双子座月十四夜。还有四天。
说句难听的，那家伙就是个臭和尚。从刚才开始就一直盯着路过的年轻母猫的屁股看。难道就好这口？每每与毛比较短的母猫擦肩而过，那和尚就从搭档肩上使劲探出身，简直要栽下去，还「嘿嘿，嘿嘿嘿」地笑。下流至极。简直是衰老丑态的活生生写照。
那家伙正是主持焰葬礼的那位僧正。
「好啊。真好啊。机芯坑无论何时候来，都是美女如云呐。」
和尚低哼着说完，拿尾巴上的铃铛「啪」地敲了一下搭档的头。大概是彻底受够了主人的丑态，和尚的搭档躲在猫面具下一声不吭，背负着巨大的背囊，在路上默默行进。背囊里装的是，逛遍各处摊位采购来的各类口粮。焰被视作怪物，没法在城里露面，作为其使者的和尚，便带着猫面具来到了机芯坑。
不过，别信和尚的胡话。机芯坑并非美女如云，而是一个武器商人众多的城市。净是坡道的回廊层层堆叠，纵横高度约500米的空间中，挤满了近百家武器店。从席地铺上块破布，小太刀一字排开的小商贩，到坐拥好几间工作室的老字号，经营形态可谓五花八门。
连绵的摊位前，挂满各种各样形状的招牌，商品上贴着五颜六色的标签。当然，这些是为了展示这家店主营什么商品、商品长什么样的、价格如何如何。但麻烦的是，说到文字，托尔克的猫们顶多认识自己的名字。价格的数字还好说，但顾客也好店主也罢，几乎都不会读写。
于是，店主们绞尽脑汁。
首先，招牌设计成图案化的画，或者类似符号的东西。再和其他店主沟通，让同行在招牌上挂上相同的画或符号。商品上的标签也同样如此，用画或符号说明商品有多么划算，极力避免文字的使用。比方说，如果那把刀是曾斩杀过四只盗贼的名刀，那么标签上就画四个带叉的猫的剪影。说到武器这门生意，里面近七成是二手货，所以常常故意弄出些意味深长的伤痕，或者用老鼠的血弄脏，以彰显其久经沙场的强者风范。然而，在这些有故事的武器中，最顶级的当属——
臭和尚全神贯注欣赏母猫屁股的目光，停在了某个摊位后方靠放的斩甲刀上。
那是一把老旧的斩甲刀，从中段往后折断了，却依然巨大。刀身被封魔之绳紧紧缠绕，旁边还供奉着熏制的老鼠。绑在刀柄上的标签，画着弹簧般的螺旋状符号，和「二千五百三十三」这个数字。
螺旋。二千五百三十三。
焰•螺旋潜泳员，二千五百三十三号。
换言之，这正是当代多尔衮屠戮前代的斑所用的那把大刀。要是问起为什么施加了魔封，摊主定会滔滔不绝地解释这把妖刀多么可怕。哪怕求老板卖给自己，也会被断然拒绝，说这是非卖品——至少一开始会这样。
和尚苦笑了一下。
同样的斩甲刀，今天这已经是第四把了。而且，最初的第一把看起来最为寒酸，连注连绳都没缠。和尚出门的时候，还看到焰正拿它清理窝里的霉菌。
离开摊位，和尚加快脚步。猫面具搭档穿过刀剑市场，爬上角度如梯子般的楼梯，穿过乞丐扎堆的古老下水道，迈着目标明确的步伐走向机芯坑旧城区。确认过嵌在石墙缝隙间的标识，一边驱散老鼠，一边沿着通道前行。以破破烂烂的公交车站为标志，绕到其后方，走下让人联想到峡谷的狭窄楼梯。
楼梯通向一扇木制的门。
门下方开了一个大洞，像是被锤子砸开的一样。城里偶尔有这样的门，为的是能让懒惰的猫省事地进出。门把手上挂着一盏熄灭的发光细菌灯和一块小黑板。
白粉笔写下的文字，念起来是「铁皮屋」。
双子座月十五夜。还有三天。
「不用汇报了。」
橘猫叹了口气。
橘猫说完，又补充道：
和尚瞪大了眼睛。
橘猫瞥了和尚一眼。
橘猫扭动身子，后腿搔了搔耳后。
「霞大人。」
橘猫率先迈开步伐。牠快步穿过机器的缝隙，同时回头瞥了一眼猫面具。
「竟然被汝这种家伙发现。看来贫僧的修行还远远不够啊。」
橘猫用锐利的目光审视着自己的工作，说道：
和尚觉得很好笑似地自言自语，一边啃着熏鼠，一边陷入了沉思。猫面具探头观察着和尚的脸问：「好吃吗？」横梁破碎的天花板轰然倒塌。穿过天使身影消逝的回廊，雾气悄然来到再无公交停靠的车站。
屋顶上，已没了猫和鼠。
「听好，尔等总说什么路上磨蹭，难道就一点不觉得奇怪吗？那个隐藏爪牙的焰，突然做出如此胆大包天的示威行动。还是在驻屯军准备再次远征之际。」
「不敢当。」
——明明已是隐退之身。
「有两把这么厉害的宝物。也就是说，把你派来跑腿的，不正是某位拥有两台大机器人作搭档、身手不凡的大人物吗？」
「不是，贫僧只是个跑腿的，就算施主问贫僧有什么问题——」
橘猫钻进尽头的那扇门下。和尚让猫面具开门，自己跟在后面。是个堆满木箱的小房间，看样子是成品仓库。
柴权现。凝视着排列成行的红色鸟居深处的黑暗，层州流氓团•苍森一家的总长——岩阵坑的雫——一上来就这么问道。
「那家伙现在也在跑腿呢。」
「不，不用了。反正只是交货而已。这边走。」
说着，牠跳上一张摆满杂物的大桌，用尾巴勾住发光细菌灯的圆环，用力一拉。灯光渐渐亮起，照亮了摆在桌子正中央的细长木箱。木箱长约一米半，裹着油纸。
「多尔衮占据了气联坑，驻屯军无法公开行动。所以我们代为行动了。您忘了吗？」
「算了，直接给你看说不定更快。虽然看了你也未必明白。」
「在市场追踪您很辛苦。驻屯军每天都来催促。据说参谋们很不高兴——说霞大人不管去哪儿、做什么都总是在路上耽搁，让他们很困扰。」
「那么，我们是否应该分别调查异教团体？」
「可是这样的话……」
猫面具右臂水平伸展，肌肉在骨内旋转，卷回全部钢丝，将刀刃也收回了手臂中。它翻找旁边的袋子，又拿出一只老鼠递给和尚，「还吃吗？」和尚直到最后，都未曾抬头看向天花板。
「不，不对，不对啊。应该没那么大才对。至少没披外骨骼，就算穿上盔甲估计也没什么大不了的。也就是说，那只老鼠是靠动作敏捷度决胜负的类型，拥有某种在贴身状态下发动的致命绝技，是绝不能让其靠近的家伙。所以，最好有能把它远远推开的武器。要是还能装上一个巨大的、在这个距离上也能一击必杀的刀刃就更好了。对手为了接近，会猛扑过来，于是要瞄准那个交锋的瞬间，使出浑身解数狠狠刺进去。一直刺到刀尖从另一边扎出来为止。头部是盾型的，不会轻易脱落，刀刃上有锯齿状纹路，如果胡乱挣扎，伤口会越变越变大。就算这一击杀不死它，也会让它动弹不得。这时候再让另一方补上致命一击就结束了。」
和尚笑了。
橘猫说着停了下来，回头看向身后的猫面具，又抬眼望向站在肩上的和尚，
「我还想问咧。估计是极其巨大的老鼠吧。」
「需要改天再来吗？」
「现在还不能告诉汝。」
这样的枪尖有两根。
和尚吐掉老鼠的小骨头。
「虽然订单上没这么写，不过这大概是枪尖。」
弯曲成骨状的刀刃从右臂桡骨中挥出，无声地贯穿车站屋顶，直插入回廊天花板。猫面具拉动钢丝，银色曲线在黑暗中绘出魔术般的弧形，当反手一击再度穿透天花板折返时——
「375的客人就是你吗？」
「按照订单要求，只用了钢材里最好的黑身㊟部分削制。淬火也做得非常到位。因此韧性较低，而硬度较高。简言之，虽然坚硬且锋利，但受到冲击容易碎裂。话虽如此，不过嘛，除非放铁砧上用锤子之类的东西狠狠地砸，否则不太可能完全劈成两半。总之，这东西特长是切肉。毕竟这么大的个头，不管是铠甲还是什么玩意儿应该都能一刀劈开，但我可不推荐这么干。
是两柄刀刃。
「怎么了？你也需要一只和尚吗？」
沉默回答了这句明知故问。
「不对。」
和尚依旧装傻。
「你是给谁跑腿？」
隔着屋顶传来的那些话，将谄媚且无礼表现得淋漓尽致。尽管立场上归和尚管辖，却毫无敬意，甚至懒得掩饰内心的轻蔑。
猫面具的右手一闪。和尚甚至没有瞄准。
「好大的太刀啊。而且这形状，真是奇妙。」
至于枪杆，要装上这种怪物，反方向也得加上相应的配重才能平衡。依我看，至少得4公斤，但具体还得看枪杆材质和长度，这方面你得多试试、多调整。——有问题吗？」
橘猫目光没有离开枪尖，喃喃自语般说道，
「是橘色。」
迎面就是工作室。一间不算宽敞、石砌墙面裸露在外的房间，里面堆满了小山似的工作机械。房间正中央摆放的一张工作台，只是将木箱并排堆好，再叠上一块厚铁板了事。上面趴着一只棕色的猫。毛极短。瘦削。看起来既像上年纪的老猫，又像营养不良的幼崽。棕猫狠瞪和尚一眼，视线依次扫过额头上的星形、三枚耳饰、尾巴上的铃铛、戴着猫面具的搭档，最后重重点头。
「这年头，居然还能搞到375改良型钢材啊。还是那么大一块。」
「——这东西是用来刺什么的啊？」
「正是。」
尽管如此，和尚还是勉强说出了最先浮现的疑问。
仔细一看，两根枪尖的锁孔形状和凹槽纹路各不相同。盾型的头部也刻着相异的铭文。是以藤蔓霉菌纹饰镶边的小型神圣文字——「樱花」与「秋水」。
「对吧？」
（黑身：即血合肉，位于鱼背和鱼腹之间的中间部分。血合肉含有大量血液，红中带黑。）
猫面具并未停下脚步，而是走进车站，将大包从肩上卸下，坐在长椅上，打开背囊的盖子，取出装着熏鼠的袋子。和尚跳到猫面具的膝盖上，一边啃咬机器人递来的老鼠，一边带着苦涩无奈的语气喃喃道：
破车站的屋顶上，有一只猫。
「哦？真有那么奢侈？」
和尚露出充满慈爱的笑容，直截了当地问：
和尚帮忙打包。用绳子把木箱捆好，绑在背囊上，让猫面具背着。他离开了铁皮屋。爬上峡谷般的楼梯，绕过公交车站时，他被低语声叫住了。
「搭档挺吓人啊。这么说，那东西是你用的喽？」
要装上如此巨大的枪尖，需要多长的坚固枪杆啊。
「想必是珍藏的吧。不太清楚。」
和尚依旧愣在原地。
「规格说明书不也是你带来的？没看吗？」
「话是这么说，但承蒙恩人让我接下这么一份奢侈美差，起码也想打听一下名字嘛。」
「贫僧带来材料。施主把它削好。工钱全款预付，不得提问。那后生是这么说的。」
橘猫果断纠正，从工作台跳到地上。
「另一方？」
光是锯齿状的刀身就接近一米。厚度超过三厘米。整个刀身经过煅烧，呈现暗淡跃动的彩虹色泽。刀头呈盾型大幅展开，上面刻有用于卡住敌方武器的锁孔状缺口。给敌人放血的凹槽则从刀尖顺着刀刃延伸而下。
「失手了吗？」
话说回来——和尚心想。
「听好。这么大块的钢材，一般能削出五把大太刀，再用边角料做四五把小太刀。只要排料布局多下点工夫，别浪费掉就行。通常都会这么干。375更是如此。不过那是优先数量，忽视质量的做法。要是只想用那批钢材里最好的部分……」
「类似的说法是？」
打开门。
「想干什么？绑架小喽啰来拷问吗？以红玉之名作保，那可是比彩票更难中的赌博哦。上次远征活捉副首领，不过是万分之一的侥幸罢了。」
「不是……嗯。确实，没说不让看……」
和尚眼珠一转，装傻道：
「不。上次来的时候也说过，贫僧只是个跑腿的。先前在这儿的后生，今天休息吗？」
「您接下来要回气联坑吗？」
「——话说回来，」
说到这，橘猫停下，摇了摇头，
「这点我们明白。把异教徒折磨至死，尸体就能成为我们报告的材料……」
「贫僧性情使然。托它的福，出家都晚了。」
「这可说不准。焰从雷祭坑消失到攻陷气联坑的这段时间，没人知道牠在哪里、做了什么。不过，确实有一次，焰亲口提过类似的说法。总之，现在急于行动也无济于事。」
「那位一被叫棕猫就发火的老板，便是施主吧？」
「还没营业呢。外面的灯不是灭了吗？」
「——您是说，多尔衮和『黑色傀儡师』有关联？」
和尚说道：
☾
「我先说明一下，你再帮忙转达——那个，」
「贫僧没忘。那些胆小鬼现在可不敢对气联坑出手。对手可是焰啊。如果贸然派兵反被焰打得溃散，紫禁箱城的滚滚雷声，也会让参谋们的脑袋滚滚落地——话说回来，所谓的『我们』里也包括贫僧吗？」
橘猫熟练地揭开油纸，「订购的货品」显露真容。
鸟居的黑暗深处，传来了货真价实的狼狈气息。
「——你怎么知道的？」
雫笑了。
「我说啊，这种时候就算被猜中了也要装傻。没准我只是在套你话呢？」
黑暗陷入了沉默。
「没什么，只是觉得你最近有点奇怪。我只不过是在想，该不会你最近打算去死吧。」
黑暗再次开口。
「我可没打算去死。不过，我需要和尚。我想只要拜托雫，你总有办法帮我搞定。」
雫不耐烦地摇了摇头，声音变大了。
「喂，你真的很怪啊。第一次交易的时候，就因为我们这边多了一个人，你就让我们白等了那么久。那股谨慎劲儿都跑哪儿去了？听好了，有个蠢货好像要挑战多尔衮，这事儿已经传开了。我听了都惊呆了。毕竟不久前才刚刚换代。我正琢磨『哪来的笨蛋，世上竟有这种急性子的蠢货』，结果你突然把我叫出来，张口就是『我没打算去死，不过需要个和尚』。难不成你觉得全天下就你会1+1？想什么呢，你个笨蛋。你可是悬赏上挂了血统证书的通缉犯啊。」
「用不着担心。我的身份又没暴露，黑猫这东西到处都是。」
「你会死的。你把多尔衮当成什么了？」
「这样啊，都已经传开了啊。我还不知道呢。」
「毕竟气联坑都成那副德行了。多尔衮被传成了怪物，什么『焰的身体太白，正眼看就会瞎掉』，什么『牠的巨人搭档，一声怒吼就能吹飞对手的灵魂』，净是些胡说八道啊。不过世上总有些好事之徒，多半是战战兢兢去气联坑试胆，结果撞上耍弄骷髅，吓得腿软了吧。」
「哦嗯。」
「另外还有一件事。」
「怎么了。」
「今天，我的部下被杀了十只。」
黑暗沉默了。
「现场留下了脚印。路行者来了。就在这片森林里。不止一两只。大集会的动炼坑驻屯军在行动。我也一直留神，反复叮嘱过手下们。我们这儿不久前刚有忧国塾的客人落脚，万一出了什么事可就糟了，所以我派了十只身强力壮的小弟去当保镖。结果全被杀了。客人的尸体也没找到，这会儿怕是正轮到严刑逼供的最紧要关头吧。嘿，顽固的混账玩意儿，快招，黑色傀儡师在哪儿——大概就是这样吧。」
「不过，或许彼此都一样。我认为焰是最厉害的，但焰可能并不明白这一点。不过呢，之后不久，焰的熟人，一个叫乐的孩子就猜中了我的心思。她说，虽然你找了一堆乱七八糟的理由，但简单来说，你就是想要朋友吧。」
「这么说，是指？」
「让我吓破胆的事太多，寿命都缩短了。——真是的，偏偏是电尾啊啊啊……」
雫心想，不可能理解。不惜做到那种地步、只为追求强大的焰，当牠的存在意义从根本上被动摇时，恐怕没有余力对幽抱持憎恨以外的感情。
随后，雫正襟危坐。将尾巴绕到身前，搭在右前足上，肩膀下沉。
雫已经无法将身边的这只黑猫与自己视为同类了。
于是，雫无言以对。
「——焰，理解了吗？」
雫没能说完这句话。
雫忍不住这样想。可是这就等于在说「如果幽不是幽，焰不是焰」。既然这两只天才以猫的形态降生在托尔克，或许除了以这种方式相遇之外，注定别无他路可走。
这是道别的问候。
幽摇了摇头。
「那再见了。」
也许幽当年看焰潜泳时，也是这样的眼神。
认真的金色眼瞳注视着雫。
然后，这个小不点赢了。
「所以，你就发出了挑战书？」
「为什么？」
「你该不会打算故意输掉吧？」
幽将声音换成米波，说道：
「那个啊，昨天就完成了，前往地球仪的装置。其实，很早以前就基本完成了，只是把一些细节工作都收尾了。然后我突然想起来，如果要进行正式的螺旋潜泳和焰战斗，必须请和尚来办葬礼才行，我把这事全忘了。一开始我觉得不需要，但毕竟潜泳要涉及到对手啊。还是不能那么搞。」
见此情景，雫露出了惊讶的表情。
幽抬起头，露出梦幻的、憧憬的、凝望远方的、孤独的眼神。
「混、混账东西！得亏是本大爷我，才能只凭这点反应就扛过去！听好了，当着手下们的面，一句话也别多说。要是让那帮家伙听到这个名字，说不定会吓死。」
「就是说，你大可不必特地跑到柴权现这种穷乡僻壤，去搞那些繁琐的交易吧。你实际上就是个很厉害的傀儡师，就算自称圆伎丸的部下，也没人觉得你是假冒的。直接指挥我们，造个什么去地球仪的大炮，事情应该早就解决了吧。」
然而，事实本就如此。这个小不点的人生始于被丢弃到霉菌森林的一刻，养母圆伎丸被大集会杀害，他从未在城里居住过一天，一心以地球仪为目标，一直孤零零地在霉菌森林中生存至今。
「承蒙您的周至礼数。在下就恭敬不如从命，请您先行赐教。」
雫说：
幽的声音追上雫的背影。雫没有回头，继续走着，竖起尾巴作为回应。
雫站起来，用力抖了抖身子。
一句话说完，留下幽，离开了柴权现。
「十八。」
「您先请。」
「真好笑。那家伙竟然说：『我来替牠做你的朋友好了，请你和焰再比试一场吧』。真是直插心窝。被戳到痛处的我气不打一处来。一气之下，我就想，既然你都说到这份上了，那就再比一场吧，再也不指望什么多尔衮了。」
——果然，就如乐说的那样吧。
「我要走过去了。」
「——说到故事，那你有没有听过『加倍奉还』的故事？」
「我想要朋友。」
幽寂寞地笑了。
幽的举止，是霉菌森林里栖息的黑道的礼仪。而且是异于现今流派、相当古老的做法。不与雫直接对视，是表示对上位者的敬意；尾巴藏在屁股下，则是表明自己没有与对方战斗的意图——如果尾巴无法自由活动，就无法迅速扑击。
「不胜惶恐。虽有违尊卑长幼之序，还容在下先行僭越。恕在下失礼，鄙人乃一介愚钝之辈，不熟习当世之仁义礼仪，无奈只得沿袭旧时规矩行礼，还望海涵。若有疏忽怠慢之处，恳请见谅。」
「容在下再行僭越。鄙人生坑及年岁皆不可考，唯以此身携铃钱名牌，流寓林壑草莽之间。幸而与菊水一组结缘，得拜魁首电尾之虎斑猫圆座下，蒙诸兄赐本名曰幽。未及报恩，菊水一组竟遭讨伐，魁首电尾亦已身故。自此鄙人徒怀『漫步长空』之愚念，以克里斯玛斯为伴，忝列代代传承之家业末席，谨报全名——幽•三十七号天行者。迟致问候，复多有失礼，虽事出有因，在下亦汗颜之至。鄙人乃是栖身于回廊暗巷最深之底层、无颜面对太阳仪神尊的半尾之徒，若阁下将此荒唐事付之一笑，便是三生之幸。还望魁首大人不弃，日后万望多多关照。」
雫神情恍惚，嘀嘀咕咕念着什么经文，不过很快便恢复了神智，说道：
「不过，我觉得还是不告诉雫比较好。说不定会毁了你的美梦。」
「知道了。当天，我会派到螺旋阶梯去。这样可以吧？」
「心里一直很堵很堵。就连完成前往地球仪装置的工作，我也不由自主把进度一拖再拖，这说不定是因为，我不想以现在这个样子去地球仪。虽然这话说出来有点不好意思，但我想，其实我还是希望有人能夸奖我。只不过直到最近，连我自己都没意识到这一点。于是我变得扭曲，找到刚成为多尔衮的那个潜泳员，挑起一场私下的较量。那时候，大集会已经开始注意到我的存在了，我想利用多尔衮的权威作掩护。找茬挑起私斗打败多尔衮，再用重赛当诱饵，好好利用牠——我当时本是这么打算的。」
这句话让雫想起了之前一直被打断的话题。
「我说，那照这么看，你跟圆伎丸共事过吗？」
「圆伎丸教你，打、打架……」
雫虽然非常想听，但又觉得那会是个很恐怖的故事。
雫吓得意识又差点远去，哆哆嗦嗦摇了摇头。
然后，还是摇了摇头。
如果幽和焰以一种完全不同的方式相遇会怎样。
「我很久之前就认识焰了。当时研究遇到瓶颈，我为了发泄跑去螺旋阶梯，第一次看到了焰的潜泳。那时候焰也才刚起步。不过，焰很帅。那家伙从那时起就没什么人气，也没人称赞牠，可我一眼就看出焰非常强。焰很帅，很漂亮，很孤独，也很坚定。」
「哦，哦。真丢脸。」
「那时候我还小，没能加入突击队。只能帮工作室做些杂活，或者跟着巡逻队一起巡逻地盘。不过圆经常陪我玩，教了我好多东西，也给我讲了好多故事，还教我怎么打架。」
想到乐，幽觉得很滑稽似地笑了出来。
「那就是焰吧。」
雫的表情没有丝毫变化。或许是内心惊愕，又或许早有察觉。但仅观察雫的表情，无法判断是哪一种。
「不用。从一开始我就有这个觉悟。别小瞧苍森一家。这次是我这总长失德。反正我们所有人被官府抓到了都是死路一条。这就是对着紫禁箱城张弓搭箭的下场。但是啊，你不一样。你和我们气味不同。虽然跟我们闻着很相似，但更——」
——这家伙，是何方神圣。
明明察觉到了，却一直在否定这个悲惨的想法。
幽思考了片刻。
「所以说！那不是更不应该这么搞吗！你的宏愿不是眼看就要实现了吗?! 为什么，为什么好死不死非得去挑战什么多尔衮不可啊！」
「谢谢。」
雫几乎是下意识说道。
「那样做的话，很快就会被大集会发现的。」
黑暗突然开口：
「既然如此，你为什么不一开始就这么说呢？」
雫竟因为「电尾」这个可怕的名号，坐着昏了过去。
「不过，要小心。大集会的爪牙确实在这片森林里游荡，想要你的命。这可不是以往的礼节性拜访。那些家伙是认真的。他们可能已经意识到你不仅仅是个傀儡师了。」
「我想焰应该能理解吧。」
「初次见面，请魁首大人赐教。」
雫只能暗自感叹，世上竟有这样的家伙。「呼」的一声，雫叹了口气。
「请随意，务必随意。」
「对了，就是这个，大集会那帮混蛋要来这片森林了。听我一句劝，我不会害你，找个地方躲起来避避风头。别再打那些奇怪主意。实在不行，就当你是我来自远方森林的小弟，让你藏在我们这儿也行。对，就这么办吧，怎样？」
「我感觉，这是我未完成的工作。」
幽久久地将尾巴垫在身下，脸转向一边，压低身体。直到雫从尾巴上抬起手之前都不能动。然而，雫迟迟没有回应，身体也没有丝毫动静。幽偷偷用余光瞥了一眼。
雫如岩石般纹丝不动。
接着，幽出现在雫面前。
这家伙没有同伴。雫觉得自己早已察觉到了这一点。
幽再次点头。
「谢谢。」
雫仔细打量幽。
亲口说出那个骇人绰号的瞬间，雫就再度晕厥。幽立刻用前脚扶住那保持着坐姿倒下的庞大身躯。
「说实话，一开始我也稍微考虑过。想办法巧妙引导比赛走向，在既不被焰发觉，又不被杀的情况下输掉。但现在不同了。我要去地球仪。不过在那之前，这次我会如焰所愿，全力以赴地与牠战斗。」
「对不起，真的，我……」
「我把咱家的战僧借给你。腐鼠有几只？」
「服了。虽说一直以来都没少被你这家伙惊到，但这回，这回是真的服了。看来是活不长了啊。」
幽迅速以鼻子近乎触地的幅度深深鞠躬。电波胡须在黑暗中划出一道银色弧线。
雫一时拿不定态度。
「我就在想，怎样才能变得像牠那样呢。要获得那般强大，本应舍弃除此之外的一切。焰舍弃了一切，独自一人变得强大，却从没有半点迷惘。不像我这样心中尽是疙瘩。所以我向牠挑起私斗。这些牵强的借口背后，我在想，如果是这个我觉得很厉害的人的话，说不定也会夸我一句很厉害。——而且，说实话，我羡慕嫉妒毫不迷茫的焰，想让牠吃点苦头。」
「还是请您先赐教。」
「雫！喂，雫！没事吧？」
幽毫不犹豫地回答：
「我也不知道牠有没有理解我。」
雫心想，但是，也就是说……
「我是天行者。」
意想不到的近处，鸟居背后，一只暗色的猫走了出来。他金色的眼眸闪着光，踏着石板路走来，在雫面前突然侧身滚了一圈，然后斜着身子，避免与雫直接对视，两只前脚并拢，身体低伏，尾巴垫在屁股下，谦卑地坐定。
「嗯。」
确实如雫所说，如果让苍森一家的部下们听到这名字，光是「电尾之」这几个字足就以达到致死量。与住在城里的正经人不同，对生活在霉菌森林的不法之徒来说，圆的名字混合了敬畏与憧憬，具有极其特殊的意义。圆的武勇在他们口耳相传的过程中不断纯化，圆如今对这群法外之徒而言，已然化作既护佑他们、又会降下祸祟的神明般的存在。或许正因如此，现在大家更多用「圆伎丸」这个名字来称呼圆，而不是生前的外号「电尾之虎斑猫圆」。
这个小不点，要是并肩而坐，甚至能俯视他两耳间的头顶，可他就是那个「黑色傀儡师」。而且就连那名号也不过是个欺骗外界的假身份，其真实身份是天行者的后裔，还是那个圆伎丸曾经的部下。
幽说道。
「我还不知道大家都这么怕圆。雫，原来你胆子也挺小的嘛。」
今后无论以何种方式结束，这都是最后一次见到那小不点的身影了吧。
然而，幽在最后的最后，向雫坦露了所有的秘密。
至少在最后，要把一切都告诉雫。
这或许也是幽所认为的「未完成的工作」之一。
想到这里，雫突然停下脚步，张开胡须笑了。
——希望如此。
说不定，在某种程度上，我也当上了那家伙的朋友。