一
夜半时分，愁二郎离开旅笼。而他前往的地方与其说是山，更像是和缓的斜坡。坡上丛生着长短参差的杂草，只有一条简陋的小路通往顶端。轻风吹拂，西沉的上弦月光，洒落在摇曳草木上。
远处能见到方方正正的黑影，那想必就是揽客女人所说的石冢。愁二郎一步步前进，同时不忘提高警觉。不论是再远再细微的声音，学会禄存的义弟三助能够听见，这甚至能用在察觉并消除自己发出的微弱声响。因此在京八流的奥义之中，就属这个技巧最适合用于暗杀。话虽如此，这招没有办法用来消除触碰事物所发出的声音，因此并不适合用在杂草丛生的这一带。明知如此还把人找来这，可能是三助试图让人掉以轻心，也可能是想让对手费神思考，分散注意——
这么想下去实在没完没了。唯一清楚的，就是修习京八流的义弟妹们，和寻常高手有着一线之隔。
「三助，是我。」
愁二郎抵达石冢前，却不见人影，于是出声喊道。然而，周遭只闻风吹草动声。愁二郎来得比约定时间还早，对方可能尚未抵达，也可能是屏息潜伏于某处。
愁二郎环视四周。在他爬上坡的另一侧，也就是石冢的另一头，是辽阔的森林。等夺回双叶之后，或许能够逃入森林。在他再次移动视线时，眼角却捕捉到了不对劲的事物。
「双叶！」
双叶垂着头，被绳子绑在大树的树干上。可能是直到刚才都失去意识，双叶忽地抬起头来。
「愁二郎大哥！」
「我现在就去救——」
「终于发现了吗？你身手退步不少啊。」
一个男人一声不响地从大树阴影处冒出。肯定没错，是祇园三助。
「乖乖别动。」
三助把手代刀抵着双叶的脖子。意思是只要有心，自己随时都能斩杀她，或要勒死她也行。
「三助……放了她。」
「这我办不到，若是敢动，她就没命了。」
三助趁着风声停歇时答道。
「你想杀的人是我。想打，我奉陪。」
愁二郎以拇指微微推刀出鞘，三助却不为所动。分明肉眼可见，却仿佛不存在，甚至让人产生错觉，好似他溶入了月光形成的影子之中。这就是禄存的可怕之处。
三助以低吼般的语调说。七弥的妻子被一刀刺进心脏杀死，孩子的死状则令人痛切到不忍说出。
七弥当时被调派到监督当地渔业的部门，他认为待在自家很快就会被人找到，正好认识的渔夫出海捕鱼，于是他就躲进渔夫的空屋。那是一栋盖在海边的茅舍。信中也有告知三助这个地方。
「我无论如何都要结束继承战。」
——我真的能过得如此幸福吗？
不论是刀身厚度或长度，世上都不会有完全相同的刀，因此能从刀痕判别异同。就三助的说法，在场有着跟七弥的刀完全不同的两种刀痕。
「我一接到信，就立刻前往唐津。」
「不对。」
七弥因调职搬到佐贺县的唐津。某天，他得知留在佐贺的义父遭人惨杀。当时妻子主张要陪他一起回去，但七弥仍决定先独自回去探个究竟。他似乎在那时就有不好的预感。
「假使幻刀斋出现了，你也认为自己能够逃出生天？」
「在他妻儿躲的小屋里，有着两种刀痕。」
即使施展廉贞，七弥依然败北。记得师傅曾经说过，若是过度使用廉贞，超出自身限度，将会全身骨头断裂。
「难不成，你也……」
三助仰望夜空，轻舒了一口气。
「你没见过……？」
「七弥在传授给其他人之前就被幻刀斋所杀。除了我的『禄存』，只要再收集到六种奥义就能结束继承战。」
乌丸七弥，也就是排行第七的义弟。这个义弟在兄弟妹中为人最善良，时时刻刻都关心旁人。
「没错，不过得再等等。」
「那你为什么要将所有人聚集于此？」
三助悻悻地说道，愁二郎则逼问道。若三助的目的是想在继承战中取胜，那么逐一收拾对手才是上策。他却让众人聚集在这里，难道不就是怀抱一缕希望，希望大家能齐心与幻刀斋一战吗？
「幻刀斋太过强大。没人赢得了他……而且他显然会连同妻儿一并赶尽杀绝。」
「连他的妻子……跟年幼的孩子都无一幸免。」
「四藏拥有『廉贞』。不只如此，他还拥有风五郎的『巨门』。」
「说什么都得交手吗……」
当时，三助和七弥一同行动。明治二年（一八六九年）箱馆战争告终之时，仍不见幻刀斋踪影。因此两人——
「你说四藏吗？」
于是七弥决定同意成为婿养子，接着他靠义父牵线，当了佐贺县的官员。七弥离开东京时，三助也去给他送行。当时他们告知彼此住处，相约写信联络。
「就我看来，七弥是一开始在屋里战斗遭人砍伤，并在试图出去外头呼救时死去。」
或许幻刀斋根本就不存在。
「七弥没有使出『廉贞』吗？」
得出了这样的结论。
「这……怎么会……你是如何得知的……」
「仍是不敌幻刀斋。」
「我看到你在天龙寺救了她，就知道你一定会前来搭救。」
「我们先联手对付幻刀斋吧。我会赌命挡下他，你趁隙把他杀死就好。」
「那么七弥他……」
愁二郎本来早已下定决心。然而即使岁数增长，三助的声音依旧如当年一般，使得愁二郎回想起那段令人怀念、亦苦亦乐的修行时光，使得决心浮动不定。
这世上并没有这么多武艺如此精湛的高手。因此七弥首先想到的，就是过去一同生活的兄妹们，以及——
「我跟七弥一直有书信往来。」
「所以你才会掳走双叶吗？」
「还剩约十五分钟。再等一会。」
「把双叶放了，她跟这事无关。相对的……我会和你一同应战幻刀斋。若是两人联手——」
三助的声调中蕴藏着怒意。
「是七弥。」
「你知道廉贞最后怎么了吗？」
逃离京八流继承战之人，将被胧流的冈部幻刀斋猎杀。当年师傅是这么说的，而四藏也说曾见过这样一号人物。御一新后过了十一年，幻刀斋都没有出现在我面前。要说那是师傅、不，代代京八流传人为避免下一代弟子临阵脱逃所撒的谎，也确实有此可能。
「我早就料到不会只有一两个兄弟参加了。本以为要从你们口中问出其他人的下落，没想到除了我之外，竟有四个人参加。不过逃离继承战的你肯定不会应战，所以才决定拿她来逼你就范。」
「七弥现在……」
「我是当车伕。」
三助长舒一口气，压抑内心的激昂后，继续说了下去。
七弥是死于屋外。假使幻刀斋有两人，愁二郎也不认为他们的战斗激烈到会殃及墙壁或柱子。
「即使我败北战死也在所不惜。」
「即使是如此……」
「我会连你一起收拾。」
七弥在茅舍前遭人斩杀，估计是想保护躲在里面的妻儿。他满身都是刀伤，一看就能明白双方展开激战。那么，七弥赌命保护的妻儿又如何了？
「两人……莫非……」
「毕竟七弥很善良啊……」
「什么？」
不过就七弥所知，凶手的刀法看起来和所有兄弟都不同，那就只剩下幻刀斋这个可能。于是七弥写信向三助求助，而自己急忙回到身在唐津的妻儿身边。
「七弥则是找了份好差事，再怎么说可是做官呢。」
佐贺位于遥远的西边，即使从东京坐船也相当费时，更何况三助收到信时，早已过了十天以上。七弥真能够撑到自己抵达吗？三助只能压抑心中的担忧，竭尽所能前往唐津。
「不可能战胜他。」
「我没见过。」
十五分钟。从三助口中说出这个明治之后才出现的时间单位，不禁让人感受时光的流逝。三助静静地迈出一步，接着说。
「遭幻刀斋杀害。已经是四年前的事了。」
「想必是有。他全身骨头都断了。」
看来贴出那张告示的果然是三助没错。姑且不论他掌握的人数有多少，但他的确知道京八流的人参加了这场蛊毒。
「所以你才参加蛊毒……」
后来，七弥和妻子生了个儿子。尽管当时佐贺动荡不安，但他总算是挺了过去，和家人幸福地生活。
「嗯，我也有妻子和两个孩子。女儿希惠五岁，儿子松太郎才两岁而已……」
当七弥犹豫不决时，正是三助推了他一把。
「原来你知道啊。你真以为他们会来？」
虽不明白幻刀斋是如何找出七弥的所在之处，不过一旦被他发现，不光是本人，就连亲人都会惨遭杀害。只要幻刀斋还活着，就会害得妻儿身陷险境。
打从义父还是佐贺藩士时，就是个不时上道场练剑的武痴，即使进入明治，也从没懈怠过。而那个义父竟然一步都没动就遭人斩杀，况且七弥从没见过如此俐落的伤口。
「七弥在信中写到，他被幻刀斋追杀。那是明治七年八月的事了。」
愁二郎奋力挤出这一句话。
「你们后来做了什么？」
「那死状实在是太惨了。」
其他人可能会漏看看板上张贴的告示。即使看到了，也可能认为是陷阱不愿前来。
事情开端说来也奇怪，当他在东京找工作时，救了一名遭暴徒攻击的女人，而女人似乎对七弥一见钟情。之后女人她爹登门答谢时，看上七弥的人品，双方往来了一段时日，他便问七弥愿不愿意当他们家的婿养子。她爹是旧佐贺藩士，现为佐贺县的官员，听说是来东京出差一年。而那女人是他的独生女，由于娘亲早逝，于是她陪爹一同前往东京。
「什么……你见过吗！」
愁二郎试着套话，而三助则宛如配合著被风吹动的草木，摇头说道。
「没错，其他兄弟们也参加了蛊毒，我把他们都叫来这了。」
三助诧异地说。
「不，幻刀斋确实存在。」
三助狠瞪愁二郎说。若自己能够幸存，自然是最好，如今即使自己死了，还是会殃及家人，那他当然会希望早日结束这场继承战。
与京八流成对的胧流也是世代单传。根据师傅的说词，幻刀斋应当只有一人。
三助语调沉痛地说。
三助说，从种种迹象来看，只能得出这样的结论。然而，愁二郎有一个自己知道，三助却不知道的情报。
「我不想和兄弟们自相残杀。就这么简单。」
「一起……是吗？」
「要等其他人来是吧？天晓得其他人会不会来。」
而他的预感成真了。义父遭歹徒一记斜斩将身体砍成两半，首级还四分五裂，死状惨不忍睹。七弥一看伤口，就看出是身体先被斩断，在义父向前倒下之前，人头就被砍下了。
冈部幻刀斋。
「还有甚六、彩八。」
愁二郎锲而不舍地试图说服对方，但三助只是轻声回答。
师傅除了剑术，没教过兄弟妹们任何事，而工作也不是想找就能找到。进入明治之后，车伕需求大增，而且只要有体力，任谁都能够胜任，于是三助就决定干这个活。
「他在屋里与某人交手。」
「我问一个问题。为什么要逃？」
「因为没时间了。」
「为了结束这场继承战，他们一定会来……不是谁会来的问题，所有人都是抱着最后一线希望才会前往天龙寺，除此之外根本没其他理由参加这场蛊毒。除了你之外。」
「那可能只是师傅想吓唬我们。」
「我看到七弥的伤口就明白了。幻刀斋可能有两人。」
乌丸七弥继承的京八流奥义名为「廉贞」。这个奥义与口息息相关，能够运用独特的呼吸法，在短时间内使体能突飞猛进。当时七弥的实力在兄弟里可说是高出一截，甚至能够与最有剑术天分的四藏匹敌。然而廉贞无法维持太久。过去没用明治之后导入的时制计算过，但估计只能维持三分钟，因此不擅长对付多数敌人，不过纯论一对一的战斗，廉贞绝对是京八流中数一数二的奥义。
愁二郎逃走后，没多久师傅就死了，使得继承战不了了之。众人不可能一直待在山上等愁二郎回来，于是一人又一人离开鞍马山。之后，兄弟们各自迎接了明治维新。
「这怎么可能。」
「我是从彩八那听说的。」
「那就只好问她本人了。」
愁二郎察觉到三助的视线看向自己身后，于是回头一望，却没见到任何人影。没多久，有人走上坡道，一开始只有看到来者的头，接着慢慢看到全身。那人正是彩八。
二
——是靠跫音得知的吗？
三助拥有禄存，耳力非常人能及。就连与人对话时，他都能察觉出有人正爬上山丘。他可能是从跫音较轻判断出是个女人，而且来者就是彩八。
「彩八。」
「没想到连你也在。」
彩八的神情表露出一丝诧异。八成是没有料到逃出继承战的愁二郎，竟然会应三助之约现身。
「原来是这么回事。」
彩八发现被绑在树上的双叶后，便嘀咕了一声。
「三助哥哥，许久不见了。」
彩八语调平淡，和跟我说话时不同，话中没有参杂任何敌意。看来彩八最恨的人果然是我。
「嗯，自下山以来都没见了。」
「事到如今还要进行继承战？」
「冈部幻刀斋杀死了七弥，连同他的家人也无一幸免……我必须结束这场继承战才能保护妻儿。」
彩八一口气得知太多情报，显得有些困惑。但她立刻就冷静下来。
「是这样吗？我明白了。」
并如此答道。
巨门是操纵身体的奥义，不过严格而论，应该说是操纵筋络。这个奥义能使筋络硬化，寻常攻击只能割伤肌肤，别说是伤及骨头，就连肉都无法划开。
「你从一哥那夺走奥义，还敢说出这种话。你已经堕落到这种地步了吗？」
「住口。」
「别着了他的道，让他学会五种奥义就真的完了。」
「破军跟巨门真是绝配啊。」
「来了。彩八，我们退下。」
「要上了。」
「我即使被杀，也没打算传授奥义。」
他闪不掉。任谁都觉得三助的刀将划开四藏的喉咙。然而，四藏却用左手接下这一刀，旋即挥刀反击，三助飞身一跃避开。
愁二郎紧咬住下唇。进入明治后，他娶妻生子，过着朴实却幸福的日子，甚至让他感到，过去山上的生活不过只是一场梦罢了。可惜事实并非如此，京八流的宿命到了文明开化的世道仍纠缠不清，再次逼他与手足们相残。
三助顿时张口结舌。
四藏的左手已经废了，在场者不光是三助，就连愁二郎也这么想，唯独彩八对着三助高喊：
和彩八到来那时相同，先是看到对方的脸。来者生着一双丹凤眼，眉毛修长凛然，鼻梁笔直高挺，嘴唇虽薄却棱角分明。他的样貌在茫茫月光之下逐渐清晰。肯定没错，这人正是排行第四的兄弟——化野四藏。
「来了。」
「来。」
「是甚六吗？」
「不可能。即使是现在，我们依旧不是他的对手。」
并语带鄙弃地说。
「你少插嘴。」
——这一击也是破军。
「四藏……拜托阻止大家。」
彩八向后一跃，拉开距离重整态势。廉贞是能够短时间提高身体能力的奥义。若是连同无敌的矛与盾一并使用，相信威力肯定非同小可。
——得手了。
自愁二郎习晓北辰后终于能看出来。过去四藏只能用挥砍使出破军，经历这些年的苦修，连突刺都能施展出来。愁二郎以毫厘之距躲过攻击，刀从脸颊擦过的感觉与平时不同，产生如同被锯子划过的剧痛，这招果然是破军。
现场气氛剑拔弩张，仿佛随时都有可能开战。
「四藏……」
「这次我一定会收拾你。」
「是巨门！」
四藏对三助说。
三助也正迷惘着，愁二郎正是这么认为，才会不懈地说服他，但三助立刻打断愁二郎的话，接着说。
最后终于能够看见四藏的全身。乍看之下，他身高不足六尺，但远比当年还高。四藏没有发表任何重逢感言，只是望了周遭一圈。
三助定睛一看，这是第三个从坡道走上来的人，他的头被月光映照，散发出皎洁白光。
愁二郎和彩八听完便明白这句话的意思。三助的耳朵听见了他们俩无法听见的声音。即使不开口，三人也自然而然地拉开距离，这或许为了避免后到之人二话不说就直接开战。三人屏息以待，没多久，跫音同样传入愁二郎耳中。那道跫音十分静谧，好似如影随形的黑夜。
「你们可以先等我杀了他。」
彩八咬牙怒视道。从刚才的对话听来，四藏和彩八肯定在蛊毒期间交手过。所以彩八才会知道四藏拥有三个奥义吧。
愁二郎看向嘴巴被布封住的双叶，双叶也微微颔首。他打算趁着甚六现身，众人出现破绽时救出双叶逃走。
「死。」
——我非得逃走不可。
「对我们而言可就糟透了，而且他还拥有廉贞……」
「我先问清楚，制止你也没用对吧？」
三助狠狠地瞪向愁二郎。
他提出和彩八一样的问题，不过四藏显得更加平静。
破军能够一击毁掉武器。哪怕三助没有提出忠告，彩八的剑忽地扭曲，穿过四藏的刀，直接扫向四藏。两人看似同时击中对方，彩八被斩落的头发在空中飞舞，而四藏则是奋力后仰闪躲。
「我说什么都会动手。」
三助忿忿地看向愁二郎。
「是我不对……我就是不希望兄弟们如此自相残杀……」
四藏手按刀柄说。
愁二郎一面将架势从正眼变为车之构，一面说。
四藏甩了甩左手，似乎只是感到手麻。看上去只有流了点血，完全不像是接下一刀的伤势。原来他是用京八流中防御能力最为优异的奥义，壬生风五郎的「巨门」接下这一刀。
「彩八，我先问妳。妳说四藏拥有『廉贞』跟『巨门』是真的吗？」
四藏的视线转向彩八。
「首先他个头不大，甚至能说是娇小，而且……」
「不对！是一贯他——」
三助说。既然四藏拥有其他死去义兄弟们的奥义，那甚六也只拥有自己的奥义「贪狼」。看来三助、彩八是打算拉甚六暂时结伙，一起杀死愁二郎和四藏。
「有人……又一个人来了。」
「连甚六也来了……」
愁二郎仍不气馁地说服其他人，这时一旁的四藏插嘴说。
「时间到了，只有我们三个人来。四藏跟甚六没有现身……」
这句话的意思，应该是指众人已经知道他从两人那夺走奥义。
「只有甚六没来吗？」
「彩八也一样吗？妳明知赢不了我。」
「嗯。」
「究竟是怎么回事……」
四藏冷冷地说道。
三助如此提议，而彩八应了一声。那种直率的回话方式，就好比是变回了当年的她一般。
「而这个家伙，还拥有两个身法让人难以捉摸的奥义。」
「彩八，情势不利。我们先……」
「三助、彩八，我们一起——」
四藏回身一斩。
四藏一个箭步拉近距离，猛力挥出无数刀风，愁二郎则轻巧地快步移动。他必须一开始就使出武曲，以脚跟回旋，伏低回身，才能闪过四藏的猛攻。
好一段时间，万籁具寂，只闻风声飒飒作响。四人感觉得出眼下箭在弦上，无可避免一战。而重新打响这场长久以来停滞的继承战的——
接着彩八无视四藏，冲向愁二郎。愁二郎深知用文曲勉强闪过只有死路一条，因此只能用比刚才更大的动作闪躲，然而步伐加大的结果，就是产生破绽。四藏没有错过这个机会，以快如疾风的刺击攻向愁二郎。
「结果却把我推入了更深的地狱。我第一个就先斩了你。」
就在这个时候，三助悄然伏低逼近，且在不知不觉间窜到四藏身旁。三助旋转手中的刀，朝着咽喉向上一斩。
愁二郎和三助接连出声说。彩八则是一语不发、杀气腾腾。
彩八一说完，三助便惊呼了一声，四藏也不由自主地颤动肩膀。
「原来如此。」
三助低头思忖。姑且不说风五郎的巨门，他实在不明白为何四藏会拥有七弥的廉贞。然而，现在思考这些也无济于事，于是三助和缓地抬起头说。
彩八一口咬定。愁二郎只是从彩八那打听到这个消息。虽不清楚她是如何知晓的，不过就彩八的口吻听来，似乎十分肯定。
「唔……」
「还敢说……你还不是从风五郎那夺走了。虽然不知道你是如何办到的，但连七弥也……」
「什么……难道你……」
四藏才刚开始说，三助就伸手打断他的话。接着将另一只手附在耳边，眼睛眯成一线。
「彩八！别接招！」
三
「四藏，我要结束这场继承战。」
「千真万确。」
「你来啦。」
是四藏的声音。
但敌人不只有四藏。当愁二郎听见三助的声音时，刀刃已经直逼喉头，不过在那之前，他早已用北辰捕捉到三助的行动。当愁二郎试图泄下全身气力，压低身子闪躲之时，他的眼角瞥见彩八从背后攻向举刀劈落的四藏——
三助说到这便停了下来。
「我在明治之后见过幻刀斋。」
「还敢说不愿意兄弟相残，你分明就从一哥那夺走了『北辰』。」
彩八反手握着小脇差，并从腰际拔出刺刀。当下就已经呈现乱斗，甚六一来相信会使得战况更加错综复杂。
接着轻声说。看来四藏早已摸清有哪几个兄弟前来参加蛊毒。
「三助，听我说。只要我们四人合力，一定能够打倒幻刀斋。」
「安静些。」
「果然吗？事到如今才要继续？」
「是个怎样的家伙！」
三助保持距离，朝地上啐了一口唾沫。「破军」被称作是杀伤能力最强的奥义，也就是四藏同时拥有京八流最强的矛与盾。
如今局势一触即发，愁二郎只能抱持一线希望，拜托睽违十三年的义弟。不过四藏却对他露出如冰河般冷漠的眼神。
「三助哥、彩八、愁哥！」
四藏骤然高喊众人的名字，他明明是在场之人中最冷静的一个，如今神情却十分紧张，还用昔日的叫法称呼愁二郎。
「怎么了！」
「快逃！是幻刀斋！」
四藏高吼道，下一晌，男人猝然飞驰。头顶之所以看似发光，是因为这人满头白发。他脸上挂着宛如脸颊都要裂开来的丑恶邪笑，以飞快的速度逼近众人。这张脸，愁二郎想忘都忘不掉。他就是在天龙寺遇见的那个古怪老叟。
「他竟然是幻刀斋……」
那为什么他当时没有袭击我？不，他可能并不晓得我是谁。那么他是如何找出其他兄弟的？
脑中闪过种种思绪，但现在没空去想那些。幻刀斋快步逼近，如今双方距离只剩十间上下。
「我们一起应战！」
三助从一开始就只将结束继承战为优先考量。不过在这状况下，他决定改变方针。
「不行！这家伙比全盛时期的师傅还强！」
「什么——」
四藏只说了这句话，就让众人明白了幻刀斋的实力。
「散！」
愁二郎一喊，众人便立刻调头。而愁二郎冲向双叶所在的那棵树，他拨开被月光照耀的草木，赶到双叶身旁。
「双叶，妳别动。」
愁二郎一刀斩断绳子，并解开双叶口中的布。
「愁二郎大哥，抱歉……」
双叶眼中泛泪道歉说。
「是我对不起妳。准备逃了。」
幻刀斋以毫厘之距闪过。那一瞬间他的身体仿佛变薄，整个人扭成一团。愁二郎借挥刀之势回转身体扫腿，幻刀斋纵身一跃闪过，四藏则趁机猛力砍落。幻刀斋以白鞘（注２）接下这一刀，不，是顺势化解这一刀。
两人手起刀落，联手攻向幻刀斋。愁二郎猛挥蛮砍，并搭配脚上功夫展开攻势，尽管幻刀斋全数闪过，却不如方才那般游刃有余。三人的刀飞速交锋，发出骇人清响。
「我们追。」
幻刀斋停止攻向四藏，接下愁二郎的剑。照刚才的说词，幻刀斋果然不知道愁二郎是谁。
愁二郎脑中曾瞬间闪过一个想法，杀死七弥的人可能是四藏，而非幻刀斋，不过这个想法很快就消散了。他所认识的四藏，并不会连同无辜的家人一并杀害。而且三助说过，七弥住的小屋里有三种刀痕。如此一来，想必这才是最有可能发生的情况。
「哪怕是这样……我也要一起活下去。」
「未免太巧了对吧。」
幻刀斋恐怕见过儿时的我们。不过样貌会随着成长改变，最终要判断是否为传人，还是得看过每个人的奥义才能断定。
幻刀斋咯咯地笑说，并使出如骤雨般不停歇的突刺。
「我明白……你曾在唐津和幻刀斋交手过对吧？」
然而，他们的剑却无法伤到幻刀斋分毫。
这段期间，幻刀斋迳自嘀嘀咕咕，接着不知心里打什么主意，忽然咧嘴一笑。那张古怪的笑脸宛如歪斜的新月，又像剖开的石榴。
「原来你也是传人啊。」
「愁二郎大哥。」
「幻刀斋和七弥交战时……你正好赶到吗？」
「四藏哥哥！」
四藏弹开幻刀斋的杖剑，挥刀连击，却没伤到幻刀斋一根寒毛。他的身影朦胧不清，正合流派的名字。
愁二郎独自追上，不消五分钟就会被幻刀斋所杀。就是交手过才知道，要两人合力才勉强能看见一线生机。
「就算三助哥察觉到我们，也没有办法告知啊……」
「同时对付拥有三个跟两个奥义的对手还真费时……太可惜了。」
幻刀斋心想光是闪躲显然没完没了，于是挥剑回击。愁二郎用从一贯那继承的北辰看穿，旋即一刀劈向幻刀斋的胴体。
四
「京八流传人之四，化野四藏……这回你休想逃走。」
三助听了显得十分困惑，彩八则是哑口无言。双叶镇定地用力点头说。
以文曲挥出的这一刀轨迹蜿蜒，但幻刀斋拔出杖刀，精准地将刀弹开。一刹那，幻刀斋的手腕如妖怪般扭曲，一刀挥向彩八。
「京八流传人之二，嵯峨愁二郎吗？」
七弥和四藏相约，万一幻刀斋现身，两人将合力抗敌。几个月后，七弥跑来告诉四藏，说义父遭人杀害。
「不必担心，他没对我做什么。」
「破军还真是恐怖啊。」
「嗯，我明白。我们在池鲤鲋宿碰头。」
「做什么？」
「住口。」
就在千钧一发之际，四藏以长刀介入战局，停下幻刀斋的剑。
「你没想过我会杀了你吗？」
「上了。」
「该死的妖怪。」
「我们一起应战。」
「我留下。你们带双叶走。」
「快逃……」
「三助哥！带彩八走！」
也怪不得四藏会如此惊讶。幻刀斋仿佛像匹在平地飞驰的良驹，又如脱兔般飞越巨石。即使愁二郎拥有强化脚力的武曲，也只能勉强避免距离继续拉大，而四藏则是逐渐落后。幻刀斋从战人冢旁窜过，冲进三人逃往的森林深处，最后身影就这么消失在黑暗之中。
「三助、彩八！」
双叶把手松开，直盯着愁二郎。而愁二郎也明白她到底想表达什么。在天龙寺时，幻刀斋连五成实力都没有展现出来，哪怕愁二郎与四藏联手也难以取胜。要是两人败阵，接着就会轮到三助和彩八，而双叶绝对无法独自逃出他的手掌心。
四藏曾听七弥说他在东京时跟三助一同行动，正当他打算下次休假去拜访三助时，就收到了七弥的书信。
四藏躲开刺击，旋即转守为攻。
「他脚程实在太快了。」
被三助带走的彩八高喊。此时四藏又中了一刀，尽管这次施展巨门挡下，伤口不深，但任谁都能看出若是继续打下去，四藏必败。
「三助！」
当四藏呼喊时，幻刀斋已转身跑走。他似乎是打算先去杀死三助和彩八，回头再收拾两人。
七弥在东京与三助道别后，便前往佐贺。后来，四藏曾去拜访他。起初七弥提心吊胆，脸上满是恐惧，当他知道四藏没有打算继续进行继承战，只是想告知要提防幻刀斋，才终于松了一口气。
「看得见吗？」
「你们这两个该死的半神。」
当他牵着双叶的手，正准备迈开脚步时，忽然听见四藏高喊。
「你们这些小毛头——」
幻刀斋很有可能在森林埋伏，故此必须聚精会神。
就在四藏的剑斩向虚空，身体毫无防备，而幻刀斋砍向他的那一瞬间，愁二郎拔刀挥落，介入两人的激战。
「未必是巧合。」
四藏的见解并没有错。幻刀斋武艺高强，纵使两人联手，也了不起是打个同归于尽。
「拜托了。」
「抱歉。」
「追不上了，先找三助他们。」
双方一来一往，然而即使是外行人，都能看出四藏趋于劣势。
「明、明白了！」
彩八甩开三助的手，打算回去助阵，而三助也犹豫是否该回去。正因为是一同长大的兄弟，才能明白这一点——
白鞘留下一道好似遭虎爪抓伤的痕迹。幻刀斋一落地，即刻刺向四藏，并往后朝着愁二郎的心窝，一脚将他踢飞。四藏往旁一跃闪过，尘土飞扬。幻刀斋顿时狠狠地啐道。
就在彩八即将被追上时，她一个回身砍向幻刀斋。
愁二郎蹬地奔跑，四藏也紧跟其后。
愁二郎清楚听见幻刀斋嘀咕了这么句话。他闪过愁二郎挥出的一击，飘然向后一跃。
「站住！」
幻刀斋将接下的刀弹开。这老人到底从哪变出此般膂力？不对，只有熟知如何操纵自己的身体，才能以这样的方式施力。愁二郎回转身躯，借势挥刀。
「彩八！」
「靠足迹追上他们三人。」
四藏摆出正眼架势低声说。
「确实和当年的样貌有些神似。在天龙寺时完全没认出来呢，真是不想变老啊。」
四藏飞身扑向幻刀斋。就在愁二郎牵制幻刀斋时，四藏使出了过去七弥所拥有的奥义「廉贞」。
三助可能继续拿双叶当人质。若事至如此，到时候也只能下定决心接受三助的挑战了。
幻刀斋闪躲四藏那会粉碎武器的攻击，同时又能瞬时做出判断，接下愁二郎的剑，武艺实在是高深莫测。
幻刀斋轻挥一刀，就砍伤了四藏的肩膀。看来破军跟巨门无法同时使出。伤口虽不深，但没多久就渗出鲜血。
三助话还没说完，愁二郎就迈出脚步，对着擦肩而过的三助说。
「那就拿手来换我的命。」
「京八流传人之八，衣笠彩八。」
幻刀斋盯上彩八，两人距离不足三间。这人面貌有如能面中的翁面，脚步却如少壮般俐落，看着就让人感到诡异。
幻刀斋来袭之时，从广岛前来的四藏正好赶到。这岂止是万中无一，甚至能说是亿中无一的巧合。然而，如今愁二郎和弟妹们重逢，还遇上了幻刀斋，这不禁让人感受到一切都是宿命，或者该说是京八流这七百年来流传下来的诅咒。
「你办不到，了不起就是断老夫一臂吧。」
愁二郎点了点头。只要使用北辰，即使身处月光无法照入的森林，仍可以看得一清二楚。尤其是双叶并非高手，更容易留下足迹。一进森林，愁二郎就走在前头，四藏紧跟在后。
「现在需要你帮忙。」
「还说这种梦话。」
「我人在广岛，所以比三助早一步赶到。追根究柢，我根本不知道他有找三助帮忙。」
「廉贞还真是麻烦。」
「彩八！！」
「四藏哥哥！」
「为什么回来？」
「你是想一同陪葬吗？」
幻刀斋出声说。他的声调低沉阴森，令人毛骨悚然。
四藏说。像四藏这样的高手能够轻易看出，愁二郎身后破绽百出。
「可恶……好吧。」
「我是在七弥和三助道别后，才再次见到他。」
三助抓住彩八的手，带着她一同离开。这时，四藏的呼吸声产生变化。浅、浅、深、浅、深。这是施展廉贞的运气法。
四藏啧了一声。只要两人大喊，三助必定能听见。然而三助一旦告知位置，就会被幻刀斋发现。
愁二郎喊道。赶不上，北辰使得景象变得十分缓慢，甚至连彩八的脸皱成一团都看得一清二楚。
「我非杀了你不可。」
「我只是没有余力去思考那些。」
愁二郎和四藏异口同声地说。这是只有京八流传人才明白的话。不，如今回想起来，这可能是师傅自创的词。不过师傅说出这句话时，必定是语带威胁。此时四藏心中再次浮现起儿时的恐惧，而愁二郎也一样。两人的攻势越发猛烈，似是要挥去不安。
「什么……」
「当我赶到时，七弥已经奄奄一息了。」
一看就知道，即使遍体鳞伤，他仍不断起身奋战。简直是坚信着四藏一定会赶到，因此竭力争取时间等他抵达。当时幻刀斋已经进入小屋。之所以还没杀死七弥，大概是为了让他体会痛失家人的绝望吧。正当四藏怒火焚身，正想冲进小屋救出七弥的家人时——
四藏哥……廉贞就，交给你了。
七弥便将奥义托付给四藏。
可惜一切都太迟了。当四藏进入小屋时，宛如目睹地狱景象。老人——幻刀斋咧嘴邪笑，手中凶刀满是鲜血。四藏感觉到心中某种东西断了线，愤然拔刀劈向幻刀斋。两人在小屋里激战了十五分钟，四藏便明白自己毫无胜算。这样下去只会白白送命，他一定得活下来，才能为义弟一家人报仇。于是四藏默默下了重誓，便冲出小屋，从早已断了气的七弥身旁窜过，纵身跳下屹然高耸的悬崖，跃入海中。之后的事，就跟三助所说的一样。
「拥有两个奥义，还是完全无法与之抗衡吗？」
「不，廉贞是第三个。」
「所以先是风五郎……」
愁二郎顿时语塞。
在唐津与幻刀斋对峙之时，四藏就已经拥有三个奥义。而四藏就是确定幻刀斋乃是真实存在，才会叫七弥提防他。也就是说，有其他兄弟被幻刀斋所杀。扣除参加蛊毒的五人和七弥，以及在愁二郎面前死去的一贯，就只剩下一人。那就是原本拥有巨门的传人，壬生风五郎。
「风五郎死在长野的诹访。」
就如同三助原本和七弥一同行动，四藏也曾和风五郎待在一块。双方是告知彼此的所在之处才道别。当时局变得动荡不安，四藏去跟风五郎做最后的道别时。
——这样即使中了一两颗子弹也死不了。一定要活着回来啊。
说完，风五郎便将巨门传授给四藏。
「子弹……难道你……」
「广岛镇台所属，第四工兵中队……我原本是帝国陆军的伍长（注３）。」
第四工兵中队，印象中那是在明治九年（一八七六年）的萩之乱（注４）时，以及明治十年（一八七七年）的西南战争中大放异彩的部队。
四藏从军后，知道枪炮有多么厉害，加上士族的不满日益增长，使他感到自己将被调到子弹纷飞的战地，才会去向风五郎道别。
「我是在半年后，才知道风五郎遭人杀害。」
他也不明白对方是如何发现自己的所在之处。不过风五郎在逃离幻刀斋的追杀时，曾写信给四藏。
「尽管不会这么简单……但和实力约十五的我并肩作战，则会有三十三、三十四左右吧。」
四藏静静地应声说。倘若兄弟们学会奥义时的实力算作十好了，四藏即使学会风五郎的奥义，也不会实力倍增变成二十。就感觉来看，应当只会增进为十四或十五。
愁二郎嘀咕道。此时夜风拂过，吹得树木沙沙作响。
「不，你的想法是正确的。」
「他们兵分两路了……」
「咦……」
他或许是希望哪天兄弟们发现了会来找他，才故意继续使用蹴上甚六这个名字。甚六就是这样一个人。
「可是——」
「那两次甚六都是一边迎战幻刀斋，一边逃往镇台。贪狼对幻刀斋有效。尽管无法击败他，也不会轻易被他杀死。」
「我的脚程没你那么快，我去追三助。」
信中还附上了「丰国新闻」。尽管不清楚这件事的全貌，但相信全国的高手都会聚集于此。甚六这么做的用意，应该是认为贪狼能够保住自己的性命，却无法击败幻刀斋，那不如以自己为饵引他前来，再让其他高手杀死他。
「学会多个奥义会发生何事，你心里应该有数。」
四藏停顿了一段时间才答道，接着便穿过树丛，追踪三助的足迹。愁二郎的视线从他的背影移开，继续顺着踪迹寻找双叶。足迹间隔逐渐变小。看来两人缓下脚步，蹑足而行。也就是说幻刀斋追上她们了。
「我跟他提过幻刀斋的事了。」
「另一点是多了一个奥义，并不会使功力倍增吧。」
三助总会忍不住暗自咒骂。
「我来杀了他。」
愁二郎抱着一缕希望，默默祈求义妹等人安然无事。
「妳可能暂时无法运用自如，不过只要有禄存，就能分辨幻刀斋的跫音。」
「你说什么……」
「可是，既然发生这样的状况……」
「三助哥哥……」
五
「好吧，追得上吗？」
「怎么办？」
愁二郎明白了四藏的意图。不过，即使两人联手还是不敌幻刀斋。那么要单打独斗赢过他，除了学会所有奥义之外别无他法。
这么苦笑说。他看着双叶惴惴不安的眼神时，脑中浮现出了自己那两个孩子的脸庞。
「那你为什么不杀我？只要得到武曲跟北辰，你就拥有五个奥义了。」
愁二郎也认为按甚六的个性，很有可能会这么做。
「没错。」
这是只有愁二郎跟四藏才明白的事，也就是指同时拥有两种奥义之后才会明白。
他们分成两人和一人。彩八和双叶，而三助独自行动。三人或许事出不测。
「京八流的最终目标是厮杀到剩下最后一人，但与其让两人持有五种奥义，让五人各自拥有反倒更加强大。」
两人在西南战争没有见面，是四藏在战争结束后才申请休假前往仙台镇台。他在那里见到了甚六，而甚六的反应和七弥有些类似。不同的地方是，他虽做好觉悟，却同时也为与义兄重逢而开心。
「……好吧。快走。」
「是你说死都不会传授奥义的。」
「那家伙的话……确实有可能。」
「明白了。若是活下来，我们池鲤鲋宿见。」
会坐人力车的尽是有钱人。尽管他们十个人一起上也敌不过三助，却一个个都傲慢不逊。若只是态度高傲那还算好，有些一时不悦还会脚踹车伕，每当发生这种事时——
「不是为了你。是你害死七弥跟风五郎。」
「所以你也……」
在这种时候，他只要想起妻子，总是能够豁然开朗。三助的妻子咲是御徒士（注５）的女儿。娘亲在她懂事时因病过世，她爹则在加入彰义队（注６）时战死沙场。一时之间无依无靠的咲，便去一间小商家做下女。商家主人正好是三助的老主顾，才有了这段姻缘。
三助将只有他一人知晓的禄存心法全都告诉彩八之后——
如果要杀，就杀放弃继承战的我。幻刀斋终有一天会寿尽，我只要逃到那一天就好。愁二郎是这么打算的。然而，这个想法却落了空，才害得风五郎和七弥死于非命，如今还让弟妹们命在旦夕。
丰国新闻在广岛同样引发了轩然大波。于是四藏辞去军职，前往天龙寺。
「你应该发现了吧。我无法同时使出破军和巨门。」
「快。」
「我的禄存不适合正面应战。现在正是活用这个时间、这个地点的绝佳时机。」
信不信我杀了你。
「嗯，即使是如此也没关系。」
——告诉其他兄弟，幻刀斋真实存在。
负责殿后的三助低声催促彩八和双叶。
无论有没有带着双叶，都迟早会被他追上。三助掳走双叶之后稍微跟她聊过。本以为她是愁二郎的熟人，却没想到他俩毫无瓜葛。双叶根本不知道会发生这样的事，是靠愁二郎保护她才能走到这一步。听完这段话，三助不禁——
「嗯。」
「妳要好好运用啊。」
四藏的话中蕴藏着怒气。当初只有长兄一贯反对继承战，提议八人一起对付幻刀斋的是风五郎，而反对两人意见的则是四藏。
当愁二郎逃出继承战时，其实令三助松了一口气。除了剑之外一窍不通的他，要在御一新后谋生确实煞费周章。能像七弥那样，获得贵人相助的可说是少之又少，相信其他兄弟们也过得十分辛苦。虽说三助过得也绝对称不上是轻松，但勉强能靠车伕工作糊口。
尽管生活贫苦，咲却从无怨言，自从孩子出生，还会做些零活贴补家用。无论如何都要保住咲跟两个孩子。三助就是为了达成这个目的，才决定要结束继承战。
「那家伙也是军人，他在仙台镇台步兵第四连队。」
——我会前往这里。
愁二郎忍住转头回望的冲动，继续追踪双叶的足迹。
「所以你是为了报仇，以及保护兄弟妹啊……」
「到时候我说不定会杀了你。」
寂静中，四藏悻悻地说。
在前往战人冢前，他根本没料到事态会演变至此，居然连幻刀斋也前来参加蛊毒。
「所以现在先饶你一命。」
深林掩盖，加上天空乌云密布，使得月光渐弱，周遭逐渐昏暗。遥远的西方能听见阵阵雷鸣，或许将下起骤雨。风中开始夹杂水气，令新芽芬芳越发强烈。
「照你的推测，我得到七弥的奥义后，大概变成十八或十九吧。即使从你手中得到两个奥义，能够运用自如时也大概只有二十五左右。然而……」
「甚六没有隐姓埋名。」
三助啧了一声。背后传来穿越树丛的声响，以及蹬地的跫音。这不是四藏和愁二郎发出的声音，而是出自于那个古怪老叟——冈部幻刀斋。这样看来，估计在兄弟之中实力出类拔萃的两人，也败给了幻刀斋。
「彩八，来了。」
「真是不可思议……」
四藏一语不发。就在进入森林深处时，愁二郎蓦然驻足。
「你是指奥义互不相容吗？」
「我们也只能分成两路了。」
「他说他知道。而且他已二度受到幻刀斋攻击。」
「我好不容易才用惯了这三个奥义。姑且不论平时，在这种时候必须更加谨慎。」
半年后，甚六写了一封信给四藏。
「你是怎么知道的。」
「幻刀斋还盯上了甚六。」
便微笑说。他本来想把连同彩八在内的所有人全数杀死。然而见面之后，他的决心却动摇了。他们八人终究是一块长大，且背负着相同苦恼的兄弟妹。三助还产生一种不可思议的感觉，仿佛能感受到兄弟们分崩离析后各自度过的时光。
甚六得知风五郎、七弥的死讯后，气得紧握拳头，浑身发抖。四藏说既然你知道幻刀斋了，那与其四处逃窜，不如继续待在镇台比较好，接着两人相约，出了事会立刻赶到对方身边后便道别了。
「错的是我。」
真像愁哥会做的事。
若不夺得他人的奥义，就不会发现这项事实。过去可能有传人和两人一样察觉到真相，但那个时候早就为时已晚。况且假使八人联手能够战胜幻刀斋，也绝对不可能所有兄弟都全身而退，至少会有两三人死在他手上。
「彩八，妳听好了。时间所剩无几，我现在教妳禄存。」
尽管当时因人没住满，引发了一些问题，但仙台镇台的兵舍最少都住有千人以上。哪怕是幻刀斋，也难以攻进充满枪炮的镇台，因此行事变得更加谨慎。至于甚六受袭的那两次，都是他休假的时候。
四藏当时以后备部队的身分参与佐贺之乱，当他收到信时，时间早已过了一个月。当时他动用关系，拜托军队的人找出风五郎，才知道发生了斩人事件。
「甚六说什么？」
「什么意思？」
「这是在讽刺我吗？」
甚六的阶级是上等兵，而第四连队也有参与西南战争。四藏刚好有机会看到第四连队的名簿，当时他一看，顿时战栗不已。
彩八问道。这句话，也包含了是否要抛下双叶逃跑的意思。
愁二郎是得到北辰之后，才发现奥义之间似乎有相合问题。他能够同时使出武曲和北辰，但施展武曲时，原本能够看透四面八方的北辰力量会削弱，顶多只能看到七至八成。
「连那两人都敌不过他啊。」
继续使用蹴上甚六这个名字，不只引来了兄弟，还害得幻刀斋也一并找上门。不过甚六尚未成家，所以住在仙台镇台的兵舍。
咲并不知道三助是京八流传人，甚至不知道他懂剑术，至今只认为他是从京都来到东京讨生活的人。
四藏在成为军人前，改用田中次郎这个随处可见的名字。而名簿上确实记载了蹴上甚六的名字。四藏曾想过，会不会是有人冒用甚六的名字，但怎么想都比较有可能是他本人。
愁二郎看了幻刀斋的刀法之后也是这么想。贪狼这个奥义确实能够拿来对付他。
「没用的，他太快了。」
——彩八，全靠妳了。
四藏忿忿地说。
「别担心，若是无法得手我再逃走。我们在池鲤鲋宿会合。」
三助轻轻地撞了一下彩八的肩膀说。
「知道了。」
彩八这才看似放心地颔首说。
「往那边走。」
三助目送两人。并与回头看向他的双叶四目相交。
「抱歉啊，妳一定很害怕吧。彩八会保护妳的。」
三助见双叶点了点头后，便捡了脚边几颗石头，伫立原地。若是他分头走，幻刀斋说不定会去追彩八他们。
「来了吗？」
三助在茂林缝隙之间，看到幻刀斋直奔向自己。
「京八流传人之三……」
两人距离还有十间远，三助就听见幻刀斋的嘀咕声。
「我就是祇园三助！放马过来！」
三助在幻刀斋说完之前便高喊道，随后猛然奔驰，还没有发出任何跫音。能够听见的只有杂草擦过身体的声音，最终连那样的声音也消失得无影无踪。三助四处奔走，寻找树木林立，却没有杂草的地方。若是常人，只会觉得森林静谧无声，但三助就连走兽飞鸟的呼吸声都能听见。
——帮我一把吧。
三助以足迹画下一个偌大的弧形。他在黑暗中看到某种发光的事物，那是鹿的眼睛。他绕到鹿的后方，逐步逼近，避免进入鹿的视线之内，接着从鹿的身后跃起，并在空中——
「抱歉了。」
嘀咕了一声。想必鹿在三助出声之前，都没有察觉到他的存在。接着鹿往三助当初跑来的地方冲去。林中响起鹿低沉的哀号，想必是被幻刀斋斩杀了。三助这么做，是希望哪怕只有一瞬，也要让幻刀斋移开视线。这时三助已经躲在树后。
幻刀斋的脚步声逐渐接近。两人的距离，仅只六间。
「禄存用得不赖啊。」
幻刀斋收起笑脸，露出恍如哭泣般的表情迈步。他的颧骨蠕动，神情丑恶到仿佛将世间的哀恸，全都集中在那张脸上。
「咲……」
彩八一定能够听到。没人比我更清楚禄存的能耐。
「在那吗？」
——弯曲了。
「在这。」
注３：伍长：日本军阶，相当于下士。
三助口吐鲜血。刀深深刺进身体。不过，三助依旧高喊。
「自京八流创始以来，大概没有任何一代像你们这么棘手了。所幸老夫活得够久……」
——一定听得见。
——你要为了兄弟们使用喔。
「喝、喝——」
一直以来，你都那么勤奋工作，这次就好好跟兄弟叙旧吧。
反观三助腹部中刀，伤势严重，若不立即医治，不出十分钟就会丧命。
注７：一寸：根据日本尺贯法，一寸约为三公分。
即使是这种时候，耳中响起的也是咲的声音。
幻刀斋把手伸向和服背部裂开的地方。指上沾了血，尽管让他受伤，却砍得太浅，伤口甚至不足一寸（注７）。
三助早已消去声音爬到树上，从头顶持刀扑向幻刀斋。之所以刻意出声，是认为不这么做来欺敌，就无法杀死对手。三助打从一开始就没有打算攻击幻刀斋的头部。他是打算趁幻刀斋抬头的那一刹那，割断他的喉咙。
注４：萩之乱：山口县萩市爆发的士族反乱。
——好吵啊。
幻刀斋反复吆喝道。尽管声调一成不变，却让人感到莫名诡谲。两人的距离，只剩不足三间。
三助悄然扔石。他发现有某棵树上停了几只鸟，于是把石头扔过去。鸟儿纷飞，幻刀斋倏地抬头一望。此时，三助已扔出另一颗石头，击中树干发出声响。当幻刀斋转向那时，他又将第三颗石头扔向树丛，使得树丛沙沙作响。
幻刀斋挥落凶刀时，三助倾尽全身力气喊道。
原来他们没事。
「啰嗦。」
「唔……」
注６：彰义队：庆应四年（一八六八年）涩泽成一郎、天野八郎等人结成的组织。后受幕府委任在江户市中取缔、维持江户治安，于上野战争败给新政府军后解散。
「第三人。」
应该得手了才对。但倒在地上的却是自己，幻刀斋仍站得好好的。
「没有……骨头的地方就是弱点！」
三助在心中呼喊妻子的名字。他曾告诉妻子，长年以来家人音信杳无，但这次兄弟们将在京都团聚。他不想对妻子说谎，哪怕他这一趟，是要去杀害兄弟。
——还剩，六十八人。
幻刀斋悠悠地说，似是想打探三助的反应。眼下还不能行动。必须把他引到更近的地方。此时屏息凝神的三助听见一道声音——
——咲、希惠、松太郎。
刀碰到他颈部的那一瞬间，幻刀斋的脖子却往另一边弯曲，仿佛骨头折断——不，应该说简直像是没有骨头。接着他朝着空中的三助使出居合斩。这一记居合斩的动作也同样令人匪夷所思。他的下膊宛如扭转了一般。
「厉害、厉害。老夫都吓出一身冷汗了。哦……背竟然中刀啦。」
三助嘴角微微上扬。那是愁二郎和四藏的声音。即使是幻刀斋，也难应付他们俩，所以才决定先置之不理，改为追上三助等人。
注２：白鞘：装饰或保存用的木鞘。
「可恶……」
注５：御徒士：同「徒士」，指徒步战斗的下级武士，亦有一说指御徒士为守护江户城和将军的下级武士。
这也是他第一次告知自己有兄弟，咲吃了一惊，接着又说既然他是家中老三，那应该需要点钱吧，于是将自己一点一滴攒下的积蓄都交给三助。三助便说姑且不说一贯哥，愁哥应该是不会注意到这些，真是帮了大忙。两人说到最后——
「不会有人听见的。」
「喝、喝、喝。」
咲说完，便笑容可掬地送三助出门。
三助努力忆起咲、希惠、松太郎的声音，耳边却不断传来刀刺进身体的声响。三人的声音终于浮现时，三助脸上露出一抹浅笑，尔后，便再也听不见任何声音。
「幻刀斋能将骨头——」
地面发出了钝重的声音。那道声音没有传向虚空，而是透过身体晃动鼓膜。