一
邮局设在宿场外，稍微偏离街道之处。滨松邮局并不是借用当地名士的房屋，而是一栋气派的西洋式建筑。拥有一定规模的大町，才会盖这样的新建筑，作为邻近地区的基地台之用。
「电报应该在存局候领邮件才对。」
这里和冈崎一样，是年轻局员当班。愁二郎报上名字之后，局员便说。
「我看看……还请稍后片刻……」
局员找不着，以为是看漏，便从头再找一遍。
「没有啊。」
局员皱起眉头说。
「不可能啊。」
「就算你这么说……寄件人的名字是？」
「前岛密。」
「您别说笑了。」
局员直愣愣地笑说。前岛是驿递局局长，也就是这人的长官，也怪不得他会有这种反应。
「该不会是还没寄出吧？」
一旁的响阵问道。
「不，那人对时间特别严谨。哪怕是延期也会通知。我看还是再查一遍——」
正当愁二郎拜托局员时，身后传来声音说。
「你可真了解我。」
「咦……」
愁二郎一回头。就看见等候用的木椅上，坐了三名身穿洋服的男人。其中一人头戴圆顶硬礼帽，看不清楚样貌。不过他身上的衣服布料极好，看起来黑中带蓝，应该是所谓的槟榔子黑（注36）。
「怎么会……我们压根没有想过要暗杀啊。」
「接着是关于监视你们的人，是如何互相联系。这点正如你们的推断，是电报没错。」
当年只有部分旧幕臣和德川庆喜一同移居静冈县，其他的则是给了一笔俸钱便打发走，实际上与解任无异。讲是讲给了一笔钱，可考虑到这些幕臣两百五十多年以来侍奉德川家，这点钱简直是微乎其微。进次郎他爹拿来当本钱做生意，尽管武士从商的失败案例屡见不鲜，但他爹倒是把他那间小居酒屋经营得有声有色。
「局长，能借房间用吗？」
前岛扬起细眉说。先前曾经提过邮差能够佩带手枪，而他们佩带的手枪正是所谓的史密斯威森Ｓ＆Ｗ２型，亦称为陆军型Army。高杉晋作送给坂本龙马的正是这把手枪。
基本上电报机全都在驿递局的管辖之下，故此只有邮局拥有。不过警察却拥有与驿递局不同的电报机。如此才能在凶犯逃亡时互相联络，布下包围网抓人，或是询问本局的指示。拥有电报机并实际使用，正是警察与此事扯上关系的证据。
「这样你愿意相信我了吗？」
「邮局是我的城堡。在这谈才不会泄漏出去。」
前岛问道，而四藏默不作声地坐下。
愁二郎嘀咕道，此时彩八插话说。
他说出这话时，神情还十分爽朗。
愁二郎不经意地问道，进次郎便点头继续说。
「我认为当面讲清楚比较好。」
「后面两人都有带枪啊。」
「知道是什么枪吗？」
愁二郎静静地问道。
愁二郎问道，前岛便一脸凝重地说。看来事态严重到他非得亲自出马不可。
刻舟过得还好吗？
这些电报使用了摩斯密码，而驿递局能够全数监听。打从月初，驿递局就知道警察不时使用电报，这也和发现凶恶罪犯时的状况相符，因此没有多加干涉。
愁二郎直愣愣地说。
若是警视局激进派能够交出将近三百个有能力暗杀的高手人头，或许就会趁机邀功。
前岛一问，滨松邮局的局长便满头大汗地带众人进到里头房间。房间大约是二十叠大，里头还摆着长桌和椅子。较大的邮局为了开会，似乎都设有这样的房间。
「我叔父是个怪人……叔父本是幕臣，不过比起刀剑，他更钟爱枪械。」
「老实说，目前还不清楚个中原由，这单纯是大久保阁下的推论。」
「我不是来视察，而是处理私事。不用介意我，继续工作吧。」
三助如此答道。他用禄存听了敲断佛像手指时的声音，判定那尊金佛肯定全身上下都是金子打造的。
前岛说道，两人便点头示意。尽管没有佩带剑，不过两人原本应该是武士，看似拥有丰富的武术经验。
局员的惊呼响彻室内，盖住愁二郎的声音。他或许是看过长官的照片，既然连他都一脸震惊，就表示他特地前来一事并没有传达给滨松邮局的人知道。
四藏的视线从没离开舟波和粳间，也就是两名护卫。他才刚提过枪械的恐怖之处，加上两人看似有习武经验，也怪不得他会如此提防。
「那么金佛可能也是膺品……」
这次该关注的地方应该是「武技优异之人」。西南战争后，政府又再次加强取缔忿忿不平的士族。如今他们再也没有能力发动内战，但这么做，又让许多士族改变方针，从事暗杀。
「那些家伙趁着在战场上立功就扩大势力。」
前岛的话中充满自信。
「咦咦！」
「你何必故意那么做……」
四藏附耳细语。除了前岛身后站着两个人，想必四藏是从站姿看穿的。对方似乎敏锐地察觉到愁二郎等人正在提防。
「前岛阁下，你怎么在这？」
双叶轻轻地应了一声。双叶他爹是旧龟山藩的武艺指南役，同时也是因此被送上战场的人，与此事并不算是毫无关系。
枪匠Gunsmith。
「知道他们有使用吗？」
前岛接着说。拔刀队在西南战争立下赫赫之功，影响了战争局势。警视局激进派借机宣扬自己的重要性，一口气扩张派系势力。而大久保认为，这个蛊毒就是激进派为了达成某种意图所举办的。
愁二郎原本是名邮差，虽然知道这些事，但可说是完全没有其他枪枝知识。
「我们进入正题吧，我见过大久保阁下了。」
可惜现实却与他们的想法背道而驰，东京警视厅降格为警视局，纳入内务省之下。别说是打压军方了，就连驿递局都早他们一步能佩带手枪。而大久保为了压下警视局激进派，于是和警视局局长协议。
舟波嘀咕了一声。看来这次也说中了。听说这把手枪去年才刚开始贩售，而上次遇袭时进次郎也说中了对手的手枪，看来并非巧合。不明白的是，为何他对枪枝如此熟悉。进次郎似乎发现众人感到诧异，便开始说。
男人站起身来，推帽檐笑说。
「可是……」
「我想各位应该都发现了，他们俩是秘书，同时也是护卫。因此这次特别允许他们佩带擅用的枪枝，而非政府配给的枪。」
那肯定是金子的声响。而且全身都是。
双叶也不禁捂住嘴巴，难掩惊诧。这人的眉毛细到恰似是用剃刀修过，不只眼细，连眼瞳也小。双耳微尖，鼻子右孔较大，看上去不对称。而且口大唇厚，面相仿佛像只蜥蜴。
「坐吧。」
「你说得对，这确实是愚不可及。这些人并没有从事暗杀，也没有那样的企图。他们恐怕是盲信受钱财驱使之人，会依据时机和时局成为刺客。」
前岛看向房间一隅的小桌子。
「那么肯定是有人暗中协助。」
舟波面露难色，粳间则怒视四藏。
进次郎喃喃自语道。
「这两人是舟波一之介和粳间隆造，是我的秘书。」
大久保脸上顿时露出一丝惊诧，听着听着，神情又逐渐严肃，眼神越发锐利。在大久保听完所有消息之后，便沉声嘀咕道。
「嗯……」
前岛紧蹙眉头，颔首说道。打从警视局仍是东京警视厅的时代，就逐渐形成以中级官僚为中心的派系。这些人在进入明治之后，就开始担忧军方权力逐渐增长。他们表面上是主张提升警察待遇，然而真心话充其量不过是想把持权力、飞黄腾达。
「真亏你知道啊。」
粳间眯眼哼了一声，看来他是说对了。
「我不必了。」
前岛说完前提，便接着说下去。
「不用邮局就能打电报的人，扣除部分政治家，就只剩警察了。」
「粳间大人的枪，两把都是史密斯威森Ｓ＆Ｗ３型。口径比２型还大，威力也恰如其分。」
接到电报之后，他就立刻前往内务省，和大久保利通会面。听说大久保最先问的是——
「这不可能。」
愁二郎苦笑道。思绪缜密，有时却又会为了采取最佳行动而大胆行事。这就是上野房五郎——前岛密这个男人。
「他还记得我啊……」
「当、当然可以！这就带您过去！」
前岛再次严命道。于是舟波拿出一把，粳间拿出两把手枪放在桌上。
至于过继给别人家当养子的叔父，则是认为枪炮的时代即将到来，便潜心学习，现在开了一间小小的枪枝修理店。据说欧美从很久以前，就有这么一个职业——
「嗯，驿递局能够监听所有通信。」
「这样啊。」
「如此大费周章，究竟是为了什么……」
「懂得不少啊。」
前岛如此推断，接着说了下去。
所以才会花如此大钱当诱饵。前岛深深地舒了一口气，接着说。
——是警视局激进派干的好事吗？
「三助哥说那是真正的金子。」
「竟有这么一伙人？」
进次郎忍不住说，确实正如他所述。
在战人冢逃跑时，彩八便怀疑这整个蛊毒会不会是幻刀斋设计的。对此三助反驳说，幻刀斋不可能准备这么多的金子。彩八听了便反驳，那些或许是膺品——
「别来无恙。」
愁二郎应声说，同时脑中闪过种种往事。过去自己也曾担任过前岛的护卫，而护卫的兵器从刀换成了枪，没想到连这点也能让人感受到时代变迁。
「果然……」
「嗯，确实有。」
「前岛阁下！」
「不过这笔钱的出处却无从得知，光凭那些人，实在无法筹出这么多钱。」
「然后，我把你电报上告知的一切转告阁下。」
「为什么？」
前岛对众人说道，局员才稍微冷静下来。
「舟波大人的枪我是第一次见到，可能是柯特Ｍ１８７７……这把枪会随口径改变通称。这把是点32口径，通称为造雨者式。」
「不必操心。」
叔父总是吹嘘，说他终有一天会取得政府许可，将来要自己处理火药、制造子弹。不过他膝下无子，便问进次郎要不要继承他的衣钵。进次郎一个月里有几天会去叔父店里学习，但他终究无法抛下只懂得埋头做生意的爹。听说直到虎狼痢流行，居酒屋再也撑不下去为止，他都过着这样的生活。
然而在去年的西南战争，军方惨败给萨摩的突击队。而政府为了对应事态，从有着众多前武士的警视局中选出人才，组成拔刀队。
「这个人就是……」
「那倒是没关系……粳间、舟波，把手枪放在那。」
前岛摆出手势，示意众人坐下。愁二郎入座后，双叶和进次郎也坐了下来。彩八眼睛眯成一线，而响阵环视房间一圈后，两人才坐下。看来两人是用眼和耳在检查是否有设下圈套。
愁二郎不禁嘀咕道。他曾担任过大久保的护卫。在戊辰战争中，会加入萨摩军也是因两人的缘分。话虽如此，大久保已是代表国家的政治家，即使早就忘记愁二郎，那也不足为奇。
「不是２型手枪……」
「你还是没变啊。」
前岛环视众人说。
「内容……」
「已经记成书面文本。但他们是以暗号沟通，因此没有办法确认内容。目前我的部下正在东京分析。」
前岛挑选出了优秀的部下，负责分析暗号。包含暗号在内，若有任何新发现，都会用电报通知他并寻求指示。
「目前已经明白了一件事，就是打电报的地方。」
在暗号分析完毕之前都不清楚内容，不过已经查出电报是从何处发出。所有打电报的地点中，只有一处收发电报格外密集。由此可以推论，这里正是蛊毒举办者的根据地。
「究竟是哪……」
「富士山南侧山麓。一个地图上什么都没有的地方。」
前岛微微举起手，身后的舟波就拿出一张纸。那是那一带的地图，上面还画了一个手掌大的圆。想必对方就是在这个范围的某处发出电报。范围的最外侧，距离最近的村子也至少离了三公里远。即使询问其他省厅出身于该处周遭的人，也都说这里只有一望无际的树海。
「大久保阁下怎么说？」
目前明白的事情就只有这些，于是愁二郎询问大久保有何见解。
「我就原原本本地传达给你吧。」
前岛开始诉说大久保托他捎来的口信。
首先，尽管是在这种情况下，我仍高兴你平安无事。虽然想立刻逮捕幕后黑手，让你摆脱蛊毒，不过这么做需要一些时间。若是现在插手制止，蛊毒举办者一定会设法杀死你。先不说你，你身边的小姑娘可就危险了。在将他们连根拔起之前，你还是佯装不知，继续旅行比较妥当。这几天内，我就会攻陷他们的根据地，让这一切结束。在那之前，你就专心保护自己。无论如何，希望你来到东京，我想直接问你详情——
并久违地与你把酒言欢。
听说大久保是笑着说出最后这句话。
「大久保阁下还是没变呢……」
愁二郎嘀咕道。一旦行动，就会迅速且慎重，甚至会发自内心担忧未曾谋面的双叶。而且，从不高傲自大。愁二郎擅自以为双方处于不同的世界，但从口信就能得知，大久保依旧和当时一样。
「所以希望你们再忍耐一阵。」
前岛叮咛道。
「明白了，大久保阁下打算直捣根据地吗……」
「不，并非如此。是从富士山麓打出的电报。之前就已经很多了，这两天更是多达三倍……其中还有打给警视局的电报。」
彩八不禁问道。
「我可能看得懂。」
「驿递局传来电报。量非常多，现在还在继续打刻。」
根据他的说法，川路在西南战争时采取的行动能为此佐证。西乡下野时，有许多前萨摩藩士跟随着他。而川路本身也是受到西乡引荐才飞黄腾达，因此众人都认为他会跟随西乡离开，没想到川路却说——
二
前岛顿时目瞪口呆，茫然无措。
前岛不解地沉声说。
「这是真的吗……」
舟波接过下一叠纸，并交给前岛。
「照说吧。」
「如果政府有打算接纳旧幕臣，尤其是像百人组这样的下级武士，或许就不会演变成这种情况罢。」
正当前岛无言以对之时，舟波正好回到房间禀报。
「莫非是……」
局长暂时离开，接着又拿着一叠纸回来，粳间在门口接过，再递交给前岛。前岛快速地翻阅纸张。
前岛摇头说。
「这跟百人组共同使用的暗号有些类似。」
「能给我看看么？」
响阵神色大变地起身。粳间正想行动时，却被前岛制止。
昨天，有某个地方分局的人造访内务省，说是有六名石川县士族企图暗杀大久保利通。地方分局收到风声后，立刻向警视局报告此事，却只得到会传达给川路的敷衍答复。地方分局的官员看他们对应如此马虎，实在不愿就这么离开，于是要求局员打电报给出差中的川路。他们在官员面前打了电报，而川路也给予回复，只不过电报上却写着——
其中有一半是传到滨松附近，应该是关于蛊毒的联络电报。剩下的一半则是打给警视局的电报。
这段期间，大多数对富士山麓打的电报都分析完毕。处处都能看到代表数字的暗号，以及死、杀、逃之类危险的单字。这下更能肯定富士山麓就是蛊毒幕后黑手的根据地了。
响阵用指头敲着桌上的纸，接着说。
「我不知道该不该说出这种话……」
「怎么了？」
「有劳了。」
川路目前为了视察前往群马出差，大久保用电报告知状况后——
「该死的川路……」
愁二郎寄身于萨摩藩时，曾见过川路，可能还说过一两句话，不过并不像大久保和前岛那么亲近对方，因此不太清楚他的为人。
他没有在电报中自报姓名。不过响阵的着眼点，是放在幕后黑手能对警视局的第二号人物下达指示这点。能够做到这件事的就只有警视局长川路。就连去群马出差也是骗人的，他恐怕仍在富士山麓的隐身之处。
前岛听了响阵的前言，不禁咽下一口唾沫。
「怎么了吗？」
川路一早就察觉到，警察内部有心怀不满之人和激进派，也跟大久保商量过此事。警视厅与内务合并，也是基于两人讨论而促成。如果前岛是大久保的右臂，那川路就是等同于左膀的存在。
「这实在让人难以置信……」
「川路阁下……信得过吗？」
「他是个乖僻的男人，但并不是会背叛政府的人。」
「嗯，你们冷静点听我说。我大致上看出三件事……全是坏消息。」
「岂止如此，还要更糟。」
「我刚才稍微看到一些内容，那就是暗号么？」
「这怎么可能。」
「这是下一份。」
「喂喂……这下不妙啊。」
就私情而论，实在让人于心不忍，但国家行政活动不得有一日松懈。大义当前，自当屏弃私情，献身于警察事业。
「第一件事，幕后黑手并不是警察内部的激进派。」
川路利良，萨摩藩的准士分——也就是与力（注37）出身。后来受西乡隆盛、大久保利通引荐。枪法奇准，禁门之变时曾狙击长州藩游击队总督来岛又兵卫立下大功。
「把目前打刻好的电报依序拿过来。」
响阵看向众人，神情紧张地说。
所谓的百人组就是伊贺组、甲贺组、根来组、二十五骑组的总称。久安长治之世，百人组表面上都成为普通的武士，却有一部分人如战国时期受幕府之命，从事谍报活动。而隶属于伊贺组的响阵也是其中一人。
下达了这样的命令。
「打、打扰了！」
舟波将新的电报交给前岛。尽管和蛊毒无关，但他认为最好先报告前岛。
愁二郎一行人于五月十二日正午抵达滨松邮局，而前岛曾下达命令，在他离开东京后查明的情报，于下午一点以电报提出报告后，等待下一步指示。
「似乎不太对劲啊。」
「你说什么？」
接着嘀咕了一声。
警视局肯定跟蛊毒扯上关系，所以他才怀疑身为局长的川路是否值得信任。
任谁都能看出前岛十分惊愕。
「当大久保下令派出讨伐队时，川路就明白蛊毒的事已经泄漏出去了。」
川路除了冷嘲热讽外，还完全不把这事当真。要是再追究下去，恐怕会演变成越权行为，但官员始终咽不下这口气，只好将这事报告大久保的左右手前岛所管辖的驿递局。
「一部分暗号分析完毕了，现在能看到电报内容。」
「怎么了？」
「什么事？」
「没错，几乎能肯定幕后黑手是警视局长川路利良了。」
他们下定决心揭起反旗时，就刻意将这个情报透露给地方分局，再让他们来通报警视局。如此一来，即使暗杀也能嫁祸给石川县士族。哪怕这么做川路得扛起失职责任，也至少能够否定牵扯其中。
「什么……」
「真的吗？不过，为什么你……」
前岛眉头深锁，喃喃自语道。他不清楚石川县士族是否真的会行刺，不过正常而论，这种大事必定会传入大久保耳中。由此可见，警视局、川路显然透着古怪。
「最后是第三件事，听好啰？」
正常来说，每个组行动时都会使用各自的暗号。偶尔有什么重大工作时，才会下令百人组合力处理。在那种时候，都会使用共同的暗号，而电报的文章与暗号十分酷似。
他如此表明志愿，继续为政府效劳。大久保对此事给予高度评价，因此更加信任川路。他舍弃了对自己恩重如山的西乡，为大义留在政府。事到如今，岂有可能会背叛。
前岛紧紧握拳说。如今证据确凿，就连前岛也笃定川路正是一切的始作俑者。
「这是怎么回事？」
「没错。」
「遵命。」
「如今大家都在滨松附近，有更多参加者死亡也很正常。」
「川路想杀死大久保。」
这是响阵终于说出的第一句话。他平时那副轻佻的模样消失得无影无踪，神情十分紧张。愁二郎见状便起身问道。
「警视局里有人与蛊毒扯上关系，这已是显而易见的事实了……他们到底在打什么主意？」
响阵语带嘲讽地说，随后也许认为现在不是说风凉话的时候，便神态严肃地说。
响阵接着说下去。
「给我看看。」
「他们至今仍没派出讨伐队。川路阁下也还没回去。还有这些……」
「正好的意思是……？」
「大久保阁下命令川路执行。」
舟波离开房间，前往打电室。期间，局长不断把纸交给粳间，再转交给前岛。
「而这件事就串到石川县士族的情报上，在这个节骨眼暗杀大久保能够栽赃给他们。不，或许这个情报打从一开始就是警视局透露给地方分局知道的。」
前岛让出位子，而响阵站着将纸摊在桌上。在接下来约十二、十三分钟的期间里，房里只能听见纸张窸窣作响的声音。
明治之后，受西乡招揽开启仕途，平步青云，后来留学欧洲，学习西洋的警察组织。归国后成立警视厅，就任初代大警视。
石川县人又能做些什么。
前岛神色惊诧地说。
「来得正好，这刚好与第二件事有关。」
愁二郎嗫嚅难言地说。
「这两天打的电报特别多。」
「是！」
四藏静静地说。
「看懂了吗？」
召集值得信任之人组织队伍，攻陷富士山麓的根据地。
「都到这个时间啦。」
门外传来喊声，是滨松邮局局长的声音。
「竟有这种事……驿递局完全没人发现。」
「好。」
这段期间，暗号也不断送过来，只有分析完毕的部分才汇整成报告。响阵正好看见的就是记有暗号的纸。
「舟波，打电报给警视局，问他们派出讨伐队了没。川路应该昨天就回去了。」
「是什么？」
愁二郎简洁地问道，而响阵深吸一口气后回答。
「要不了多久……警视局和静冈县厅第四课就会闯进这间滨松邮局。」
说时迟那时快，局长大惊失色地冲进房里，仿佛一切都是设计好的。
「对不起打扰各位！现在，四课就在外头！」
「真快啊。」
前岛手肘撑在桌上，双手交握。
「妳都没发现吗？」
响阵诧异地问道，彩八只能一脸无奈地说。
「别强人所难了。」
「奥义没有办法时时刻刻使用。」
愁二郎摇头说。武曲、破军、文曲这类奥义很显然是在战斗时使用。反观禄存、巨门等奥义经常被误解是强化体能，而非施展的招式。不过这点却是大错特错，这些奥义必须基于自身意志施展。而且施展起来相当费力，这除了有奥义种类、个人体能的差异，就连使用时间也是有限的。
「原来如此。」
响阵明白个中道理后，便对彩八低头致歉。
「四课说什么？」
这段期间，前岛询问局长说。
「他们说前岛阁下应该在此处，还被凶恶罪犯当成人质……」
「原来他们打算用这名义栽赃啊。放心吧，这些人并非凶恶罪犯。」
「这我明白。我跟他们说过驿递局长不在这里，肯定是有什么误会。可是四课说什么都听不进去，而且他们人多势众，现在硬是挡着门口……」
局长咽下一口唾沫说。外头人数超越百人，他还是第一次见到这个滨松出现这么多名警逻。
「请、请把头抬起来。我这就照您的吩咐做。」
如今他们已是穷途末路，很有可能会下达这样的指示。
「我需要有人一鼓作气进入东京，保护大久保阁下。」
「首先我们一起杀出去。之后攻守双管齐下。」
「不，真正恐怖的，是货真价实的人斩。」
愁二郎说道，前岛神情虽茫然失措，仍坚定地点头。
「驿递局必定倾尽全力帮助你们。」
局长表示理解后，便离开房间。
并深深地鞠了一躬。
「我倒是没有选择的余地。」
「舟波，到横滨后用那个。这样更快。」
「当然可以。」
前岛紧接着又说。
「可是……」
这是一种能在宿场更换马匹，送达公用书信或物件的制度。这个制度于幕府时期设立，如今由驿递局接管，而且还整治得比过去更加完备。
进次郎神情紧绷，仍竭尽力气挤出笑容。
「我们自有办法脱身，前岛阁下到外头去吧。」
「不必担心，很抱歉把你们牵扯进来。」
「我说过要倾尽驿递局的全力了。更何况现在早已进入正式开战的局面了。」
「还有一个一定会帮助我们的局……」
「双叶。」
若是有这样的高手来袭，那就另当别论。哪怕有十名、二十名护卫，也会被他们全数斩杀，最后将大久保从铁制马车里拖出来。
响阵看似不甘愿，仍露出一抹微笑说。
「直接杀进富士山麓的根据地。」
「原来如此。」
话虽如此，想必举办者也不认为他们什么都没提过，因此深怕此事公开。他们恐怕会以杀死凶恶罪犯，并在拯救过程中被流弹射中为由——
「我必须打电报回东京。」
「明白了。」
愁二郎语气坚定地说。
愁二郎赞叹道，响阵也忍不住笑了出来。双叶将十九点交给四藏。
随后不加思索地下达指示。
「用传马就赶得上。」
愁二郎说到一半，双叶便开口说。现在愁二郎四人有六十一点，四藏拥有十一点。进入东京则需要三十点。意思是只要将十九点交给四藏即可。
「大久保阁下身边可是戒备森严啊。」
愁二郎提议道，但前岛摇摇头说。
「拜托你了。」
「这么做已经是造反了……」
「局长，你先和局员避难去。」
「这是驿递局跟警视局的战争。」
「可是木牌……」
「明白了，我答应你。」
「只要给他就好啦？」
刀逐渐被枪械淘汰。话虽如此，但是刀剑也并非毫无优势。首先用刀别说是子弹限制了，根本就毋须装弹。愁二郎与其兄弟、土佐的冈田以藏、熊本的河上彦斋、萨摩的中村半次郎，以及，乱斩贯地谷无骨——
彩八说。所谓的目的，就是杀死幻刀斋。即使与甚六会合，四人与之交战，也难有十成把握杀死他，因此希望能够拉拢更多高手。如果能得到前岛他们的帮助，想必会更添胜算。
「可以吗……」
「是我把你们牵扯进来，现在大伙合力解决这事吧。」
你们也被人要胁对吧。放心吧，我们会救你们。
前岛提议以自己为饵，但愁二郎摇了摇头。
愁二郎坚定地点头说。
前岛似乎也莫名在意愁二郎提及的蒙面男人。假如敌人早已做好准备，那随时都有可能袭击大久保，因此需要有人和他一同前往东京。
愁二郎等人与前岛会面乃是千真万确的事，不过他们身处在邮局这个前岛的居城里，相信连蛊毒举办者都无法掌握谈话内容，也没证据指出愁二郎等人说过蛊毒的事，八成无法判他们失去资格。
「拜托了。尽可能慢一点，为我们争取时间。」
四藏紧紧握住木牌，并对前岛说。
「那么我们来吸引注意，争取时间。你们就趁隙逃走吧。」
前岛直视着彩八说。
「这么做会害你们……」
「这是当然。只不过……光是这样仍是令人不安。」
前岛喃喃自语道，停顿了半晌后沉声宣告：
「开始行动了。」
「反正现在也杀不死他。那家伙一定会活着抵达东京。到时候，你们得依照约定帮忙。」
四藏静静地说。
他身旁总是伴随着好几名精强的护卫，移动时坐的马车还有装铁板，对于枪械的防备也称得上是万全。
彩八嘀咕道。外头传来了动静，是四课引导局员避难的声音。哪怕是耳力不如彩八的愁二郎也都听得见。看来不出五分钟，外头的人马就会闯进来。
「你们从后门离开吧。」
「蛊毒那帮人应该也没想到会出现这种情况罢。」
此时彩八插话催促。现在邮局局长佯装行动不便，让局员搀扶他来争取时间。但剩下的时间恐怕不足三分钟。
这样的高手确实稀少，不过愁二郎脑中顿时闪过，在天龙寺一刀斩杀京都府厅第四课剑客的蒙面男人。那个男人的剑术，显然已经达到相同的境界。若是由那个男人进行暗杀，那大久保危矣。
「攻守双管齐下？」
彩八轻轻地摸着耳朵说。她现在似乎正在使用禄存，还听见了后门传来好几人的谈话声。
「要怎么做？」
「赶得上吗？」
前岛鞠了一躬，邮局局长便急忙制止他说。
前岛考虑到剩余时间，于是回到正题。
「如果愿意帮助我们达成目的的话。」
双叶不加思索便点头说。
四藏也表示同意。
「可是，我不能把你牵扯进来……」
根据前岛的说法，尽管管辖的省不同，但有几个局若不互相帮助，将很有可能干扰到工作。其中就属专司电信的电信局与他们最为密切。
确实，他们的行为要说是叛乱也不为过。前岛的表情越发严肃，接着说。
「最先提出结盟的人可是我啊。」
「这么做或许来得及……不过……」
「那个是指？」
这么做有两个问题。一是他们仍在蛊毒途中。没人拥有足以进入东京的三十点。第二点是不知有谁能够驾驭马匹。最起码愁二郎是做不到，响阵也一脸为难地摇摇头。
「嗯。」
「工部省中，有几个局跟驿递局关系密切。」
哪怕局长再三告知前岛不在这，四课却不知被人灌了什么迷汤——
「响阵……」
「只剩几个人了。」
「我是军人，我会骑。」
口中还这么说，迟迟不肯退让。恐怕要不了多久就会硬闯进局舍。
「如今已是刻不容缓，赶紧动身吧。」
「其他的之后再说吧，接下来讲主动进攻的部分。」
舟波点了点头，并将放在桌上的手枪收进怀里。
就地葬送前岛。
「前岛阁下，也让我帮忙吧。」
「我无法抛下前岛阁下。」
「虽不清楚你们的目的是什么，不过只要我能帮上忙的话……」
四藏的目的是杀死幻刀斋。直接前往东京，自然会减少手刃仇敌的机会。
「外面有警视局的人，他们都做到这个地步了，说不定想连我一并收拾掉。」
「不行，已经被团团包围了。」
避难再怎么久，也只能拖个十分钟左右，得在这么短的时间内想出对策。不过前岛到底是经历过动乱，才一路爬到驿递局局长的位子，他从容不迫地对众人说：
愁二郎问道。从滨松到东京有着很长一段距离，纵使日以继夜赶路，也得花上整整两天时间。
前岛必须告知有人想暗杀大久保，为达成这点，他无论如何都得留下来。
「我们谈好了，只有你能做出最理想的抉择。」
「反正对方肯定会连我们一起攻击。」
前岛正气凛然地说。现在我方彻底处于守势，川路等主谋肯定掉以轻心。因此前岛希望派人一口气杀进根据地，将这件事做个了结。
「彩八，我有事拜托妳。」
愁二郎严肃地说。
「你……」
彩八直愣愣地叹了口气。看似明白他的意图。
该处是蛊毒的根据地，想必早已设下重兵防备，要直接闯入恐怕相当危险。
——只能由我去了。
这就是愁二郎的想法。因此他希望彩八替他保护前岛、进次郎，以及双叶。
「前岛阁下，那里就由——」
「由我去罢。」
愁二郎说到一半，响阵便打断他的话说。
「你……」
「现在只知道根据地的概略地点。要在树海中找出那个地方，当然是由我去最适合。更何况……」
「何况什么？」
「没什么，我只是认为或许有其他适合由我去的理由。」
响阵以别有深意的说词含糊带过。
「响阵大哥。」
双叶惴惴不安地抬头看向他。
「双叶，我有一件事拜托妳。要前往富士山的话，就得从蒲原宿或吉原宿出发，不论是哪个宿场，都得先通过岛田宿。」
「意思是需要十四点对吧？」
偏偏这些人无法理解，还为了一己之私胡作非为、伤害善良百姓。我非得将这些旧时代的亡魂斩草除根。这是我唯一的夙愿，甚至可说是使命。
下一刻，大批人马闯进邮局，无数跫音、闯进邮局之人的喊声传入众人耳中。
「你说什么，知道是谁吗！」
神保一脸诧异地问道。
「各位的好意我心领了，但不是钱的问题。」
近山紧张地发出惨叫。
「感激不尽。」
大久保打电报下达指示的那一天，前岛他突然造访大久保——
心头还对敌军涌上一股无法遏止的怒火。我也同样出身武士门第，话虽如此，也不过是生在与力这般下级武士的家中。尽管底下还有乡士（注38）这样的阶级，与力却不被人当成武士，甚至还遭上士（注39）阶级冷眼看待。
或许是有人打算牵制，邮局后方传来一声枪鸣，宛如宣告这场攻防战拉开序幕。
时至明治，三井的本业吴服屋生意低靡不振，不过一手掌握政府财政的井上馨与三井关系匪浅，在五年前，将银行业交给三井一手包办，并在两年前设立了日本第一间私立银行——三井银行。同一年，自德川时期开业的两替店也扩展事业，这才让三井脱离险境。
首先是大久保直接对我提起蛊毒的事，并说警视局内部可能有激进派意图作乱，他已经掌握了敌人的根据地，要我早日逮捕他们。
武士之中有英明杰出之人，亦有疏慵愚钝之人，这点与农民、工匠、商人无异。以飞禽走兽举例，本来就是有能者生，无能者死，此乃天理。只有人类会仰仗身分地位这种来路不明的东西，来保护怠惰、脆弱、劣等之徒。如今打破了德川幕府这个监牢，才好不容易能让人们回归生物应有的姿态。
秘书长平岸站在房间一隅。关于蛊毒的管理和状况掌控都交由这人一手打理。
「我们东京再会。」
「是。似乎是有一名参加者私自告知前岛。」
＊
愁二郎脑中瞬间闪过橡的面容。来邮局前，橡曾建议先行检查木牌。
三菱本来是土佐人岩崎弥太郎创立的海运商会，于明治七年（一八七四年）出兵台湾时迅速成长。去年西南战争也一手包办军事运输，使得商会规模逐渐茁壮。
安田的历史并不算长。幕末时期，越中国乡士安田善次郎前往江户，在玩具店和两替商修业。
御一新后，三菱、三井、住友、安田迅速累积财富。相信这样下去，贫富差距将会越来越大。不过就我来看，这些人也是孜孜不倦地卖力工作，因此没有任何问题。若有不满，只要跟他们一样勤奋工作就好。而这些财阀忌惮的只有一件事，那就是「乱」。
魁梧的男人——三菱的榊原对着川路微微地点头示意。
榊原鼓着涨红的腮帮子说。
——也就是蛊毒。
「我们前来此地，早已下定决心了。」
「不论花多少钱，我们都能赚回来。」
自战争开始，我就率领警视队所组成的别働第三旅团转战九州各地，之后也参与了被称为西南战争中最惨烈的一战——田原坂之战。我到现在都还记得，当时我看着部下一个接着一个战死。
神保安抚他说。
那些上士时时刻刻摆出一副只有自己才称得上是武士的架子，成天高谈阔论扯什么保护藩国、家国天下。
然而，现在是晚上十点。秘书们紧急前往客房召集众人，此时所有人都明白，肯定是发生了什么预期之外的事。
川路摇摇头说，近山便神色不安地问。
——我们本打算暗杀西乡。
双叶将十四点交给响阵。这样一来就只剩二十七点。姑且不说拥有十九点黑牌的进次郎，愁二郎、双叶两人身上的点已经减少到不足以通过滨松。
「目前没有确切证据，但应该就是这人没错。」
「终于要来了。那么拜托各位。」
愁二郎看向众人，毅然决然地说。
「各位……」
在不平士族引发的喰违之变、佐贺之乱时，我曾受大久保之命，派遣密探打探动向。
嘴边蓄着稀疏胡子的男人——住友的诸泽接着开口说。
「关于这件事，平岸。」
——这些人到底是什么东西。
「我想没人比我还更清楚武士有多么无法无天。」
朦胧的灯光照亮室内，人一个接着一个走了进来，人人脸上都挂着严肃的表情。
「那么，究竟是何事……」
「可以么？」
「在说这件事之前，我要先确认你们的志向依旧不变。」
这并不是因为亡魂的数量比预期还多。而是我发现「那个」在妨碍我讨伐亡魂。也因此，铲除亡魂的行动至今仍停滞不前。
「我、我也是……想法一致。」
他或许早就知道警视局展开行动，并知道事态绝不允许愁二郎等人逃跑。既然如此，他又何必暗中协助？这究竟是他一时心血来潮，抑或是有什么目的呢？
不过每天正午，所有人得聚集在这个房间召开会议，以及傍晚六点举办晚餐会时必须露面，这是既定规则。
近山听完这句话才卸下心中大石。诸泽看似瞧不起他，轻蔑地哼了一声。
「我依序说明。」
我费尽苦心，将他们一个接着一个铲除。尽管这么做实在缺乏效率，不过数量确实逐渐减少。根据估算，在我有生之年应该能将这些亡魂杀光。然而途中，我突然发现。
「我的想法依旧不变，应当铲除士族，一个也不留。」
「噫——」
前岛用力点头。
前年经大藏省建议，设立了第三国立银行。安田计划未来要将经营不振的地方银行纳入旗下，并扩展西洋已行之有年的保险生意。因此安田非常重视与政府之间的关系。
西乡是个豪杰，也对我恩重如山。但就结果而论，他终究是个武士。他或许有自己的考量，不过最终他被旧时代的亡魂簇拥，责无旁贷。在西乡引发的西南战争中，消灭了大半的亡魂。
「我调查过这消息是从哪传入大久保耳中……似乎是前岛告诉他的。」
还被那帮人扣上了这个虚假的证词。这使得那些崇拜西乡的人们勃然大怒，最终爆发战争。
反观那帮人，成天就会搬出废刀令跟断发说嘴。
所有人到齐之后，我便宣言道。尽管我极力柔声说道，仍然有人的手不断颤抖。那人仿佛连一时半刻都按捺不住，以微弱的声音问道。
「稍安勿躁。继续说吧。」
平岸将一张纸放在桌上，众人便倾身凑上去看。
然而明治政府成立后，他们就心生不满，引发暴乱。他们不满自己的待遇，那是因为他们苟且偷安。证据就是我虽是与力出身，却苦读勤学，夙夜匪懈，悉心竭力为国效劳，才爬上了初代大警视的位子。
这名个头最高的男人，是三井的神保。三井的前身正是众所周知的豪商越后屋。德川时代，无数武士欠债不还，于是越后屋有了绝对不借钱给武士的家训。
还说有要事禀告。
「我有些在意便私下调查了，这人本是邮局局员。」
刚才明显动摇的消瘦男人——安田的近山结结巴巴地挤出这句话。
这栋位于富士山麓的洋房，有超过三十个房间，四名客人分别待在自己房间。有人绝大多数时间都在客房喝酒度过，有人整天读书，也有人在游戏室下着西洋棋。
近山念出声说，平岸点了点头。
可惜的是，他们至今仍苟延残喘。战争之后，他们虽然没有起乱，却从事暗杀这种更加卑鄙、残忍的手段对抗政府，就只为了发泄满腔怨气。
住友和三菱不同，历史十分悠久。据悉源头是织田信长仍在世时，一个名叫苏我理右卫门的银商人，开了一间屋号为泉屋的商家。后来泉屋靠挖掘金银铜山和经营两替（注40）生意发达，迎接了御一新。
「所以才跟前岛扯上关系啊。不过，一介局员有可能认识前岛吗？」
「大久保似乎已经发现了。」
还一而再、再而三地说个不停。这些人不得志分明就是因为怠惰。追根究柢，我对武士身分没有一丝眷恋。虽说这是因为我本为下级武士，但经历戊辰战争、御一新后，我终于看清所谓的武士根本毫无价值。
乱即为无秩序，甚至可能会动摇国本。这些财阀里，正好有些是趁乱发家致富，当时他们凑巧顺势发财，若是乱世再起，他们也没有把握能够故技重施，或许还会使得现有的一切化为乌有。他们若是希望今后能够稳健地做买卖，就必须预防有人作乱。
「请接着说下去吧。」
「钱我们早有筹备。」
「可是……前岛究竟是如何得知消息的？」
诸泽直截了当地说。打从想到蛊毒这个计划时，我就明白最先得考虑的东西就是钱。因此我率先做的，就是从被称为「四大财阀」的四家之中，挑选出合适的人选，并告诉他们这个想法。在各地发布的丰国新闻、引诱那些亡魂的金佛、其余诸多费用，都是由他们背着家主筹出的。
「意思是大久保并没有怀疑是我做的。」
彩八的这个消息，将愁二郎的意识拉了回来。局长是最后一个走出邮局的人。也就是说，警视局、静冈县厅第四课很快就会闯进来。
要越过下个关口岛田宿需要十五点。既然要奇袭根据地，就根本没时间去收集木牌。
警视局成员多半对我心悦诚服，要赢得这些人的赞同并非难事。然而，这样仍不够。我的力量远远不足。于是我决定寻找和我一样恐惧、憎恨亡魂的人。最后我找到的，就是眼前这四名发誓予以协助的人。
川路利良。这就是我的名字。我双手抱胸，压低声音对着众人说。
榊原盛气凌人地附和道。我早就肯定他们一定会同意，因为我找来的全是具备能力与野心之人。而且，他们确实和我想的一样。这些人不只憎恨，还非常恐惧亡魂，因为他们正是腰缠万贯之人。
「当然。」
并催促说。
「百八号……嵯峨愁二郎……」
尽管这一切都是我设计的，但蛊毒这事怎么想都荒诞无稽。依目前情况，加上大久保二话不说就相信这事并展开行动，就能肯定身为亲信的前岛，已经掌握了蛊毒的情报。
「刚才局长嘀咕了一声……说请务必平安无事。」
——这么做有失武士尊严。
体格最魁梧的男人——榊原立即回答。
——来不及在我有生之年将他们连根拔起。
至于谁是作乱者，那便是亡魂，也就是武士。只要根绝这些人，他们就能维系未来十年，甚至百年的利益。这四人深谙此理，才会允诺助我一臂之力。
——而且身上木牌充足的话，还是早些过关比较妥当。毕竟没人能够料到会发生何事。
「川路大人……所谓的麻烦事究竟是指……」
「正如各位所料，出了一些麻烦事。」
六年后，他创设了兼作两替商和干物屋（注41）的安田屋，那才不过是十四年前的事。动乱时期，幕府回收市面上的旧金银，让安田屋得到了一笔庞大的资产，进入明治后，他拿那些资产当作本钱，进行太政官札（注42）交易累积财富。成为靠金融发家的富商巨贾。
西南战争时也一样。有好几名部下被西乡的私学校学生抓住，遭受严刑拷打，生不如死。
今年，住友所拥有的国内最大规模铜山——爱媛县别子铜山，因政府为确保财源而收归国有。事后，我向国内政要岩仓具视关说，才解除了这道命令。而这个诸泽正是住友的人，他因这件事感受恩情，主动联系我。
我彻底慌了。非得想个办法处理「那个」。这一年来，我一直苦思良策，就在某一天，脑中闪过一个灵感。
诸泽一脸狐疑地问道。
「各位听过嵯峨刻舟这个名字吗？」
众人听了这个问题，一个个侧头思忖，只有神保一人惊呼道。
「莫非……是土佐的……」
榊原和诸泽似乎也回想起来。只有在江户做生意的近山左右张望，感到不解。
「没错，正是横行于土佐、萨摩的人斩。」
我一说完，现场气氛倏地凝重起来。
「这人竟然当上邮局局员……？」
近山战战兢兢地说。
「我只见过他几面，但不清楚他的下落。似乎是前岛引荐的。」
川路使了个眼色，平岸便接着继续说明。
「而且前岛行动的那一天，嵯峨愁二郎曾进入冈崎邮局。」
「是去打电报吗？」
榊原悻悻地说，平岸则点了点头。
「事后我派人调查，他确实打了通电报给家人，而且内容跟蛊毒毫无关联。这恐怕是声东击西。」
「为什么到现在才查出来？」
诸泽难掩烦躁地指着桌子逼问。参加者应该有各自的监视者跟着才对，为什么没有在他进入邮局时出手制止，又为什么没将这事向上呈报。
「负责监视嵯峨愁二郎的是橡……是一个名叫水濑玄的优秀密探。」
我回答道。他本为佐贺藩的下级藩士，之后加入警视局。包含西南战争在内，他在所有士族叛乱时，都深入敌营担任细作且平安生还。就连我也非常赏识他。
「这人讲好听点是严守规矩，讲难听点就是不知变通。」
「我记得这两人是在击剑大会中名列前茅的……」
「这下我们明白川路大人的决心了。」
注３８：乡士：住在乡间的武士，地位介于城下士与普通农民。
「可是，光靠四课有办法处理吗？而且到时候那个人斩也在场啊！」
「从现在起，警视局和驿递局正式开战。」
注３６：槟榔子黑：以槟榔子萃取的天然染料将布或纱线染成黑色。
「不光是只有嵯峨愁二郎。」
做得如此彻底，令诸泽不禁苦笑，其他人则是露出怜悯的神情。
注３７：与力：亦写作寄骑，江户时代的基层武士。
「相信大久保也会提防暗杀……」
「恐怕是打算前往滨松，与嵯峨愁二郎会合。」
就连榊原也显得焦躁不安。要是他和嵯峨愁二郎会合，就会明白蛊毒的全貌。前岛是个聪明人，很快就会知道我是幕后黑手，进而查出资金是由财阀的人筹备。
樱是我的、不，是蛊毒的杀手锏。当京都府厅第四课的「疾风安神」——安藤神兵卫出现在天龙寺时，樱在一瞬之间将他杀死，这点就足以证明他的身手非凡。接着我告知在场之人，这个樱的真实身分。
「杀了他。」
「虽说是勉强赶上，不过已经采取了对策。」
「若是如此，或许真的能够成事。」
注４２：太政官札：日本于明治二年发行的纸币，也是日本历史上第一套全国发行的纸币。
众人异口同声地表示认同。樱确实拥有足以令人信服的实绩与实力。我缓缓地看向众人，接着沉声宣言道：
诸泽说到一半，平岸就打断他的话说。
他现在和九十九号拓植响阵一同行动。甚至有可能和七号田中次郎，百六十八号衣笠彩八会合。这些人似乎都是和嵯峨愁二郎不相上下的高手。
「这可不妙啊。」
也怪不得众人会如此惊讶。世人都认为我是受到大久保的青睐才爬到今天的地位。然而，事情并没有这么单纯。大久保对我，以及警察抱持着强烈戒心。因此才将警视厅这个独立机构解体，将警视局纳入内务省。驿递局允许携带枪枝，而警视局的佩枪要求却被驳回，也是基于这个原因。他本来就是迟早得跨越的障碍，现在只是提早处理罢了。
注３９：上士：最高阶级的藩士（大名家臣），被允许骑马。
近山紧紧握拳。
「什……」
注４１：干物屋：贩卖盐、鱼干、鲣鱼干等干货和杂粮的店。
榊原吞吞吐吐地说。
「这下子更麻烦了。」
「不光是如此。」
注４０：两替：指兑换钱币，江户时期的两替商主要生意是收取手续费来兑换小判金币、丁银锭和铜钱。
「这还真是……」
「除了四课，我方还会从警视局中派出榭和樮……五泉悠马、东六市两人前往。」
「意思是会用枪。」
「那么……」
说实话，警视局和军部交恶。不过我亲自拜托，军部就会当作是给我做个人情。加上军部跟前岛的关系比警视局来得更糟，因此他们二话不说就答应了。
「前岛那边我明白了。那么，该如何对付大久保？」
「我们晚了一步乃是事实。前岛已经离开东京了。」
我接着说。当我问水濑为何没有报告他进入邮局的时候，水濑只是理直气壮地说。
榊原本身也有学习击剑，因此记得这两人。五泉是今年的第四名，东则是拿到第三名。这两人没有负责监视，而是随时待命因应不时之需。
「什么对策？」
平岸拿出一张纸，指着上面某一点说。
——因为他没有违反蛊毒规则。
石川县士族企图暗杀大久保，实在是天助我也。如此一来，我就能将暗杀嫁祸给他们。
光是这些手段就已经绰绰有余，平岸却不断使出狠招，使得神保难掩心中惊愕。
「我会派樱前去处理。」
「意思是……」
近山愁眉苦脸地说，仿佛随时都会哭出来。
平岸以手为刀，划过自己的脖子。
「可是，对手也……」
榊原颔首问道。平岸沉默不语。这句话应该由我亲口说出。我深深舒了一口气，接着直截了当地说出。
能够查明这件事，是因为当我问众人心中有没有底的时候，负责监视和嵯峨愁二郎一起行动的拓植响阵的男人——自称为柙的多罗尾让二才报告此事。平岸找了个适当的时机继续说。
「首先，派出静冈县第四课逮捕前岛。接着趁乱……」
诸泽深深呼吸，静静地问道。
「这个男人，对嵯峨愁二郎相当执着。我们会对四课说这人本是警官，并派他前去助阵。」
近山嘴角浮出口沫。然而，其他人也抱持着相同的疑虑，因此没人嘲笑他。
「莫非还有其他招式……」
「除此之外，还会调动军队。」