请跟我一起生活。」
这时，直弥忍着笑意走回来，绫乃不禁满脸通红。
「……收到戒指不晓得有没有很开心……」
以前只要绫乃跟直弥玩闹一番后，直弥都会立刻恢复正常。
不论是送出戒指的一方，或是收下戒指的一方，所感受到的重量都远远超出戒指实际使用的金属分量。
但直弥坚持说自己只是轻微发烧而不肯去医院，还继续在自家工作，最后整整躺了三天。
绫乃点头答应后，两人同居一事就像坐云霄飞车一样快速进展。
绫乃可以很肯定地说，直弥目前处于「异常状态」。
「那就条纹图案的吧。」
直弥保持沉默地用叉子刺起还没吃的苹果塔。然后，苹果塔被送到绫乃的盘子上。
「咦！」
直弥说完便拿起马克杯往收银台走去。
「啊！不是啦！我不是在说我想要戒指，而是在说第一个跟我买戒指的那个男生！我上次不是跟你提过吗？」
「咦？『嗯～』是什么意思？」
「又来了！直弥的个人时差！」
「有道理。」
选好所有餐具后，两人决定到店里附设的咖啡馆休息。
2
——总有一天我要搬出老家自己住。
绫乃一直幻想着会迎接这样的未来，但那毕竟是想像中的世界。
「一般不会送戒指给朋友啊。就算是想告白，如果对方突然收到戒指也会很困扰吧？还是要交往过后，才会送这种东西。」
「限定是女朋友吗？」
绫乃是在照片分享APP上头得知这家咖啡馆，也一直很向往。
直弥会突然像现在这样带着严肃的表情陷入沉思，或本来打算开口却又改口说没事。
绫乃本以为直弥是因为工作太忙，但越来越觉得状况有异。
（总有一天……原来真的有这么一天……）
「……咦？什么？刚刚应该不是谈这件事的气氛吧？」
（两个人一起买餐具……这感觉……真像情侣会做的事情！）
绫乃忍着别看直弥的笑脸看得入迷，用力抓紧马克杯。
「怎么会不行！」
她无法自制地意识起接下来两个人将一起生活的事实。
「你应该早点跟我说的。我随时都可以开车载你来啊。」
姑且不论在工作场合是如何，私底下的直弥总是显得从容不迫，彷佛有不一样的时间独自在他的世界里流动。
（不过，如果要说我不羡慕，那也是骗人的……）
绫乃抱着一种难以言喻的心情，抬高视线瞥了直弥一眼。
先别开视线的人就输了。绫乃腹部用力，反过来注视着直弥。
虽然只是试卖，但实际开卖后，饰品在进货当天即销售一空。
这次绫乃是在排除各种困难之后，做好充分的准备才提出要求。
由于店长也接着说：『好美喔！可不可以放在我们店里试卖看看？』在那之后事情谈得很顺利，店里就这样开始卖起饰品。
事情进展迅速，到了下个月时，两人就将搬进新家一起生活。
「请挑你喜欢的吧。」
绫乃不禁有些心慌。
那天感冒一直好不了的直弥总算痊愈，两人兴高采烈地讨论着要煮乌龙汤面才不会造成肠胃的负担。
（直弥每次碰到自己的事情，就容易嫌麻烦。）
看见直弥的脚步轻盈，绫乃用双手捂着脸颊，内心有种搔痒难耐的感觉。
绫乃抬起头一看，正好和瞪大眼睛的直弥对上视线。直弥的眼神看起来似乎想说些什么。
放松紧绷的情绪之后，直弥一路累积下来的疲劳全爆发出来。
连绫乃本人也都忘了，但是她在直弥的房间里看电视时，曾经嘀咕过希望有机会能吃看看那个牌子的巧克力。
尤其这次是饮料大厂的新产品案子，竞争对手也相当多。现在企划案竞案已经结束，绫乃才能够坦然说出来。其实她一直努力让自己尽可能别造成直弥的负担。
（看样子直弥该不会是误会了什么吧？）
另一方面，直弥则是扬起一边眉毛，沉吟着说：「嗯～」
「嗯～谢谢。」
如果把这般心情告诉直弥，一定会被取笑吧。
「这么幸福会不会是在做梦……啊！不是在做梦。」
戒指象征着对情人或人生伴侣许下未来的承诺。
「喔，我想起来了，那个男生啊。」
——或许有一天我会跟某人一起生活。
（而且，顺利打败对手拿到合约后，直弥还感冒了。）
这间店和绫乃的生活圈相距好几个车站，从最近的车站过来还要步行三十分钟。对一个不会开车的人来说，不是想来就能来。
「有、有啊！这次是因为我决定不了要去哪家店买东西嘛！而且，有些东西我也想在自己工作的店里买……」
「不用啦，我拿去就好。」
绫乃保持倚在直弥胸口上的姿势，不小心把闪过脑海里的话语说出来。
半年前发生的事情浮现在绫乃的脑海里。那是两人开始同居前发生的一件「小事」。
「……你真的有把我的话听进去吗？」
「那个男生说不是生日礼物，所以我猜想他一定是要送给女朋友。」
直弥平常明明不太容易发笑，进到这间店里后却一直笑咪咪。
然而，直弥此刻就在绫乃身边，也一起为了新家在做准备。虽然大家总会说「谁也不知道人生会发生什么事」，但绫乃直到最近才切身体会到这句话是真的。
直弥比绫乃年长，个性又稳重，绫乃有很多地方经常会受到直弥照顾。
「……我喜欢的……我就是决定不了嘛！」
「好！我先拿去收银台寄放，你去看一下坐垫。」
在这种状况下话题突然转变，又是面对出乎预料的请求，双重冲击让绫乃僵住身子。
正确来说，应该是打从半个月前她就觉得直弥怪怪的。
在她用智慧型手机拍下店员送来的甜点拼盘时，身旁传来窃笑声。绫乃刻意缓慢转动视线看向直弥说：「……有什么事吗？」
「嗯。不过，这件事我想很久了。」
不过，绫乃还是觉得这跟挑选约会的地点或餐厅不一样。
两人决定同居时，绫乃在心中暗自承诺，每天早上一定要泡咖啡给爱喝咖啡的直弥。
「没办法啊！人家一直很想来嘛！」
直弥这阵子比往常更加忙碌，绫乃询问原因后，直弥说他要带头参加企划案竞案。
「嗯？我只是觉得你从刚刚就一直两眼发光呢。」
「我要小圆点图案的……啊！可是，不同颜色也不错，好难决定喔～」
「你觉得哪一个比较好？」
一方面因为直弥的五官端正，所以只要他一沉默不说话，便会立刻散发出让人不敢靠近的氛围。就连身为女朋友的绫乃都会有这种感觉，相信其他人的感受会更加强烈。
直弥吓了一跳地抖动肩膀。
直弥沉思一会儿后，点点头说：
上个月，在超市买完东西准备回家的路上，直弥提出同居的请求。
既然要泡咖啡，就该用喜欢的杯子来喝。
绫乃的右手拿着红底配上白色小圆点、左手拿着蓝白条纹的马克杯，转身向直弥问：
直弥握着拳头挡住嘴角，发出咯咯笑声。
（直弥该不会是喜欢上其他女生吧？我不要！咦？以前好像也发生过类似的情况……）
前几天也是，直弥突然送了一盒综合巧克力给绫乃。
「绫乃，这给你吃。」
「哇！谢谢——」
绫乃正准备接着说「你也自己拿喜欢的去吃喔」，直弥抢先一步笑着说：「我不用。」
而且，他若无其事地把自己的蛋糕盘挪远到绫乃伸长手臂也构不到的位置。
（啊！这该不会是在答谢我吧？）
「被设计了！你太宠我了啦。」
「……会吗？」
「会啊！人家也想宠你，但你都不常跟我撒娇。」
听到绫乃这么说，直弥噗哧一声笑出来。
看见直弥的反应，绫乃紧紧皱起眉头说：「一点都不好笑。」
「哈哈哈！抱歉、抱歉！」
直弥边笑边看向墙上的照片。
「咦？这张照片不是刚刚杂货铺里的那个女生吗？」
「喔，对啊。这家咖啡馆和隔壁的杂货铺是一对夫妻所经营的。」
「是喔～这种感觉真不错。」直弥边喝咖啡边羡慕地说道。
绫乃也笑着说：「对啊！希望有一天我们也能经营像这样的店。」
「嗯，不错喔。」直弥当场表示认同。
结果，反而是身为提议者的绫乃吓了一跳，手里的咖啡杯差点滑落。
「你负责做蛋糕或烤饼干，我负责饮料……还有，也想把我拍的照片挂在墙壁上。」
直弥比着挂在一旁的照片说「就像这样子」。
她把毫无动静的智慧型手机塞进置物柜，离开休息室。
「天啊……」
直弥和绫乃的爸爸则是棋友。绫乃的爸爸喜欢直弥的程度，早已超出「儿子的好朋友」、「女儿的男朋友」，每次只要直弥来家里，总会表现出简直像要从女儿手中抢走她男朋友似的态度。
「应该有困难吧？我听得一清二楚耶。」
绫乃回到店里过了一会儿后，屋外开始下起雨。
绫乃连同小小的不满情绪，大口吃下苹果塔。
（不会吧！竟然是这个意思！）
「没关系，请慢慢看。」
（真不愧是店长！）
绫乃昨天早上寄了E-mail，但直到现在已经过了整整一天，直弥却还没有回复。
「那当然。因为我们开的是咖啡馆兼绫乃的复合精品店啊。」
虽然觉得打电话联络比较快，但过去的经验让绫乃知道，当直弥进入工作繁忙时期，打电话大多会直接转入语音信箱。
「同居的准备进行得如何？星期六、日可以找一天见面吗？」
「你幻灭了吗？」
而且，万一让直弥误以为发生紧急事态而急忙回拨，也会让绫乃过意不去。
希望拥有家庭菜园，想生三个孩子——直弥描述着这类天真的梦想，描绘起两人的未来。
「刚刚的当我没说！」
「很严格喔。不过和你爸爸下棋很开心，更何况他是你的爸爸啊。」
声音的源头是年纪和绫乃相仿的女性二人组。
她把智慧型手机放在桌上，背靠着铁椅而坐。
「一般人这时候应该会说『因为他未来也是我爸爸啊』之类的吧？」
「……没有什么？」
（什么声音啊？窸窸窣窣的……）
绫乃压抑着扑通跳个不停的心脏，频频点头。
直弥没理会讶异的绫乃，忽然扬起嘴角说：
大辅是比绫乃大六岁的哥哥，他和直弥从高中就是好朋友，所以直弥说话才这么不客气。
店长的意思是「店里给你顾着」。绫乃对着店长的背影点点头，边环视四周边重新补货。
「……我知道了。」
直弥边说边拿出智慧型手机确认行程。
（不知道直弥会忙到什么时候？希望不要又累坏身体才好……）
买了成对的马克杯到现在已将近两个星期。
（虽然直弥说他已经准备好纸箱，但他应该根本没有时间收拾吧？）
「对喔，还没比出输赢呢。我看一下时间……」
「说到这个，我爸爸上次在问直弥下次什么时候会来。」
一旦时间拉长，就难以避免演变成体力消耗战，有可能光靠责任感和意志力也撑不过去，最后就像电池没电了一样突然病倒。
「咦？」
绫乃和歪着头的直弥对上视线后，清楚感觉到自己脸上渐渐失去血色。
（我至少可以帮忙收拾书架之类的啊……不，这只是借口，我其实是好想见直弥喔！）
（直弥这样会不会太狡猾了？这样子违反游戏规则吧？感觉上像是在替我找台阶下，却又像在巧妙地诱导我：「这点小事你应该做得到吧？」）
「少、少来了！如果真的只是在算计，你才不会一直陪我爸爸下棋。」
一向寡言的直弥难得像这样说个不停，又是谈论这么正经的话题，让绫乃不禁惊讶地抬起头注视着直弥。
她为此不知道已经叹气了多少次，叹息声在休息室里慢慢往下沉。
原来直弥也会有这种表情啊——绫乃不禁抱着有些事不关己的心态入迷地看着他。
「……我什么时候变得这么任性？」
「谢谢。」
「……和我爸爸下棋会很开心？」
「嗯，就会觉得你们果然有血缘关系呢。大辅也很有趣。」
绫乃不由得入迷地望着店长时，正好和店长对上视线。
接着，绫乃猛地举起手说：「我、我！我想要卖杂货！」
绫乃知道那只是直弥的一种表达方式，但想念直弥的心情，让她快要忍不住真的照着这句话去做。
绫乃一直很希望除了她之外，其他人也能够欣赏到直弥的照片，所以立刻点头认同。
（终于连回E-mail都有时差啦……）
「你明明话比我多，讯息也传得很勤快，有时候却意外地会把话吞进肚子里，尤其是跟自己有关的事情更是如此。」
然而，不到一分钟，这回变成传来奇怪的声音。
「既然这样，你也不要勉强把真心话吞进肚子里，三次当中至少要告诉我一次。这样我也会很开心。」
这两个女生似乎也感到意外，一副慌张的模样环视四周。
「毕竟是重要女朋友的爸爸，我当然会想要特别跟他培养好感情啊。」
「没错！我们搬新家时，哥哥好像也打算要来住呢。」
店内播放的音乐正好停下来，说话声响遍安静的店内，绫乃下意识地回过头看去。
绫乃心想：「每次都是这样！」每次等到她察觉时，已经照着直弥的步调被牵着走。
绫乃停下补货的动作，寻找着店长的身影。
「……收下他的贺礼后就叫他回去吧。」
＊
店长先指向大门，接着朝绫乃挥挥手，然后把长发往后一拨便走出店外。
绫乃拍打自己的脸，提起精神从椅子上猛然站起来。
「是啊，那是因为我本身也觉得跟你爸爸下棋很开心，不过有一小部分……是算计啦。」
绫乃不想在还没收到回复的状况下再寄一封信出去。
「你那么忙，不用硬是要陪我爸爸啦。你们一直没有比出输赢，还不都是因为我爸爸老是在喊『不算』，对吧？」
绫乃当时还是小学生，而直弥是她「崇拜的大哥哥」。
这段期间绫乃只见过直弥一次，而且是趁着直弥工作的空档，两人一同去房屋仲介公司签约的仅仅一小时。
「真的假的？你写那样的E-mail给他啊？太沉重了吧？」
那天直弥在咖啡馆所说的「三次当中至少一次」的「一次」，要什么时候才可以说出来？
店长稳重的应对态度似乎让客人松一口气，两个女生没有尴尬地走出店外，而是像什么事情都没发生过似地重新选购起商品。
这个字眼一点也不适合温柔稳重又成熟的直弥。
（怎么办？好高兴喔……）
「拜托～请忘记我刚刚说的话。」
店长站在两人背后，语气轻松地答道。
即使到现在，直弥拜访绫乃的老家时，大家还是会提起这个话题，让绫乃有些不好意思。
「明明就有。比如说想去哪里玩、想看什么东西，甚至是想见面这类话题，你都会等到我有时间答应的时候才会提出来，对吧？」
新产品的企划似乎已正式开跑，直弥的回信速度也随之直线下降。尤其是这几天，大多要等到隔天才会回信。
「不、不好意思！」
他到底想要说什么？绫乃几乎是无意识地绷起身子。
「心机。」
直弥这么说完，没等绫乃回答便喝起咖啡。
「咦？」
（回家前我是不是应该去直弥的办公室看一下？）
绫乃脑中很快地浮现各种想说的话，脱口而出的却是：
直弥露出别有含意的笑容，那模样简直像变了一个人。
「而且，我也不是没有喔。」
「既然这样，你也不要勉强把真心话吞进肚子里，三次当中至少要告诉我一次。」
如果只是一场阵雨就没什么大碍，但如果会下个不停，就必须做很多准备。
可是，在连回复E-mail都有困难的状况下，一个非相关人士去到办公室，恐怕只会造成直弥的困扰。
看见直弥面带笑容如此宣言，绫乃无地自容地把手肘撑在桌上，并用双手抱住头，试图熬过猛烈的打击。
直弥边说边隔着绫乃的手抚摸她的头。
绫乃忍住别这么大叫出来，拿起叉子刺进苹果塔。
「不过这么一来，感觉大辅也会渗透进我们的生活里。」
由于直弥和大辅以前参加了同一个社团，周末也会到大辅家过夜，感觉就像家人一样。
「怎么可能！我是觉得能够听到你的真心话很开心……」
直弥彷佛要说出什么秘密似地压低声音。
「为什么？不行吗？」
「……我才没有。」
绫乃难为情得捂住脸，并知道自己的脸庞在发烫，恨不得在地上挖个洞钻进去。
直弥脸上的表情看来是真的觉得很开心，绫乃只能举白旗投降地露出笑容。
绫乃从架子旁一步再一步地挪动，试图寻找声音的来源。或许是离开了喇叭正下方，这下子她能清楚地捕捉到声音。
「……吗？你们不是已经找好新家，接下来就等着展开两人新生活吗？」
「是这样没错啦……但他表现得怪怪的，我一直在想他是不是瞒着我什么。」
绫乃不需要回头确认，也知道谈话者是刚刚的女生二人组。
两个女生的对话内容怎么听都是私人话题，绫乃的脑袋瓜清楚知道自己必须离开现场，但两只脚却像被钉在地上似地动弹不得。
「他该不会是脚踏两条船吧？」
「应该不至于……但绝对有什么事情。」
「……我能体会你的心情，但你只写了『好想你』给他也太……」
这个女生说话变得吞吞吐吐，但不难猜出她想跟刚才一样接着说「沉重」两字，而另一方似乎也知道她想说什么，只发出「嗯」的一声回应。
（她说得没错，E-mail内容也有沉重和轻松之分。）
绫乃不小心听得入迷后，才惊觉到一件事情。
她心想，自己是不是也寄了沉重的E-mail给直弥呢？
（怎、怎么办？她说的人就是我啊！我不但催促直弥要做同居的准备，还问他星期六、日可不可以找一天见面。这根本是在给他压力吧！）
绫乃敢发誓，她写那封E-mail时没有太深的想法，但直弥会怎么解读又是另一回事。
依直弥的个性，他有可能会拼命想要达成绫乃的愿望。
为了周末能够空出一天，直弥这时、这一刻有可能正在勉强自己。
绫乃的注意力全都集中在自己的思绪上，蜡烛险些从架上掉下来。
她急忙接住蜡烛的同时，背后传来一句话：
「不问对方就永远不知道真相是什么。」
斩钉截铁的话语击中绫乃的背。
直弥的工作到了最后紧急阶段时，回家顶多只是为了拿换洗衣物，绫乃连想要在他家里埋伏都等不到直弥回来。
为了驱赶脑中不断浮现的不安，绫乃一大早就卯起劲烤贝壳蛋糕。
绫乃绝对不愿意见到因为彼此错过而失去这段感情的状况发生。
绫乃曾在和大家一起去赏花和烤肉时，看见这名男子受到大家的仰慕。
你的东西也很多，等你收拾好自己的东西再来帮我就好了。』
绫乃虽然这么想，却控制不了自己，泪水也流个不停。
然而，直弥似乎听不到外围这些杂音，只是沉默不语地不停眨着眼睛。
在透明薄膜的另一端，她看见直弥从椅子上站起来，慢慢走近她。
＊
听到这句话的同时，绫乃也在心中替那位女生加油。
——毕竟直弥的工作很忙，而且他或许有在看不到的地方确实做着准备也说不定。
『抱歉一直没有回信给你。
绫乃知道自己应该这么想，思绪却忍不住朝负面的方向走。
「……说真的，这种举动也相当沉重啊。不过，这很符合你的作风啦，加油。」
绫乃无地自容地转过身子时，有人拉住她的针织衫外套。
我从昨天晚上就出差到东京。拍摄工作拖得很久，今晚恐怕回不了家。
因为绫乃的内心相当动摇，就连对这般理所当然的事实都感到困惑。
（我受不了了！反正今天店里公休，我绝对要见到直弥一面才肯罢休。）
（等直弥出差回来后，我们一定要见面！）
「你明天也休息吧。小绫，这家伙就麻烦你啦。」
反正绫乃隔天上晚班，所以她抱着不论多晚，都要等到直弥回家的打算。
（他根本没有在做搬家的准备……）
＊
「你如果有什么话想对我说，就说出来啊。你不想跟我一起住了吗？」
「直弥，你今天就先回去吧。」
一名男子像扛着米袋似地扛着厚重的档案夹，拍打着直弥的背部说道。
（我记得他是部长……吧？）
直弥已经够累了，绫乃并不想说这些话让他伤脑筋。
虽然绫乃心里明白这点，但就是控制不住自己的嘴巴。
绫乃气势十足地前来，但感受到办公室忙碌的气氛后，不禁退缩了。
「咦……」
这次，直弥很难得地不到一个小时便回信。
「你为什么要这样？我有什么地方不好，你就跟我说啊。我会改的。你不喜欢我了吗？」
「绫乃？你不要一直站着，来沙发坐着吧？」
「啪」一声响亮的声音传来，直弥当场站不稳。
然而，三天前，直弥连E-mail也没回了。
「可是……我还没检查完资料……」
虽然绫乃也想过应该事前以E-mail告知，但又想到只要过了正午时刻，直弥的办公室里一定有人在。对绫乃来说，抱着有可能见不到面的心态也比较不会那么紧张。
绫乃做了最大的努力才这么答道。
绫乃第一次听见直弥显得有些焦躁的低沉声音，不禁吃惊地颤抖一下。
「而且，我没有要分手的意思。我打算今晚直接冲去他家。」
其他同事也察觉到状况有异，纷纷投来等着看好戏的目光。
「怎么办？我看见绫乃的幻影……」
「你根本没有回答我的问题。」
直弥想必是在忙碌之中抽出空档回信给绫乃。
这个事实本身让绫乃相当开心，但每重读一遍，她就会忍不住叹一口气。
绫乃的声音变得哽咽，视线也逐渐模糊。
「不是幻影啦。」
那位行政人员拍了一下绫乃的肩膀，站在门口不动的绫乃一副犹豫不决的模样往前进。
绫乃忍不住转过头看，发现寄了那封E-mail的女生直直注视着好朋友。
他应该是直弥的直属上司。
「……我知道了，今天就先告辞。」
不知道直弥有没有好好睡觉？有没有好好吃饭？
「绫乃，冷静一点。」
绫乃来到直弥的办公室后，认识绫乃的行政人员开心地迎接她的到来。
（哇！是本人耶！）
「我受不了了！这样别说是要跟你撒娇，我根本只会觉得寂寞而已。」
「对不起！我回去了！」
「那、那是我想说的话吧！我根本不知道你在想什么……」
「我还是先告辞……」
然而，时间搭不上的时候真的会彻底搭不上。
绫乃会突然跑去直弥的工作地点或跟着他回家，都不是出于直弥的要求，所以她觉得自己应该乖乖等待直弥忙完。
直弥从电脑前抬起头，脸上浮现讶异的表情。
（我应该是打扰到大家的工作了吧？快！快说点什么才好……）
久违的直弥房间蒙上薄薄一层灰尘。绫乃帮忙打开窗户时，不禁有种想哭的感觉。
等我回去后会开始收拾东西做搬家的准备。
『我来帮你收拾东西吧！今晚去你家喔。
「你在这种精神不济的状态下检查资料，也只会出错而已。还有，总务那边来跟我抱怨过。再这样下去，你就会收到董事长的命令，强制你一个星期不准来上班喔。」
（我真是太逊了！）
「我很冷静！我不想理你了！」
绫乃看见直弥大大的手伸来，忍不住躲开。
「你会这样一直为了工作忙来忙去，是有什么原因吗？」
绫乃知道那位女生的状况肯定和自己不同，毕竟每个人谈的恋爱都有着不同的样貌。
「绫乃，你好好说话，我也会好好听的。」
但是，喜欢对方的心情肯定是相同的。
我会自己拿钥匙开门进去等你。』
办公室里沸沸扬扬，散发出充满活力的气氛。
「是！」
——这种态度一定会让直弥感到沉重。
「快去狠狠教训他一顿吧！你还真放心地都不管他耶。」
直弥也发现绫乃来了，两人对上视线。
绫乃吃惊得说不出话来，在周遭看戏的直弥同事们则夸张地笑出来。
（直弥该不会是不想见到我吧……不，不能乱猜，要直接问直弥才行。）
直弥嘴里这么说，自己却看着客厅桌上的电脑。
直弥明明比绫乃大六岁，在工作上也表现得有模有样，此刻的模样看起来却有点像是迷路的小孩。
然而，脱口而出的却是这么少根筋的一句话。
绫乃准备向右转过身子时，熟悉的背影映入眼帘。
但是，她还是忍不住脱口而出：
「……抱歉，我果然让你忍耐太久了。」
他刚刚说想先回复一下E-mail，绫乃也接受了。
「小绫！哇～见到你好高兴喔！好久不见！你来接男朋友啊？」
「绫乃。」
虽然绫乃这么下定决心，但直弥出差回来后，两人还是一直错过。
（我也不要再找有的没的借口，直接去见直弥吧。）
这天，绫乃结束早班的工作后，一离开公司立刻寄了E-mail给直弥。
绫乃带着快哭出来的表情转头一看，发现直弥似乎是不自觉地抓住她的针织衫外套，还呆愣地嘀咕：
或许是瘦了些，熟悉的背影比记忆中的看起来还单薄，但挺得笔直。
「喔，不是，我只是拿这个过来而已。」
她留下大量的贝壳蛋糕就准备回去，但女性行政人员边说：「好啦、好啦！进来吧！」边推着绫乃走进办公室。
他现在也还想要展开两人生活吗？
明明有很多话想说，但她一看见直弥却什么话也说不出来。
「比方说？」
直弥这句话让绫乃全身的血液直冲脑门。
「比方说？我不说你就不会懂的地方！」
「绫乃，你听我说。」
「我不要！」
绫乃宛如闹别扭的孩子般摇着头，泪水随之滴落在地上。
「只有我期待得要命，每次都只有我那么喜欢你，那么希望能够帮上你的忙……」
绫乃任凭高涨的情绪宣泄出来，感觉到直弥显得哑口无言。
「你太过分了！既然不想跟我一起住，就、就早一点说啊！我、我、我一直很期待要和你一起生活……」
绫乃开始抽噎，并为自己没能够好好说话感到焦急。
这样简直像个小孩子一样。本来两人年纪就已经相差那么多，她现在还表现得像个小孩子，直弥应该很想摇头叹气吧。
绫乃这么猜想，却察觉到直弥的态度有些奇怪，一看发现直弥满脸通红地捂着嘴巴。
「……怎样？」
「没事，是我不对。真的很抱歉。」
看见直弥不知道在忍耐什么的模样，绫乃纳闷地歪着头。
然而，在绫乃开口说话之前，直弥便紧紧抱住她。
「嗯，百分之百是我的错。为什么你会以为我想跟你分手呢？」
「为什么……因为你完全没在做搬家的准备啊。」
绫乃指着房间说「你看」，直弥则一副不觉得自己有错的模样点头回应「说得也是」。
「我是打算在搬家前请个特休，然后一鼓作气地收拾好东西。不过，若是要连着请好几天假，影响的范围又很大……」
「嗯。」
绫乃直直盯着直弥观察他的态度。
直弥以迅雷不及掩耳的速度答道，绫乃的心脏猛地跳动一下。
（没错……我这次不可以像上次一样又胡乱猜想。）
「嗯？你怎么好像很高兴的样子？」
绫乃态度含糊地笑一笑后，关掉电视说：「我还是下次再一起看好了。」
绫乃缓慢地摇了摇头说：
「绫乃。」
「我看你最近心神不宁的样子，在想你该不会是要被公司转调到其他地方吧……」
直弥在绫乃身旁坐下，若无其事地问道。
绫乃能接受直弥的理由。毕竟直弥的立场彷佛团队的司令官，一旦司令官请假，很多事会因此停摆。虽说他只是请几天假，但只要有一段期间不在公司，就必须做一定程度的准备。
「等一下去秤看看。一定要喔！」
「怎么回事？」
同居经过半年的时间后，两人不再有不必要的客气态度，能够自然地共享舒服的空间。
听绫乃如此叮咛，直弥眨了一下眼睛。
「但是，就算这样，你也还是太忙了吧？」
「我们再一起去挑伴手礼吧。」
绫乃的视野再次因为眼泪慢慢失焦。
「所以，绫乃，你猜我在隐瞒你什么？」
表情那么严肃，到底是在想什么？
「你是在为我着想才会这样，不是吗？都把你惹哭了，还这么说实在很过意不去，但我真的很高兴。」
绫乃知道直弥表露出这种态度时便不会轻易让步，也就坦率地点头道谢。
直弥似乎也使不出力气，他的身体随着绫乃晃动，往后倒在沙发上。
虽然大家看起来都很忙，但从部长的口吻听来，感觉得到是直弥带头在勉强自己。
（应该说另有原因的可能性比较……不行，我完全没办法专注在连续剧的剧情上啊……）
「……我想让自己更有自信……在正式拜访你父母之前。」
「是没错啦……」
绫乃知道自己的思绪飞得太快，也想得太多。
「不行，因为他们是要把宝贝的女儿交给我啊。」
他眯起长睫毛底下的眼睛，试图看出绫乃的心声。
3
如果直弥不觉得自己的态度有异，开口问他也没意义；而且，如果他真的没有自觉，状况就更加棘手。以直弥的个性来说，如果绫乃坦白说出这点，直弥下次肯定会更加巧妙地掩饰。
绫乃不想如半年前一样，因为害怕面对答案而不停空转。
「其实不用啦……」
「那时候叔叔……爸爸他不是喝了酒吗？我想说还是要再找一天正式去拜访才行。」
「……绫乃，你果然有问题。不要瞒着我，告诉我吧？」
「谢谢你。」
「……嗯。」
「倒是你，最近好像瘦了一点喔。」
或许直弥也知道她的想法，所以才一直说不出口。
电视萤幕上出现在机场哭泣的女主角脸庞。
这时，坐在正对面的直弥急忙站起来说：
（有事的人是你吧！）
虽然绫乃也觉得自己中连续剧的毒太深，但这并非全无可能的事。
「果然被发现了啊。」
即便如此，她还是无法控制地被卷入黑暗漩涡之中。
「抱歉让你担心了。」
绫乃低着头，温柔的声音和温暖的手掌心落在她的后脑勺。
「转调？你怎么会有这种想法？那不是刚刚连续剧的剧情吗？」
直弥的解释让绫乃放下胸口的大石，蒙上一层阴霾的心情也逐渐开朗。
她半强迫地让直弥对上她的视线，直弥宣告投降似地叹口气说：
（什么嘛，原来是这样……）
还有，本来打算开口说话，却又说「没事」而改变话题是为什么？
绫乃自认为今天煮的奶油炖菜是自己煮过最好吃的一次。
绫乃边嘟着嘴答道，边把额头贴上直弥的肩膀。
（但是，如果直弥现在要我跟他一起去国外……）
直弥在近得几乎可以感受到彼此呼吸的距离下问道。
虽然绫乃移到沙发上坐着，也打开电视，但连续剧的内容几乎是看了就忘。
直弥再次干脆地说道，不过，他脸上立刻浮现「糟糕」的表情。
然而，直弥立刻抓住绫乃的手，并且更加拉近两人之间的距离。
直弥两手拿着马克杯，一脸感到奇怪的模样俯视着绫乃。
直弥把手压在绫乃捧住他脸颊的双手上。
「什么样的问题？」
直弥在沙发上半抬起身子，也难得加快说话的速度。
「超容易发现的。」
上星期演到女主角因为一点小误会而和男朋友吵架，后来听到男朋友要被公司调去国外就结束了。不知道女主角是不是在没能够和男朋友和好的情况下，便目送男朋友离去？
「有吗？我好久没有秤体重了。」
虽是绫乃自己发问的，但面对接二连三被揭开的事实，她觉得心脏已快要负荷不了。
在两人寻找新家之前，直弥已经跟绫乃的父母亲打过招呼，也取得他们的认可。
（总之，先从外围开始进攻好了。）
绫乃触摸到直弥带有热度的指尖，反射性地想缩回手臂。
绫乃学着直弥做过的动作，用双手捧着直弥的脸颊。
绫乃感觉到心脏像是受到剧烈敲打似地用力跳动，等到察觉时，她已经开口说：
表面上来说，应该是吧。但只要揭开一层纱，很有可能是像以前一样藏着其他原因。
绫乃没有要怀疑直弥的意思，只是觉得直弥工作过度了。毕竟公司的总务也对此发过牢骚，甚至还可能让董事长命令他休息。
绫乃为了掩饰难为情，用力把脸埋进直弥的胸口，小小声地说：「我也该说对不起。」
直弥这回改以较为低沉的声音再次呼唤绫乃的名字。
绫乃的父母很喜欢直弥，甚至还欣喜雀跃地说「都只有绫乃有这种好事，直弥要是能搬来我们家住该有多好」、「你绝对不可以让直弥跑掉喔」之类的话。
绫乃边思考着该如何切入主题，边收拾餐具。
她边把马克杯往嘴边送，边装作若无其事的模样开口说：
虽然他抓着绫乃的力道没有那么大，投来的眼神也有些像在撒娇，绫乃却觉得心脏像是被揪住似地镇静不下来。
「没关系啦，我刚好也想思考一下事情。」
（直弥会这样怪怪的，是因为工作的关系吗……？）
她好不容易踏出身为采购人员的第一步，在这种状况下，她能立刻答应直弥的要求吗？
直弥用双手捧着绫乃的脸颊，让绫乃抬起头来。
「是你有什么事瞒着我吧？」
（……姑且不说国外，直弥也有可能被调到东京。）
（调到国外工作……直弥该不会也是吧！）
「我来收拾吧。今天晚上不是要播你爱看的连续剧完结篇吗？」
「你看！眼神飘来飘去的！好好看着我的眼睛说话。」
「那当然啊，这表示你果然很关心地在注意我。」
「咦？没有啊，我没有瞒着你什么……」
「我吃饱了。」
「……希望还合你的胃口。」
「都是我自己胡思乱想。」
「喔，那是我的问题。」
「嗯？为、为什么？」
绫乃希望未来两人能够继续一起生活下去，并且相信直弥也抱着一样的想法。
「我已经设定好录影功能，不用担心。」
直弥似乎没察觉到绫乃的视线，吃完奶油炖菜后合掌如此说道。
明明如此，直弥却一副心不在焉的样子，连回应声也显得有气无力。
「嗯。」
「我泡了可可亚喔……咦？你没在看连续剧啊？」
「那我问你，原因是什么？」
绫乃再次询问后，直弥屏住呼吸陷入沉默。
（果然有事。）
尽管确认了这个事实，绫乃的心头却不可思议地没有涌现不安。
绫乃没有出声催促，而是静静地等待直弥回答。
不知道经过多久，直弥反复做了一、两次深呼吸后，他给绫乃的回答是——
「这个周末，我想正式去拜访你的父母亲。」
＊
「直弥要不要洗澡啊？」
「我想可能要一个小时后吧，他刚刚被爸爸逮到了。」
「又要下棋啦？你爸爸真是不死心呢。」
厨房里传来绫乃和妈妈的交谈声。
虽然爸爸应该也听见这段交谈，但似乎觉得现在不是在意这种事的时候。
爸爸直直盯着棋盘，发出不成声的沉吟。
「……直弥。」
「是。」
「跟你商量一下，刚刚的可以『不算』吗？不行？」
果然是父女呢。
爸爸拉高语尾的说话方式和绫乃一模一样，害我快笑了出来。
不行，忍不住了！
我忍不住噗哧一声笑出来后，刻意摆出严肃的表情。
「你在想，我怎么会这么干脆就答应让绫乃嫁给你，对吧？」
我明明知道自己应该说出这类回应，声音却变得颤抖而无法好好说话。
「绫乃就拜托你照顾了。那孩子一定可以让你幸福的。」
棋盘上立刻传来清脆的声响。
一路以来我多次体认到这个事实，相信未来也会。
我知道爸爸疼爱女儿的程度，完全不输给有恋妹情结的大辅。
我已做好心理准备，却没想到爸爸答应得非常干脆，甚至可以说是举双手赞成，让我不禁有种扫兴的感觉。
和绫乃一起为人父母。
「……这是最后一次喔。」
未来有一天，我也将为人父母。
「……是的。」
「要不要我来猜一猜你在想什么？」
「呵呵，今晚会是我赢喔！」
「不会吧！你也反对吗？」
「是。」
同时，这也是为了连接起未来的一招。
「原来如此，您使出这一招啊。」
啪！我把棋子下在棋盘上。
我苦思许久后，使出这浑身解数的一招。
打从吃晚餐前我来正式拜访后，爸爸一直保持着好心情。
他真的是绫乃的爸爸。
「理由很简单。因为我觉得只有你能让绫乃幸福，而且，能让你幸福的人也只有绫乃。」
带着涌上心头的感动，我向爸爸深深一鞠躬。
「不、不算！」
「没有。感觉上会很好玩，所以我无所谓。只是……绫乃好像不太喜欢的样子。」
「明年春天我会来把绫乃娶走。」
「那是我要说的话。如果我赢了，请取消乘着吊篮出场的提议。」
「那当然！谢谢！」
爸爸从棋子上松开手后，心情愉悦地看向我。
「咦……」
爸爸脸上逐渐失去笑容，也换了盘腿而坐的姿势。
爸爸虽然如此嘟哝，脸上的笑容却没有消失。
虽然我知道自己和爸爸他们建立了很好的关系，但毕竟是来提亲，所以早就做好可能会引起争执的心理准备。
「她妈妈也是！可恶！她们母女俩真是一个样！真无趣！」
——谢谢爸爸，我会努力的。